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45、045 二伯，冒犯 ...
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乌州的秋雨，一旦下起来，便带着一种连绵不绝的湿冷，仿佛要将夏日最后一点残余的暖意都从地缝里扯出来，彻底浸透。
雨滴敲打着瓦片、庭院、枯枝败叶，声音细密而单调，混杂着远处城墙偶尔传来的声响，构成一种令人心烦意乱的声音。
卫琢被请到沈植所居主院的书房已有小半个时辰，他今日似乎颇有闲情逸致，命人烹了上好的金骏眉，茶香氤氲，驱散了些许雨天的潮气。
沈植端坐在侧，今日少见地换了一身月白色暗纹常服，少了几分朝堂上的凌厉，斜倚在窗边的贵妃榻上。他手里拿着一卷书，却并未细看，目光不时飘向窗外如帘的雨幕，又或者落在自己对面，正安静饮茶的卫琢身上。
他今日的话比平日略多些，谈的也多是风物见闻，边地趣事，甚至偶尔会带着几分自嘲，提及自己在真定时，如何被那些清流文人私下讥讽为“酷吏”、“鹰犬”。只是语气平淡，似乎早已不大在意了。
卫琢只是静静地听，偶尔回应一两句，语气依旧疏离。她不知道沈植今日为何如此，只觉得这平静的表象下，似乎涌动着某种不同寻常的暗流，她更警惕地保持着距离。
忽然，一声惊雷劈下。
“轰隆！——”
一声沉闷得仿佛来自大地深处的雷声，毫无预兆地炸响，震得窗棂嗡嗡作响，连桌上的茶盏都跟着轻轻一跳。
紧接着，不是一道，而是连绵不绝的闪电撕裂了昏暗的天幕，惨白的光芒瞬间照亮了书房内的一切，也照亮了沈植骤然剧变的脸色。
他原本随意搭在榻边的手猛地攥紧了榻沿，手中的书卷“啪”地一声掉落在光洁的地砖上。卫琢抬头看去，只见沈植整个人像是被无形的重锤狠狠击中，猛地弓起了背脊，喉咙里发出一声极其压抑的闷哼。
“呃…”
冷汗以肉眼可见的速度从他额角和鬓边渗出，迅速汇聚成豆大的汗珠滚落下来，浸湿了他月白色的衣领。沈植的脸色在闪电明灭间惨白如纸，嘴唇失去了所有血色，紧紧抿成一条痛苦的直线。
卫琢惊得站起身轻呼：
“你…”
她的话未说完，沈植已经无法维持原本的坐姿。他像是被抽走了全身的力气，从榻上滑落下来，单膝跪倒在地，另一只手则是死死地抵住自己的后腰偏上的位置，那正是鞭伤所在。
他整个人蜷缩起来，肩膀无法控制地颤抖，仿佛正在承受着某种深入骨髓的剧痛。那不再是平日里卫琢见过的隐忍，而是近乎失态的痛苦面目。卫琢听见了他粗重的喘息，那声音在雷声的间隙里清晰可闻。
“来人…”
卫琢下意识地想喊人。
“别叫！”
沈植猛地抬起头，嘶声喝止，声音因疼痛而扭曲，但眼神却凌厉得骇人，里面充满了近乎偏执的抗拒。
“谁也不许叫，出去…你出去！”
他宁肯痛死在这里，也不愿让任何人，尤其是卫琢，看到他如此狼狈不堪、脆弱失控的模样，若要那样，真是比杀了他还难受。
卫琢的脚步顿住了。
她看着地上这个在朝堂上翻手为云覆手为雨的尚书令，此刻却痛得连维持尊严都无比艰难。窗外雷声滚滚，闪电如银蛇狂舞，一次次照亮他痛苦到狰狞的面容，和那双依旧倔强地不肯流露一丝哀求的眼睛。
那一刻，卫琢心中那堵原本筑得高高的墙，似乎被这赤裸裸的景象，撞开了一道微小的裂缝。
她想起了许多关于沈植的事。
沈檀告诉过自己，那日灵堂上，他控诉父母偏心时，那种激愤与绝望让所有人都无法忍受。真定书房里，他曾对自己提及往事，语气里是何等的自嘲。这些日子在乌州，他手段酷烈地清洗贪官污吏，却从未真正将矛头指向远在真定的沈檀，最多只是想要挫其锐气。
他甚至默许了沈檀在军中的发展，这怎会是一个想要沈檀性命的人会做的事。
他争夺爵位，与其说是贪图富贵，不如说更像一个固执的孩子，拼尽全力想抢回一件本应属于自己的物品，以此证明自己并非不被爱，并非不值得。
他的恶，他的狠，似乎都带着明确的边界，和一种扭曲的渴望被认可的执念。
鬼使神差地，卫琢没有离开，反而慢慢蹲下身，尽量用平静的语气对他道：
“我虽不是大夫，但略通药性。你这样硬抗无用，旧伤最忌湿冷气侵，告诉我，平日里都用什么药缓解，或者，我试着帮你按揉几个穴位，或许能舒缓少许。”
沈植蜷缩着，汗水已将他背后的衣衫浸透一片。
他透过被汗水模糊的视线，看着眼前这个明明该恨他、怕他、远离他的女子，此刻却蹲在他面前。她的眼神里没有恐惧或是幸灾乐祸，只有一种近乎医者本能的平静，以及连她自己可能都未察觉的复杂。
那眼神，像一根羽毛，轻轻拂过他龟裂的心田。抗拒的情绪，在持续不断的剧痛和卫琢意外的温柔面前，轰然崩塌了一角。
“左边第三个书架…最下层…黑漆木盒…”
他几乎是用气声说着，每一个字都耗尽了力气。
卫琢依言找到那个木盒，里面是几种配好的药膏和药油，气味辛烈。她取了一些，回到沈植身边，看着他因戒备而紧绷的背脊，她低声道：
“二伯，冒犯了。”
她的手带着微凉的温度和女子特有的轻柔，隔着沈植湿透的衣衫，精准按在了他背上那处疤痕的位置。那伤疤凹凸明显、十分僵硬，就在卫琢指尖触及的瞬间，沈植的身体猛地一颤，肌肉绷得更紧。
“放松些，越收越痛。”
卫琢的声音很稳，像在安抚一个再寻常不过的病人。
她根据自己对筋络穴位的粗浅了解，避开最痛处，在周围慢慢按揉、推拿。她的动作并不专业，但那份专注与平静，却像一股温和的暖流，透过皮肤，一点点渗入那冰冷僵硬的痛苦之中。
或许是她按揉的确起了些作用，或许是那药膏开始挥发效力，又或许，仅仅是这份无人时意外的共存，让那蚀骨的疼痛稍稍退却了些许。不多时，沈植紧绷的背脊慢慢松弛了一点，粗重的喘息也渐渐平复。
窗外，雷声渐远，雨势却未减，哗哗地冲刷着庭院。
在一种由疲惫和短暂安宁共同营造出的脆弱氛围中，沈植闭着眼，却忽然开了口，声音低哑飘忽，像是梦呓：
“小时候，每次我受伤，或是被父亲重罚，乳母也会这样偷偷给我上药，轻轻哄我。”
“可后来，她因为我被赶走，在乡下病死了。”
“再后来，再也没有人问过我，疼不疼。”
他的声音里没有了平日的冰冷，只剩下一种深切的委屈与孤独。
“我知道，你们都怕我，恨我，觉得我手段狠辣，六亲不认。可我没有办法…我只有逼自己比别人强，比别人狠，才能活下去，才能拿到我应得的东西…”
“我只是想让她看看，我也可以做得很好，我也可以光耀门楣…我配得上那个爵位，配得上…”
断断续续的话语，混杂在雨声里，揭开了一个强大外壳下，那个从未真正长大、始终渴求着爱与认同的的灵魂。
卫琢按揉的手，不知不觉停了下来。
她静静地听着，心中那片愤怒悄然融化了一角。她看到了这扭曲与狠辣背后的根源，还有那份深埋的扭曲渴望。
她轻声开口，声音在雨声中显得格外清晰：
“你想要认可，却或许用错了方式，伤害在乎你的人，只会将她们推得更远。”
沈植没有回应，只是呼吸微微滞了一下。
卫琢顿了顿，继续道：
“你知道吗，我也有我想要的东西。不是爵位，不是权势，我想赚很多很多的钱。”
“多到可以让我在乎的人衣食无忧，多到可以帮到像乌州灾民、像那些乌恒族人一样无助的人，多到不用依附任何人也能活得堂堂正正，甚至能改变一些我认为不对的规则。”
她很少对人说起这些，此刻却不知为何，对着这个半昏迷般的人，说出了心底最真实的想法。
沈植缓缓睁开眼，眼中的痛苦被一种极深的讶异取代。他转过头看向卫琢，雨水洗过的清冷天光映着她沉静的侧脸。
“你…”
他声音沙哑：
“你想做的，比许多男子都要艰难。”
他意识到，这个女子心中装着的天地，远比后宅、比家族恩怨广阔得多。她的野心不是为了个人私欲，而是为了更实际地掌控命运，庇护他人。比起他对爵位的执着，似乎卫琢的目标更加磊落而有力。
病痛削弱了意志，脆弱敞开了心扉，沈植在恍惚与痛楚交织的迷蒙中，痴痴地望着卫琢被雨水映亮的眼眸，那里有他不曾拥有的清澈与坚定。
一股压抑了太久的情愫，混杂着欣赏、不甘、孤独与此刻病弱时依赖的冲动，冲破了理智的枷锁。
沈植几乎无法控制地伸出手，那冰凉而微微颤抖的手指，轻轻触碰到了卫琢放在榻边的手背，只是一触，却带着灼热的温度。
“如果…”
，还差