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8、第 8 章 ...
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7.
江棘从噩梦中惊醒时，月光明亮如雪，沁在眼里似有凉意。
梦里少年在他面前被梁木穿过胸口，他的心也随之骤然一空，余下惊痛至极的麻木。
少年嘴唇仍翕动着："……我不是……"
离那刀光剑影的一夜几乎经过一个春夏秋冬后，他读懂了这句唇语，耳畔如惊雷炸响。
江棘小心翼翼地从江钰之臂弯中支起上身，缓缓揭开盖住后者胸腹的薄被，借此夜皎洁确证他心底的猜疑。
而后枯坐至清晨。
江钰之听见昨夜与他纵情欢好的人说：“你还是骗了我。”
江钰之仍赤裸着，仰视江棘，状似坦荡道：“比如什么？”
“他是谁？”江棘的尾音还是带了颤意，仿佛未拨好的琴弦，“我知道那天在江府的不是你，江钰之。”
江钰之默然片刻，忽然直起上身，呼吸拂过他昨天才蹂躏过的红，反问道：“你是怎么发现的？你和他也像我们一般□□过？”
江棘不可置信地瞪着他，胸口激烈起伏：“江钰之，你混蛋！他死了！他是替你死的！”
“你情我愿钱货两讫的交易，江家没有对不起他。”江钰之漠然道，“父亲一意孤行，我也无权干涉他的决定。我承认，我有我的罪过，但不是对他。”
江棘哂笑了一声：“你们父子俩真是耍得好手段，要我卖命还要我全部灵魂，设计我，让我蒙在鼓里为一个赝品粉身碎骨。”
他回忆起自己满心满眼做江钰之狗腿子时，像一个冗长的笑话。其实他们只需要他为江家三代单传的公子而死，何必如此苦心孤诣？
“是我对不住你。”江钰之沉声道，“往者不可谏。阿枣，江家已经覆灭，只有我们相依为命，我们不受束缚，可以从头开始。”
他的阿枣，不再是看家护院的棘刺，而是他掌心的果实。
“从头？”江棘饶有趣味地重复这两个字，“以你的妻妾、你的脔宠的身份？”
江钰之急道：“当然不是！我不会再像从前一样当你是任我控制的奴仆。只要我们一道，你想要什么样的身份都可以。”
“可这条命我已偿还过你，我曾经的主人。如今我是自由的。”
江钰之心道，我用得着你来提醒我么？他不再拥有说一不二“主人”身份，也失去了不问缘由占有一个人的权力。江钰之与江棘剔透的，黑玉似的的眼瞳对上时就知晓了。
他只是想再自欺欺人多一刻，多一时便多了一时情分。
“你离不开我，你也不能离开我。”江钰之深吸一口气道，“你的自由是我给予。你此前的……伤情，非我所愿，而我救了你。”
他不能暴露自己的懦弱，只能选择用最恶劣的方式困住江棘。
“我不会限制你，但无论你去哪里，你的呼吸你的心跳你能迈出的每一步，都有我江钰之的一份。”
江棘该反唇相讥，我没有要求你救我，我宁愿死在那一了百了——但他说不出谎话，不再唯，是一万个不愿死的。
他愤愤甩开江钰之试图为他擦泪的手，兀自套了能外出的衣裳。
"别跟着我。"江棘背对着江钰之道，“我还没准备恨你。”
“还有，有一点你倒是猜对了。我和他确实吻过，也亲热过。”
……
江棘裹紧外衫，踢开一只晒干的海蜇。
他后悔说出最后那句话了。回过神来，总觉得带着一股莫名的打情骂俏意味。在江钰之面前说起与另一人的亲密行径，好像要故意引得他嫉妒，进而更讨好自己似的。
虽然是少年亦是盗用他人名分来骗他，但斯人已逝，他心中只余兔死狐悲的怜悯。
而他对少年一无所知。
罪魁祸首想来也已伏诛，徒留两个知情者，在一地鸡毛中夹缠不清。
惊涛骇岸、海鸥翔集，江棘叹了一口气，吸了一口咸涩海风，呛咳不止。
江棘在心中又记上一笔江钰之的罪行，暗暗骂前任主子救人也救得不利索，剩他一副千疮百孔百无一用的身体，还要他千恩万谢。
让他不能全情沉浸这无尽碧色里。江棘贪恋地四处张望，无意间与一名琼安女对视，对方好像认得他，与他招了招手，他也如此回礼。沿海处处人事景物，江棘眼中所见印象中与江钰之所言一一对应。怎么又有他？江棘摇了摇脑袋，心道江钰之不如去说书，还有些禀赋在。
揣着一池浮萍样的思绪漫步，江棘见到一径入海的小河。他沿着河道进入岛上低矮的山陵。
山中枝叶繁盛，鸟鸣叽喳，不具名但华丽无匹的奇花异草撞入眼帘，是他从未见过的华丽秘境。
江棘一时呆住。
眨眼间，一头梅花鹿穿花拂叶而至，在距他几丈远的地方，旁若无人地吃草。
江棘心下倏而一松，亦席地而坐。
白露未晞，草木清香沁人心脾。
梅花鹿的耳朵时不时抖一抖，像是听到耳旁蝴蝶的窃窃私语。
他又想起了江钰之。在他全神贯注地守夜或做内务时，江钰之总喜欢偷偷摸摸靠近他，突然贴紧他耳朵说话，或者仅仅吹出口热气，以此捉弄他。而以他灵敏的知觉早已发现其踪迹，为讨主人欢心，他不得不装作被吓了一跳的模样。
对江钰之的记忆像长入血脉的荆棘。他无法遗忘也不能遗忘，他只能接受这是组成他的一部分。他回想成为暗卫的两年，凝视那段光阴如一块尚未风化的蝉蜕。而日日夜夜点点滴滴的情感，已然化入他新的身体。
“你喜欢它？”
“嘘——”
江棘与鹿同时转头，睨了不速之客一眼。鹿扬了扬颀长的颈，走远了些。
“想要吗？”
江棘嗤笑：“我想要，你就能给吗？”
“可以试试。”
“口气真大。”
“是吗？我自觉还谦虚了。”
江棘又笑了一声。
沙沙。头顶一队麻雀飞过。
“我不会再骗你。如果你继续留在我身边，你的喜好、心愿，我都会尽力满足。我会……如爱侣一般待你。”
花言巧语。
江棘没有质问他是如何找来，也没有再气愤叱骂。他感到疲惫，而恰好有人可供驱策。
“真的？”
江棘这一次病倒，算是他与江钰之的心照不宣、意料之内。
他头一回病得理所当然，像是有意放纵司掌疾病的神仙在身上施术似的，毫无抵抗地经受折磨。
江棘在入伏时裹着一层被子与一层绒毯，高烧让他昏昏沉沉，醒不完全也睡不痛快。
眼眶发酸，时不时想流泪，仿佛身体里还有没被蒸干的水气。呼出的热气烘得嘴唇干裂。食欲不振，加上味觉失调，一天只能进些米汤。而药汤苦涩，蜜饯甜腻，他都不要，只一味地豪饮椰水，床边椰壳堆起小山，是他亲手搭建的乱葬岗。
江钰之谢绝了苏铃好意襄助看顾病人，和邻里的看望。
“病西子也不是这么演的。”江钰之压抑着火气，忍不住道，“我允许你为所欲为，但不是这样。”
他改换了面容，却仍旧儒雅英俊，生气时也不显得狰狞。可惜布衣韦带，当不成金玉其外的衣冠禽兽。江棘忽然觉得自己未尝不可从学入仕，虽然作江钰之书童只是装模作样，但也不是没有进益，比如看着江钰之的时候，还能回想起那群世家子弟互捧臭脚的言辞。
江棘的目光移到身前巴掌大的碗，里面是江钰之炖好且晾至温度合宜的补汤，淡金水浆中漂浮的红枣与当归时隐时现。
江棘心想，他的无理取闹到此为止，江钰之的纵容和忍耐也到此为止了。任性对于他过分生疏，他照猫画虎也画不出所以然。他将要忘却他的目的，是试探江钰之的诚意？还是逃避作出选择，哪怕这选择没有任何迫切意味？结果成了他的作茧自缚。
他看着拒绝过多次的餐食，拿起碗一饮而尽。然而空空如也的胃脘乍然受到刺激，江棘下一刻便不受控制地吐了出来。
江棘愣住，语无伦次解释：“我、咳咳、我不是……”
“无妨。”江钰之拦住他起身收拾的动作。
江棘此时才对江钰之的变化有了实感。江钰之人后不屑与同辈为伍，但相似的毛病是不落的，用琼安的土话说是“龟毛”，受服侍时很是吹毛求疵。穿戴的服饰整洁还不够，还要熏过香，放到味道醇厚但不刺鼻为止。
他漱了漱口，转身假寐，醒来后没拒绝午后熬好的药汁。
这天鳞片样的云铺满天空，暮光秀丽，美轮美奂。江棘久违地想活动活动筋骨，奈何躺得太久，骨头酥了一半，只得靠在门槛内欣赏。
江钰之归家时，江棘在夕照里莞尔一笑，叫了一声他的名字。
他说：“我认了。”
江钰之怔然，不知是为他的笑还是他的话。
“什么？”
“你不是想让我认命吗？”江棘狠心拜别暮色，向里屋走。
“我还是对江大人不是没有怨恨，他不分青红皂白地改变了我，就像捏泥塑一般，在我不知情时把我变成另一个人……而且永远回不去了。”
江钰之也笑了：“你以为我还是原来的我吗？”
“所以我同情你，就像同情我自己。”
江棘凑到他唇边，伸出舌尖舔江钰之刀片似的薄唇。他还意图伸手向下握，立刻被江钰之捉住手腕，缚在背后。
江棘挑衅般地仰头看他：“听说，这时候会更舒服。”
江钰之咬牙切齿：“你把自己当什么？”
“我不知道，江钰之，我不知道……”江棘呢喃着，弯唇气声道，目光向下扫过，“我只知道你从来口是心非，少爷。”
他仍旧灼热的呼吸喷洒在江钰之侧脸。
“你听好了，我是江钰之，不再是江家的少爷。我是和你一起重生的人，也是要一直和你纠缠下去的人。”
他宁肯江棘从臣服里爱他，也不想他可怜他。
他笃定道：“我说过，你离不开我。”
江棘道：“难道我有的选吗？”
他亦是第一次面临有关生存之外问题的抉择。这问题重要又棘手，如果随波逐流是更轻松的，那便如其所是。
“你选的是对的。并非我强求，而是你我的因果。”江钰之轻吻江棘额角，叹息般地说道，“不是认命，是坦然相迎。”
他将碎裂的刀一点点拼起来，不是为了放他自由。江钰之起初只因残存的良心而接手的麻烦，竟然不动声色地成为他的执念。
他乐于见到江棘恢复记忆，哪怕这可能破坏他的计划。只因他贪心不足，要完整的人来爱他，而不仅是单纯的刀。他是存着铁杵成针集腋成裘的心，准备软硬兼施地迫使江棘来爱他的。
世人皆知爱生忧怖——若是反过来呢？
江钰之由上到下抚摸江棘的脊背，好似温柔地安抚失控过的宠物。
江棘望向江钰之棱角分明的面孔。他还能感受到残存的，为他赴汤蹈火的欲望，像灰烬一样堆在心上。
他们抵足而眠。
……
“你实话实说，还有多少银钱，能让人家忍我们住到现在？”
“自然是身无分文，入不敷出。为了不让你沦落到卖身境地，只能由我每天靠外出乞讨。”
“你……是不是只会信口雌黄？”
“我说过很多句真话，你不信罢了。”
“我如果不信就好了。”
“真的。”
“如果还没做好决定呢？”
“每一刻都算数。”
“那好，我累了。”
江钰之轻松背起江棘，像负着一束温凉的绸缎，心下泛起隐忧。江棘在乍然暖意中昏昏欲睡，不一会儿，头一歪，失去了意识。
