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57、057 可朕不是太 ...
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他喉咙里发出破碎的喘息，泪水流得更凶，混合着压抑的哭声，在空寂的石室里回荡。刀尖在心口处压出一个浅浅的凹痕，皮肤传来刺痛，可那最后一点力气，却像被抽空了。
他恨自己的贪生软弱，恨自己连以死谢罪的勇气都没有。可他真的，真的还想再看看他们，哪怕一眼，还想在这污浊的人世，再多偷得片刻时光。
最终，他握着匕首的手颓然垂下，刀身“哐当”一声掉落在石板上，发出清脆的声响。他整个人滑倒在地，蜷缩在冰冷的阴影里，脸埋入臂弯，肩膀剧烈地耸动着，发出绝望的恸哭。
油灯的火苗忽明忽暗，将他的影子投在石壁上，缩成小小的一团，仿佛随时会熄灭。
不知哭了多久，直到眼泪流干，喉咙嘶哑，只剩下空洞的抽气声。石室顶缝渗下的水滴，有规律地落下，在铜盆水面上漾开一圈圈涟漪，甬道尽头，忽然传来了脚步声。
不是狱卒沉重而拖沓的步子，是另一种更轻的步伐，由远及近，最后停在了他的囚室门外。
钥匙插入锁孔，转动，铁门再次被拉开。
沈植没有动，依旧蜷缩在地上，像一具被抽走了魂魄的躯壳。
进来的人没有立刻说话，片刻寂静后，一个熟悉的声音响起，平静，甚至带着一丝疲惫:
“沈大人，接旨吧。”
是少帝身边最得用的内侍总管，曹公公。
沈植极其缓慢地从臂弯中抬起头，泪痕未干的脸在昏暗光线下显得狼狈而麻木，眼神空洞地望向门口那个捧着明黄绢帛的身影。
曹公公看着他的模样，轻轻叹了口气，展开圣旨，用他特有的嗓音宣读:
“奉天承运，皇帝诏曰。尚书令沈植，实为已故安南将军姜启之子姜玉，按律当诛，然念其为官多年，勤勉克己，屡立勋劳，朕深思其功。姜启旧案，时过境迁，幽城百姓得存，其情可悯。今功过相抵，免其株连死罪，即日起，严禁朝野再议，违者以诽谤朝廷论处。钦此。”
诏书念罢，石室里静得出奇。
沈植怔怔地跪在原地，像是没听懂那一个个字句的含义。
功过相抵？
徐珩竟将他完好无损地保全了下来。
曹公公合上圣旨，向前两步，将绢帛放到他面前的小几上，低声道:
“沈大人，陛下还有几句口谕，让老奴带给您。”
沈植缓缓抬眼。
曹公公的声音压得更低，带着一丝感慨：
“陛下说，他杀的，是叛臣遗孤姜玉，赦的，是那个与他一同长大、为戊朝殚精竭虑的尚书令沈植。这条命，是你自己挣来的，望你好自为之。”
“另外…”
曹公公忽而不知如何开口，沈植却似乎懂了些什么。他带着试探开口道：
“我这条命，是沈榆救下的，所以陛下绝不会杀我，对吗。”
见他明了，曹公公不再多言，转身退出了囚室，脚步声渐渐远去。
石室里重新恢复了寂静，沈植的目光落在面前那卷明黄的圣旨上，又缓缓移到地上那柄寒光幽然的匕首。许久，他伸出手，却不是去拿圣旨，而是捡起了匕首。
这一次，他没有再将刀尖对准自己，只是握着它，一遍又一遍抚过刀鞘。冰凉的触感从指尖传来，却奇异地让他的心绪沉淀下来。
“这条命，是你自己挣来的。”
少帝的话在耳边回响。
是了，他能活下来，不仅仅是因为帝王的念旧与宽容，更是因为这二十四年里，他是那个在严苛教导下不敢有丝毫懈怠，用政绩为自己砌起护身之阶的沈植。父母逼他学成经世之才，最终，成了他绝境中唯一的生机。
咚、咚、咚。
这条命，是父母救的，而他，居然恨了他们这么多年。
“父亲…母亲…”
“儿子明白了。”
他缓缓伏下身，朝着诚国公府的方向深深叩首，额头触及冰冷石板的瞬间，心中那片盘踞了二十四年的寒冰，终于碎裂。
当夜，沈植安然无恙地回到府上，次日早朝，不等群臣联名要置沈植于死地，少帝罕见地先一步开口：
“姜启之事，乃先帝朝旧案，其功其过，朕不欲深究，徒扰民心。至于先诚国公沈慕华夫妇，念其抚养之功，且沈家满门忠烈，于国有大功，其隐匿之罪…”
“不予追究。”
群臣微微骚动，但无人敢出声反对。
少帝的目光重新落在沈植身上，忽而变得深邃：
“至于沈尚书你，隐瞒身世，确系欺君。然你自入朝以来，勤勉王事，屡立功勋，堪为栋梁。朕，亦不忍因父辈之事，罪及英才。”
他顿了顿，一字一句，清晰宣告：
“今，朕特旨，沈植身世之事就此了结。其本人功过相抵，保留原职，以观后效。从今往后，朝野上下，不许再议姜启旧案及沈植身世，违者，以扰乱朝纲论处！”
群臣如蒙大赦，齐齐躬身山呼。
“陛下圣明！”
王御史面如土色，缩回班列，再不敢多言一句。
沈植依旧跪在那里，保持着叩首的姿势。宽大的朝服袖摆下，他紧握的拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。不是因为恐惧或庆幸，而是一种巨石陡然移开，却又空空荡荡的虚脱感，以及对沈家、对皇帝那难言的感激与悲哀。
“臣，谢陛下隆恩。”
他再次叩首，声音终于有了一丝几不可察的沙哑。而后他站起身，身姿依旧挺拔，仿佛刚才那场足以颠覆他一切的风暴，只是一场幻影。
退朝的钟声响起，沈植随着人流走出恢弘的大殿，春日稀薄的阳光照射在他脸上，有些刺目。他微微眯起眼，看向远处宫殿巍峨的飞檐。
那一页，终于以这种方式翻过去了。
但他知道，有些东西，永远不同了。皇帝那看似宽容的“功过相抵”，何尝不是一道无形的枷锁。
他依旧是尚书令沈植。
也只是沈植了。
姜玉这个名字，连同那段血腥的往事，将被御笔朱批，永远封存在“不许再议”的禁令之下，如同他心底那处沉默的伤疤。
他抬步，稳稳地走下汉白玉的台阶。风吹动他官袍的衣摆，背影在春日的光影里，显得格外孤直沉重。
“沈尚书留步！”
曹公公小跑而来，叫住了大步走向车马的沈植。还不等曹公公开口，沈植便已知晓了后者的来意。
“陛下召我。”
语毕，曹公公先是一愣，随即又觉此事应是在沈植计划之内的，那他猜到陛下传召，也就不是什么惊奇之事了。
“公公请带路罢。”
御书房的气氛压抑到冰点，炭盆里的火明明烧得很旺，却让人感觉不到丝毫暖意。
沈植跪在冰冷的地面上，背脊挺得笔直，如同山崖上迎风的孤松。他已经陈述完毕，将那个惊世骇俗的秘密，再次平静地摊开在帝王面前。
空气凝固了，曹公公和几名内侍早已屏息凝神，恨不得将自己缩进墙壁里。徐珩坐在御案后，脸上最初的震惊与暴怒已经过去，取而代之的是一种近乎可怕的平静。
他盯着沈植，目光像是要穿透这副他熟悉了二十多年的臣子躯壳，看到里面那个叫做“姜玉”的陌生灵魂。
“好，很好。”
徐珩终于开口，声音不高，却掷地有声：
“沈尚书，不，姜公子。”
“沈家真是演了一出好戏，瞒了朕的父皇，瞒了朕，瞒了天下人，整整二十四年。”
沈植没有辩解，只是深深叩首：
“臣，罪该万死。”
徐珩忽然笑了，那笑意却未达眼底。
“万死？”
“你的命，是沈太傅用命换回来的，你的前程，是沈老国公赌上全家性命挣来的。你现在同朕说，你罪该万死？”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意与被背叛的痛楚。
“方才你在朝堂之上公开身份，你想让朕如何处置你？”
“杀了你，对不起太傅的在天之灵，对不起老国公的一片苦心。不杀你，朕如何面对天下，如何面对律法纲常！”
徐珩的胸膛微微起伏，目光却不由自主地扫向御案一角。那里放着一枚旧了的太傅印信，是沈榆死后，他特意要来留在身边的。每当心烦意乱时，看着那方印信，仿佛就能得到太傅一丝虚无的安抚。
此刻，那方印信安静地躺在那里，却像一根刺，扎进他混乱的思绪。
若是太傅还在…
这个念头再次不受控制地冒出来。
若是太傅还在，面对这样荒诞而惨烈的情景，他会怎么做。以他那般仁慈宽厚的性子，想必会为这个命运多舛的弟弟求情吧罢，他定会引经据典，告诉自己为君者当有容人之量，当念及旧功，当体恤忠臣之后的不易。
太傅总是那样，在冷硬的律法与温软的人情之间，试图寻找一个平衡点，寻找一个能让所有人都稍稍心安的理由。
可太傅不在了。
没有人再能在他愤怒时温言劝慰，在他迷茫时拨开迷雾。他必须自己做出决断，一个可能影响朝局、影响他对沈家全部信任、甚至影响他对自己“仁君”认知的决断。
他看着跪伏在地、等待发落的沈植。
这个人他自幼相识的人，算是他一路看着其爬上权力巅峰的。他曾忌惮过他的能力，却也依赖过他的忠诚与果决。如今，这层身份揭开，所有的印象都变得模糊，那些曾经的忠诚，有多少是真心，多少是伪装，那些狠辣的手段，又有多少是为了朝廷，多少是为了掩盖自身的秘密。
“太傅若在…”
徐珩喃喃出声，这一次，声音里除了怀念，更多了几分连疲惫与孤独。
“他定会劝朕，念在你多年为朝廷效力，念在沈家的养育之恩，网开一面。”
他顿了顿，目光重新变得锐利，盯住沈植：
“可朕不是太傅，朕是皇帝。”
，还差