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17、赴死之约 ...
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悬崖下的水潭冰冷刺骨。
云韵挣扎着浮出水面，每一口呼吸都带着血腥味。林月的"七日续命丹"在体内发挥作用，暂时压制了最严重的伤势，但右腿的箭伤仍在不断渗血，将周围潭水染成淡红。
云韵咬牙游向岸边，手指深深插入泥泞的河岸，一寸一寸地将自己拖离水面。上岸后，他仰面躺在潮湿的草地上，胸口剧烈起伏。天空呈现出病态的灰蓝色，几只乌鸦盘旋在上方，发出刺耳的鸣叫。
"还不能...死..."云韵喃喃自语，颤抖着从怀中摸出玉佩。白玉雕成的棠梨花已被血染红了一半，在阳光下泛着诡异的光泽。他紧紧攥住玉佩，仿佛这是与简季安最后的联系。
休息片刻，云韵强迫自己坐起来，检查伤势。右腿的箭伤最为严重，箭头仍嵌在肌肉里；左肩的旧伤再次崩裂；肋骨可能断了两根，每次呼吸都伴随着尖锐的疼痛。
云韵撕下衣袖，简单包扎了腿伤。他必须赶回京城——简季安还被困在青云观，皇长子随时可能对他下毒手。
艰难地站起身，云韵环顾四周。悬崖下的山谷荒无人烟，只有一条小溪流向东方。根据太阳位置判断，那条溪流应该汇入京郊的洛河，而洛河直通京城...
云韵折了一根粗树枝当拐杖，一瘸一拐地沿溪流行走。每走一步都像踩在刀尖上，但他不敢停下。简季安留给他的时间不多了。
日落时分，云韵终于看到了人烟——一个偏僻的小村庄。他躲在树林里观察许久，确认没有追兵后，才鼓起勇气向村口走去。
村口的老槐树下，几个孩童正在玩耍。他们看到满身血污的云韵，吓得四散奔逃，只有一个约莫七八岁的男孩站在原地，好奇地打量着他。
"小兄弟..."云韵声音嘶哑，"这是哪里？离京城多远？"
男孩眨了眨眼："这里是柳树屯，到京城要走一天哩。大叔，你受伤了？"
云韵勉强笑了笑："没事。村里可有大夫？"
男孩摇头："没有大夫，但张婆婆会治病。"他犹豫了一下，"我带你去找她吧。"
男孩领着云韵来到村尾一间茅屋前，大声喊道："张婆婆！有个受伤的大叔！"
门"吱呀"一声开了，一位白发老妪拄着拐杖走出来。看到云韵的惨状，她倒吸一口冷气："天爷！快进来！"
茅屋内简陋但整洁。张婆婆让云韵躺在炕上，熟练地检查他的伤势。
"箭伤感染了，得赶紧取出来。"她麻利地烧了一锅热水，取出一把小刀在火上消毒，"会疼，咬着这个。"她递给云韵一块软木。
取箭的过程如同酷刑。云韵咬紧软木，冷汗浸透了衣衫。当箭头终于被取出时，他几乎昏死过去。
"你这伤..."张婆婆清洗着伤口，眉头紧锁，"是官兵伤的？"
云韵警觉起来："婆婆为何这么问？"
"老婆子活了七十多年，什么伤没见过？"张婆婆压低声音，"最近官兵到处搜捕太子同党，村里已经来过三拨人了。"
云韵心跳加速："他们抓人了吗？"
"听说京城抓了不少。"张婆婆为他包扎好伤口，"小伙子，不管你是谁，伤好前别乱跑。"
云韵苦笑："我没时间等。必须尽快赶到京城。"
"不要命了？"张婆婆瞪大眼睛，"你这伤至少要养半个月！"
云韵从怀中摸出几块碎银——这是他仅剩的财物："婆婆，我需要一匹马和一些干粮。"
张婆婆看着银子，又看看云韵坚定的眼神，长叹一声："罢了，我儿子有匹老马，可以卖给你。但你要答应我，路上别逞强，该休息就休息。"
云韵感激地点点头。当晚，他在张婆婆家简单休整，天不亮就牵着那匹瘦弱的老马上路了。
老马虽瘦，脚力却稳。云韵忍着伤痛日夜兼程，终于在第二天傍晚看到了京城的轮廓。城墙上的旗帜已经换了——原本代表太子的青凤旗被撤下，取而代之的是皇长子简季平的黑龙旗。
城门戒备森严，进出百姓都要接受严格盘查。云韵不敢贸然靠近，绕到城东一处偏僻的小树林里暂避。这里离皇陵不远，或许能遇到沈夜或林月。
夜幕降临，云韵靠在树干上休息。腿伤火辣辣地疼，林月的药已经用完，他只能硬撑。半梦半醒间，远处传来一阵脚步声。
云韵立刻清醒，握紧了佩剑。脚步声越来越近，伴随着压低的人声：
"...确定是这里？"
"沈大哥说的就是这片林子。"
云韵屏住呼吸——这声音...是林月！
"林姑娘！"他低声呼唤，"这边！"
脚步声戛然而止，接着是林月惊喜的呼声："云大人？！"
片刻后，林月和两名陌生男子出现在云韵面前。林月看到云韵的惨状，眼泪瞬间涌出："天啊！你怎么..."
"我没事。"云韵急切地问，"太子殿下呢？"
林月擦了擦眼泪："沈夜已经救出殿下了。他们现在藏在城南的废弃砖窑里。"她指了指身旁两人，"这是张大哥和李大哥，是殿下在禁军中的旧部。"
两人向云韵行礼。云韵点点头，又问："皇陵那边..."
"查清楚了！"林月激动地说，"先帝根本不是病死的，是中毒！我和沈夜潜入皇陵，偷偷验了尸，发现先帝指甲和嘴唇都有青黑色痕迹，是'断魂散'的症状！"
云韵心头一震。断魂散是宫廷禁药，无色无味，服用后三日毙命，症状与风寒高热相似，极难察觉。
"证据呢？"
林月从怀中取出一个小包："这是从先帝遗体上取下的皮肤组织和头发，足以验毒。还有..."她压低声音，"我们在灵柩夹层找到了这个。"
她递给云韵一张折叠的纸条。云韵就着月光细看，上面是工整的小楷："朕若暴毙，必季平所为。传位季安，众卿辅之。"下面盖着玉玺印记。
"这是...先帝的密诏？"云韵声音发颤。
林月点头："应该是先帝察觉中毒后，偷偷写下的。皇长子没发现，随灵柩一起下葬了。"
云韵小心收好密诏和证据："我们必须尽快交给太子殿下。"
"不行。"张大哥摇头，"城里到处是巡逻兵，晚上有宵禁，现在进城太危险。"
"等到天亮。"李大哥补充，"明日午时，西城门换岗，那时最容易混进去。"
云韵虽心急如焚，但也知道他们说得有理。众人轮流守夜，在树林中休息了一晚。
天刚蒙蒙亮，林月就为云韵重新包扎了伤口。他的伤势比看起来更严重，右腿已经出现溃烂迹象。
"你应该卧床休息。"林月担忧地说，"再这样下去，腿会废掉的。"
云韵摇摇头："等太子殿下安全了再说。"
众人简单吃了些干粮，等到正午时分，果然看到西城门守军换岗。趁着交接的混乱，他们混在一队商贩中顺利进城。
京城街道上气氛肃杀，随处可见巡逻的士兵。商铺大多关门歇业，路上行人匆匆，不敢逗留。墙上贴满了通缉令，上面赫然画着简季安、云韵等人的画像。
"情况比想象的更糟。"张大哥低声道，"皇长子...不，新帝已经控制了六部，明日就要在太庙正式登基了。"
云韵心头一紧："太子殿下知道吗？"
"知道。"李大哥点头，"殿下计划今晚潜入太庙，在明日大典上当众揭露真相。"
"太危险了！"云韵失声道，"太庙必定重兵把守，这是去送死！"
林月苦笑："殿下说...与其苟且偷生，不如拼死一搏。"
云韵握紧拳头。这确实像简季安会做的事——骄傲、决绝、不计后果。
众人避开大路，穿行在错综复杂的小巷中，终于来到城南的废弃砖窑。砖窑外看似无人，实则暗藏哨卫。经过层层确认，他们被带入窑内。
昏暗的窑洞里，简季安正在与几名心腹商议对策。三个月不见，他瘦了许多，脸色苍白，眼下是浓重的阴影，但眼神依然锐利如剑。
"阿韵？！"简季安抬头看到云韵，瞬间站起身，三步并作两步冲过来，"你还活着！"
云韵刚要行礼，就被简季安一把抱住。这个拥抱太过用力，压得他伤口生疼，但他没有推开。
"我以为你..."简季安声音哽咽，"悬崖那么高..."
云韵轻拍他的背："我没事。殿下，先看这个。"他取出密诏和验毒证据。
简季安仔细查看后，眼中燃起怒火："果然如此！皇兄竟敢弑父篡位！"他转向众人，"我们必须阻止明天的登基大典。"
"殿下打算怎么做？"云韵问。
"拿着这些证据直接去太庙。"简季安斩钉截铁地说，"当着文武百官的面揭穿他！"
云韵摇头："太危险。太庙必定戒备森严，我们根本进不去。"
"那怎么办？难道眼睁睁看他登基？"简季安激动地问。
云韵沉思片刻："我有办法，但需要殿下配合。"
他详细说明计划：由沈夜和林月带几名好手提前潜入皇陵，取出先帝遗体；简季安则带人在城外接应；而云韵自己...
"不行！"简季安厉声打断，"我绝不允许你再去冒险！"
云韵平静地看着他："殿下，这是唯一的机会。皇长子...不，新帝对我恨之入骨，若我主动现身，他必定想亲手处置我。这样可以分散注意力，给沈夜他们创造机会。"
"用你的命换我的？"简季安眼中含泪，"你当我是什么人？"
云韵握住他的手："殿下，这不是选择，是责任。安流可以没有云韵，但不能没有明君。"
简季安还想反对，沈夜突然开口："殿下，云大人说得对。时间紧迫，我们必须行动了。"
众人纷纷附和。简季安环视一周，最终痛苦地闭上眼睛："好...但阿韵，你必须答应我，一定要活着回来。"
云韵微笑："我答应你。"
计划已定，众人分头准备。云韵将密诏和证据交给沈夜，自己则只带着那枚染血的玉佩。
临行前，简季安将云韵拉到一旁，从怀中取出一块金牌："这是东宫令符，见此符如见太子。若情况有变，或许能保你一命。"
云韵接过金牌，郑重收好："殿下保重。"
简季安突然抱住他，在他耳边低语："一定要活着。我...我不能再次失去你。"
云韵没有回答，只是轻轻回抱了一下，然后转身离去，不敢回头看一眼简季安的表情。
离开砖窑，云韵径直向皇城走去。天色已晚，街上行人稀少。他刻意走在显眼处，很快就被巡逻兵发现。
"站住！什么人？"士兵举着火把喝问。
云韵平静地回答："云韵，前安北都护府副将。"
士兵们大惊失色，立刻将他团团围住。领头的校尉仔细辨认后，兴奋地说："真是云韵！快，押去皇宫！陛下有令，抓到云韵者重赏！"
云韵被粗暴地捆绑起来，押往皇宫。一路上，他默默记下巡逻路线和兵力分布，为简季安的计划做准备。
皇宫灯火通明，侍卫比平日多了数倍。云韵被押到御书房外，听到里面传来简季平愤怒的咆哮：
"废物！连个重伤的人都抓不住！朕养你们何用？"
侍卫战战兢兢地通报："陛下，云...云韵抓到了。"
房门猛地打开，简季平大步走出。他身着明黄龙袍，头戴金冠，但眼中布满血丝，面容扭曲，哪有半点帝王威仪？
"云将军。"简季平狞笑着走近，"我们终于又见面了。"
云韵昂首而立，不卑不亢："参见陛下。"
这声"陛下"似乎取悦了简季平。他示意侍卫松开捆绑，亲自将云韵带入御书房。
书房内，简季平绕着云韵踱步，像猛兽审视猎物："朕很好奇，你明知京城危险，为何还要自投罗网？"
云韵直视他的眼睛："来谈条件。"
"哦？"简季平挑眉，"你凭什么认为朕会和你谈条件？"
云韵从怀中取出东宫令符："凭这个。殿下已经秘密联络了边境赵明远和陇西周毅，十万大军不日将兵临城下。陛下虽控制了京城，但能抵挡多久？"
简季平脸色微变，但很快恢复冷笑："虚张声势。若季安真有援兵，何必派你来送死？"
"因为战争会生灵涂炭。"云韵沉声道，"殿下不忍百姓受苦，愿以自己性命换取和平。"
简季平眯起眼睛："说具体点。"
"明日大典前，殿下会独自来太庙投降，条件是陛下必须公开赦免所有追随他的人。"云韵顿了顿，"而我...自愿为质，确保殿下守信。"
简季平突然大笑："妙！真是妙！"他凑近云韵，呼吸喷在对方脸上，"你以为朕会信？季安从小骄傲，宁可死也不会投降。"
"为了安流百姓，他会。"云韵坚定地说，"殿下仁厚，陛下应该比谁都清楚。"
简季平沉默良久，突然问道："你爱他，是不是？"
云韵心头一震，但面上不显："臣只是尽忠。"
"哈！"简季平讥讽地笑了，"为了'尽忠'，甘愿赴死？云韵，你当朕是傻子？"他一把掐住云韵的脖子，"朕知道你们的关系。季安从小就爱粘着你，长大后更是...恶心！"
云韵呼吸困难，但仍不挣扎："陛下...若杀我...就永远...不知道...殿下...的计划..."
简季平松开手，冷冷道："好，朕就陪你玩这个游戏。明日若季安不现身..."他拍了拍云韵的脸，"朕会让你求生不得，求死不能。"
云韵被押入皇宫地牢，手脚都戴上沉重的镣铐。牢房阴冷潮湿，但比想象中干净。他靠在墙上，摸着胸前的玉佩，默默祈祷沈夜他们行动顺利。
夜深人静时，牢门突然打开。云韵警觉地抬头，看到简季平独自走进来，手里拿着一壶酒和两个杯子。
"喝一杯？"简季平在云韵对面坐下，倒了两杯酒。
云韵没有动："陛下有何指教？"
简季平自顾自喝了一杯："朕一直很好奇，季安到底有什么魅力，能让你们这些人死心塌地？"
"殿下仁厚贤明，礼贤下士..."
"够了！"简季平厉声打断，"朕不想听这些冠冕堂皇的话！"他又灌了一杯酒，声音突然低沉下来，"小时候，季安从树上摔下来，只是擦破点皮，父皇就心疼得不得了，亲自给他上药。而我...我十岁那年高烧三日，父皇只来看过一次。"
云韵沉默。皇家兄弟阋墙的故事自古有之，但像简季平这样因嫉妒而弑父篡位的，实在罕见。
"朕比他优秀得多！"简季平激动地说，"治国方略、骑射武艺，哪样不如他？凭什么皇位一定要传给他？！"
"就凭他绝不会为皇位杀害血亲。"云韵冷冷地说。
简季平猛地将酒杯摔在地上："你懂什么？！"他一把揪住云韵的衣领，"明日，等季安'自尽'后，朕会让你亲眼看着所有忠于他的人一个个死去。最后再送你上路..."
他突然注意到云韵胸前的玉佩，一把扯下来："这是什么？"
"还给我！"云韵第一次露出惊慌之色。
简季平仔细端详玉佩，突然大笑："棠梨花？季安给你的定情信物？"他作势要摔，"不如朕帮你毁了它？"
云韵扑上去抢夺，却被镣铐限制，重重摔在地上。简季平将玉佩举高，残忍地笑着："求朕啊。"
云韵咬紧牙关，不肯开口。
简季平等了片刻，无趣地哼了一声："罢了，留着你还有用。"他将玉佩塞回自己怀中，"等明日事了，再还给你...如果那时你还活着的话。"
说完，他转身离去，留下云韵独自在黑暗中。
云韵蜷缩在墙角，前所未有的孤独感席卷而来。没有玉佩在手，他仿佛失去了最后的精神支柱。但想到明日计划若能成功，简季安就能平安无事，他又觉得一切都值得。
天刚蒙蒙亮，侍卫就来提人。云韵被带到太庙偏殿，换上一身干净的白衣——这是死囚赴刑前的待遇。
"陛下有令，大典开始前，你就在这里等着。"侍卫说完，锁上门离去。
云韵环顾四周，这是一间狭小的耳房，只有一扇小窗高高在上，透进些许天光。他侧耳倾听，外面脚步声不断，显然戒备森严。
时间一分一秒过去，云韵的心渐渐沉了下去。按照计划，沈夜他们应该已经行动了，但为何毫无动静？难道出了意外？
正午时分，外面突然传来钟鼓声——登基大典开始了。云韵握紧拳头，指甲深深掐入掌心。完了，一切都完了...
就在这时，外面突然骚动起来。有人大喊："有刺客！保护陛下！"接着是兵刃相交和奔跑的声音。
云韵冲到门边，透过门缝看到侍卫们慌乱地跑来跑去。一个熟悉的声音穿透嘈杂："简季平！你弑父篡位，天理难容！"
是简季安！他真的来了！
外面打斗声越来越激烈。突然，一声巨响，房门被踹开。沈夜浑身是血地冲进来："云大人！快走！"
"殿下呢？"云韵急问。
"在正殿！"沈夜一边解开他的镣铐一边说，"我们按计划挖出了先帝遗体，殿下带着证据闯入了大典！"
云韵抓起沈夜的佩剑就往外冲。太庙正殿前广场上一片混乱，文武百官四处逃散，侍卫们不知所措。正殿台阶上，简季安手持染血长剑，身边躺着几具侍卫尸体。在他面前，简季平被逼得节节败退。
"先帝遗诏在此！"简季安高举一卷黄绢，"简季平毒杀先帝，篡改遗诏，罪不容诛！"
简季平狞笑："谁会信你？朕是名正言顺的皇帝！"
"那这个呢？"林月从人群中走出，身后几名壮汉抬着一具棺木，"先帝遗体上的毒药痕迹还在，御医当场可验！"
百官哗然。几名老臣壮着胆子走上前查看棺木，随即跪地痛哭："先帝啊！"
局势瞬间逆转。简季平的侍卫见大势已去，纷纷放下武器。简季平面如死灰，突然从袖中掏出一把匕首，向简季安扑去！
"殿下小心！"云韵大喊着冲上前，但距离太远，来不及了。
千钧一发之际，沈夜一箭射中简季平手腕，匕首当啷落地。简季安趁机一剑刺出，贯穿了简季平的胸膛！
"这一剑，为父皇。"简季安冷冷地说，拔出剑又刺入，"这一剑，为安流百姓。"
简季平瞪大眼睛，缓缓倒地，鲜血从嘴角涌出："你...永远...不如朕..."说完，气绝身亡。
简季安转身面对百官，声音洪亮："先帝遗诏，传位于我。今日之事，各位大人有目共睹。若有不服者，现在可以站出来。"
百官面面相觑，最终齐齐跪拜："参见陛下！万岁万岁万万岁！"
简季安——现在应该称他为皇上了——目光扫过人群，突然脸色大变："阿韵呢？"
云韵原本站在台阶下，但此时突然感到一阵天旋地转。失血过多加上连日奔波，他的体力终于到了极限。在众人惊呼声中，他缓缓倒了下去...
意识消失前的最后一刻，他感觉到有人接住了自己，听到简季安撕心裂肺的呼喊："阿韵！坚持住！太医！快传太医！"
云韵想告诉他自己没事，想再看他一眼，但黑暗如潮水般涌来，淹没了所有知觉...
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