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10、 并蒂莲开·大结局 ...
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北境的风裹挟着砂砾，刮得人脸生疼。宁姒伶立于城墙之上，远眺草原深处升起的狼烟。半个月来，她率军连克三城，却始终未能揪出叛乱的幕后主使。
"将军，探子回报。"副将递上一封密信，"敌军主力藏在鹰愁涧。"
宁姒伶展开信纸，眉头越皱越紧。鹰愁涧地势险要，易守难攻，强攻必然损失惨重。更奇怪的是，信中提及敌军中有"黑袍巫师"出没，能呼风唤雨。
"装神弄鬼。"她冷哼一声，却想起临行前齐子莲的叮嘱——"北方部落信奉萨满，切莫轻敌。"
思念如潮水涌来。分开才半月，她却已无数次梦见那双含笑的桃花眼。齐子莲的信每日必至，有时是军情要务，有时只是琐碎絮语，末尾永远写着"盼归"二字。
"传令下去，明日寅时造饭，辰时进军鹰愁涧。"宁姒伶收起思绪，沉声下令。
夜深人静时，宁姒伶在灯下研读地图。突然，帐外传来一阵骚动。
"什么人？！"侍卫厉喝。
"故人求见。"一个沙哑的女声响起。
宁姒伶心头一跳。这声音莫名熟悉，却又想不起在何处听过。她示意侍卫放行。
帐帘掀起，一名黑袍老妪缓步而入。她身形佝偻，面上覆着黑纱，只露出一双浑浊却锐利的眼睛。
"宁将军，别来无恙。"老妪的声音如同砂纸摩擦。
宁姒伶手按剑柄："阁下是？"
老妪轻笑，突然摘下面纱——一张布满疤痕的脸赫然呈现，右眼只剩空洞，左眼却亮得骇人。
"你！"宁姒伶如遭雷击。这张脸她梦中见过无数次——母亲临终前提到的"师祖"，那个据说早已死去的齐国国师！
"很意外？"老妪——齐霜阴森地笑了，"老身苟活至今，就是为了今日。"
宁姒伶强自镇定："国师此来何意？"
"送你一份大礼。"齐霜从怀中取出一物，"看看这个。"
那是一个精致的金丝笼，里面关着一只通体雪白的信鸽，腿上绑着熟悉的碧绿丝带——是齐子莲的信鸽！
宁姒伶瞳孔骤缩："你对她做了什么？"
"别紧张。"齐霜怪笑，"你的小情人暂时无碍。不过..."她突然压低声音，"若你明日进攻鹰愁涧，就等着给她收尸吧。"
宁姒伶拔剑出鞘，剑尖直指齐霜咽喉："你敢动她一根汗毛，我让你生不如死！"
"啧啧，真像你母亲当年。"齐霜不躲不闪，"可惜啊，她最后不还是死在我手里？"
这句话如同一柄重锤击中宁姒伶胸口。她剑尖微颤："是...你？"
"当然是我。"齐霜得意地说，"齐瑶那个叛徒，竟敢爱上敌国将军，还生下你这个孽种！"她独眼中迸出怨毒，我亲手调制的毒，让她肠穿肚烂而死，哈哈..."
宁姒伶眼前发黑，母亲惨死的画面浮现脑海。她浑身发抖，几乎握不住剑。
"为什么现在才动手？"她咬牙问道。
"因为我要让你们也尝尝痛失所爱的滋味。"齐霜阴冷地说，"你母亲背叛了我，你父亲毁了我的计划，齐子莲那丫头又夺走了我的权力...现在，该你们付出代价了。"
宁姒伶突然冷静下来："你想要什么？"
"很简单。"齐霜露出胜券在握的表情，"明日午时，独自来鹰愁涧。否则..."她晃了晃鸟笼，"你的小皇帝就见不到明天的太阳了。"
宁姒伶知道这是个陷阱，但她别无选择："好。"
齐霜满意地点头，重新戴上面纱："记住，独自一人。"说完，她身形一晃，竟如鬼魅般消失在帐外。
宁姒伶立刻召来亲信："速回京城，确认陛下安危！"
亲信领命而去。宁姒伶坐回案前，心乱如麻。齐子莲真的被抓了吗？京城守卫森严，谁能潜入皇宫掳走一国之君？
除非...有内奸。
天色微明时，亲信快马赶回，带来一个令宁姒伶魂飞魄散的消息——齐子莲三日前秘密离宫，至今未归！
"混账！"宁姒伶拍案而起，"为何不早报？！"
亲信跪地颤抖："陛下严令不得外传，说...说要给将军一个惊喜。"
宁姒伶眼前一黑。这个傻子！定是偷偷跑来边境找她，结果落入齐霜手中！
"备马！我要去鹰愁涧！"
"将军三思！"副将急忙劝阻，"这明显是陷阱！"
"那又如何？"宁姒伶厉声道，"难道眼睁睁看着陛下送死？"
副将还要再劝，宁姒伶已披甲上马："传令大军按原计划进军，但不得轻举妄动，等我信号。"
说罢，她扬鞭策马，独自冲向晨雾弥漫的鹰愁涧。
鹰愁涧形如其名，两侧悬崖峭壁如刀削斧劈，中间一条羊肠小道蜿蜒深入。宁姒伶下马步行，警惕地观察四周。涧内寂静得可怕，连鸟鸣都没有。
"来得真准时。"齐霜的声音从上方传来。宁姒伶抬头，见老妪站在一块突出的岩石上，身旁立着个被黑布笼罩的笼子。
"齐子莲在哪？"宁姒伶冷声问。
齐霜狞笑，一把扯下黑布——笼中困着的正是齐子莲！她双手被铁链锁住，嘴角带血，脸色惨白如纸，唯有那双桃花眼依然明亮。
"姐姐..."她虚弱地唤道。
宁姒伶心如刀绞，却强自镇定："放了她，我任你处置。"
"急什么？"齐霜慢条斯理地说，"好戏才刚开始。"她突然掏出一把匕首，抵在齐子莲颈间，"先跪下。"
宁姒伶毫不犹豫，单膝跪地。
"双手举过头顶，丢掉武器。"
宁姒伶照做，将佩剑扔到一旁。
齐霜满意地点头："很好。现在，我要你亲眼看着心爱的人死去，就像当年我看着齐瑶死在你父亲怀里一样..."
"等等！"齐子莲突然挣扎着喊道，"你恨的是我祖母，为何迁怒于她？"
"闭嘴！"齐霜厉喝，匕首在齐子莲颈上划出一道血痕，"你祖母那个贱人，明知我对先帝一片痴心，却横刀夺爱！我好不容易等到她死，又被齐瑶那个叛徒坏了大事！"
宁姒伶这才明白，原来这一切都源于一场爱而不得的痴恋。齐霜因爱生恨，数十年来处心积虑要报复齐国皇室，而宁姒伶的父母，不过是这场复仇中的牺牲品。
"你杀了我吧。"宁姒伶突然说，"放了她。我母亲欠你的，我来还。"
齐霜愣了一下，随即狂笑："多么感人的母女情深！可惜..."她眼中闪过恶毒，"我偏要你们生不如死！"
说罢，她猛地将笼子推下悬崖！
"不！"宁姒伶飞身扑去，却只抓住笼子一角。铁笼重重撞在岩壁上，宁姒伶的手臂被锋利的铁片割得鲜血淋漓，却死死不松手。
"姐姐...放手吧..."齐子莲在笼中虚弱地说，"你会掉下去的..."
"闭嘴！"宁姒伶咬牙坚持，"要死一起死！"
齐霜在崖上狂笑："好一对痴情种！可惜..."她突然抽出一把弓，搭箭瞄准宁姒伶，"游戏该结束了。"
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中齐霜手腕！老妪惨叫一声，弓矢落地。
"保护将军！"蒙挚的声音从涧口传来。黑甲士兵如潮水般涌入，弓箭手迅速占领制高点。
齐霜见大势已去，独眼中闪过疯狂："既然如此，一起下地狱吧！"她从袖中掏出一个瓷瓶，仰头饮尽。
几乎是同时，她的身体开始剧烈抽搐，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动，七窍流出黑血。
"小心！她服了蛊毒！"齐子莲在笼中惊呼。
宁姒伶还未来得及反应，齐霜已如恶鬼般扑来！她拼尽全力将笼子推向安全处，自己却被齐霜撞下悬崖！
"姐姐！"齐子莲撕心裂肺的喊声在涧中回荡。
下坠的瞬间，宁姒伶竟异常平静。她望着越来越远的崖顶，心想：也好，至少她安全了...
突然，一条长鞭如灵蛇般卷住她的手腕！下坠之势骤停，宁姒伶抬头，看见齐子莲半个身子探出笼外，一手抓着岩缝，一手死死拽着鞭子。
"坚持住！"齐子莲脸色煞白，鲜血从她嘴角不断溢出，显然已经力竭。
"放手！你会掉下来的！"宁姒伶急道。
"休想！"齐子莲眼中闪着倔强的光，"我说过...要死死一起..."
岩缝开始松动，碎石簌簌落下。齐子莲的手臂因用力过度而发抖，却仍死死抓着鞭子。
就在这危急时刻，数条绳索从崖顶垂下，蒙挚带人赶到："陛下！将军！抓住绳索！"
当两人被拉上悬崖时，齐子莲已经昏死过去，手中却仍紧握着鞭子，指节因用力过度而发白。
"陛下中毒了！"蒙挚检查后脸色大变，"是'七日断魂散'！"
宁姒伶如坠冰窟。这种毒她听说过，无色无味，中毒者七日内必死，除非...
"解药呢？"她颤抖着问。
蒙挚摇头："齐霜已死，恐怕..."
宁姒伶抱起齐子莲，轻抚她苍白的脸："醒醒，看着我..."
齐子莲微微睁开眼，气若游丝："姐姐...你没事...真好..."
"闭嘴！"宁姒伶眼泪夺眶而出，"你敢死试试！"
齐子莲虚弱地笑了："还是...这么凶..."
"陛下坚持住！"蒙挚急道，"臣这就派人去寻解药！"
"来不及了..."齐子莲轻声道，"毒已攻心..."
宁姒伶突然想起什么："等等！玉佩！我母亲的玉佩呢？"
蒙挚连忙从怀中取出——正是那枚并蒂莲玉佩，方才混战中被他捡到。
宁姒伶夺过玉佩，用力掰开——里面竟藏着三粒碧绿药丸！
"这是...？"蒙挚惊讶地问。
"母亲留下的。"宁姒伶将一粒药丸喂入齐子莲口中，"她说危急时刻可救命..."
所有人都屏息等待着。渐渐地，齐子莲的脸色恢复了一丝血色，呼吸也平稳了些。
"有效！"蒙挚惊喜道。
宁姒伶却不敢放松："速回大营！陛下需要静养！"
回营路上，宁姒伶一直将齐子莲抱在怀中，寸步不离。少女帝王时而清醒时而昏迷，每次睁眼都要确认宁姒伶安然无恙才肯闭眼。
"傻子..."宁姒伶轻吻她的额头，"为什么要来？"
齐子莲虚弱地笑了："想...给你惊喜..."她艰难地抬手，指向自己衣襟，"里面...有东西..."
宁姒伶从她贴身衣物中摸出一卷绢布，展开一看，竟是莲宁城的详细规划图，比之前看到的更加完善，连街道名称都标注好了。
"我...想和你...一起看新城...奠基..."齐子莲断断续续地说。
宁姒伶再也忍不住，泪如雨下："好，等你好了，我们一起去..."
军医诊断后确认毒性已暂时压制，但并未根除，需要长期调养。宁姒伶片刻不离地守了三天，直到齐子莲脱离危险。
"水..."第四天清晨，齐子莲虚弱地唤道。
宁姒伶连忙扶她起身，小心翼翼地喂水。
"我睡了多久？"齐子莲声音沙哑。
"三天。"宁姒伶红着眼圈，"你差点..."
齐子莲握住她的手："对不起，让你担心了。"
宁姒伶突然将她紧紧抱住，浑身发抖："你这个疯子！为什么要独自行动？为什么不带护卫？你知道我有多害怕吗？"
齐子莲轻抚她的背："我只是想你了..."
"再有下次，我亲手杀了你！"宁姒伶恶狠狠地说，却将怀中人搂得更紧。
齐子莲轻笑："好凶的皇后..."
"闭嘴！"
齐子莲突然咳嗽起来，唇边溢出一丝鲜血。宁姒伶顿时慌了："怎么了？哪里不舒服？"
"没事..."齐子莲勉强笑道，"余毒未清而已..."
宁姒伶心如刀绞。她知道"七日断魂散"没有真正解药，母亲的药丸只能暂时压制毒性。齐子莲从此将带着这毒生活，随时可能复发。
"我一定会找到解药。"她坚定地说。
齐子莲摇摇头："不重要。"她凝视宁姒伶的眼睛，"重要的是，我们还在一起。"
宁姒伶俯身，轻轻吻住她的唇。这个吻温柔而克制，生怕碰碎了怀中人。
"我有个想法。"分开后，齐子莲突然说。
"嗯？"
"回京后，我们重新设计龙椅吧。"齐子莲眼中闪着光，"做成双人的，我们一起坐。"
宁姒伶失笑："哪有这种规矩？"
"我们就是规矩。"齐子莲骄傲地说，"从今往后，史书由我们来写。"
看着她神采奕奕的样子，宁姒伶心头一热。是啊，她们已经打破了那么多陈规，何惧再多一条？
"好。"她轻声应允，"我们一起。"
三个月后，莲宁城奠基大典如期举行。这座位于两国交界处的新都，将作为统一后的齐宁帝国首都。
大典当日，晴空万里。新落成的太极殿前，文武百官分立两侧。当钟鼓齐鸣时，宁姒伶与齐子莲携手登上高台。
她们身着同款龙袍——一银一金，交相辉映。宁姒伶英姿飒爽，齐子莲雍容华贵，两人站在一起，宛如天作之合。
最引人注目的是高台上的龙椅——宽大的座椅足够两人并肩而坐，扶手处雕刻着并蒂莲花与交错长剑，象征两人的爱情与事业。
"今日起，"齐子莲朗声宣布，"齐国与宁国正式合并，国号'永宁'，年号'莲心'！"
宁姒伶接着道："废除奴隶制，减轻赋税，大赦天下！"
万民欢呼声中，两人共同举起象征皇权的玉玺，向天下展示。阳光透过玉玺，在地上投下"永宁"二字的光影。
大典礼成后，两人微服私访新城百姓。走在繁华的街道上，齐子莲突然拉住宁姒伶的手："姐姐，你看。"
顺着她指的方向，宁姒伶看到一家名为"莲心苑"的茶楼，门口挂着并蒂莲花的招牌。
"我们的故事，已经成为民间传说了。"齐子莲得意地说。
宁姒伶轻笑："还不是你派人到处宣扬。"
"才没有！"齐子莲撅嘴，"是百姓自发传颂的好吗？"
正说笑间，一个卖花小女孩跑过来："两位姐姐，买支莲花吧！"
齐子莲蹲下身："小妹妹，为什么卖莲花呀？"
"娘亲说莲花代表女皇和皇后娘娘的爱情！"小女孩天真地说，"买了莲花，就能和喜欢的人永远在一起！"
宁姒伶心头一热，买下了所有莲花。齐子莲将其中一支别在宁姒伶发间，轻声道："真好看。"
夕阳西下，两人回到皇宫后花园。这里有一个与当年将军府一模一样的莲花池，池中白莲盛开，清香浮动。
"记得我们第一次见面吗？"齐子莲靠在宁姒伶肩头，"你站在莲池边，说莲花出淤泥而不染。"
宁姒伶点头："那时你还是个小丫头，整天跟在我后面喊姐姐。"
"现在也是姐姐。"齐子莲撒娇道，"永远都是。"
宁姒伶轻抚她的长发，突然正色道："答应我，别再冒险了。"
齐子莲知道她指的是什么，乖巧地点头："嗯。不过..."她狡黠一笑，"如果是为了姐姐，我还会的。"
"你！"宁姒伶气结。
齐子莲突然凑近，吻住她的唇，将未尽的话语封缄。这个吻温柔而绵长，带着莲花的清香和阳光的暖意。
当两人分开时，夕阳已将天空染成金红色。齐子莲轻声道："看，像不像我们的未来？"
宁姒伶望向远方，仿佛看到无数个这样的黄昏，她们并肩而坐，白发相依。
"像。"她握紧齐子莲的手，"而且会更美。"
池中，两朵白莲并蒂而开，在晚风中轻轻摇曳，如同命运交织的轨迹，历经风雨后终得圆满。
[全文完]
