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2、第 2 章 ...
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8.
江钰之曾经受夫子训，“父母在，不远游。游必有方。”京城生活富足，他也没有多少游历的兴趣。离家五日都是一趟远行。
父亲安排他与一个从事药材生意的朋友同行，以长见识的名目。他们没有走官道，而是专寻无人径处跋山涉水。途中江钰之支支吾吾地提过一次歇息，被年达不惑头发灰白的叔辈挖苦调侃几句，便不敢再想躲懒。
他一身脏污、满腹怨气不可发泄，想了一路回家后捉弄江棘、作威作福的法子。见到那双小狗一样黑白分明的眼睛时，江钰之想，只教他捏肩捶腿，伺候他沐浴睡觉好了。
但他总瞧着江棘有些奇怪。倒还是一如既往顺从的，只是顺从中总有些一闪而过的迟疑犹豫，像是重新熟悉主人气味的家宠。江钰之很难直白描述这种的直觉，哪怕是自己的想法里。他只是单纯地觉得不对劲。他还没有完全理解驯养者和被驯养者的相互作用关系。
“今天干活这么不专心，时时偷看我做什么？”江钰之侧躺在榻上看棋谱，冷不丁问道。
江棘在一笔一画替江钰之补全落下的课业，实则是抄书。他识字不多，但模仿江钰之笔迹几近完美无缺——当然是江钰之花大力气调教的结果。
悬空的狼毫笔在空白边缘滴下一点墨，江棘答：“没有。”
“对主人是不能说谎的。”
一页未翻的书倒扣在横榻边沿，江钰之几步走到江棘身后。入春不久，青年半湿的发不断蒸出水汽和淡淡的辛辣味。江棘从自己亲手捣过的生姜气息中嗅出主人不太平静的心情。
他将写好的几页纸对折放到另一侧，远离砚台和江钰之不安分的手。
“属下没有。”江棘重复。
“惜字如金嘛？”江钰之捏了一把江棘腰侧。
江棘人偶似的一动不动：“主人想要什么？”
江钰之盯着他：“再叫一次。”
“主人。”江棘垂眸跪下。
“你不乖。”江钰之不容置疑地下判断，“我不在的这几日，你隐瞒了什么？”
隐瞒？
这明明是“主人”的命令。
江棘开始头痛。“主人”在他的意识之屋中凿入一枚楔子，主人又逼迫他撬出来。
他不能提起。少年警告他：“你不愿意——不，你不能看着主人痛苦吧。你清楚什么是最重要的。”转眼又是伤情之态，苦笑道：“只有我被困在这里便足够了。你会保守秘密的，对吧？”
所以他不能说，他不能让江钰之发疯，哪怕有一点可能。
思及此处，江棘又有了底气，他以沉默回答江钰之的质问。
江钰之蓦然一笑：“好了，我开个玩笑而已，快起来。我自然知道，你永远会听我的话的。”他重重咬住“我”字。
江棘道：“是。”
他早已给出至死方休的承诺，只是主人总要时不时试探，好像主人才是容易不安的一端。江棘对此十分无奈，但也诡异地从中解出几分主人对他的感情来。
即便他不需要主人回馈同等的心意，被在乎的感觉总是会让人发自本能地愉悦。江棘无意识地摩挲着小指上黯淡却顽固的墨渍。
9.
一年一度品评中正、拣选官员的日期临近，作为朝中大员独子、高品的热门人选，江钰之的应酬也多了起来。
江钰之煞有介事地向江棘宣布恩赐：“父亲同意我交际时带上你。”
成为认主的暗卫后，江棘的眼中心中从来只有一个人、一块地方。他是不在意像见不得光的笼中雀般拘于江府的。不过主人愿意他跟从也是好事，否则他都要怀疑自己原本的用处。江大人总不会为了给江钰之找个言听计从的仆人，让他一身功夫只为了方便江钰之折腾。
江棘随着江钰之在城中走动，见识了他在过去二十年中不曾经历的白天与夜晚。那是另一层光影与暗面，昂贵奇异的珍馐宝馔、觥筹交错间的绵里藏针。江棘的注意力在尽在吃食上，尽管他只能在宴请落幕后用些残羹冷炙。酒局中年轻士子们的恭维与试探，在他耳边飘忽而过、不留痕迹，像苍蝇蚊子的嗡鸣。按江钰之的要求，他只需要在他敬酒时保持微笑，做个安静乖巧的摆设。
江钰之在杜康一道天赋异禀，千杯难倒。幸而他擅长装醉，尤其酒过三巡，有人露出马脚试图勾兑贿赂时，江钰之连忙倒在他的“书童”身上，一副昏昏沉沉不胜酒力的模样。
随后江棘道歉，给小二塞些碎银打赏，转手背起江钰之，趁在座一众酒囊饭袋反应不过来时溜之大吉。
江钰之身量比江棘高出不少，一双长腿几乎拖到地面。江棘的手很稳，江钰之仍会严丝合缝贴住他单薄而有力的肩。时而故意哈一口浓厚酒气，让月色下透白的细颈熏染绯色。
几日后，江钰之叫住收拾停当准备出门的江棘：等等，回来换个衣服再去。
江棘走进内室，看见一套贵族女子装束搭在衣架上，层层裙摆花苞般堆叠。江钰之语气轻快，笑眯眯道：“做我女伴，便可同我坐在一起。”
“别让我失望。”
……
穿衣吃饭于江棘而言只是单纯的生理用途。他被收编入江家前，衣不蔽体食不果腹的日子并不鲜见。而江钰之这类游手好闲的世家子，吃喝打扮之道则是彰显品位的基础。在江钰之“艺高人胆大”的一番整饬后，江棘对着铜镜自照，竟一下子回忆不起自己原本的模样。
“如何？”江钰之眼角眉梢尽是得意。
“主人真是……”江棘绞尽脑汁思考形容，“妙手回春。”
“……”江钰之憋着笑为江棘理了理鬓边碎发，”你还是别开口了，站起来看看。”
江棘谨慎点头，起身环佩叮当。
江钰之从头到脚审视他，如同口味刁钻的古董商，见到惊艳藏品时绝不能显露赞赏神色，在江棘开始紧张时才赦免他：”尚可，走吧。”
傍晚，都城天光未歇，行人如织。江棘挽着江钰之，强迫自己不因陌生的、箭簇般的目光低头。江钰之嫌他颈环之下胸前太空，一时又没有好看的首饰可充搭配，灵机一动在他锁骨延伸处点了一萼红梅。光天化日的，江棘总感觉那花瓣活了似的往他胸口钻。
江钰之领着他从繁华的街坊拐入一个胡同，又一条小路，直到一处浓荫掩盖的黛瓦白墙。江棘忽而了然江钰之为何会大费周章，让他浓妆艳抹作女子扮相：这分明是烟花之地。
本朝皇帝笃信清教，奉行苦修禁欲，明令禁止嫖妓。但此事属于民不举官不究，哪怕是天子脚下，暗娼窑馆也是屡禁不止，只是不再招摇过市则矣。而且越是隐蔽，越是热闹，招揽大批好事者闲散人一探究竟。其中亦少不了高门子弟。
在纨绔们的圈子里，偏离正统乃至违背律法是门槛和投名状。但他们也不敢太过放肆，聚会多是知根知底的熟人。江棘落座时迅速扫了一眼，都是熟悉面孔，身侧三两佳人环绕。
江棘想安静当个哑巴皮影，但江钰之难得带女伴赴会，狐朋狗友们不肯放过他，又是起哄又是灌酒。江棘不自在极了：他太擅长在人群里悄无声息消失，却从未习得成为焦点后该有的反应。江钰之在接连逼问下半真半假、装作不情愿地吐露江棘的来历，求饶道：小娘子脸皮甚薄，禁不住兄弟们挑逗。江棘坐在他怀里，从脸颊到脖颈都红得像开裂的无花果，酒气混着浓艳的胭脂香粉，熏得人头昏脑涨。
众人正待取笑，却有个陌生男人随着侍女溜进来：“在隔壁耳闻几位公子高见，特来拜访，不打扰诸位情致吧？”
受空间所限，楼内雅厅皆以珠帘和帷幕隔断，但常客或贵客都挂过名，轻易无人打扰。能来“打扰”的，身份必然不一般。
在座的一细看，倒是都认识来人：浙东王氏庶子王钧，其父三月前才因贪墨受贬至越州。好巧不巧，此案正是经江钰之父亲一手操办。
王钧拿着一盏满满当当的高足酒杯，弯腰与各人敬酒寒暄：“钱少爷、赵二公子……”最后才走到江钰之面前，“江兄，久仰。”
江钰之没有坐在主位，按礼不该是最后一个。他旋即起身道：“不曾听说王兄进京，这一杯就当给王兄接风洗尘了，失礼之处请多担待。”
江钰之与房间内关系最密切的对视一眼，觉得来者不善。王父虽谪迁出京，但长子仍在任上。王钧此时骤然出现，不算奇怪也是耐人寻味。
王钧作谦卑姿态拜了一遍山头，没有立刻离开，却兀鹫般盯着紧靠着江钰之身后的人道：“江兄也好风月？”
江钰之道：“王兄说笑，咱们来这儿是作什么的？”
王钧笑道：“只是觉得江兄眼光独到。我也敬这位小美人一杯。”
江钰之道：“不敢当。”而后把自己的杯子递给江棘，江棘羞涩一笑，屈腿行礼，以袖遮脸一饮而尽。
王钧没有怪罪江棘的沉默不语，对其他人又说了些车轱辘的奉承话后才告辞。
不速之客如同往沸腾的饺子锅里浇的一瓢冷水，使得满桌流光溢彩的饮馔失了兴味。
不过订一回位也不容易，散场后几个公子哥都要留在此处过夜。江钰之借口不想再与王钧碰见被寻晦气，一面抱怨一面脚底抹油带江棘离席。
头顶一轮圆月惨白，瘦长云影浮动似虫。深夜巷中阒寂，枝叶繁茂的树木如鬼影幢幢。
江棘发髻上的玉钗金钿历经两三个时辰已是摇摇欲坠，江钰之索性一把扯下，扔进路边灌木丛中。
青瀑流泻包住江棘的脸，只露出红艳的耳尖。江钰之忽然问：“你们平时不会喝酒吗？”
江棘怔了片刻，才意识到江钰之是问他从前做杀手时。他摇摇头道：“我们并不熟络，平时连交谈都很少。”
“那多无聊。”江钰之点评道，他好像有些醉了，溜出口平日不会讲的胡话：“还是和我在一起长见识吧？你不同意？也是，和那群人一块也没什么意思。”
“有心眼的想巴结你，愚钝的不堪入目。都不如在家躺着数头发……唔？”
“主人恕罪。”
江棘遽然捂住江钰之的嘴，拉住他转过一栋屋脚。
江棘气音道：“有人跟踪我们。”
“那怎么办？不，让我想想会是谁？”
“主人，别着急。”江棘握住江钰之肩膀，轻手轻脚推着他靠紧墙壁，“抱我。”
“哦……哦。”
“然后像，方才那样……”江棘突然支支吾吾。
“方才？”江钰之糊涂了。
“就是在酒桌上……他来了。”
“在……”哪？
江钰之两个字还没说完，便见江棘疾冲的白鹤一般脚尖一点飞了出去，视野里只剩裙摆的虚影。
兔起鹘落，江棘几招夺了对方的匕首，掰断手腕，膝盖顶着他的颈骨按在地上。
江棘冷声问：“谁派你来的？”
身下人抖如筛糠，牙关紧咬。
江钰之第一次目睹江棘身为杀手的能力，几乎忘记呼吸。直到江棘制住歹人，他又等了好一会才敢近前。
“麻烦主人检查他身上有无信物。”
江钰之点点头，小心翼翼地翻看其衣襟腰带。不想这贼人趁江棘心神一时分散，竟以内力冲断手臂，击向江钰之的百会穴。
江棘立刻甩出匕首，拦下残肢钉于地上。但他没能控制好气力，身下俘虏喉骨也被瞬间折断。
江钰之受惊坐倒。
江棘连忙伸手欲扶：“抱歉主人，吓到你了吗？”
“主人？”
江钰之摇了摇头。他只是一时为江棘脸颊上的血滴而目眩神迷。
他恍然大悟：那才是最适合他的胭脂色。
10.
血色在地面蔓延，仿佛形成幽深的洞口。
“然后怎么办？”江钰之一手用袖子挡住口鼻，闷声问。
江棘亦是发愁：他可以一个人处理尸体，但子夜时分又才脱险境，他不敢放江钰之一个人回府。
“主人还有力气吗？”江棘扶着江钰之手臂，轻声反问。
江钰之握了握拳，定了定心神：“应该……算是有吧。”
“这里离城郊一片荒地不远，主人可以的话，与我一起把他埋了吧。”
“不能就放在这吗……”江钰之默默嘟囔一句。但他也知道就此逃离只会遗患无穷，因而折上袖子准备和江棘一起抬起尸体。
“等等。”江棘扯下一大片襦裙衬里，作面罩给江钰之围上。
两人一前一后搬上尸体，趁着月光明亮，快步走到江棘所说的荒地。江棘连根拔走一棵英年早逝的枯树。两人手脚并用，直到晨曦才将那刺客完整埋好。翻墙回到江府时，已经距江大人出门朝觐过了一个时辰。
江钰之瘫坐在博古架前，等江棘准备木桶、热水、皂粉与香料。他抬起双手，指缝与掌纹皆是血污与泥灰，五指不受控制地微颤，与狂跳的心脏一同在身体里地震。
他仿佛如梦初醒，平静的、热闹的、万民来朝的都城中，光可鉴人的石板路上不知流过多少人的血。他们如同鸡鸭鱼肉般被宰杀和掩埋。
由江棘这样的刀来做。
手上的脏污令江钰之恶心。他不知不觉陷入一种掌握权柄者常有的矛盾。着迷于炫目的刀光，又厌恶与惧怕死去的同类。
“主人，已经准备好了。”江棘走近道，顿了顿，“需要我扶您起身吗？”
江棘的声音平静，甚至有一点轻快。他已经迅速将脸和手冲洗干净，还换了新的便服。他的神情也那么波澜不惊，仿佛他们只是像平常一样夜游后回府。江钰之心中无端地生出愤怒。
江钰之一言不发，冷着脸让江棘扶自己进了浴桶。
江棘习惯他的喜怒无常，没觉出什么异样。他利落地卷起袖子，按往日流程舀水浇在江钰之头发上。
“你很熟练。”
“什么？”
“自然不是帮人沐浴。”江钰之闭着眼睛，沉下肩享受江棘力道适中按捏。他心想，江棘的确相较一般的侍从而言机灵些，他不过语焉不详地调教过一次，江棘便懂得如何看顾他的身体。如此说来，“熟练”杀人越货也属正常。虽然他依旧不满意江棘仿若无事的模样。倒显得他少见多怪似的。
江棘没有直接回答，伺候江钰之的力道不变，却反问道：“主人害怕吗？”
江钰之忽然伸手，拎住江棘前襟向下拽，在他耳边吐出两个字：“无礼。”
江棘立刻道：“抱歉。我无意冒犯您。”他顺从地任江钰之掐住命脉，以一个别扭的姿势趴伏在木桶边沿。他显得过分冷静，其实是压抑了兴奋和难以言说的愉悦。在于他跟随江钰之以来，第一回真正完成了保护主人的使命，而不只和其他侍从一般听令办事。他怕主人发现他竟然心情尚好，才竭力表现出不温不火的模样——但主人似乎仍然不高兴。
江钰之有意对江棘略施小惩，又不愿小题大做。他想了想，松开手，转而怏怏道：“若我说是呢？”
江棘微诧，“主人……”
江钰之站起身，示意江棘为他穿好里衣，仿佛漫不经心地问道：“你昨日吓到我了，要怎么办？”
江棘诺诺：“我……但凭主人吩咐。”
这回又不机灵了。岂止不机灵，简直愚钝至极。江钰之暗骂。他佯作思考道：“我要你陪我……”
……
“主人，这样可以吗？”
“可以。”
"真的没有挤到您吗？"
江棘窘迫地躺在江钰之身侧，手足僵硬不知该怎么摆放，像刚出生还不熟练四肢的幼兽。
“闭嘴。”
“我……”
江钰之忍无可忍地捂住身侧人开合的嘴：“睡觉。”
江棘立刻闭上眼睛。
江钰之温热的修长的手如同蒸屉盖子封住暗卫的慌张的气息。江钰之凑近去看他翩跹的眼睫，手掌上移，盖住那对不安分的眼睛。
口中忽而闯入湿热陌生的活物，江棘差点反射般地弹起来。
江钰之倾身压住江棘，衔着他薄软的下唇，像是要一口咬下来，含含糊糊命令他：“不许动。”
像误入湿热的巢穴，或是无意启封的蜜罐。江钰之一边好奇一边占有。他化身为兽，在不可测的威胁中去窥探与验证同类。
江棘只觉得怪异。江钰之所谓的亲吻如同进食。服从的欲望让他小心翼翼地迎合，抗拒的本能让他紧绷着下颌直到腰间的肌肉，表现出一种生疏的欲拒还迎。他误打误撞地取悦了主人。
他不记得江钰之何时停下，一盏茶或是一炷香，快得令他无法理解主人的目的，又漫长得令他昏昏欲睡。
傍晚，江棘陪同江钰之用餐后，江钰之主动去见了父亲，直到半夜才结束谈话。江钰之没有提出额外的要求，江棘如往常一般为他守夜。
过了几日，江钰之又要独自出远门，命江棘看家。
江棘应下，没有问任何问题，只是忍不住在江钰之踏出门槛时交待了一句“路上小心”。
江钰之有些诧异。他本应立刻责骂江棘的僭越，遗憾的是他既没有气恼的情绪，也没有捉弄的心情。他作出了更令自己诧异的动作，他点了点嘴唇，而江棘竟然毫无障碍又毫不犹豫地理解并满足了他的想法。甚至连他本人都不能讲明这一念的来龙去脉。
江棘迅速以暗卫标准的受罚姿态低头跪下。
江钰之深深看了他一眼，什么也没说，转身走远了。
