24、第 24 章 ...
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第二十四章
乔伊盯着地面：“相信的前提是诚意，难道你们偏远星系的合作不谈事实，只谈感性？兰切斯特，我的耐心有限。”
说完，乔伊闭了闭眼。
事实上，他的耐心已经到极限了。
放在以前，他会扭头就走。冗余的攀谈、迂回的试探、模棱两可的信息暗示除了客观层面增加沟通成本和降低执行效率外，更令人厌烦的是精神污染。他宁愿做十组飞行训练，也不想听这些浪费时间的信息垃圾，这也是他的父母支持他从军而不是进入政坛的原因之一。
雷厉风行的性格放在军队或许是优势，但在联合议会受到的绝对不是欢迎。
难得安静的时间里，乔伊开始思考一些之前来不及想的问题。
从进入希望地开始，一切发生的太快，顺理成章地就走到了现在，这背后不可能没有推手，但霍普涅斯的出现是被打开的潘多拉魔盒，即使没有兰切斯特，他也已经无法抽身。
木已成舟，他从不是抱怨和盲目的人。他能一次次容忍兰切斯特糟糕的合作态度，一方面是在信息极度不对称的情况下，兰切斯特姑且是一个合格的队友；另一方面，乔伊隐约觉得，兰切斯特知道的事远不止于此。
但交易从来都是有代价的。
乔伊并不打算把自己放到天平不被倾斜的一方。
在上谈判桌前，他需要拿到自己的底牌。在这之前，兰切斯特的隐瞒对他未必不利，他可以利用这一点争取一些时间。
所以兰切斯特现在是否解释并不重要。
“我和汉克辛认识是偶然，”兰切斯特忽然开口，“偏远星系资源匮乏，一枚低阶晶核就足够一家人换一个月的口粮。有的家庭会把刚成年的孩子送去采集晶核，非法的民间采集队伍借这个机会低成本搜刮劳动力，其中也有贩卖人口的。汉克辛被他们盯上时，我碰巧路过。”
非常俗套的故事开头，乔伊在心里评价。
乔伊说：“看不出来你有做热心市民的潜质。”
“是他先凑上来，”兰切斯特不置可否，“非法采集队都有各自的地盘，不跨区域抓人是默认的规矩。他运气好，遇到的那支队伍不属于那片区域。”
乔伊嗯了一声：“所以黑市老板的弟弟特意跑到几个星系以外的致远星，碰巧遇到即将转到普兰军事学院的你，又因为所谓的相信把黑市的情报告诉了来自由区执行任务的你？”
漏洞百出的理由。
乔伊心想，他是怎么过测谎科目考试的？
“乔伊，我知道你在怀疑什么。”兰切斯特的声音平静，换做罗恩，这个时候已经被乔伊气红了脸。
乔伊彬彬有礼地回答：“作为听众，我想我有权指出一些逻辑漏洞。”
“他的性格和辛西亚完全不同，因为长年做封闭性研究，社交层面的心智接近普通人。他从自由区出来没有经过辛西亚的许可，跑到致远星也是因为长时间的航行让他迷失了方向，”兰切斯特顿了顿，“至于他找到我，是因为他撞见我在地下回收站点做晶核交易。”
乔伊补上了原因：“汉克辛的研究离不开晶核，值得你做非法交易的晶核一定是中阶以上，他以此断定你不是普通人。后来你发现他和黑市有关，顺水推舟利用了这一点保持联系。”
兰切斯特没有否认。
“他进入帝国的目的是什么？”
“学习，他很向往帝国的科研环境，”兰切斯特回答，“他特地注册了一个星网账号，账号里有帝国十大科学研究领域顶级期刊的近七十年订阅记录。”
乔伊闻言转过头，目光里写满了怀疑。
他正要质疑这个理由的可信度，兰切斯特的视线下移，正好看向他。
凌厉冷淡的眼睛里没有半分调侃，似乎只是平淡客观地陈述着事实。
“至于我收集晶核的原因，”兰切斯特注视着乔伊，“我住的街上有四五户人家，都是离不开那片地方的老弱妇孺，他们的孩子、丈夫被征去采集晶核后再也没有回来。地下交易的晶核一部分会流入官方，这是一项半合法化的交易，交易所得可以通过合法的途径发放到他们手里。每隔一个月，我会联系交易点提供晶核。”
兰切斯特话说完。
乔伊漂亮的睫毛颤了颤，微微侧头移开了视线。
半掩的睫毛遮住了乔伊瞬间不自然的眼神，但这都落入了兰切斯特的视线里。
“抱歉。”
简短得像是一瞬的两个字像羽毛飘落。
“不用为此感到抱歉，”兰切斯特说，“事实如此，这不是不能对你提起的隐私，何况我收集晶核并不只有这个目的，但在说之前，我希望得到一个问题的答案。”
乔伊平静地发问：“你是在和我谈条件？”
兰切斯特说：“你可以选择拒绝，无论是问题，还是回答。这不会影响任何事，包括我们的合作。”
“你未免太自信。”乔伊冷嘲热讽道。
兰切斯特气定神闲：“因为我不会放弃，乔伊，如果你想找到真相，选择我会比任何一个人都好用。”
乔伊选择忽略他这番狂妄的说辞：“想问什么？”
兰切斯特稳步穿过正六边形的机械门，斑斓的光带像鱼游过廊道中央。
刹那间，乔伊的脸被照亮，蓝色的眼睛里像装着漂浮的星海，明明灭灭地闪烁。
余光里，兰切斯特依然是万年不变的冰山脸，按罗恩的话说，看起来就很欠揍，但打不过。
他并没有看前面的路，也没有在看乔伊，目光的落点似乎要更往里一些。
正当乔伊漫不经心地揣测兰切斯特时，他的目光移到了乔伊的眼睛上。
“我想知道，那对耳环是谁送的？”
乔伊转过脸。
他没有说话，但从他的表情来看，似乎在说，你怎么会问出这种莫名其妙的问题。
兰切斯特神情不变，就连行走的步幅、频率都没有发生变化，仿佛他只是随口挑起了话题，谈论的内容是战术部署，或是时事政治。
乔伊打量了兰切斯特几眼，在确信他听到的问题并不是玩笑之后，他开始不动声色地思考这对耳环是否隐藏着什么不为人知的秘密。
当然，乔伊也没忘记，迟疑会失去交谈的主动权。
他轻描淡写地回答：“是我母亲，她年轻的时候喜欢星际旅行，喜欢收集藏品，这是其中之一。”
兰切斯特的目光没有移开，甚至礼节性地称赞了一句：“夫人很有眼光。”
怪异。
还是怪异。
从兰切斯特口中听到这种社交场合的寒暄用语，不亚于古地球时代太阳从西边升起的惊悚程度。何况，他们从不是这样可以心平气和坐在一起谈论这些事情的关系。
他没有忘记兰切斯特转学之后，一次次打破他保持的作战记录。
乔伊问：“所以，耳环什么时候还我？”
作者有话说
第24章 第 24 章