5、珍珠与刀锋 ...
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实验室的电子钟显示00:00时，兰昭正趴在显微镜前昏昏欲睡。突然，一阵冰凉的水珠溅到她后颈上，她猛地抬头，看到溟趴在实验台边，湿漉漉的发梢还在滴水，金色的眼睛里闪烁着恶作剧得逞的光芒。
"生日快乐。"溟说，嘴角勾起一个罕见的完整微笑。自从一个月前那个满月之夜后，溟的人类语言能力进步神速，虽然口音仍然带着奇异的回声，像是声音穿过水层传来。
兰昭眨了眨酸涩的眼睛："你怎么知道今天是我生日？"
"你电脑上的日历，"溟得意地说，手指轻点兰昭的笔记本，"有个红色圆圈标记。"
兰昭这才想起自己确实在电子日历上做了标记。过去几周高强度的工作让她几乎忘了日期。她揉了揉太阳穴，显微镜下的细胞样本已经模糊成一团——她已经连续工作了十八个小时。
溟突然从背后拿出一个东西——一条精致的项链，由数十颗微小的珍珠和彩色贝壳串成，在实验室灯光下流转着柔和的光晕。
"我给你做的，"溟轻声说，手指抚过那些形状各异的贝壳，"每颗珍珠...都是我为你流的泪。"
兰昭的呼吸一滞。她小心地接过项链，发现那些珍珠确实大小不一，形状也不像商业珍珠那样完美，每一颗都独一无二。最引人注目的是吊坠——一片深蓝色的鳞片，显然是溟自己身上的，边缘镶嵌着细小的银色贝壳碎片。
"这太贵重了，"兰昭轻声说，"你的鳞片..."
"会再长出来，"溟打断她，"就像你们人类的...皮肤细胞。"她绕到兰昭身后，轻轻将项链戴在兰昭脖子上，"在我们文化中，赠送鳞片意味着..."她突然停住，摇了摇头，"不重要。你喜欢吗？"
兰昭低头看着胸前的鳞片吊坠，那片蓝色与她常穿的白大褂形成鲜明对比。"很美，"她轻声说，突然意识到这是她成年后收到的唯一一件手工礼物，"谢谢你，溟。"
溟的眼睛在昏暗的实验室里闪闪发光，像是深海中的两颗金色星辰。她伸出手，指尖轻轻触碰兰昭的脸颊，动作小心翼翼，仿佛兰昭是什么易碎品。兰昭不自觉地屏住呼吸，溟的皮肤总是带着海洋的凉意，却让她脸颊发烫。
"我想看海，"溟突然说，"不是从水箱里...是真正的海。和你一起。"
这个请求让兰昭犹豫。带溟去海边风险太大，但看着溟期待的眼神，她发现自己无法拒绝。"只能一会儿，"她妥协道，"而且要等到凌晨两点，巡逻队换班的时候。"
溟兴奋地点头，鱼尾在水箱中拍打出欢快的水花——她的人形状态要到日出才会完全稳定。
凌晨一点五十分，研究所后面的海滩空无一人。兰昭推着特制的移动水箱——外观像普通的研究设备，实则底部有暗格让溟能够呼吸——沿着小路来到一处僻静的海湾。月亮高悬，将海面染成水银般的颜色。
溟迫不及待地打开水箱顶部，深吸一口带着咸味的空气。"帮我，"她向兰昭伸出手，指向海浪，"我想感觉海水...用人类皮肤。"
兰昭犹豫了一下，还是扶着她走向浅滩。溟的双腿在沙地上行走仍然不稳，大部分重量靠在兰昭身上。当第一波海浪触及她们的脚踝时，溟发出一声满足的叹息。
"不一样，"她轻声说，"用鳃呼吸时...感觉不到这种温度。"
她们坐在一块被月光照亮的礁石上，溟的脚浸在海水中，兰昭则小心地卷起裤腿。夜风拂过，带着初夏特有的温暖与海的清凉。
"在我的家乡，"溟突然说，"满月之夜我们会浮上海面唱歌。歌声能让珍珠...长得更快更好。"
兰昭想象那个画面——一群鲛人在月光下的海面上歌唱，珍珠在他们周围的贝壳中生长。"听起来很美。"
"曾经是，"溟的眼神黯淡下来，"现在只剩我了。"她的手指无意识地摩挲着脖子上一个兰昭从未注意到的伤疤——形状像是被钩子撕裂的。
兰昭想问更多，但溟突然转向她，金色的眼睛在月光下几乎透明："兰昭，为什么你从不问我...怎么变成这样的？"她指了指自己的人类双腿。
"我...我以为那是鲛人皇族的能力，"兰昭诚实地说，"像古籍记载的那样。"
溟摇摇头："是诅咒...也是礼物。"她抬起手，月光在她的指间流淌，"很久以前，我的祖先爱上了一个人类。海神震怒，诅咒我们皇族血脉...满月时变成人类形态，感受他们所爱之人的痛苦。"
兰昭心头一震："什么痛苦？"
"呼吸的困难，"溟轻声说，"皮肤的干燥...骨骼的沉重。所有陆地生物...每天承受的痛苦。"她看向远方，"但后来我们发现...这让我们能够理解人类。所以也是礼物。"
这个解释让兰昭喉咙发紧。她想起溟第一次变形的痛苦，那种撕心裂肺的惨叫...而那是她自愿承受的，为了理解人类？
溟突然凑近，她的气息带着海风的咸味和某种深海植物特有的清香。"兰昭，"她的声音轻得几乎被海浪声淹没，"我想告诉你一个秘密..."
兰昭不自觉地向前倾身，溟的金色眼眸在她视野中扩大，像是两轮沉入海底的太阳。她能感觉到溟的呼吸拂过她的嘴唇，冰凉而湿润——
刺眼的探照灯突然照亮了整个海湾。
"那边是谁？"一个粗犷的男声从远处传来，"海岸巡逻队！出示你们的证件！"
兰昭的心跳骤停。她猛地拉开与溟的距离，看到十几米外有两个穿制服的男人正朝这边走来，其中一人手持强光手电。
"快回去，"她低声对溟说，匆忙扶她站起来，"去水箱那里。"
溟的双腿因为紧张而变得僵硬，几乎无法行走。兰昭半拖半抱地把她带回移动水箱，刚关上暗格，巡逻队就到达了。
"这么晚在海边做什么？"高个子巡逻员怀疑地问，手电筒的光扫过兰昭的白大褂和那个奇怪的水箱。
"海洋研究所的，"兰昭亮出工作证，声音比自己预想的要稳，"采集夜行性海洋生物样本。"
巡逻员凑近看了看水箱，兰昭的指甲深深掐入掌心。幸运的是，这个特制水箱从外面看只是普通的研究设备，溟安静得像是根本不存在。
"下次别这个点来，"巡逻员最终说，"最近有偷渡活动，整个海岸线都加强了警戒。"
兰昭点头道谢，推着水箱快步离开。直到回到实验室，锁好门，她才允许自己颤抖起来。
"太危险了，"她拉开暗格，溟正蜷缩在里面，皮肤因为长时间离开水而开始起皱，"我们不能再这样了。"
溟爬出水箱，人类形态已经开始不稳定，皮肤上浮现出细小的鳞片纹路。"但值得，"她轻声说，手指轻触兰昭仍然戴着的项链，"为了这个时刻。"
兰昭不知该如何回应。她的嘴唇仍然残留着溟靠近时的触感，那个未完成的...不管那是什么...悬在空气中，像是一句未说完的话。
第二天早晨，兰昭顶着黑眼圈参加研究所的全体会议。会议室里的气氛异常紧张，张教授身边站着几个穿军装的人，其中一名肩扛上校军衔的中年男子格外引人注目——他有着刀削般的面部轮廓和一双冷酷的灰色眼睛。
"这位是陈上校，"张教授介绍道，"军方深海生物研究项目的负责人。从今天开始，我们所将与军方展开合作研究。"
陈上校走上前，他的声音像是砂纸摩擦："感谢各位的贡献。我们相信海洋中仍有许多未被开发的生物资源，特别是在...特殊生物领域。"他的目光扫过在场每一个人，在兰昭身上多停留了一秒，"为了激励大家，我带来了一些研究成果展示。"
他示意助手推来一个带轮子的冷藏柜。当柜门打开时，会议室里响起一片倒吸冷气的声音——里面整齐排列着数十个标本瓶，每个瓶子里都漂浮着不同程度的鲛人身体部位：一条完整的鲛人手臂，鳞片在福尔马林中仍然闪着微光；一个被剖开的鲛人头颅，展示出与人类不同的大脑结构；最令人毛骨悚然的是一个看起来只有五六岁的鲛人幼体，蜷缩在最大的瓶子里，眼睛仍然半睁着。
兰昭的胃部一阵绞痛。她不得不紧紧抓住椅子扶手，才能控制自己不站起来尖叫。那些标本...都是活的鲛人被活生生...
"这些是从非法渔获中抢救的样本，"陈上校平静地说，仿佛只是在讨论天气，"我们相信南海某处仍存在鲛人族群。任何相关信息都应立即上报。"他的目光再次扫过房间，"特别是关于活体样本的发现。"
兰昭低下头，生怕自己的表情会出卖一切。她想起溟脖子上的钩子伤疤，想起她说"现在只剩我了"时的眼神...这些标本中会有溟的家人吗？
会议结束后，兰昭像梦游一样回到实验室。溟立刻察觉到她的异常："发生了什么？你的心跳...好快。"
兰昭不知从何说起。她该如何告诉溟，她的同胞被当成标本展示？该如何解释军方现在正全力搜捕剩余的鲛人？最终，她只是简单描述了会议内容，省略了最可怕的细节。
溟的反应出乎意料地平静："我知道...他们一直在捕杀我们。"她指向平板电脑，"我查到了新闻...只是没有图片。"
兰昭这才意识到溟早已通过互联网了解了部分真相。她突然想起什么："溟，你说过你是皇族最后的血脉...其他人呢？"
溟的眼睛变得空洞："三年前的满月之夜...渔船包围了珊瑚城。他们用特制的网...带电的。"她的手指无意识地摸着脖子上的伤疤，"我逃出来是因为...哥哥把我推了出去。他叫沧...是王位继承人。"
兰昭想拥抱她，想说什么安慰的话，但所有语言都显得苍白无力。相反，她打开电脑，调出一张南海地图："指给我看，珊瑚城在哪里？"
溟指向一处远离常规航线的海域："水下洞穴系统...入口在这里。"她的手指突然停住，眼睛睁大，"兰昭...我想回去。我必须知道...是否还有人幸存。"
这个请求像冷水浇在兰昭头上："不行！太危险了！你没听到吗？军方正在——"
"正因如此我才必须去！"溟突然提高音量，这是她第一次对兰昭大声说话，"如果有族人还活着...我必须警告他们！"
"你会被抓住的！"兰昭也提高了声音，"你知道他们会对你做什么吗？那些标本——"她猛地住口，意识到自己说漏了嘴。
溟的脸色变得惨白："标本？"她颤抖着打开电脑，迅速搜索军方相关新闻。几秒钟后，她找到了——一篇科研论文的配图中，赫然有一个鲛人手臂标本。
溟的呼吸变得急促，皮肤上的鳞片纹路突然变得明显——即使在人类形态下也清晰可见。兰昭惊恐地看到溟的手臂上开始有真实的鳞片脱落，掉在地上发出轻微的"叮当"声。
"溟！你的鳞片！"
溟低头看着自己脱落鳞片的皮肤，那里现在露出粉红色的真皮组织。"变形太频繁了，"她轻声说，"我的身体...无法适应。"
兰昭立刻进入科学家模式，检查溟的生命体征：心率过快，体温异常升高，皮肤弹性下降。"你需要回到水中，"她决定道，"人类形态对你的消耗太大了。"
溟没有反对，让兰昭扶她到水箱边。但当她进入水中，兰昭发现一个更可怕的现象——溟的鱼尾鳞片也在脱落，蓝色的血液从脱鳞处渗出，染红周围的水。
"天啊..."兰昭迅速启动水循环系统，加入抗生素和促进伤口愈合的药剂，"为什么会这样？"
溟虚弱地漂浮在水中："皇族变形...不能太频繁。我的身体...正在崩溃。"她勉强笑了笑，"但我必须找到族人...在我完全不能变形之前。"
兰昭的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。她不能失去溟——不仅仅因为研究，更是因为...因为那个未完成的海边瞬间，因为那条珍珠项链，因为溟看着她时眼中那种纯粹的信任。
"再等一周，"她听见自己说，"我想办法帮你...但我需要时间准备。"
溟的眼睛亮了起来，她游到玻璃边，将手掌贴在兰昭手指的位置："谢谢你，兰昭。"
兰昭勉强微笑，心中却充满不安。她不知道该如何安全地送溟回家，更不知道如果溟真的找到其他鲛人，是否还会回来。但看着溟期待的眼神，她知道别无选择。
窗外，夕阳将海面染成血色。兰昭摸了摸脖子上的珍珠项链，想起溟说的"每颗珍珠都是我为你流的泪"。她突然意识到，自己可能也在流泪，只是没有珍珠可以证明。
作者有话说
第5章 珍珠与刀锋