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5、伍 ...
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大概因为白天遇见了林思勤，夜里，谢庭苔竟断断续续地梦见了许多小时候的事。
她从小没了娘，也没有兄弟姐妹，幼时的回忆是一间阴暗的屋子，四壁高高的书，她总害怕那些书架向她倒下来，铺天盖地的书能埋葬她小小的身躯。
父亲身体总不大好，家里弥漫着浓重的药味，她的衣裳都是脏到不能更脏了，父亲才会给她换下来。这样脏兮兮的她，当然也就没有朋友。
她的第一个朋友是林思贤。她是林思勤的胞妹，和她同龄。那天她刚换上一身干净衣服，蹲在门口做糖人的摊子前看热闹，林思贤也掏不出一文钱，两个流口水的小姑娘说着说着就牵起了手。
后来谢庭苔的父亲走出门来，为她和林思贤一人买了一只小狗糖人，她们就成了好朋友。
再后来，和大两岁的林思勤也渐渐熟络起来。
林家是做油纸伞的。她常待在林家的铺子里，与林氏兄妹一起玩竹条，身上一半是纸墨味，一半是桐油味。林家并没有一开始就让林思勤继承祖业，而是先把他送到学堂念了几年书，他的启蒙书，《三字经》《千字文》都是从谢家的书房里借的。可惜他不是读书的料，心里不喜欢，脑子也跟不上，勉强能写几笔字后，还是回家跟着父母做伞。
他的书读不好，字写不好，可也许是天赋使然，画却画得很传神。
在她情窦初开的年纪，是幻想过与林思勤一起做伞的，那七十二道半的工序，她都学得七七八八。他号竹来她削骨，他绘图来她刷油，让整个宣平坊的人都撑上他俩做的油纸伞。
有这一层青梅竹马的缘由，她与林思勤的定亲也成了情理之中的事情。
可惜一切都戛然而止在百业寺的那场闹剧中。
林家提出退亲后，她就没再见过林思贤了，林思勤见了她也是绕着道走。明明两家走路也就是一盏茶的距离，这下子好像相隔万里了，就是古人说的“咫尺天涯”吧。
好在不久她就卖了祖宅还债，远远地搬离了这个地方，省去林家一番躲避的功夫。
梦里不断出现油纸伞面的花纹，五颜六色，光怪陆离，忽而那朱红的花纹蔓延开来，成了百业寺那场熊熊大火，她在冲天的火光里茫然无措地站着。
百业寺！
谢庭苔猛然从梦中惊醒，她想起来在哪里见过那个叫“吟霜”的绣娘了。
正是在百业寺，引导她用餐、留宿的那个小沙弥！
虽然他蓄了长发，挽了发髻，修了眉毛，抹了脂粉，穿着女装，胡茬也剃得光光生生，但那双不怀好意的眼睛，不会有错的。
谢庭苔顿时惊骇交具，忍不住全身微微颤抖起来。她掀了被子坐起来，天才蒙蒙亮，苍云暗涌，万籁俱寂，晨风带来透骨的寒意，她呆呆地坐了一阵，隔壁传来窸窸窣窣早起洗漱的响动，她才感受到身在人间。
她回过神来，胡乱吃了些东西，匆忙赶到了杜家。
杜家这会儿正聚在一块儿用早膳。打眼一看，杜家老爷、夫人坐在上首，两边分坐二公子及其夫人凤娘子、秋娘子、杜四娘子，桌边站着三四个丫鬟，众人都错愕地看着谢庭苔。
她定了定心神，向众人见礼后，笑道：“昨儿有一件要紧的东西落在了秋娘子房中，今儿个特意来取。”
秋娘子嗔了她一眼：“什么东西值得你一大清早巴巴儿地跑来要？还怕我昧下不成？”
“我当然信得过秋娘子的人品。”谢庭苔对她轻轻眨了一下眼，“我先去院中等候。”
在来的路上，她一个念头翻来覆去地想，几乎要咬碎了银牙。她对百业寺的一干和尚恨之入骨，恨不得饮其血啖其肉，但这次的事关系到杜家一众女眷的声誉，她只能尽告知的义务，要怎么处置，还得由杜家决定。
“你在想什么呢，好好的一朵蔷薇，都被你揪出汁儿来了。”秋娘子从背后拍拍谢庭苔肩膀，“这可是婆母亲自浇水的，好不容易开了几朵，你再揪，把你打出门去。”
谢庭苔没有心情与她玩笑：“我想同你公婆单独谈一谈。”
秋娘子一愣，随即问道：“四娘子的亲事有人选了？”
“不是。”谢庭苔严肃地回道。
“那……”秋娘子迟疑道，“我能旁听吗？”
谢庭苔直视她的眼睛，摇头道：“我怕污了你的耳目。”
见她郑重其事，秋娘子也正色起来：“我去告诉母亲。”
杜老爷和杜夫人屏退了仆从，谢庭苔不兜圈子：“敢问杜伯母，四娘子的那个绣娘，是从哪里寻来的？”
“她之前在严家，教过严二娘子绣花。严二娘子与我们家芳蓉一向亲密，说她教得很是耐心细致的。”杜夫人不解道，“那个绣娘有什么问题吗？”
谢庭苔将自己的发现说了一遍，末了道：“我不敢说十拿九稳，但这样的事还是谨慎些为是。”
杜老爷与谢庭苔的父亲是同窗，也知道她的过往，初听百业寺这三个字，不免替她尴尬，越听却脸色越沉，杜夫人先就相信了：“难怪我总觉得他说话声音怪怪的，原来在捏着嗓子说话呢，何况，我一见他就奇怪，那身量也太高了，比芳蓉都高那么长一截。”
杜老爷也面色难看地开口道：“当年官府突袭百业寺，虽说打了他们一个措手不及，但山寺地形复杂，还是让几个和尚逃脱了，之后虽贴了告示追捕，可一直没有音讯。没想到这些畜生还有胆子待在定安县！”
谢庭苔心想，男扮女装，叫人放松警惕，依旧出入深宅内院，真是绝佳的躲藏手段。
“芳蓉原还打算让他住到家里来，差点引狼入室。”杜夫人恨恨道。“幸好庭苔及时告知，否则遗祸无穷！”
杜老爷看了一眼谢庭苔，神色复杂，良久，他说道：“这件事情不宜闹大，今天那个畜生来家，命两个家丁看着，送他远远地离开定安县，叫他知道我们已经清楚了他的底细，别再干这样伤天害理的事。”
这是打算明哲保身了。虽然在意料之中，谢庭苔还是禁不住有些失望。这样一来，杜家算是可以撇干净了，只是那个畜生受不到惩罚，轻描淡写的两句威胁，也未必能让他改邪归正。
不过她也知道，那个绣娘昨日毕竟在杜家呆了整整一天，门外铺子里的人都睁着眼睛看见的。这事闹大了，家中的女眷就可能遭遇与她相似的事情，有口难辩，无处证明清白。
故而谢庭苔没有多言，只道：“杜伯父考虑周全，这样处置很妥当。”
“难道就这么放过他不成？我咽不下这口气！”杜芳蓉啪的一下撞开门冲进来，她见父母与谢庭苔关着门商量事情，误以为是讨论她的亲事，便独自一人躲在门外偷听。谁曾想听到了这样的话。她又恼又气，连带着对介绍绣娘的严二娘子也恨上了，“亏我把严娉婷当朋友，她这是自己上了邪道，还要拉我下水！这口气我必须要出！”
杜家二老对视一眼，对这个不晓得利害轻重的小女儿很是头疼，杜夫人先道：“这事不能由着你的性子来，你就别管了，爹娘还会害你不成？”
“那至少也要打他一顿，让他知道厉害！”杜芳蓉咬牙切齿道，“这个心怀不轨的狗杂种！”
见她言语粗俗，杜老爷动怒了：“闭嘴！你想把事情闹得人尽皆知吗？外人看来，还以为你一言不合，就教唆奴才伤人，不光你的名声不保，咱们家还可能惹上官司，你说话做事，能不能先过一过脑子？”
杜家对儿子严厉，对两个女儿却都是如珠似宝宠着的。杜芳蓉很少听到这种程度的重话，还是当着谢庭苔这个外人的面，顿时涨红了脸，眼泪不争气地往外涌：“你们胆小怕事，放虎归山，还说我没有脑子，我看是你们瞻前顾后，对错不分！”
她说着，把杜夫人面前的茶杯拿起来往地上狠狠一摔，一边抹泪一边跑了出去。
屋中的三人都被四溅的茶水波及，面面相觑，杜老爷重重一咳，满脸赧然：“老夫教子无方，让庭苔见笑了。”
谢庭苔微微一笑：“这件事骇人听闻，四娘子一定被吓到了。我去劝劝她吧。”她站起身朝杜芳蓉的房间走去。
杜芳蓉趴在床上，头埋在枕头上一抽一抽地哭泣，谢庭苔找了张鼓凳，搬到床边坐下，静静地听她哭，等她啜泣的声音渐渐低了，谢庭苔才张口：“你吓坏了吧？我才意识这件事时，吓出了一身冷汗呢。”
杜芳蓉没有搭理她，谢庭苔也不在意：“我知道你心里不舒坦，任谁被当作待宰的羔羊，心里都会有气的。依你的想法，这件事应该怎样处理呢？”
杜芳蓉已经哭了一阵子，从最初的惊怒中冷静下来，忿忿道：“当然是报官，让衙役把他抓起来，当众行刑，叫他五马分尸，不得好死。还有严娉婷，那和尚跟她抵足同眠三个月，两人必定有了首尾，定要叫她名声扫地。”
谢庭苔点头赞许道：“四娘子嫉恶如仇，与我的想法一样呢。”
杜芳蓉噗嗤一声笑了，吹出一个鼻涕泡，她自己也觉得不好意思，坐起身来用手绢揩脸：“你是夸我还是夸你自个儿呢。”
“我的经历，想必四娘子也听过一二的。我恨百业寺的和尚恨得要死，巴不得亲眼看着他们下十八层地狱。”谢庭苔娓娓道，“但是我这几年的遭遇，四娘子想必不大清楚。我先是被左邻右舍说三道四，接着被定亲的夫家退了亲，直到如今都没嫁出去呢。后来我父亲去世，为了有钱买米，我想去接浆洗衣服的活儿，人家都怕我玷污门户呢。虽说路遥知马力，日久见人心，现在我是渐渐熬过来了，可是最初的时候，我几度萌生了跟随父母去的念头，就差那一股子劲，我就一条衣带吊在房梁上了。”
杜芳蓉虽娇憨任性，但本性纯良，听谢庭苔提起伤心事，也不由起了怜悯之心，同情地看着她。
谢庭苔摸摸她的头：“所以啊，你的父母这样疼爱你，哪里舍得你受这些委屈呢。你以为他们就甘心放过那和尚，他们心里就不气啦？不过是投鼠忌器罢了。你想报复严娉婷，可是那和尚也出入了杜家，闹大开来，岂不是杀敌一千，自损八百？”
杜芳蓉明白这个道理，到底还是心有不甘：“可是，就这么放过他，他不会再去祸害别人吗？”
谢庭苔叹了一口气：“我们不过平头百姓，人微言轻，保全自身尚且不易，哪里还有余力周全他人呢。”
杜芳蓉不赞同这话，但一时想不出更妥帖的办法，只好将不服气挂在脸上，沉默着不说话。
“其实……”谢庭苔轻轻笑道，“我有个想法，不知可行不可行，你要不要听听看？”
杜芳蓉打起精神：“你说说看。”
