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20、取药 ...
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红海棠深一脚浅一脚地在山林中穿行，四周静谧得可怕，唯有他沉重的呼吸声和踩在腐叶上的沙沙声。随着逐渐靠近悬崖，空气愈发湿冷，弥漫着一股腐臭的气息，仿佛连风都带着恶意。
终于，那道仿若被大地撕开的狰狞悬崖出现在眼前。崖壁高耸，湿漉漉的青苔在微弱光线下泛着诡异的光，稍有不慎就会让人坠入无尽深渊。红海棠紧紧抓住崖边的藤蔓，开始小心翼翼地向下攀爬。每挪动一步，都要先试探脚下是否稳固，他的手被粗糙的藤蔓磨得生疼，掌心布满了血泡，稍一用力，血泡破裂，鲜血顺着藤蔓缓缓流下，在青苔上留下一道道刺目的血痕。
就在他艰难地攀爬时，戏班里，拾儿正躲在阴暗的角落，对着一块刻满奇怪符号的石头念念有词。他的眼神中闪烁着诡异的光芒，脸上挂着一丝旁人难以察觉的阴笑。身旁的桌子上，摆放着一个破旧的布包，里面隐隐露出一些形状奇特的骨头和几张泛黄的符纸。他时而拿起一根骨头，对着石头比划，时而又将符纸在烛火上轻轻晃动，嘴里嘟囔着：“只要能成功，这戏班以后就是我的天下，谁也别想再压我一头。”烛火摇曳，映照着他扭曲的面容，整个房间都被笼罩在一股阴森的氛围之中。
红海棠终于接近崖底，刚一落地，就感觉一阵强烈的瘴气扑面而来，熏得他几乎窒息。他赶忙用衣袖捂住口鼻，努力适应着昏暗的光线。突然，一只体型巨大的毒蛛从头顶的岩石上迅速爬下，它的足有成年人手掌大小，身上布满了鲜艳的花纹，那是剧毒的标志。红海棠来不及多想，迅速抽出短刀，向着毒蛛砍去。毒蛛灵活地躲避着攻击，还不时喷出蛛丝试图困住红海棠。红海棠一边闪躲，一边挥刀，他的衣服被蛛丝缠住，用力挣脱时，布料撕裂的声音在寂静的崖底格外刺耳。经过一番激烈的搏斗，红海棠终于将毒蛛斩杀，可他的手臂也被毒蛛的尖牙划伤，伤口处迅速泛起黑色的淤青，阵阵剧痛传来。
他强忍着疼痛，继续寻找千年冰蓝草。走着走着，他突然感觉脚下一空，整个人迅速下坠。原来是触发了隐藏在地面的尖刺陷阱，他拼命扭动身体，试图抓住周围的东西，可四周只有空气。就在他以为自己要命丧于此的时候，他的手幸运地抓住了一根突出的树根，才得以稳住身体。低头望去，下方密密麻麻的尖刺寒光闪烁，若是掉下去，必定会被刺成筛子。
红海棠费了好大的力气才从陷阱边缘爬出来，他的衣服已经破烂不堪，身上布满了伤口，鲜血不断渗出，将他脚下的土地染得殷红，平时柔顺的黑发染着血污粘在脸上。此时，他的体力已经严重透支，但一想到昏迷中的周明远，他咬了咬牙，继续向前。
在崖底的一处阴暗角落，红海棠终于发现了那株千年冰蓝草。它生长在一块巨大的岩石缝隙中，通体散发着淡淡的蓝光，周围弥漫着一层冰冷的雾气，仿佛与周围的黑暗格格不入。红海棠刚要伸手去摘，突然感觉背后一股寒意袭来，他下意识地侧身闪躲。一只体型庞大的黑豹从他身后扑了过去，落在冰蓝草旁。这只黑豹浑身散发着野性的气息，它的眼睛在黑暗中闪烁着幽光，发出低沉的吼声，似乎在守护着这株珍贵的草药。
红海棠握紧短刀，与黑豹对峙着。他知道，自己已经没有退路，这场战斗在所难免。“为了明远，为了戏班，我绝对不能输。”他在心中默默念道，眼神中透露出坚定的决心。随着一声怒吼，红海棠向着黑豹冲了过去，一场惊心动魄的生死之战在这崖底正式拉开帷幕 。
红海棠与黑豹对峙着，四周的空气仿佛都被紧张的氛围冻结。黑豹发出低沉的咆哮，震得崖底的空气嗡嗡作响，它弓起身子，身上的黑色毛发根根竖起，宛如一座即将喷发的黑色火山，蓄势待发。红海棠紧握着短刀，手心里满是汗水，与冰冷的刀柄交织在一起，寒意顺着手臂蔓延至全身。但他的眼神中没有丝毫退缩，那是一种为了救徒儿、为了守护而燃烧的炽热光芒，在黑暗中熠熠生辉。
突然，黑豹如黑色闪电般扑来，速度之快让红海棠几乎来不及反应。他本能地侧身躲避，黑豹锋利的爪子擦着他的衣衫划过，带起一阵冷风。红海棠迅速转身，朝着黑豹的背部砍去，短刀砍在黑豹坚硬的皮毛上，却只划出一道浅浅的痕迹。黑豹吃痛，愤怒地咆哮一声，再次转身扑向红海棠，这一次它的攻击更加猛烈，一连串的扑咬让红海棠只能不断后退防守。
在激烈的搏斗中，红海棠渐渐体力不支，身上又添了几道伤口，鲜血染红了他的衣服，在昏暗的崖底格外醒目。但他心中的信念如同永不熄灭的火焰，支撑着他继续战斗。他瞅准黑豹攻击的间隙，用尽全身力气将短刀刺向黑豹的脖颈。黑豹躲避不及，短刀深深刺入它的皮肉，鲜血喷涌而出。黑豹发出一声凄厉的惨叫，挣扎了几下后，轰然倒地。
红海棠瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，望着死去的黑豹，心中五味杂陈。他深知，这只是寻找药引途中的一个小插曲，更大的危险或许还在后面。稍作休息后，他起身走向那株千年冰蓝草，小心翼翼地将其摘下，放入怀中，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。
此时，在遥远的戏班里，拾儿的秘密谋划仍在紧锣密鼓地进行着。他将一块形状奇特的骨头放在桌子中央，周围环绕着一圈点燃的黑色蜡烛，诡异的烛火摇曳不定，映照着他那因兴奋而微微泛红的脸庞。他拿起一张符纸，口中念念有词，然后将符纸丢入烛火中，符纸瞬间燃烧起来，化作一团黑色的烟雾，在空中盘旋不散。“很快，一切都将属于我，红海棠，你就等着瞧吧。”拾儿低声呢喃，那声音仿佛来自地狱的深渊，充满了贪婪与疯狂。与此同时，周明远在戏班的房间中昏迷不醒，脸色惨白如纸，戏班里的其他人守在一旁，满脸担忧却又束手无策，只能时不时为他擦拭额头的冷汗，盼着红海棠能早日带回救命的药。
红海棠带着千年冰蓝草，艰难地返回山谷。一路上，他的身体越来越虚弱，伤口的疼痛如影随形，但他凭借着顽强的意志，一步一步朝着蛊师的竹楼走去。当他终于出现在竹楼前时，整个人已经摇摇欲坠。苗人首领看到他这副模样，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了冷漠的神情，将他带进竹楼。
蛊师看到红海棠怀中的千年冰蓝草，微微点头：“你能找到它，实属不易。但解蛊之路才刚刚开始。”说着，蛊师开始准备各种解蛊的工具和药材，他的动作熟练而沉稳，仿佛在进行一场神圣的仪式。红海棠虽心急如焚，但也只能在一旁焦急等待。
蛊师将千年冰蓝草放入一个石臼中，用杵臼细细研磨，草汁缓缓流出，散发着一股清冷的香气。随后，他又加入了几种颜色各异的粉末和几只蠕动的蛊虫，搅拌均匀后，放入一个古朴的陶罐中，架在火上熬煮。熬煮的过程漫长而煎熬，红海棠的视线始终紧紧盯着那陶罐，仿佛那是他和周明远唯一的希望。
经过数个时辰，药终于熬好了。蛊师将浓稠的药汁倒入一个精致的瓷瓶中，递给红海棠，郑重地说：“这药需每隔一个时辰混着心头血喂他一次，连服七日，期间千万不可中断。”红海棠双手颤抖着接过瓷瓶，仿佛捧着的是徒儿的全部生机，眼眶微微泛红，再次向蛊师跪地叩谢。
告别蛊师和苗人部落，红海棠马不停蹄地踏上归程。一路上，他风餐露宿，片刻不敢停歇。山路崎岖，他不止一次险些摔倒，但每次都凭借着强大的意志力稳住身形，紧紧护住怀中的药瓶。归途中，他路过一片幽深的黑森林，林中弥漫着诡异的雾气，不时传来不知名野兽的叫声。突然，一群饿狼从四周的灌木丛中窜出，将他团团围住。饿狼们目露凶光，龇牙咧嘴，低沉的吼声在寂静的森林中回荡。红海棠抽出短刀，尽管身体虚弱，但他的眼神中透露出无畏的坚毅。他与饿狼对峙着，脚步缓慢地移动，寻找着突围的机会。一只饿狼率先扑了上来，红海棠侧身一闪，短刀狠狠刺向狼的腹部，鲜血溅出，狼痛苦地哀号着倒在地上。其他饿狼见状，攻势更加猛烈，红海棠左挡右杀，身上又添了几道伤口，鲜血染红了他的衣衫，脸上满是血污，长发染着鲜血拍打在月白色的衣服上，打出一条一条的血痕。但他始终将药瓶牢牢护在怀中。经过一番激烈的搏斗，红海棠终于击退了饿狼，他拖着疲惫不堪的身体，继续前行，心中只有一个念头：快点回到戏班，救周明远。
回到戏班时，夜幕已经降临。红海棠顾不上自己满身的伤痛，径直奔向周明远的房间。他轻轻坐在床边，看着徒儿苍白的面容，小心翼翼地打开瓷瓶，准备喂药。这时，他心中突然涌起一阵异样的感觉。他来到后院探查，路过拾儿的住处附近，隐隐听到拾儿在屋内自言自语：“红海棠，你以为救回他就赢了？好戏才刚开始……”红海棠眉头紧皱，心中警惕顿生，知道拾儿必然在谋划着什么恶毒的计划。但此刻他身心俱疲，且周明远还未脱离危险，只能先将此事放在心中，打算等周明远康复后，再与拾儿彻底清算。
红海棠坐在周明远床边，看着徒儿苍白的面容，轻轻打开蛊师给的瓷瓶，药香弥漫开来。红海棠牙关紧咬，腮边肌肉高高鼓起，额头上豆大的汗珠滚落，混着山林间的雾气，沿着他坚毅的面庞淌下。他的手微微颤抖，缓缓抬起，握住那把锋利的匕首，指节因用力而泛白。
他的目光在匕首和自己胸口间游移，深吸一口气，胸腔剧烈起伏，似要将这天地间的勇气都纳入体内。终于，他心一横，左手扯开自己的衣衫，露出精瘦却满是伤痕的胸膛。
右手的匕首慢慢靠近，刃尖轻触皮肤，带出一道浅白的压痕。他的喉结上下滚动，艰难地吞咽口水，随后，猛地一闭眼，手腕发力，匕首迅速刺入。刹那间，鲜血涌出，顺着刀刃、手臂蜿蜒而下，在衣衫上晕染开大片刺目的红。
他闷哼一声，左手迅速掏出早就备好的玉瓶，颤抖着凑近伤口，滚烫的鲜血滴答落入瓶中，每一声都像是命运沉重的鼓点。他呼吸急促，眉头拧成死结，脸上满是痛苦之色，却咬着牙，硬是稳稳地将玉瓶凑在伤口前，直至血量足够。
他猛地拔出匕首，随手丢到一旁，不顾鲜血还在汩汩外涌，双手抓起纱布，紧紧按压在伤口上，用力包扎。他的手臂因疼痛而微微抽搐，嘴里却低声呢喃：“明远，师父只能帮你到这了……蛊师说你醒来后可能会忘了对自己最重要的东西。忘了也好……好好做你的周家掌门，不要在趟戏班这趟浑水了……等你好了，师父就送你回周家，好不好？”话是这么说，但眼泪却止不住的往下流。“你个忘恩负义的小东西……三年前你才那么点儿大。天天跟在我屁股后面。现在呢？受了伤……倒是要忘了师父了。罢了……只要你醒了，我也不算辜负师姐了……以后别让师父这么心累了。”
他深知，这场正邪较量还未结束，而守护戏班、揪出拾儿计划的重担，沉甸甸地压在他的肩头，但他眼神坚定，毫无惧色。看相说明你的眼神却温柔无比，带着莫名的伤感。
“这样……也好……”
