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5、第 5 章 ...
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1.
琼安县位于惠州边陲，富山近海，盛产日光、椰子、海鲜，又人迹罕至、萧条荒芜。县城毗邻南国，也装腔作势地设了城关，其实鲜少有外乡人出入，即便有也是面熟的生意人。守门的士兵每日或是聚在一起抽骨牌下象棋，或是朝着经过琼安女吹口哨、嚼舌根。
“小丁，给我们拿点水来。”年纪稍长老兵的招呼道。
小丁不太情愿地拿过水壶，到二里地外的井中取水。他是从惠州府里被抽调到这里补缺的，如此遥远边地，用脚趾想也是晋升无望。每天还要给那群四体不勤的老家伙打水送饭，更让他怨气深重。
“官爷，请问此处是儋州否？”身边不知何时出现个路人，向他问询。
“儋州？这是惠州地界，你走得可歪大发了！”他不耐烦道。
“噢，谢谢。”
小丁摆摆手，三步并作两步回到城楼。他刚要在阴影下打起瞌睡，便被车轮压过石子的碌碌声吵醒。
小丁眯眼去看，是一只老驴拉着东倒西歪的板车，摇摇晃晃地朝着城门而来。板车上载着一个衣衫褴褛的青年，身上还靠了个裹得严严实实，像是在昏睡的女子。
小丁发现这就是刚刚问路的人。他越过牌桌，拦下驴车，目光锐利地刺过去：“你等等，先别往里进，不是跟你说走错了么？”
“官爷，这都过午了，我们再换路也不方便，这不是想就地休息休息再作打算。”青年将眼神从身边人移开，转头微笑回话，仔细看来竟极为英俊。
小丁哼了一声，咄咄逼人道：“我们琼安虽小，却是边疆重镇，可不是什么人都能往里放的。你什么身份，证明拿来给我看看！”
江钰之一路上还没被如此为难过，心里暗骂，也不愿与之纠缠，便要将江棘慢慢放下，找出所谓证明。然而那年轻兵士忽然接近，一把扯开江棘围着的面罩，指着他颈上暗红斑块，大声呵斥道：“你带死了的女人进来是什么企图？”
“你放屁！”江钰之震声骂完，意识到他不该失态，连忙补救道：“官爷，家姊她只是暂时生病，并非如您所言……”
小丁被他狠厉的眼神吓了一跳，回过神，怒色更甚：“病？那更不能让你进来，谁知道会不会传染？”
“没有传染的事，您放心……”
小丁还待继续质问，却被一个洪亮的女声打断：“呦，今天咋这么热闹？”
“铃姐，这是赶集回来了？”
“是啊，”被称为“铃姐”的女人肋下夹着厚厚一卷绸布，瞥了小丁和陌生青年一眼，笑道，“好不容易能拿乔了，高兴不？”
“您这话说的可不公正，我是为了咱县百姓严查呢。”
“我看你是嫉妒人家一表人材吧！”女人声音大，引得周围人纷纷探头过来，“这是我们家远房侄子，你放是不放？”
面对女人理直气壮的讥讽，小丁不敢再反驳，忙道：“您早说不就没这误会了，”对着江钰之咬牙切齿，“别愣着了，还不赶紧走，预备在这儿跟你大姑子叙旧？”
***
“我姓苏，单名铃铛的铃。”苏铃对江钰之说，“你先坐。”
苏铃的住处嵌在连绵的红砖厝中，是不大不小的一间。堂屋中目之所及不设贵重器具，简而不陋，清爽整洁。
江钰之连忙道谢、自报家门，又担忧道：“也不知那大头兵会不会记仇，若给您今后添了麻烦，在下实在惭愧。”
苏铃让他放心：“没事儿，我早就看不惯他们了，他们也得罪不起我。”
她给江钰之倒了杯水，半是相劝半是揶揄道：“小江兄弟，不用着急，歇一歇。”你坐下吧，把这姑娘也放下吧。一直抱着，我看着都累。你大娘不会吃人的，啊？”
江钰之不禁有些尴尬。自从途中被山匪抢劫后，他的精神一直紧绷着，走错了路也没有发现。
江钰之沉吟片刻，索性向苏铃直言他的遭遇，本要去儋州探亲，路上却遇到贼人将盘缠哄抢一空，家姊急火攻心病倒，他不识路，阴差阳错走到此地……他真假掺半声情并茂地讲述，自认这故事无懈可击，但还是暗暗觑着苏铃的神色。说到家姊如何病重时，江钰之控制不住地声音颤抖眼眶发红。
苏铃没有多问，她叹了口气，凑出几句安慰的话。江钰之顺势将藏在靴底、未遭毒手的银票塞给苏铃，请求留宿。
苏铃也没有假模假样地推辞，收下大半，承诺会照顾两人逗留期间的吃住。江钰之没料到的是，苏铃目测在四十左右的年纪，却是独自一人生活。苏铃将两人安顿在空置的厢房，交待了她认为重要、但“娇生惯养的中原人”不知道的起居常识后，又出门忙活了。江钰之惊讶于她放心留陌生人看家。转念一想，她大张旗鼓地在乡亲面前带他进了家门，已经是极好的防备。
江棘依旧沉沉安睡，眉目恬静，是他故事中最大的破绽：正被病痛折磨的人不该是一副好似沉醉梦乡的模样。
江钰之脱下江棘的衣服观察，他颈处蔓延的红痕在短短几个时辰内已经消退，但苍白皮肤上又出现新的青紫瘀斑，像神鬼将他身体作了画布，时不时肆意涂抹。江钰之摸出一颗丸药，扶起江棘上半身，衔着药推入他口中。
那双柔软如初的唇瓣此时不能引起他的留恋。江钰之期待又紧张地注视着江棘的脸色，握着他的手腕，感受微弱的脉搏的变化。
一炷香过去。江钰之说不清自己是失落更多抑或轻松更多。江棘被他救出时已经气息断绝。他穷尽所有，包括父亲留下救命的秘药、价值连城的灵芝山参，也只能做到让他“起死回生”，与无法预测的后遗之症。
江棘也不是一直这样毫无反应。有一回喂下药后，江钰之看着江棘忽然猫似的蜷缩起来，他差点以为是他清醒的征兆，而后才知道身体的疼痛不因昏迷而减损。后来，他在江棘经受痛楚时，让江棘无意识地咬、掐他的手臂，看到血迹斑斑的印记，他心中的沉重而绝望的坚冰才能融化些许。
他跟着父亲死前打点好的朋友——他们多数是行南走北的商贾——鞍前马后地挣些银钱，支持他一路求医问药。中原江南民间的杏林圣手都被他一一拜访过，只差旧时百越之地的巫医。
父亲没有给江棘准备另外的身份。江钰之只得时而把江棘装扮成被他赎身的舞女，藏在马车中好似羞于见人，混过盘查严格的城郭；时而是他重病的妻子或姊妹，用于和诊金昂贵的医师讨价还价。
江钰之不止一刻想过，若江棘一直这样伴着他睡下去，未尝不是好事。
温热的，安宁的，无知无觉的，无忧无虑的——任他赏玩的。
他一定梦到了美事。江钰之想。他夜里惊醒时，扭头去看江棘，总觉得他好像微微笑着。
除了怯于面对与不可言说的私欲，江钰之心底亦有此疑问：如果能够选择，他会希望醒过来么？
2.
他眼前是雾蒙蒙的空虚的黑，像于乌云遮月的夜晚凝视一口深不见底的井。江棘奋力瞪大双眼想看清时，井底骤然卷起旋涡。
他跟着汹涌的人群跌跌撞撞地跑。躲避洪水，躲避瘟疫，躲避饥荒。他向一个胡子锤到肚脐的爷爷学会口吞长剑和钻火圈，向一对双胞姐妹学会在酒坊茶馆中偷窃。他跟着乞讨的一家三口来到都城。他看见江府收留流民的告示。他被带到不见天光的房间里。
他跟随月圆月缺。时隐时现的星子像他刀下亡魂的眼睛。
他服从主家的安排，与初八简短地告别。
他……他被抽空，又重新填满了。
眼前一幅幅连贯的场景开始断裂。他来不及抓住那些破碎的面孔。
从他遇见初八，已经过去多久了？她还腹痛吗？他忘记告诉她，从此不可再与男人们瞎混了，也千万不能被花言巧语哄骗……不过初八机灵得很，是他总杞人忧天。
他心甘情愿地为一个少年脱靴穿衣、为他润笔守夜，那是谁？庇护他的，占有他的，他为之视死如归的，他不惜代价要保护的，怎么记不起来那个人？
好痛。
他试图理清的记忆重归混沌，而五感忽然真切，首先是真切的痛觉。天灵有如不间断地被刀枪斧钺换着花样穿凿。五脏则拧绞缠结皱缩在腹腔中谋反。空气时而灼热滚烫时而冷清如碎冰，呼吸间磋磨割伤喉咙肺腑。
皮肤好似被剥去或是新长出的，贴身织物皆如布满细针，深深浅浅地刺着。
自成为杀手后还不曾受过如此严重的伤。他是出了什么任务？那群酒囊饭袋何时请得起这般高手了？不对，不对。
江棘忍着撕裂般的头痛回想，他上一刻做了什么？
但上一刻又在此刻的什么位置?
他应是心满意足地完成了最后愿望，他感受得到那时的心情——
“阿枣！”
谁在说话？谁在接近他，要拥抱他？
气味熟悉，声音熟悉，念了千百次的称呼就在嘴边，却如何也记不起来说不出口。但记得一种既惧且怜的情绪，也没有被侵犯时不由自主的警惕。因此江棘没有躲闪，一言不发地被揽在他熟悉又陌生的怀中。
酷刑般的痛楚倏而潮水般退去，像一场幻觉。只是目所及处仍是无边无际的长夜。
“咦，阿枣姑娘是醒了吗？这些鲜货放你这里些，要紧的时候别和我来回假客套了。我这就走了，不打扰你们小夫妻团圆。”
门合上。脚步声远了。
江棘张了张嘴，肿胀的喉口只挤出些微弱气音。他摸索着扯过江钰之的手，画了个问号。
江钰之不受控地蜷了蜷手指，心口泛起阵阵麻痒，倒让他活像要跃出胸膛的心脏安稳了些。他早起与苏铃赶海，迈入门槛便感受到本该熟睡的人气息变化。他忍住想要不住摩挲揉捏乃至一口吞掉眼前人的欲望，与江棘慢慢解释前因后果。
他先捡了最要紧的告诉江棘：“你差点失掉性命，是我想办法把你救回来了，只是伤情过重不得不用猛药，其时偶有五感缺失，或其他并发症，都是正常现象。不是永久的……不要担心。”
江钰之疼惜又庆幸江棘此时目眇，好让他不暴露出狼狈模样。他带着几分犹豫向江棘确认：“你知道……自己是谁吧？”
江棘点点头，又摇摇头，在江钰之掌心写道：「夫妻？」
“你我本是朝廷重犯，装作夫妇为掩人耳目便宜行事。”江钰之咳了一声，掩盖莫名的心虚，随即又理直气壮起来，“你我本是主仆关系，被别人误会成夫妻都是抬举你。”
江棘若有所思，又写：「江？」
“对，你属于江家，”江钰之顿了顿，“而我是江家独子，所以你属于我。江棘是父亲予你的名字，现下是我把你从阎王爷手中夺回，由我给你新生……阿枣，你明白吗？”他捏了捏江棘纤细手指，又攥紧。这是一句断言，江棘只能明白，不能质疑。
江钰之不知道江棘的意识回笼到何种程度，是否对此前种种历历在目。而他被江棘意料之外的清醒冲昏头脑，做不出任何思考缜密的试探，只能软硬兼施地向江棘强调他的来处，让他认清彼此的身份。
他怕江棘忘记自己，又怕他不顾惜身心，犯傻到为一个替身毫不犹豫地赴死。如果不是暗卫自愿服下江府“恩赐”的剧毒，凭借江钰之的准备，江棘本不会奄奄一息孱弱至此。每每想到这一点，江钰之满腔怨怼全然无从倾泻。幸而他一直缺乏怨愤的时间，仅仅抓住眼前人就让他几近筋疲力竭。
这是他唯一全权拥有之物，即便是江棘本人也没有资格破坏。
江钰之见江棘若梦初醒的恍惚模样，起了些作弄的心思：“你就这么相信我的话？其实我们远离都城身处从山之中，我是一寨之主，见你姿色上佳，是把你掳来做压寨夫人的。”
江棘抿了抿唇，翻过手，在江钰之手心用力画了个大大的叉。
江钰之笑了笑：“嗯，逗你的。”他又说，“我没有骗你，你须好好将养，直到能偿还对我的亏欠……在此之前，你都要在我身边，不能伤害自己更不能死掉。”
江棘不明白他好端端地为何会伤害自己乃至寻思，他从幼时一路摸爬滚打至皇城，只为了活下去。
但江钰之既然如此要求，他也郑重写道：「好」
