下一章 上一章 目录 设置
4、第 4 章 ...
-
12.
江棘赶回时已经入夜。只有江大人的厢房点了油灯，偌大的府院从屋顶看更显得寂寥阴森，透出难测的不详。江棘跳墙进来后，才发现大门并未落锁，门槛处散落凌乱的脚印，还没有人打扫。
虽然已经简单清理过，江棘还是又清洗了一遍身体。他换了套新衣服，走到江大人屋门前徘徊一阵，最终决定明天再来打扰。
13.
没等到江棘准备好询问江大人的措辞，清早，江适主动派人召唤他见了面。
“我已将他们——你曾经的共事者们遣散了，”江适食指曲起，有节律地敲着榻上沉香木桌，如同某种招魂的木鱼声。他话说得很慢，声音低沉沙哑，“所以这件事得你去办，正好钰之不在。”
江适递给江棘一张字条，书写着他熟悉的暗语。
“最好今晚解决，不需要伪造现场。”
江棘应下。手攥成拳头，握紧名字如扼住性命。
“还有什么问题？”江适见江棘踟躇着欲言又止，问道。
“大人，主人他……是否有时会不太一样？”江棘斟酌着说出口。
“你何出此意？”
"比如……性格上？"
“人哪有一成不变的。”江适像是听到年轻人幼稚的发问，先笑了笑，又皱眉交待道：“你要相信你认得唯一的主人，不要干涉他，记住你的任务是什么。”
“我明白了。”
江适顿了顿，叹了口气说：“好孩子，去吧。”
14.
不考虑是否惊动附近与善后，杀人实在是很简单的事，尤其是戒备森严的都城中。
江棘擦干净双手，把手帕扔到尸体脸上，恰好覆住惊骇的面孔。
哪怕是最高明的迷药毒烟，也无法蒙蔽苦主在他杀时将死一刻的意识。江棘在经手五个人以后，发现了这一现象。因此他们的表情都不怎么体面。干得多了，江棘也习惯了留下狰狞面目。实在碍眼了，譬如重操旧业的此时，他便顺手盖条帕子。
主人不在，江棘无需迫切赶回府中。弯刀似的月亮勾住檐角鸱尾，像神兽伸出的獠牙，对夜行人虎视眈眈。
“初五？”
许久未听过的称呼让江棘恍惚一瞬，他从记忆中挖出这道声音：“初八？”
初八不知从哪个犄角旮旯蹦了出来，抓住江棘的小臂，惶然道：“我，我要死了。”
“怎么回事？”
那个字眼江棘心口一震，他回握住初八冰凉的手。
“突然流了好多血，腹中好痛，怎么办……我真的要死了吧？初五，他们明明说，我们可以自谋生路了……我得去杀了江府那些人。”
江棘意识到不对劲，拉着初八看了眼她身后裙摆，深吸一口气，面露难色道：“初八，不用怕，你这是……月事。”
江棘脱下外衫围在她腰间，支支吾吾地解释。
初八听明白，长舒一口气道：“原来如此，真是吓死我了。”
江棘睨了她一眼：“实话说，当初江家选人入府时是不是谎报了年龄？”
初八长得瘦高，脸又嫩，若不是她自己交待，轻易看不出具体年纪。
初八心虚一笑：“也……不过就是三四年的差别吧？我爹娘跑得早，我哪里记得清自己几岁。如今我也不吃官粮了，更管不着我了。”她语带羡慕道，“还是你运气好，我们都在琢磨去哪讨生呢。”
江棘连忙道：“你若是缺钱，我可以先借你些。”
初八摆摆手：“到‘乞讨’的地步还早着，除了之前攒下的，江家还算大方，给了不少遣散费。你呢，过得好吗？江家少爷难缠么？”
江棘不假思索道：“很好。”
初八仍抱有疑虑道：“他会打你骂你么？会饿着你么？??我听说有些公子小姐们的身边人?连自己出门都没有自由……?”
江棘否认：“不会，?他……很需要我。我跟随主人完全是心甘情愿。?”
初八看到江棘的眼睛盛了月光，亮晶晶的，嘴角也不自觉地弯着，似乎真是过得有滋有味。
“真好啊，”初八这才完全相信，感慨道，“如果我也能再遇到好主家就再好不过了。当然，还是自己做老板最好。”
江棘莞尔，没有附和她。
15.
与初八告别后已是晨光熹微，江棘慢悠悠踱回江府，进屋时惊讶地发现主人已经回来了。
江棘俯身行礼问好。
江钰之眼下青黑，形容憔悴，问道：“你去哪了？”
“属下去完成江大人交待的任务。”
江钰之蹙眉：“什么任务要做一整夜？”
“并非整夜，只是半夜行动比较方便。”
江钰之没再追问，看似接受了江棘提供的解释，转身道：“过来。”
江棘会意，跟着江钰之进入内室，替他更衣。最后是脱靴，江棘半跪在江钰之两腿之间，第一次不敢稍微抬头。
那□□的凶兽不久前才磋磨过他，让他发出那样回想起来都面红耳赤坐立难安的声音。前日的疲惫和接踵而至的任务让江棘得以短暂地、刻意地遗忘了那段荒诞不经的午后，但江钰之不期而至的出现，却像铁钩一般钓起他全部不堪回溯的记忆。
是为了慰藉主人。是在顺从主人的意愿。
是主人的意愿吗？
直觉不会出错的。那就是主人。
“怎么看见我魂不守舍的，”江钰之抱怨道，忽然发现了什么，“你的外衣去哪了？”
“或许是……或许是路上丢了吧，昨晚风大。”江棘回过神，含糊道。他没有提及与初八的见面，为了不让主人更烦心——主人一向不喜欢他与其他人相交过密。每当他与主人其他侍从或侍女有多余的交谈后，主人总是心情不大愉悦，而后想些奇怪的法子折腾他。如此几回后，他发现主人的喜恶。
江钰之对江棘敷衍的回应极为不满，才要发作，刹那间，他福至心灵般想到：难道是——他遇见“他”了？
他不该这么早出现的。江钰之心乱如麻。
但早晚会出现。心底有另一个声音道。
江棘并不如他期待的那般愚笨，更何藏起“他”的方式并不高明。
他比江棘以为的要了解他的暗卫。江钰之心道，留心些就看出，江棘的慌乱隐瞒得并不高明。但受到那样冲击后还能如此冷静地面对他，也实属不易，江钰之又想，该说父亲最初的调教果然卓有成效么？
他已了解从开始到结束的一切，但他对此无能为力。他要眼睁睁看着一折折剧目，按照父亲的预想表演完毕。
江钰之蓦然悲从中来，他拉起江棘的手，在江棘睁大的瞳孔里看见自己情不自禁地吻住他。
“到那天，你一定要等着我。”
江钰之贴着温热的唇瓣说到。
16.
官兵头戴幞头腰间配刀，如一群鬣犬鱼贯而入，大张旗鼓地嗅探江府。
江适没有试图反抗。他在院中石板路上跪下，侧耳听完自己的罪名，沉默着戴上木枷，在钦差大臣的注视下，被衙役包围着离开，没有回头看跪在他身后的独子。
花瓶、五斗柜、衣柜乃至灶台盐罐都被仔细搜查过，余下一片遭窃后的狼藉。鬣犬们风卷残云般搜刮后，和进入时一般快速的离开，留下两个奉命看守。
大门的插销哐当一声扣合，像菜市口人头落地的声音，震得江钰之不由自主地抖了抖。
江钰之闭了闭眼，拉起江棘回到他的卧房。
江棘对种种不详的预兆并非没有猜想，只是他没想到会是如此突如其来、毫不留情的清算。他跟随江钰之一路无言，看他锁上门闩，落下帷幔，坐进床铺里侧，仿佛以此躲避潜伏的危险。
“狗屁的‘宁为太平狗，莫作离乱人’，”江钰之嗤笑，“当狗只有死路一条，连死法都说了不算。做鬼都好过去乞食，哪怕是对着所谓天子。”
“哈，天子……若我说，天子应该是天下的儿子才对，这天下他除了出一个姓，还做了什么功劳？”
“谋害同僚、私蓄死士、大不敬……只一味罗织罪名，尾巴摇得不够欢实也算不敬？”
江棘懵懵懂懂，专心听江钰之自言自语发泄。他想起与初八他们同住时，挂在中庭的那幅字——跟了主人以后他才知道，那副字出自名为《侠客行》的诗。他们这一群见不得光的刺客，却误冠了“侠客”之誉。回想起来如斯讽刺。
过了一会儿，他起身给江钰之端了杯茶水。
“多谢。”源源不断的话，像石块砸入水中，一串串气泡不受控制地冒出来，让江钰之缺氧，甚至对着自己的暗卫道谢。
江棘大胆地倾身握住主任的手。江钰之的手心尽是冷汗，像徒手抓住一条湿滑黏腻的蛇。
“要杀了他吗？”
“什么？”江钰之一愣。
“杀了皇帝。”
“哈哈哈哈哈——”江钰之爆发一阵大笑，笑得肩膀抖动，没喝完的茶水洒在被褥上。他随意将茶杯掷向地面，在瓷片清脆的碎裂声中吻上江棘。
他方才说了太多话，吻得又太过用力，分不清口中的血腥味是从喉咙里漫上来的还是咬破了彼此的唇瓣。江棘没有迎合也没有抗拒，只轻轻拍打江钰之的后背。
半晌，江钰之放开江棘，深深凝视他，抚摸他的头发，说道：“别想其他的事，照顾好自己，等着我。”
“等着您？”江棘迷惑，“您不就在这里吗？”
江钰之没有解释，只说：“反正现在哪里也去不了，不如我们先睡一觉吧。”
17.
有人在摇晃他。
“江棘……江棘！醒醒！”
是主人在喊他？
眼皮沉重，像坠了两块秤砣，江棘摸索着掐了一把手臂，堪堪从模糊的光影中看清主人的脸。
“主人？怎么了？”江棘揉着眼睛问。他不能、也不应该睡这么沉的。
窗外漆黑如墨。
“有人在外面。刚刚好像杀了人。”他听见颤抖的、惊惶的声音，随后是门外由远及近窸窸窣窣的摩擦声、散乱的脚步声。
江棘猝然惊醒，摸出靴子里的短刀，“我去看看。”他看向江钰之，想要安慰他，却立刻意识到，“您是……”
“这么快就认出来了么？”少年自嘲地笑了笑，“是我。”
江棘张了张嘴，欲言又止，最终说道：“请您在床底藏好。”他又找出一个木质哨子和匕首，递给少年，“若有危险，吹响这个，其他人一般听不到，我能立刻听见。万一我没能及时赶来，用这个防身。”
少年握紧，点点头道：“你多加小心。”
江棘侧身蹲下，从门缝中盯着看了片刻，然后闪身出了门，反手扣上铜锁。
18.
江府是典型江南风格的庭院，曲径通幽、汀兰水榭、石桥假山都尽收于此。主宅与副宅分布并不规整，若是初入院子的访客，迷路也不鲜见。江棘跟着江钰之应酬时，常常耳闻住处被其他公子小姐抱怨过于庞杂不够大气，给造访者平添不少障碍。
只是不知如此设计，是否江大人一开始就想到可以用于对付不速之客。
江棘把呼吸放到最轻，以江钰之的房间为轴心一点点探查。
从刚才听到的脚步声判断，大约有五到七个人。江棘沿着脚印潜行，心中盘算如何解决他们。
打晕？灭口？——直到见到横陈道旁的尸体，江棘意识到已没有你死我活之外的选择。
是江适留下看守库房的侍从。或许是同江棘一样听到异响后出来查看，他手里提着的灯笼还亮着，烛火颤抖，时明时暗。
江棘加快了速度。
19.
陌生的房间中持续着令人发毛的寂静。
少年趴在床底，等待他唯一的保护者回归。如果不是一清醒便感受到迫近的危机，他对这个地方还是富有兴趣与好奇的。他很想仔细观察与感受一番名副其实的“江家少爷”生活。但现在，他的目光只能从狭窄的缝隙透出，前进不远又被屏风遮挡，只能从被斩首或腰斩的零星家具推测它们本来的模样。
同时数着心跳。
第一百下。二百下。五百下。
依旧安静，只有他自己的呼吸声越发清晰。
他不愿去试图想象江棘会遇到什么，那太容易引起恐慌与绝望。
一千下。
好像出现了嘈杂的、凶吉未卜的声音。但时不时的耳鸣让他无法确定这是幻觉还是真实。
两千三百零五下。
锁被蹭地削断，大门被“砰”一声撞开又合上。重物被搬动的声音。玻璃与陶瓷器皿破碎的声音。
少年呼吸一窒，冷汗瞬间浸湿后背。
他匍匐着从床下出来，小心翼翼从屏风探出头。
博古架与石桌堵住了门。江棘靠着桌脚瘫坐在地。
时间紧迫，他没有穿暗卫黑色的夜行衣，还是书童的打扮。青色前襟、乳白衣袖、裤腿皆是深深浅浅的血色。
少年不敢碰他，只颤声问：“怎么样？”
江棘正要开口，遽然咳嗽不止，直至呛出一口血，长话短说：“我们得赶紧离开。”
“你走得了吗？”少年皱眉问。
“无妨。”江棘道，才想起自己这副样子恐怕吓到他了，又补了两句解释，“都是皮外伤，主人放心。”
江棘撑起身体，想拉起少年，却见他摇了摇头。
“我们可能……走不了了。”
少年指了指门外。
“他们放火了。”
20.
火势并不大，逡巡于高墙之内屋角附近，只为震慑生者。
麻烦的是人。
江棘此时意识到这些杀手并非他开始以为的，出自江大人朝堂上的政敌之手，而听命于更位高权重者，所以如此肆无忌惮，像虫害般难以清理干净。
利箭携带便笺，冲破窗纸，钉到地面上。
笺上两行大字：“交出密文，可留全尸。”
江棘问：“主人，您了解上面所说的密文吗？”
少年答：“一无所知。”
江棘无言以对，感到几分可笑：且不说他们对此无可奉告，死都死了还在乎尸体的样式么？——不对，他似乎太武断了，或许主人还是在乎的。主人学过的经史子集中，丧礼是重要部分。虽然以他的才智，即使跟着主人念过几句，也远不能理解此中蕴意。
如果仅有他一个人被围困就好办多了，可进可退可一了百了。但主人与他一起，以从未有过的姿态依赖着他。
江棘这样想着，身上伤口的痛感也好似轻巧了些。只是他依然想不到如何破局，如果对方的目的是杀人灭口。
被从内堵住的门发出不堪重负的声音。
迫在眉睫之际，江棘只得重蹈覆辙，提一口气，扯着主人进了里屋，像塞麻袋般把少年塞进床底，又用屏风一类聊胜于无地挡在前方。
桐花木门又一次被撞开，吱吱呀呀、藕断丝连地挂在门框，好似对客人挥手。然而来者是一群索命的黑白无常，不在乎这间典雅而贵重的屋子里一切活物与静物的美丑死活。
江棘不止一次仔细擦拭过每一个格子的博古架，与其间收藏的鼻烟壶、花瓶、酒器、玉器一同倾颓碎裂。这些精致而贵重的赏玩之物落下时，在江棘眼中便成了随手抛掷、抵挡攻击的消耗品。
江棘与之周旋。他发现他们是更游刃有余的杀手，并非他之前跟踪与迎击的潜入者。
对方共有三人，不出全力亦让江棘左支右绌。只是江棘凭着不顾性命的打法，一时间也让他们难以往前。
少年忍受着头痛和呕吐的欲望，努力思考。
他是在江家被查封后才配合江府偷梁换柱。虽然他一路被蒙住双眼口鼻，不过想也知道他们不可能大摇大摆地带自己从正门进来。江钰之的房间里一定藏着密道一类，他才可能睁眼便在此处。
思及此，他僵硬的四肢突然恢复了些知觉，他在狭窄的空间内手脚并用地摸索。出乎意料地，他很快发现了一处像是设置了关卡的缝隙。
少年先是欣喜若狂，又恍然大悟般停住。
无需过分尝试便可发现，那道门是单向的通路。
少年终于发现眼前只有一条路，死路。即使在他卖命给江府后，便清楚早晚有这么一天，他会代替那唯一的金尊玉贵的少爷受刑或受死。江适并没有欺骗他，是他为父母弟妹衣食无忧的主动选择。但人面对真正的死亡之前，总会怀着点绝处逢生的希望。
他忍受了容貌和身体不足以伤筋动骨仍然痛不欲生的改造，只为江家留下一份三代单传的香火。江适为留得这青山耗尽他所能想到的手段与付出的财富，乃至别人与自己的性命。
他的命早已钱货两讫，但是有人不该葬身于此——
少年盯着被数次掼在地面或墙面，停顿一瞬又迅速爬起的影子，直到口中尽是腥气，他才发现不知何时咬烂了下唇。
他怎么还站得起来？
奉命前来清场的杀手与少年作同样疑问。
“算了，那密文不要也罢。”江棘在自己沉重的呼吸声中听见对方不避讳地交谈，“得天亮之前回去复命。……你去把火油倒完。”“那里面那个，是不是先……？”“你他娘被熏晕了？生怕仵作验不出来？药一洒齐活儿，他们跑得出来算我输。”
他们以为自己狠狠地羞辱了明明是强弩之末还挣扎的暗卫，不知道江棘已经无法理解这些字词组成的句意。他眯起眼睛，想从他们细微的表情中判断下一步动作。
然而这你死我亡的杀局，竟就此戛然而止。
眼前暗卫如被瓢泼血雨淋透，像生前犯下大错的修罗恶鬼，才摇摇欲坠地从十方地狱重返人间。
少年见到几个杀手猝然离开，连滚带爬地上前扶住江棘，反被他紧紧握住手臂。“快走，”江棘一口气断断续续，又急切地说道，“不是没有机会。”
来不及的。少年在心中反驳。江适正是为了要他众目睽睽之下身死，换取他儿子的重生。
但江棘并不清楚——或许是江适的有意引导与混淆——狸猫与太子的分别。他是江钰之的暗卫，本不必为他送命。
少年深吸一口气，一字一顿道：
“我命令你，杀了我。”他没有勇气自尽，只能卑劣地行使作为“主人”的特权。
江棘瞳孔放大，第一次听不懂主人的命令。
“杀了我，然后……逃走。”少年第二次强调，声音有些发颤。
他要无条件遵循主人的意愿。他不能做伤害主人的事。
江棘不自觉地抬起右手，又在空中僵持住。
少年看着短匕，咬咬牙，使力往前一撞。
只磕破了点油皮。
江棘愣愣地看着那一丝血痕。
他被教导要不惜一切代价保护主人。主人贵重的身体发肤却因他受损。
“……要受到惩罚。”他喃喃。
那么……废掉这只手就好了吧？
江棘伤重难支，刀刃又因过度使用而翻卷。匕首颤颤巍巍、哆哆嗦嗦，只给小臂划开一道两寸长的血口。这口子比起他浑身上下血流如注的伤口不值一提，江棘甚至没觉出几分额外的疼痛。他迟钝地想，远远不够。但他剩余的力气不足以让他切断经脉骨骼。
少年呆住，眼见江棘举着刀又要往手臂刺，他才如梦初醒般连连道：“没关系……没关系，我收回，我不要你杀我了！停下！ ”
他惊惶地抱住江棘，暗卫在他手下颤抖得克制。少年忽然醍醐灌顶。保护主人的原则先于暗卫的生机，连求生欲也无法与此信念抵抗一分一毫。原来江适一开始的打算便是要牺牲江棘。他如此费尽心思，在天子眼下暗度陈仓，只是要让这出戏逼真到让今上没有任何怀疑。
原来初见时自以为是的同命相怜，并非他的一厢情愿。他醒悟得太早又太晚，在这绝境前的时刻。
浓烟仿佛庞大扭曲的蜘蛛四肢，伸进门与窗牅的缝隙，夹杂着让人身体无力、头晕困倦的刺鼻气味。
承载房屋的木质梁柱发出噼啪爆裂的声音。在打斗中幸存的家具或器物，在火焰的侵袭下依次坍落。
少年努力维持着神智，犹豫再三，决定对江棘说出最重要的事。
“其实我……”他止不住咳嗽，忍耐着喉咙撕裂般的痛楚，想要告诉江棘：“我不是……”
“主人！”
江棘快要抵抗不住的睡意，在少年遽然推开他后荡然无存。
他看见烧焦的椽子从少年胸腔穿过，尖锐的边缘挂着鲜红血肉。
江棘想接住少年倾倒的身体，但他拼尽全力也只靠着手肘移动了几不可见的距离。
少年的眼睛滚圆地睁大。就像每个他亲手暗杀的对象。
明明身上的血快流干了，江棘却感到头顶血液倒流一般爆裂的胀痛，像过满的热水不管不顾地灌入狭小茶杯。
没事的。
舌侧臼齿中藏着秘药，江大人保证过不会使人感到痛苦。
幸好他还有咬牙的气力。
酸苦的药末瞬间被舌面吸收，比无数内外伤更快地破坏五脏六腑。
江棘抬眼望向主人。难道是临死前的错觉？主人好像在对他些说什么。
少年目睹江棘的自戕，这才知道，原来□□的溃败会晚于意识。甚至胸口的剧痛让他保持了比预想中更长久的清醒。
因这可笑的螳臂当车，他再也不能告诉江棘他的姓名、他曾经如何存在。告诉江棘他如何在暗室中盗用他人的面貌被认主。他与那傲慢的少爷不同的家世教养，和相同的狭隘心胸。
但他不后悔，他不想看着江棘在面前如此丑陋地死去。
他最后想起还有一件事忘了告诉江棘，他第一眼见到暗卫便觉得他好看极了。
21.
江棘吞下药后不久，感到身体轻盈如燕。他毫不费力地起身，跪到主人身边，托起主人的身体，额头贴上他冰凉发青的嘴唇。
他没有辱没江家的教导。
也就此得到解脱。
