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28、山河烬·1 ...
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永昌二十三年春，京城。
细雨如丝，将青石板路洗得发亮。城南"墨韵斋"的匾额在雨雾中若隐若现，门前两盏素纱灯笼在风中轻晃，透出昏黄的光。
铺子里，萧景明正俯身研墨。他身着靛青色直裰，腰间只悬一枚温润白玉，手指修长，骨节分明。墨锭在砚台上划出优雅的弧线，墨香渐渐弥散开来。
"公子，三皇子府上来人了。"书童阿砚轻手轻脚地进来，声音压得极低。
萧景明手上动作未停，只是眉头几不可察地动了动："请进来吧。"
来人是个精瘦的中年男子，一身管家打扮，眼神却锐利如鹰。"明镜先生，三殿下对您那幅《寒山钓雪图》甚是喜爱，特命小的来请您过府一叙。"
萧景明这才搁下墨锭，抬眼时已换上温润笑意："承蒙三殿下抬爱，只是在下不过一介商贾，恐怕..."
"先生过谦了。"管家从袖中取出一封烫金帖子，"殿下说，先生若肯赏脸，这幅《溪山清远图》的真伪，还望指点一二。"
萧景明目光在帖子上停留片刻，唇角微扬："既如此，恭敬不如从命。"
待管家离去，阿砚急急关上店门："公子，三皇子突然相邀，恐怕..."
"太子暴毙才半月，两位皇子便按捺不住了。"萧景明从案几暗格中取出一卷绢本，缓缓展开。那是一幅精细的朝中势力分布图，密密麻麻标注着各方关系。"三皇子这是要招揽门客了。"
阿砚忧心忡忡："可咱们暗中调查太子死因的事..."
"正愁没有机会接近权力中心。"萧景明修长的手指轻点图纸上三皇子府的位置，"备车吧，记得带上那套'松烟墨'。"
雨势渐大，马车碾过积水，驶向城东的皇子府。车厢内，萧景明取出一张薄如蝉翼的面具，对着铜镜仔细贴在脸上。片刻后，镜中人眼角多了几道细纹，眉宇间添了几分沧桑。
三皇子府朱门洞开，穿过三重院落，萧景明被引至一处临水轩榭。三皇子赵元澈正凭栏观雨，听到脚步声转过身来。
"明镜先生，久仰了。"
萧景明躬身行礼："草民参见殿下。"
"不必多礼。"赵元澈约莫二十五六岁年纪，面容俊朗，只一双眼睛过于狭长，显得城府极深。"听闻先生不仅精于鉴画，更通晓古今谋略，今日特来请教。"
萧景明眸光微闪："殿下谬赞，草民不过略通皮毛。"
赵元澈挥手命人展开那幅《溪山清远图》："先生请看，此画可是真迹？"
画作铺陈开来，远山近水跃然纸上。萧景明凝视片刻，忽而轻笑："殿下考校草民了。此画笔墨精妙，几可乱真，但..."他指尖轻点山峦皴法处，"范宽作画，皴法如铁线银钩，而这幅略显犹豫，应是前朝摹本。"
赵元澈眼中精光一闪："好眼力！那先生可知，本王为何独爱此画？"
"画中溪水曲折，看似无路，实则暗藏通幽之径。"萧景明不疾不徐，"正如当下朝局，表面平静，实则暗流汹涌。"
轩内陡然寂静，只闻雨打芭蕉之声。赵元澈忽然大笑："好一个明镜先生！来人，摆棋！"
檀木棋盘置于案上，黑白二子寒光凛凛。赵元澈执黑先行，落子如飞。萧景明却每一手都沉吟良久，白子落下时总在出人意料之处。
棋至中盘，赵元澈额角已见细汗。他盯着棋盘突然道："先生觉得，太子哥哥为何会突发心疾而亡？"
萧景明执子的手在空中微不可察地一顿："天有不测风云，人有旦夕祸福。"
"是么？"赵元澈冷笑，"太医说太子是误食了相克之物，可东宫膳食向来有专人试毒..."
一枚白子轻轻落在天元之位，萧景明抬眼："殿下，该您了。"
赵元澈低头一看，脸色骤变——方才还势均力敌的棋局，因这一子竟成绝杀之势。
"好棋！"屏风后突然转出一人，锦衣玉带，面容与赵元澈有七分相似，只是眉宇间多了几分阴鸷，"三弟，这位就是名满京城的明镜先生？"
萧景明立刻起身行礼："见过二殿下。"他眼角余光扫过赵元澈瞬间阴沉的脸，心下了然——兄弟阋墙，已摆到明面上了。
二皇子赵元泓径直坐到棋盘旁："听闻先生不仅精通书画，更擅长推演之术。如今北境战事吃紧，先生以为该如何应对？"
"草民一介布衣，岂敢妄议朝政。"萧景明谦逊道，却在案几下悄悄将一枚黑子滑入袖中。
"先生过谦了。"赵元泓意味深长地笑，"三弟，不如将明镜先生让与我几日？"
赵元澈手中茶盏重重一放："二哥说笑了。先生是客，岂是物品？"
萧景明看着两位皇子剑拔弩张，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上竟见了血。"草民旧疾发作，恐污了二位殿下雅兴..."
离开皇子府时，雨已停了。马车转过街角，萧景明立刻取出袖中黑子，用特制药水浸泡。棋子表面渐渐浮现出极小的符号——这是他与线人约定的密文。
"公子，这是..."
"二皇子在棋子上下毒了。"萧景明冷笑，"看来太子之死，果然另有隐情。"
回到墨韵斋后院密室，萧景明卸去伪装，从暗格中取出一枚龙纹玉佩。烛光下，他俊美的面容如冰雕般冷峻，哪还有半分病弱商人的模样。
"先帝遗物..."他拇指摩挲着玉佩上的"景"字，眼中燃起幽暗火焰，"十五年蛰伏，是时候了。"
突然，窗外传来一声轻响。萧景明闪电般吹灭蜡烛，袖中滑出一柄薄如蝉翼的短剑。
"谁？"
"明镜先生好警觉。"一个清冷女声响起，"小女子宁婉清，家父宁太医，有要事相告。"
萧景明眉头紧蹙——宁太医，正是负责太子验尸的御医之首。
窗棂轻启，月光下立着一位素衣女子，约莫十八九岁年纪，眉目如画却透着凛然之气。她递过一封密信："家父昨日暴毙，临终前让我将此信交给先生。"
萧景明展开信笺，只有寥寥数字："太子非毒杀，心脉尽断，似'碎玉手'所为。"
他瞳孔骤缩——"碎玉手"，这是前朝皇室暗卫的独门功夫！
宁婉清直视他的眼睛："家父还说...明镜先生并非表面那么简单。"
萧景明突然出手如电，短剑抵在女子咽喉："你都知道什么？"
"我知道太子、家父都死于非命。"宁婉清面无惧色，"还知道先生每月十五会去城郊祭拜——那里埋着前朝最后一位皇子的衣冠冢。"
剑尖微微一颤。萧景明声音冷得像冰："你是何人？"
"仇人之女。"宁婉清从怀中取出一枚金针，"但我与先生目标一致——查明真相，报仇雪恨。"
月光穿过窗棂，金针上"永昌"二字清晰可见——这是当今皇帝的年号。
萧景明缓缓收剑："进来细说。"
烛火重燃，映照出墙上两道交错的影子。宁婉清解开袖口，露出手腕上一道狰狞疤痕："十年前宁府大火，我娘为护我而死。后来发现，那根本不是意外。"
"令尊是御医之首，为何..."
"因为他发现了不该发现的秘密。"宁婉清眼中含泪，"太子死前三日，曾秘密召见家父，交给他一份密档。当夜家父便将我送至外祖家，次日太子就..."
萧景明突然抓住她的手腕："这疤痕...是火麒麟的印记？"
宁婉清惊诧抬头："你怎知..."
"前朝暗卫独有的烙铁。"萧景明声音沙哑，"看来我们确实有共同的敌人。"
窗外，一片乌云遮住了月亮。远处传来打更声，已是三更时分。
萧景明忽然捂住胸口，面色煞白。宁婉清眼疾手快扶住他，指尖搭上脉搏："你中毒了？！"
"二皇子的棋子..."萧景明额头渗出冷汗，"无妨...我有..."
话未说完，他已昏厥过去。朦胧中感觉有人解开他的衣襟，冰凉的指尖触到他心口处的胎记——一片形如龙鳞的赤红印记。
"果然..."宁婉清的声音仿佛从很远的地方传来，"前朝萧氏皇族特有的'龙鳞印'...你就是那个失踪的皇子..."
萧景明在一片刺目的白光中恢复了意识。
首先感受到的是心口处火灼般的疼痛，接着是浓郁的药草苦香。他试图睁眼，却发现眼皮沉重如铅。耳边传来药碾研磨的声响，夹杂着女子轻哼的小调——是江南一带的采莲曲。
"醒了就别装睡。"清冷的女声突然近在耳畔，"二皇子在棋子上涂的是'百日眠'，若非遇见我，你当真要长睡百日了。"
萧景明猛地睁眼，正对上一双秋水般的眸子。宁婉清手持金针，发髻松散地挽着，几缕青丝垂在颊边，月白衣袖上沾着点点药渍。
他下意识去摸袖中短剑，却发现自己只着中衣，腰间束带都不知所踪。
"找这个？"宁婉清晃了晃手中的薄刃，"放心，若想害你，昨夜你毒发时就该死了。"她转身从药炉上端下一只陶碗，"喝了。"
黑褐药汁在碗中晃动，映出萧景明警惕的面容。他不动声色地扫视四周——这是墨韵斋的密室，但案几上的医书和墙角晾晒的草药显然是新添的。
"怕我下毒？"宁婉清忽然捏住他下巴，动作快得惊人，碗沿抵住他嘴唇，"你一个前朝余孽，我若要告发，禁军早该..."
萧景明反手扣住她手腕，药碗在空中划出弧线，砰地砸在墙上。两人同时跃起，他在床边暗格一按，三枚透骨钉已夹在指间。
"宁小姐好身手。"他声音比冰还冷，"令尊是太医院院首，你却会江湖把式？"
宁婉清冷笑："萧殿下装病十五年，不也练就一身杀人技？"她突然扯开自己右臂衣袖，露出雪白小臂上一道陈年疤痕，"认得这个吗？"
萧景明瞳孔微缩——那是一道剑伤，疤痕走势他再熟悉不过，是萧氏暗卫独门剑法留下的痕迹。
"永昌八年冬，一群黑衣人夜闯宁府。"宁婉清一字一顿，"我娘为护我被一剑穿心，那剑招唤作'寒梅点雪'，是也不是？"
窗外惊雷炸响，照亮萧景明瞬间苍白的脸。他指间透骨钉当啷落地："不可能...暗卫早在永昌元年就..."
"就随你们萧氏皇族一起覆灭了？"宁婉清从药箱底层抽出一卷泛黄绢帛，"看看这个。"
绢帛展开，是一幅精细的人体经脉图，但各处要穴都标注着古怪符号。萧景明呼吸陡然急促——这是前朝暗卫的密训图谱！
"家父毕生研究各种奇毒，就是因为这个。"宁婉清指尖点在图谱角落的火麒麟印记上，"当年血洗萧氏的凶手，如今在为新主子效力。"
萧景明踉跄后退，撞翻药架。瓷瓶噼里啪啦碎了一地，他却恍若未闻，只死死盯着那张图谱。恍惚间又看见冲天火光中，母后将他推入密道时唇边溢出的鲜血...
"你高热时说了很多胡话。"宁婉清的声音将他拉回现实，"原来十五年前萧氏灭门那夜，你就在现场。"
萧景明突然暴起，一把掐住她咽喉将她按在墙上："你究竟是谁？!"
宁婉清不挣扎，反而笑了："我是能帮你的人。"她从发间拔下一根银簪，轻轻抵在萧景明心口的龙鳞印上，"这里连通心脉，我若用力，你即刻毙命。"
两人僵持片刻，萧景明先松了手。他弯腰咳嗽，呕出一口黑血。
"毒未清尽就妄动真气。"宁婉清摇头，从袖中取出针囊，"躺下。"
这一次萧景明没再抗拒。金针刺入穴位时，他闷哼一声："为何救我？"
"我说过，我们有共同敌人。"宁婉清转动针尾，"当年血洗萧氏和宁府的，是同一批人。家父临终前说，太子正是因为查到这个，才遭毒手。"
萧景明凝视着在她指尖跳跃的金针："你医术不似太医院路数。"
"外祖家是江湖上有名的药王谷。"宁婉清忽然压低声音，"太子尸身上发现的毒，与当年毒杀萧氏皇族的同出一源。"
密室骤然寂静，只闻雨打窗棂声。萧景明突然抓住她施针的手："你可知道，说出这些话意味着什么？"
"意味着要么你我现在互相灭口，"宁婉清直视他的眼睛，"要么暂时结盟。"
萧景明目光落在她微微颤抖的睫毛上——这个看似冷静的女子，眼底藏着和他一样的滔天恨意。
"转过去。"他突然说。
宁婉清蹙眉，但还是转过身去。只听机括轻响，萧景明从墙上暗格取出一只乌木匣子。
"认得这个吗？"
匣中躺着一枚青铜令牌，上面浮雕着一只踏火麒麟。宁婉清倒吸一口冷气："火麟令！传说中能号令..."
"前朝暗卫的令牌。"萧景明指尖抚过令牌边缘的缺口，"这只是半块。当年母后塞给我的时候，说另外半块在..."
"在太子手中？"宁婉清突然接口，"难怪家父说太子死前紧紧攥着什么..."
两人目光在空中相撞，电光火石间都明白了什么。萧景明猛地坐起，金针被震得歪斜，血珠立刻渗出。
"别动！"宁婉清按住他肩膀，突然撕开他左侧衣襟。萧景明正要挣扎，却见她盯着自己锁骨下方一处旧伤怔住了。
"这是...金疮药留下的灼痕？"她声音发颤，"永昌元年冬，是不是有个戴青铜面具的人救过你？"
萧景明浑身一震??那是他记忆中最寒冷的冬天，重伤的他蜷缩在破庙里，确实有个神秘人留下药物...
"那是我娘。"宁婉清取出帕子按在他渗血的针眼上，"她那夜从宁府失踪，三日后尸体在护城河被发现..."
萧景明注视着帕子上渐渐晕开的血迹，忽然道："结盟可以，但约法三章。"
宁婉清挑眉："说。"
"一不问过去，二不涉私仇，三..."他指了指她腰间露出一角的密信，"情报共享。"
宁婉清思忖片刻，从药箱取出一只青瓷瓶："这是'同命蛊'，服下后三月内若不见解药，蛊虫噬心而亡。"她倒出两粒朱红药丸，"你我各服一粒，算是盟誓。"
萧景明盯着她掌心的药丸，突然轻笑："宁小姐好手段。"说罢取过一粒吞下。宁婉清怔了怔，也将药丸放入口中。
"现在，说说太子的发现。"萧景明拉好衣襟，"令尊可曾提及'碎玉手'？"
宁婉清正要回答，密室外突然传来三长两短的叩门声。阿砚焦急的声音隔着门板传来："公子！二皇子府上来人，说请您即刻过府鉴赏新得的《千里江山图》！"
萧景明与宁婉清对视一眼，同时变了脸色。这幅《千里江山图》正是前朝末代皇帝——萧景明生父最珍爱的藏品。
"更衣。"萧景明沉声道，转向宁婉清，"你扮作我的医女同去。"
宁婉清会意，从药箱底层取出一套男装："不必，我自有办法混进二皇子府。"她将一枚金针别在萧景明衣领内侧，"遇险时刺入合谷穴，可激发气血暂保性命。"
萧景明若有所思地看着她利落地束起长发："宁小姐对此似乎早有准备？"
"家父死后，我一直在查。"宁婉清蒙上面纱，只露出一双寒星般的眼睛，"二皇子府上有我要的东西——太子临终前交给家父的密档，如今落在二皇子手中。"
萧景明系玉佩的手顿了顿："你知道风险？"
"萧殿下不怕，我又有何惧？"她轻笑一声，身形一闪已到窗边，"记住，服蛊后你我气血相连，你若死了，我也活不成。"
话音未落，人已消失在雨幕中。萧景明望着她离去的方向，不自觉地抚上心口的龙鳞印。十五年来第一次，他不再是孤身一人。
阿砚捧着锦袍进来，惊见满地狼藉："公子，这..."
"备车。"萧景明取出一张新面具贴在脸上，转眼又变回那个温润如玉的书画商人，"记得在香炉里添一把'梦甜香'。"
马车穿过雨帘驶向二皇子府时，萧景明摩挲着衣领内的金针。他忽然很想知道，当年母后是否也如今日的宁婉清一般，明知前路凶险却义无反顾？
车帘外，一道素白身影在街角一闪而过。萧景明唇角微扬——这场以性命为注的棋局，终于要开局了。
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二皇子府的朱漆大门前，萧景明整了整衣冠。雨后的青石板上泛着冷光，映得门前两尊石麒麟愈发狰狞。他余光瞥见墙角闪过一道灰影——宁婉清已按计划混入了府中杂役队伍。
"明镜先生到！"
管家高声通传中，萧景明迈过门槛。与三皇子府的雅致不同，二皇子府处处彰显权势。鎏金铜鹤香炉吞吐着龙涎香，廊下侍卫清一色腰佩弯刀，眼神锐利如鹰。
转过九曲回廊，眼前豁然开朗。水榭中二皇子赵元泓正与几位幕僚饮酒，见萧景明来了，亲自起身相迎。
"先生果然守信。"赵元泓今日着了件绛紫锦袍，玉带上悬着螭纹玉佩，笑意不达眼底，"来，先饮一杯暖暖身子。"
侍从立刻捧上琉璃盏。酒液猩红如血，萧景明心知有异，却不好推辞。正迟疑间，身后扮作书童的宁婉清突然上前："公子旧疾未愈，这杯小的代饮可好？"
赵元泓目光一凛："这位是..."
"小徒阿宁，粗通医理。"萧景明微微侧身，恰到好处地挡住宁婉清半边身子，"让殿下见笑了。"
宁婉清已接过酒盏一饮而尽。赵元泓盯着她喉结看了片刻，忽然大笑："好个忠仆！来人，把画抬上来。"
四名侍卫小心翼翼展开一幅丈余长的卷轴。萧景明呼吸一滞——正是《千里江山图》。烟波浩渺的江河，层峦起伏的群山，还有那熟悉的笔触...他仿佛又看见父皇立于画前负手而立的背影。
"先生请看，这可是真迹？"赵元泓似笑非笑。
萧景明强迫自己冷静。他戴上丝绢手套，指尖轻触画绢，细细查验每一处细节。当检查到右下角时，他心跳陡然加速——山石皴法间藏着极细微的针孔，排列成火麒麟的轮廓！
"确是希孟真迹。"他声音平稳，"不过..."
"不过什么？"
萧景明指向画上一处远山："此处笔墨较新，应是后人修补过。"
赵元泓抚掌而笑："先生好眼力！实不相瞒，此画十年前曾遭火焚，是请了江南圣手重新装裱。"他忽然压低声音，"先生可知，这画原本属于谁？"
水榭内气氛骤然紧绷。萧景明感到背后宁婉清的手指轻轻点了三下——这是他们约定的警示信号。
"若草民没记错，应是前朝萧氏皇室的珍藏。"萧景明佯装沉思，"永昌元年那场大火后，据说与萧氏秘宝一同湮灭了。"
赵元泓眼中精光一闪："先生博闻强识。说起来..."他突然凑近，"先生眉眼间，倒有几分萧氏皇族的影子。"
萧景明袖中短剑已滑至掌心，面上却笑得温润："殿下说笑了。草民祖籍江南，世代经商，哪敢高攀..."
"玩笑罢了。"赵元泓直起身，"来人，给先生看茶。"
侍从端上茶盘，萧景明注意到他拇指上的老茧——是常年拉弓留下的。整个水榭周围，不知埋伏着多少弓箭手。
宁婉清突然轻咳一声："公子，该服药了。"她递上一只青瓷瓶，指尖在瓶底画了个"毒"字。
萧景明会意，取出一粒药丸含在舌下。茶香氤氲中，他嗅到一丝苦杏仁味——是剧毒的鸠羽！
"殿下厚爱，草民愧不敢当。"他佯装饮茶，实则将茶水倒入袖中暗囊，"不知这画殿下从何处得来？"
"太子哥哥的私藏。"赵元泓盯着萧景明的反应，"说来也怪，他暴毙前一日，特意将此画交给本王保管。"
萧景明余光瞥见宁婉清身子微微一震。太子此举必有深意，难道...
"殿下！"一名侍卫匆匆跑来，在赵元泓耳边低语几句。二皇子脸色骤变，霍然起身："先生稍坐，本王去去就来。"
待赵元泓走远，宁婉清立刻凑近："画上有问题。右下角那些针孔，是'火麟密卷'的标记！"
萧景明一惊："你怎知..."
"家父留下的医书里有记载。"宁婉清语速极快，"用白芨汁混合晨露涂在针孔上，会显形。"
萧景明从袖中取出早已备好的药液，迅速点在针孔处。片刻后，绢面上浮现出淡红色的线条，竟是一幅微型地图！
"是皇宫秘阁的布局图！"萧景明瞳孔紧缩，"这里标红的位置..."
"与我爹描述的太子密档存放处一致。"宁婉清突然拽他衣袖，"有人来了！"
萧景明迅速用袖子擦去药渍。刚恢复原状，赵元泓已阴沉着脸返回，身后侍卫押着个灰衣人——正是宁婉清之前假扮的杂役！
"先生这位随从，看着眼生啊。"赵元泓冷笑，"更奇怪的是，他竟想潜入本王的书房。"
萧景明暗自运劲于掌，面上却露出讶色："殿下是否误会了？阿宁一直..."
"是么？"赵元泓突然掀开灰衣人前襟，露出里面素白中衣——那是宁婉清原本的装束！"那这又作何解释？"
电光火石间，萧景明一把拉过宁婉清护在身后，袖中短剑铮然出鞘。"走！"
水榭四周瞬间冒出十余名弓箭手。宁婉清扬手打翻灯烛，火苗窜上纱幔，浓烟立刻弥漫开来。混乱中她拽着萧景明跃入水中。
"闭气！"她在水下将一粒药丸塞进萧景明口中。几乎同时，无数箭矢射入水中，却诡异地偏离了方向——是宁婉清撒出的磁粉起了作用。
两人潜游至假山后方冒头。萧景明刚要开口，忽见一道银光直奔宁婉清后心！他本能地扑过去，箭矢擦着右臂划过，顿时鲜血淋漓。
"你..."宁婉清眼中闪过一丝异样，迅速撕下衣角为他包扎，"忍着点。"
她手法娴熟地洒上药粉，指尖不经意擦过萧景明腕间脉搏。两人目光短暂相接，又各自避开。远处追兵的呼喝声越来越近。
"跟我来。"宁婉清搀着他钻进假山洞穴，"这底下有排水暗道，直通府外护城河。"
黑暗中，萧景明感觉她的手冰凉而坚定。暗道狭窄潮湿，两人不得不贴得很近。有几次萧景明伤口撞到石壁，却硬是没哼一声。
"为什么要替我挡箭？"宁婉清突然问。
萧景明沉默片刻："盟友死了，对我没好处。"
前方出现微光，出口到了。两人湿淋淋地爬上岸，躲进一处废弃茶棚。宁婉清检查他伤口时，眉头越皱越紧。
"箭上有毒。"她取出金针，"幸好不是即刻毙命的那种。"
萧景明任她施为，目光却落在远处二皇子府的方向："赵元泓故意用《千里江山图》试探我，他起疑了。"
"不止。"宁婉清从发间取下一枚薄如蝉翼的玉片，"我在他书房找到这个。"
玉片上刻着半只火麒麟，与萧景明那半块令牌严丝合缝！
"果然在二皇子手中..."萧景明突然抓住她手腕，"你冒险潜入书房，就为这个？"
宁婉清挣了一下没挣脱："家父遗言说，两块令牌合一，才能找到真相。"她直视萧景明，"包括你萧氏满门被灭的真正原因。"
远处传来犬吠声。萧景明猛地将她拉入怀中，同时捂住她的嘴。一队巡逻兵举着火把从茶棚外经过，近得能听见甲胄碰撞声。
宁婉清贴着他胸膛，能清晰感受到彼此剧烈的心跳。火光透过茅草缝隙，在她脸上投下斑驳光影。萧景明突然意识到，这是十五年来第一次与人如此接近。
追兵远去后，两人迅速分开。宁婉清整理衣衫的手有些发抖："现在怎么办？二皇子肯定全城搜捕。"
萧景明从腰间取下一枚私印："去城南慈恩寺找慧远方丈，就说'明镜蒙尘'。"
"你呢？"
"我另有人要见。"萧景明望向皇城方向，"既然知道密档在秘阁，就不能再等。"
宁婉清一把拽住他："你疯了？现在进宫等于送死！"
"我有内应。"萧景明犹豫片刻，还是说了实话，"当年萧氏旧部，如今在宫中当差。"
宁婉清冷笑："你说的是尚膳监的刘公公吧？他今早已经被秘密处决了。"
萧景明脸色骤变："你怎么..."
"我有我的消息渠道。"宁婉清从怀中取出一块腰牌，"太医之女的身份，有时比剑更好用。"
腰牌上"太医院行走"五个字让萧景明恍然大悟："你要以医女身份入宫？"
"三日后是皇后寿辰，太医院需派人请脉。"宁婉清将腰牌收回，"你若有胆，就扮作我的药童。"
萧景明注视着她被河水浸湿仍不掩清丽的侧脸，忽然笑了："宁小姐这提议...甚好。"
两人借着月色潜行至城墙下。分别时，宁婉清突然回头："萧景明，今日你救我一次，我记下了。"
萧景明望着她消失在巷弄中的背影，不自觉地抚上右臂的伤口。那里还残留着她指尖的温度。十五年的孤身奋战后，他忽然发现，原来仇恨的路上，也可以有同行者。
远处钟楼传来三更鼓响。萧景明戴上一张新面具，转身没入黑暗。他知道，三天后的宫宴，将是一场生死博弈的开端。
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皇后寿辰这日，整个皇城笼罩在一片喜庆的红色中。朱漆宫门上悬挂着鎏金寿字灯笼，汉白玉阶前铺着猩红毡毯。萧景明低着头，跟在宁婉清身后半步，药箱的带子在掌心勒出深深的红痕。
"腰牌。"禁卫军统领拦住去路。
宁婉清递上太医院腰牌，指尖稳如磐石。萧景明却注意到她耳后细密的汗珠——这是他们计划中最危险的一环。
统领锐利的目光在萧景明身上扫过："这药童面生得很。"
"新收的学徒。"宁婉清声音清冷，"李院判说皇后娘娘凤体违和，特意让带他来见见世面。"
萧景明适时地佝偻起背，让脸上的□□更显稚嫩。统领还想追问，宫内突然传来钟鸣。
"快些！误了请脉的时辰，你我都担待不起。"宁婉清一把拽过萧景明手腕，径直穿过宫门。
一入宫墙，萧景明的呼吸便不由自主地急促起来。十五年了，这里的每一块砖石都刻在他梦里。东南角那株老梅，母后曾在那里教他辨认花信；回廊拐角的螭首石雕，是他儿时躲猫猫常藏的地方。
"别发呆。"宁婉清压低声音，"记住路线。"
萧景明收敛心神，暗暗记下巡逻侍卫的班次与间隙。转过九曲回廊，前方突然传来环佩叮当声——一队宫女簇拥着位华服妇人迎面而来。
"是淑妃。"宁婉清迅速拉他退至道旁，声音几不可闻，"二皇子的生母。"
萧景明低头作恭顺状，余光却瞥见淑妃腰间悬着枚熟悉的羊脂玉佩——那是前朝贡品，当年父皇赐给镇北侯的！
"这不是宁太医家的丫头么？"淑妃突然驻足，染着蔻丹的指尖挑起宁婉清下巴，"听说你爹死得蹊跷，本宫一直惦记着..."
宁婉清睫毛轻颤："劳娘娘挂心，家父是旧疾复发。"
"是么？"淑妃轻笑，突然转向萧景明，"这小药童倒是俊俏。"她伸手就要摸他脸颊，萧景明本能地后仰，险些暴露身手。
千钧一发之际，远处传来太监尖细的嗓音："皇后娘娘宣太医院宁婉清觐见！"
淑妃悻悻收手："去吧。记住，在这宫里头..."她意有所指地拍了拍宁婉清肩膀，"知道的越少，活得越久。"
坤宁宫内，龙涎香混着药气扑面而来。凤榻上的皇后面容憔悴，手腕处隐约可见青紫淤痕。
"娘娘连日的安神汤可还见效？"宁婉清跪在榻前请脉，指尖轻按在皇后腕间。
萧景明垂首立于一旁，借药箱遮掩，暗中观察殿内布局。当目光扫过皇后枕边时，他浑身一僵——那里随意丢着半块火麟令！与二皇子府上那块正好能拼合。
"夜夜惊梦，药石罔效。"皇后声音虚弱，"总梦见先太子浑身是血地站在床前..."
宁婉清趁机问道："娘娘可要试试民女家传的'安魂针法'？需在后颈施针。"
见皇后颔首，她向萧景明使了个眼色。萧景明会意，从药箱取出针囊，借递针之机凑近凤榻。当宁婉清撩开皇后发丝时，两人同时倒吸一口凉气——皇后后颈处赫然有个火麒麟烙印！
"娘娘这胎记..."宁婉清故作惊讶。
皇后突然睁大眼睛，一把抓住她手腕："你知道这是什么？告诉本宫！自打太子去了，这印记就日日灼痛..."
萧景明与宁婉清交换了个眼神。正要追问，殿外太监高声宣布："皇上驾到！"
宁婉清迅速收针，萧景明则退至角落阴影处。明黄龙袍映入眼帘的刹那，他指甲深深掐入掌心——就是这个人，十五年前带兵血洗萧氏皇宫！
"爱妃今日气色好些了？"皇帝在榻边坐下，目光却扫向宁婉清，"这位是..."
"太医院宁远之女，来给臣妾请脉的。"皇后虚弱地介绍。
皇帝眼中精光一闪："宁太医死得突然，倒留下个标致女儿。"他突然伸手抬起宁婉清下巴，"多大了？可曾许人？"
萧景明袖中短剑滑出半寸，被宁婉清一个轻微摇头制止。
"回陛下，民女自幼许了药王谷陈家。"宁婉清不卑不亢。
皇帝似乎失了兴趣，转向皇后："今日寿宴，爱妃务必出席。老三从江南找来位神医，据说能治你的怪梦。"
待皇帝离去，皇后突然抓住宁婉清的手："小心三皇子...他..."话未说完，突然剧烈咳嗽起来，帕子上竟见了血。
宁婉清迅速施针止血，低声道："娘娘中毒了！是慢性鸠毒。"
萧景明趁机凑近："火麟令为何在娘娘手中？"
"太子...临终前塞给本宫的..."皇后气息微弱，"他说...萧氏遗孤还活着...令牌能..."一阵急促的喘息打断了她的话。
"娘娘保重，我们改日再来。"宁婉清见有宫女进来，急忙收针。
出了坤宁宫，两人避开巡逻，绕道御花园。假山后，萧景明一拳砸在石壁上："皇帝颈侧有道疤——是我父皇当年用九龙玺砸的！"
"冷静！"宁婉清按住他流血的手，"看那边。"
假山缝隙中隐约有金属反光。萧景明探手一摸，竟拽出个铁盒！盒中赫然是半册名簿与一封血书。
"火麟卫花名册！"萧景明快速翻阅，突然停在某一页，"你看这个！"
泛黄纸页上记载着三十年前的火麟卫成员，为首者赫然是现任皇帝当年的名字——赵弘！而副统领一栏，竟是宁婉清父亲宁远！
"这不可能..."宁婉清脸色煞白，"我爹怎么会..."
萧景明已展开血书，是太子笔迹："赵弘弑君篡位，借火麟卫屠尽萧氏。今查知萧氏遗孤尚在，特留此证。宁远实为萧氏暗桩，忍辱负重..."
远处传来脚步声，两人匆忙藏好铁盒。刚绕出假山，就撞见三皇子带着侍卫迎面而来！
"宁小姐好雅兴。"三皇子赵元澈笑容阴鸷，"带着药童逛御花园？"
宁婉清福身行礼："回殿下，民女在寻几味草药。"
"是么？"三皇子突然伸手扯向萧景明衣领，"这药童看着眼熟啊..."
萧景明本能地格挡，动作间流露出只有皇室成员才有的防御姿态。三皇子眼中疑色更浓："你到底是谁？"
"殿下恕罪！"宁婉清急忙挡在两人之间，"我这徒儿幼时被狼咬过，最怕生人触碰。"
三皇子冷笑一声，突然高喊："来人！把这可疑之人拿下！"
侍卫一拥而上。萧景明袖中暗器已蓄势待发，却被宁婉清暗中按住。她突然指着三皇子身后惊叫："蛇！"
趁众人分神，她拉着萧景明冲向湖边。箭矢破空而来，萧景明旋身挥袖，三枚透骨钉精准击落追兵手中弓弩。
"去水榭！"宁婉清指向湖心亭，"我有安排！"
两人跃上九曲桥，身后追兵越来越近。刚到亭中，宁婉清突然掀开地毡，露出个仅容一人的暗格："下去！直通宫外护城河！"
"你先走！"萧景明推她。
"我另有退路！"宁婉清塞给他一块绢帕，"上面记着太子密档的位置，三日后老地方见！"
追兵已至桥头。萧景明咬牙钻入暗格，最后一眼看见宁婉清整了整衣衫，从容迎向三皇子...
暗流湍急，萧景明顺水道漂出皇城。当他湿淋淋地爬上岸时，夕阳正将紫禁城的琉璃瓦染成血色。展开绢帕，上面用胭脂写着八个字：
"月圆之夜，火麟归位。"
帕角绣着朵小小的白梅花——那是母后最爱的花样。萧景明攥紧绢帕，忽然明白了太子的用意。当年母后身边最亲近的侍女，如今正是皇后身边的掌事姑姑！
远处钟声悠扬，皇后的寿宴正到高潮。萧景明最后望了一眼宫墙，转身没入夜色。这一次，他不再是孤身一人。
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