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4、第四章 ...
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第四章
薛明英听见这位表兄的话，就算她是个傻的，也知道他对这桩婚事不感兴趣，翻了个白眼，扭头就走。
还没走出南院大门，她又想不对呀，要不是这位长史大人没向厨房要什么天上有地上无的破汤，无缘无故的，她根本就不会到南院来。
刚好到了南院，刚好就听见二姨和这位长史大人说起她，天底下有这样的巧合?
她是叫人算计了。
薛明英反倒不走了，一扭头，径直走到了门口，唤道：“二姨，我看你来了！”
薛玉净匆匆从里间出来，见是她，拉起手就往里面请，一面叫人安排石花膏给她。
“多谢二姨”，薛明英乖巧地起身行礼，刚起来便被人按在了位子上，薛玉净佯怒道，“你这孩子和我客气什么？你娘可都答应我了，我命里无女，让我把你当自家女儿看，有女儿对自己娘这么客气的嘛?”
“好，那我听二姨的”，薛明英脆生生地应着，一面又看了下四周，好奇道，“兄长怎么不在？厨房说兄长想喝那南绥虾干烹出来的鲜汤，食材一时没有备齐，我特意过来问问兄长，可不可以暂用胶州虾干替换？”
“他个粗野郎君，能尝出来南绥、胶州的不同？你尽管让底下人用，有什么就用什么，别顾忌他。到别人家里做客还点上菜了！崔延昭！你给我出来！”薛玉柔朝里头喝了声。
叫的人没出来，反倒她身边的丫头讪讪地走了出来，支支吾吾道：“回……回夫人，少爷方才出去了。”
“他出去我怎么没看见？里外不就一个门？你进去把他叫出来，别让我说第二次！”薛玉净指着里边通来厅堂的竹帘道。
那丫头叫宝月的，看了眼里头，不得不硬着头皮道：“少爷确实出去了，只不过，走的是另外一条……路。”
“还有哪条路？他生了对翅膀飞出去不成？你告诉他，再扭扭捏捏不出来，回去我告诉他老子，罚他到南海边上再站半个月的岗！”
“少爷确实是出去了。”宝月面露难色。
薛明英却听出来了，这位长史大人不走寻常路，里头除了门，还有两扇大窗户，一打开，翻个身就出去了，这丫头又不好说自家少爷做了这么不雅的事，只能顾左右而言他。
没想到这位表兄竟然能文能武。
薛明英啧啧称奇，这可算是几天来遇见的最开怀的一件事了，她死命忍住笑道：“二姨！别叫兄长了，让他忙自己的事去，我们去上房看看娘，陪她说说话罢！”
两位长辈在那里聊一套套家常，薛明英百无聊赖地喝了半碗石英膏、十来颗松子，还要来了双陆棋和云合下起来，有一搭没一搭地走着棋子。
她母亲见她恹恹的，与薛玉净相视一笑，遥遥地朝她叫了一声“阿英”。
“做什么？”薛明英似被惊醒了一样，半耷着眼看过去，没精打采的。
“还有四天就是观莲节了，你父亲在澄心堂订了花灯，听说好些个是历年没有见过的款式，你要不要去看看？选几盏回来？”
“不去，没意思。”薛明英将身子扭了回去，拈起一枚白玉棋子，漫不经心地扣在棋盘。
“你小孩子家家的，哪里就没意思了？去罢去罢，你父亲好不容易托人订好的，这些日子上京城里许多人家都抢着要花灯呢，要弄到可不容易。”薛玉柔笑着劝她，还道，“你若不去，那澄心堂的掌柜可说了，就凭你父亲的面子，也只能把那些花灯留到三日后，再不定下来，他们可就卖给旁人了。譬如霍家、叶家……”
“他敢！”薛明英一下子炸了脾气，将棋子往棋盘上狠狠一掷，气得站了起来。
薛玉柔气定神闲地看着她，“那你去不去？”
“去！现在就去！”薛明英说着就要往外走。
“回来！日头这么大你去外头！”薛玉柔忙叫云合拦住她，“等明日早上再去，你这祖宗！”
次日一早，薛明英蹬蹬蹬三步上了马车后，又觉得有点不对，把车门推开了，看着坐在车辕处的人，昨日落荒而逃的长史大人，上下打量了眼道：“怎么是你？”
崔延昭压了压戴在头上的斗笠，“澄心堂是罢？”
他不答，一味地驾起了马车，车一动，薛明英差点摔在车厢里头，好不容易稳住身子，她憋了口气，探出头嘲讽道：“看来你还是没逃过啊。”
崔延昭不答，斜瞥了她一眼，将马鞭高高扬起，作势要让马儿奋蹄，“坐稳了，表妹！”
薛明英忙溜了进去，死死地扒住了车厢，怕他故技重施。等了会儿，马车平平稳稳，从东市行到西市，因走的大路，几乎连颠簸都可以忽略不计。
“哼！”她明白自己这是又遭他算计了，从马车下来，朝他冷哼一声，头也不回地进了澄心堂。
出来时，她身后跟了三个伙计，每个伙计手上都提着与人展臂差不多长的漆盒，里头是她精挑细选的花灯。
“薛娘子，真的不用我等送到府上去吗？”伙计问道。
“不用，你们全都交给他就行，不要一个一个，全部一起给他。我们国公府新来的武卫，最爱喝南绥鲜汤，有的是一身力气。”薛明英两臂环抱，看崔延昭怎么办。
崔延昭没摘斗笠，从车辕一跃而下，越过了她，对三个伙计伸开了手臂，“给我罢。”
“一起吗？这可是上好的檀木箱，分量不轻不说，里头花灯上还钉了不少金石玉器，可不能磕碰了呀！”
“废话少说，赶紧。”崔延昭不耐烦起来。
那三个伙计看他这一身气派，哪里像个武卫，口气大得吓人，不敢得罪他，赶紧一个叠一个的，将三个漆盒都叠在了他臂上，不忘叮嘱道：“千万要小心！”
崔延昭手不打颤，就将这些漆盒送到了马车里，掸了掸袖上的灰尘，看了眼薛明英，“还不准备回去？”
“回！”薛明英没想到他力气还不赖，这么轻松就抬起了这些，刚才她在里面亲眼看着伙计打包的，光漆盒的板壁就有半个指头那么厚，光看就知道定然沉甸甸的。她顿起敬畏之心，觉得也没必要和他多计较，有本事的人脾气大些也就大些了……
刚准备上车，一抬眼，却看见对面楼上开着窗，站了个戴素色帷帽的娘子，风一吹，掀起帷帽一角，霍芷的半张脸露了出来，薛明英见她嘴角轻扬，好像碰见了什么乐事。
想到还要和她道歉，薛明英头也不回地上了马车，独自在车里生着闷气。
下了车，见她闷头向前走着，马上就快到上房了，崔延昭手一横拦住了她，“等等！”
“干嘛？”薛明英语气发冲。
“你脸色很难看。”崔延昭提醒道。
“碍你个车夫什么事？让开。”薛明英向他摆摆手，让他别挡道。
“碍。你这样，像我欺负你了，我母亲那里不好交代”，崔延昭两手一搭，也学起她抱臂，“你和那个不知名娘子的恩怨，冤有头债有主，不该祸及我身上。”
薛明英深呼吸了一口，突然仰头，给了他一个灿烂笑容，“这样可以了罢？多谢表兄陪我去拿花灯，下午我会亲自去二姨那里道谢的。已经到府里了，我不会出事的，兄长可以回去了。”
她不给他说话的机会，扭头就走，腰上所系佩环相撞的余音似乎还停留在崔延昭的耳畔，她人却已经到了几步以外。
想起方才那陡然撞入眼中生动无比的一张脸，崔延昭呆呆站了会儿，才回到南院。
六月二十四，观莲节这一天，天子下令免了宵禁，在上京北郊昆明池设下荷花诞宴，以金吾卫为守，延请士庶。
历年都是这样的规矩。昆明池本来是为演练水战开凿的大池子，光楼船就有数百艘，上有四五层，楼檐四角都垂挂有旌旄幡。今天日子特殊，这些长幡就都换成了莲花样式的，随着微风摇摇摆摆，和昆明池里的荷花遥相呼应。
薛明英登上了楼船的最高一层，手紧紧握着栏杆，遥望着那被数不清的人影簇拥着，骑马而来的储君。
从四年前起，太子殿下就会代替天子来到昆明池，夜幕降临时，择一盏荷灯，从昆明池畔放入，经流水飘出，沿途路过百姓人家。
这盏荷灯，既是天子与民同乐之心，又藏着士庶对天子皇族的敬畏，唯有看见这盏荷灯之后，旁人才会将自己的荷灯放入河中，随它而流。
整整四年，薛明英都将自己选的荷灯送到容安手上，经由他献给太子殿下。
每当看见荷灯在水上漂流，后面紧跟着成千上百的荷灯之时，薛明英总会忍不住想，这盏荷灯里头有她与殿下两人的心意，是他们两人合在一起的心意，在给全上京的士庶百姓祈福呢。追随的荷灯有那么多，想来他们也是在祝福自己与殿下罢……
所以她总是在放完荷灯的那一夜睡得格外香甜，梦里是平稳柔软的水波，轻轻地送着那盏荷灯，到很远很远的地方去……
今年也是一样，她昨天什么都和容安交代好了。
等殿下放完荷灯，她便当他向她道歉了，她这个人宽宏大量，最有气度了，看在荷灯的面子上就不与他计较了。
想着，她迫不及待想到晚上了，看了眼天色还早，有些失望。眼耷下来时，正好看见下一层楼船上的霍芷，她也看见了她，朝她颔首一笑，那笑里意味不明。
薛明英一下子将眼错开，不想因为她败坏了心情。
入夜之后，四下里点起宫灯，昆明池畔一点点亮起来，不久后，池畔多了抹高大的身影，长身玉立，冠带轻扬。
成百上千的人围在周遭，却不敢冒犯半分，屏声静气，等着储君将第一盏荷灯放到池中。
荷灯送过来了。
煌煌宫灯底下，白玉打造的荷灯格外耀眼，远远望去，如同打火花时溅出的焰火。
薛明英昂了昂头，骄傲地扬起唇角，这可是她从三盏荷灯里头精心挑出来的，白玉不算最名贵，但雕出来灵巧轻盈，比最好的琉璃灯还要通透，正合殿下身上的君子之气。
她觉得没人比殿下更配放这盏灯。
只有殿下才配。
可还没等太子殿下碰到这盏荷灯，忽然人群中一阵骚乱，薛明英看见个绑了丫髻的娘子捧了张纸，跪在殿下面前，不知说了什么，她的那盏灯就被容安换了下来，取而代之的，是盏再简单不过的粉绿纸灯。
容安捧了这盏灯，一步步朝殿下而去。
眼看着殿下马上就要接过这盏灯了，薛明英心中着急，叫了声“云合”，要她去打听出了什么事，可云合还没走下楼梯，楼下响起一片惊叹之声，她忙叫住了她，“等等！”
走到下一层，果然听见霍芷在那里道：“是我亲自做的诗，命丫头送到了殿下跟前。我想陛下设宴是为与民同乐，若用了华贵荷灯，百姓们难免为自己的荷灯羞惭，觉得拿不出手，不敢放了。殿下素来爱民如子，又非奢侈之人，我斗胆以诗为名，求殿下放一只与寻常百姓家里同样的荷灯。”
薛明英从这一层望去，果然看见那位殿下已经拿起了纸灯，走近了池畔，弯下腰，长臂一送，那纸灯就从他的手上落到了昆明池，随着池水慢慢悠悠地远去了。
她心中忽然一痛，总觉得有些事情不一样了。
霍芷一来，所有的事情都不一样了。
他不是个轻易被说服的人，一首诗算什么，当初他要杀贵妃的兄长，父亲说许多人曾去东宫求情，却都不了了之。
可今天，他就为了霍芷的一首诗，轻易将她准备的荷灯换下，亲手将他与霍芷的心意放入昆明池，替万民祈福。
霍芷只需要一首诗。
当初她要将这盏灯送到他手上，要先斩后奏，托了容安之手后，事后被他知晓，还要去东宫请罪，半耍赖着才让他答应下来。
“薛姐姐，你说我这首诗怎么样？”霍芷含笑看着她。
薛明英感到无地自容，脸一阵阵发烧。
不是因为霍芷，是因为他。
她与霍芷本无高下区别，可因为一个费心费力才得到他的些许优待，一个轻而易举就得到他的纵容，她变成了在瓦子里供人谑笑的玩意。
她变得很可笑。
，还差