73、归途 ...
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大杨树被风吹的哐哐响，最后几片枯叶摇摇欲坠，斑驳的树影落在茅草棚顶上，像是风在屋顶作画，不太温柔。
一个干瘦的男子奋力爬出窝棚，他想爬到大树下，无奈体力耗尽，半倚在门边，贪婪地看着广阔的天空。
他走过的人生并不长，没有读过书，没人告诉他大道理，只能用不太聪明的脑子努力理解这个世界。
他会渴望星空，疑惑星星上有没有神仙，他们在看着凡间么，为何听不到他的祈求，为何对这些苦难视而不见。
他会羡慕飞鸟，它们那么自由，秋去春来，为何人会被困在原地，他想出去走走，想看看小鸟飞到了哪里。
他会向往大树，那枝桠肆意生长，整片天空都是它的，多么畅快，不像他，住在站不直身子的窝棚里，像被圈住的牲口。
他想念家乡的竹林，家乡的风也是温柔的，竹叶摇动时沙沙作响，林间有小鸟的窝，它们的家在那里，飞走还会回来。
北方，他的家乡在北方。
“二弟，怎么又出来了。”说话的是一个头发花白和他几分相似的中年男子，扶起他说：“去屋里，外面冷。”
病重男子摇头：“大哥，我想看着夕阳。”
“好，我陪着你，你啊，还和以前一样，盯着天空飞鸟能看上半天，也不知道在看啥。”男子挨着土墙坐下，不敢倚着，背上还有东家抽出来的鞭伤。
兄弟二人盯着红彤彤的太阳发呆，病重男子突然转过头说：“大哥，我不行了。”
“瞎说，我看你今日精神挺好。”他招呼一个男娃过来，说：“水根才这么点大，你忍心抛下他？”
“爹！”
病重男子爱怜看着儿子，攥紧大哥的手说：“大哥，你带他们回家吧，回咱们自己的家。”
“回家……？”男子呢喃着，大树下几人围拢过来，他们出来时一家十八口，现在只剩下八人，男子摇摇头说：“咱们出来一路遇到多少艰险，再走回去，恐怕......”
一少年跪在男子身旁，着急道：“爹，咱回吧，听人说青阳县有救济，还能给官府做工赚钱，咱能活下去。”
“这里的地主心黑，咱们辛苦一年只得两成掺土的粮食，熬不过冬天。”病重男子情绪激动，面色都红润起来，喘息良久说：“回家吧，路上找找秋娘她们，兴许能找回来。”
“对啊爹，找找娘她们。”少年说完脸皱成一团，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
男子心中一片凄凉，他们南迁路上遇到马匪，那群人像是地狱来的罗刹，挥舞着大刀嗷叫着砍向手无寸铁的饥民，流民队伍被冲散，他拽着几个孩子奔逃，慌乱中躲进一处深沟。
马蹄声远去，流民泡在水里颤颤发抖，他们想不明白，他们身无分文，背井离乡，只想要一条活路，天杀的马匪，为什么不能放过他们。
天黑后，流民从水沟爬出来，聚拢到一起，男子找到三弟一家，还有吓蒙的二弟和水根。第二天他们往回找，被马匪翻乱的破旧衣物散落一地，还有横七竖八的流民尸体，男子抱起惨死在马蹄下的小儿子，悲痛欲绝。
孩子他娘、二弟妹和两个侄女失踪，活不见人死不见尸，他们在附近找了两日，不得不继续南行。
马匪抢走了仅剩的吃食，流民饥饿难行，草根树皮都被吃光，经过一个小镇时，三弟夫郎将自己卖给一个大户人家，换回半袋豆子，救活一家人的命。
不久三弟的幼子也被人拐走，三弟追出两座山头，回来时身上带血，手里紧攥着一只小布鞋，之后就很少说话了。
男子转头问三弟的想法，年轻男子点头说：“回吧。”
“好。”男子起身找几户邻居，他们是一个村出来的，几家人都同意回去。
第二天男子跟地主请辞，他们人多势众，地主不得不放人，将要出门时，一个少女踉跄追来：“爹，爹，你们要走？”
这是男子的大女儿，几个月前被地主强占了去，现在已怀有身孕，他不能带走她，男子低下头说：“嗯，你在这好好过日子，爹，会来看你。”
少女擦掉眼泪，脱下银镯子说：“我知道，爹，这个你拿着，路上小心。”
“哎。”男子努力憋住眼泪：“你等着爹，爹不来，你两个弟弟也会来。”
男子红着眼回来，招呼亲邻收拾行李，带上他们得来的一点粮食，踏上归家的路。男子背起仅剩一口气的二弟，二弟说，想葬在离家近的地方。
路过小镇时，三弟想见他的夫郎，管家盛气凌人，磨了好久才放人出来，哥儿脸上手上有几处伤痕，见到年轻男子嚎啕大哭：“夫君！”
一个小哥儿跑过来：“小么！”
“小鱼！”夫郎抱住孩子，慌乱往后面看，抓着年轻男子问：“小宝呢？”
年轻男子沉默摇头，哥儿哭声越发惨烈，惊着了前院主家，大腹便便的中年男子走来，扯起夫郎，一巴掌甩过去说：“没用的东西，白浪费粮食，当初看他好生养才买下他，养一年了，一点动静都没有，你们还敢找来！”
年轻男子跪下砰砰磕头，额头磕出血，求饶道：“别打，别打他，都怪我，老爷要打就打我吧。”
“你算什么东西，打你有什么用。”胖男子看向巷子口的几人，说：“要我不打他也行，人你领回去，拿那个小娘子来换。”
胖男子指着一个小姑娘，是男子的三女儿，小姑娘吓得藏到父兄身后。
年轻男子看一眼，继续磕头：“女娃还小呢，离不得家，老爷您行行好，我替我夫郎留下，我给您当牛做马，成不？”
哥儿脸哭到扭曲，摇头道：“夫君，你走吧。”
胖男子嗤笑：“你个成年男子，养你一个费多少粮食，这样，我也不为难你们，不给女娃就给男娃，在府上当个小厮，总不能让我亏本吧。”
年轻男子不敢回头，他知道胖男子说的谁，大哥家的水四，和二哥家的水根。
男子沉默片刻，将四子轻轻推出去，说：“小四，你姐姐是女娃，她不能去，水根是你二叔唯一的血脉，你去，将婶么换回来，听话啊。”
水四抿着唇点头，慢慢朝院门走，年轻男子将夫郎扯到身后，对侄子说：“小四，你等着三叔，三叔会来赎你。”
黑色木门将要关严，男子大喊：“小四，你记着，咱家在青阳县，小竹凹。”
归家的脚步越来越近，途经遇上马匪的地方，草丛深处白骨嶙嶙，旧衣物晒得发白，被风撕碎四处飘零。
他们跟附近的村民打听，听说后来官府派兵剿匪，几个山头都被端了，匪头子被拉去县里砍了头，下面小弟现在还在修城墙哩。
男子听得畅快，跟人打听女眷下落，村民摇头说：“没听说谁家捡到陌生女娘，这年头日子不好过，没有多余的粮食啊。”
“多谢老丈。”
男子垂头领着人继续赶路。
他们终于回到青阳县，再翻过几座山就到家了，带出来的粮食已经耗尽，路过的村子讨不到吃食，一行人只能草根树皮果腹。
男子拄着树枝往一处山脚走，爹娘年老体弱，出来没几天就病死了，他只能草草下葬，记得就埋一棵大树下，现在却怎么都找不着了。
进村的小路被枯枝烂叶遮挡，众人心下悲凉，他们离家一年有余，不知村子会破败成什么样，走时还留下一个老人，病死饿死都没人管。
钻出竹林，村落出现在眼前，几个半满的池塘，被细竹侵占的院落，破败不堪的屋子，可是再破也是他们的家。
众人叹气往山下走，却见一缕炊烟从尚且完好的屋顶升起，男子心脏快要冲出喉咙，扔下树枝往院子狂奔。
大花吓得钻进厨房，张老伯疑惑出来，看见门口站着一群人。
“你们是？”
男子哭着奔过去：“三叔！三叔！”
张老伯眼睛瞪圆，大张着嘴，呼哧半天才发出声音：“大路子，你们回来了？”
门口几人也跑过来，张老伯在人群中寻找，问：“你爹娘他们呢？”
张路摇摇头，张老伯大叫一声瘫坐在地，捶着胸口哭喊：“出去十八口，就回来七个人啊！”
张路和张成扶着三叔，给老人家顺气，张老伯哭累了，反应过来，抓着侄子细瘦的胳膊说：“你们受苦了，家里有吃食，我给你们做饭去。”
张路疑惑问：“三叔，你哪来的吃食，还有这院中怎么种着菜？房屋也修缮过。”
“鸡，小么，有鸡！”鱼哥儿指着院子一角，几人看过去，真有一只母鸡，他们多少年没见过鸡了。
张老伯擦干泪说：“这事说来话长，先吃饭，家里有番薯，煮番薯吃，乡亲们都进来吧。”
张老伯重新生火做饭，叶哥儿忙接手，“三叔，我来吧。”
“哎，篮子里有鸡蛋，煮几个给孩子们吃。”
“好，谢谢三叔。”叶哥儿看过去，鸡蛋有三四十个，篮子都装满了。
张路想都不敢想，他们回来当晚能吃上热乎饭，还是香甜如蜜地主都没吃过的番薯，几个小娃还吃上了鸡蛋。
黑暗中，人们围坐在张老伯身边，互相诉说这一年来的遭遇。
从这一刻起，他们不再是流民。
作者有话说
第73章 归途