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8、 香饵之下 ...
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暮春的沁芳苑飘着晚樱，太夫人曹氏手中拨弄着鎏金香炉，眼尾扫过檐下并肩而来的长子夫妇。她特意选了这四个扬州瘦马——皆生得弱柳扶风之态，腰肢不盈一握，眉梢眼角尽是刻意调教的柔媚，尤其那双手，柔若无骨正合男人怜爱之心。段姨娘殁了，她得另寻法子拴住这个继子的身子，纵是铁打的罗汉，日日被这些柔香软玉缠着，也怕要掏空几分精血。
"母亲安好。"徐静姝福礼时，袖中暗纹与太夫人腕间翡翠镯在光影里交叠。她早知今日必有交锋，却未料婆母竟直接抬出四个瘦马——这分明是明晃晃的试探，既试她这个新妇的容人量，更试长子对嫡庶尊卑的态度。
太夫人指尖划过佛经扉页，忽然叹道："明睿如今是国公爷，身边连个贴心伏侍的都没有。"菖蒲掀开朱漆木匣的瞬间，四座皆惊——沉鱼穿水绿缠枝纹裙，鬓边簪着白蔷薇；落雁月白羽纱覆面，腕间金铃随跪礼轻响；闭月手持吴绫团扇，扇面上半枝水墨兰花尚未干透；羞花捧着青瓷茶盏，指尖在盏沿转出三圈涟漪，正是瘦马驯习中"茶献三转"的媚态。
顾明睿眸色微沉，刚要开口，却被徐静姝轻轻按住袖口。新妇垂眸时睫毛在眼下投出蝶翼阴影，唇角含着三分温婉笑意："母亲疼惜夫君，是儿媳的福气。"她亲手扶起最近的沉鱼，指尖在对方腕脉处稍一用力，那女子顿时浑身僵冷——这看似亲昵的举动，实则是暗施压力，教她们明白谁才是这后院的主子。
"只是儿媳初掌中馈，还需母亲多指点。"徐静姝转身时，月白羽纱裙扫过青砖，"按规矩，通房丫鬟的例银该从大房公中走，明日儿媳便让账房单列一档。"她说话间已接过菖蒲手中的生辰八字帖，指尖划过"沉鱼"二字时，忽然轻笑，"妹妹们既入了国公府，便该守府里的规矩——每日卯初到我房里听差，戌正之后不得擅入主院。"
太夫人手中佛珠"啪嗒"落了两颗。她原以为新妇会哭闹着拒绝，或是像寻常闺阁女子般含羞带怯，却不想这徐氏竟大大方方接了人，还转手将她们编进自己的差事房——名义上是抬举她们近身服侍，实则将四个美人儿困在自己眼皮底下，连给国公爷奉茶的机会都要层层通报。
"明睿公务繁忙，儿媳自会照料好后院。"徐静姝说着，从袖中取出本《内则衍义》，"前日在库房寻着这本旧书，里面讲的通房妾室规仪倒详实，正好给妹妹们做个范本。"书页翻开时，"侍寝需禀明主母""月信期间不得近前""晨起需向主母问安三次"等朱笔批注赫然在目，分明是早有准备。
顾明睿望着妻子垂落的发尾，忽然想起婚前她在闺中与自己说的话："婆婆既送我刀，我便用这刀来削她的鞘。"此刻见她将四个瘦马纳入麾下，用规矩织成无形的网，倒比他直接推给二弟更妙——既全了孝道，又断了太夫人的算计，更显她作为当家主母的气度。
"母亲若无事，儿媳便带妹妹们去认认差事房。"徐静姝福了福身子，目光扫过案头未合的账本，"听闻段姨娘房里还有半箱苏州料子，儿媳想着给妹妹们做几身新衣，也好合了府里的规制。"这话明着是讨赏，暗里却在提醒太夫人：段姨娘已殁，她留下的财物该归主母清点，尤其那笔记在段氏名下的三万两银票，迟早要见光。
太夫人盯着长子夫妇离去的背影，指腹摩挲着佛珠上的血珀隔珠。她原想借这四个瘦马分了新妇的宠，教明睿沉迷温柔乡，不想徐氏竟如此难缠，偏生明睿又处处护着妻子——这对夫妻，倒像是早有默契，专要与她这个婆母作对。
"去把二爷叫来。"太夫人忽然开口，"明漳也该定亲了，左都御史家的千金，明日安排相看。"她要在次子房里安个得力的媳妇，既能制衡大房，又能替她盯着明漳——这府里的水，得搅得更浑些才好。
却说徐静姝回到主院，四个瘦马已在廊下候着。沉鱼刚要上前奉茶，却被她抬手止住："今后你们便在听雨轩当值，负责整理文房与晾晒佛经。"她指了指廊角的楠木书架，"这些《女诫》《内训》需得每日抄录一页，戌初我要检查。"
落雁忍不住抬头："夫人，我们......"
"怎么？"徐静姝转身时，步摇上的翡翠流苏轻晃，"难不成妹妹们进府是来享福的？"她指尖划过闭月手中的团扇，"扬州瘦马最擅察言观色，该懂得主母的话便是规矩。"声音陡然放软，"若能安分守己，三年后我自会替你们寻个好出路；若想耍什么心眼......"她目光扫过院角的井台，"段姨娘的后事，你们该听说了吧？"
四女顿时脸色发白，齐齐跪下。羞花捧着的茶盏"当啷"落地，碎片溅在青砖上，惊飞了檐下栖息的麻雀。徐静姝转身进房时，听见顾明睿在身后低笑："夫人这招'以彼之道还施彼身'，倒是妙极。"
"不过是按婆婆的心意来。"她卸了步摇，镜中映出丈夫眼中的赞赏，"既然她怕咱们子嗣单薄，那便让这四个妹妹日日抄经祈福，也好显显咱们夫妻的孝心。"说话间，她翻开从太夫人处带回的账本，在"段姨娘月例"一栏下画了个圈——数目不对，比她所知的少了三成，看来那三万两银票，果然藏在更隐秘处。
是夜，顾明睿宿在书房。徐静姝倚在窗前，看听雨轩的灯火直到子时才灭——沉鱼她们还在抄《女诫》，墨香混着夜露的清凉飘来。她忽然想起白日在沁芳苑，太夫人说起"子嗣单薄"时，指尖在佛经上敲了三下，那是她们顾家的暗语，意指"事出反常"。
段姨娘的死，太夫人怕是早有准备。徐静姝摸了摸腕上的翡翠镯，这是成婚时婆母赐的，内里刻着"多子多福"四字，此刻却硌得慌。她唤来贴身侍女绿萝，低声道："明日去趟法华庵，找静慧师太取段姨娘的往生牌......"话到此处顿住，目光落在案头新得的对牌上，"顺道查查，上个月库房拨给法华庵的香油钱，为何多了五千两。"
更深露重，听雨轩传来压抑的啜泣。沉鱼盯着纸上晕开的墨团，忽然想起老鸨教她们的话："进了国公府，若能怀上龙种，便是一辈子的富贵。"可如今连国公爷的面都见不着，每日只能抄些佛经，还要被主母盯着一举一动——她悄悄摸向袖中藏的暖香丸，那是能催人情欲的秘药，原想找机会献给国公爷，此刻却被冷汗浸透。
"姐姐，怎么办？"落雁攥着她的衣袖，"主母根本不让咱们接近国公爷......"
沉鱼咬了咬唇，目光落在案头那本《内则衍义》上，朱笔批注里"侍寝需三报三请"的规矩刺得她眼疼。忽然，她瞥见书角折着页，上面画着个小圈，圈住"主母有孕则通房止侍"——或许，她们该换个法子，让主母先有孕，才有机会接近国公爷。
这个念头在四女心中悄悄生根时，徐静姝已吹灭烛火。黑暗中，她想起白日太夫人看瘦马时的眼神，那不是长辈赐妾的慈爱，而是猎人看着诱饵的算计——她太清楚了，这四个女子，与其说是给明睿的妾，不如说是监视他们夫妻的眼。
但她不怕。徐静姝摸了摸枕下的玉佩，那是母亲临终前给她的，刻着"静以修身"四字。明日，她要带着沉鱼她们去给段姨娘上香，顺便查查那口棺材里究竟有没有太夫人在意的东西——段姨娘死得蹊跷，太夫人急于安排瘦马，怕是想借新欢掩旧账。
晨钟响过，徐静姝带着四个瘦马走向灵堂时，正遇见太夫人身边的周嬷嬷捧着个檀木盒。"太夫人说，段姨娘房里的翡翠屏风该挪去库房。"周嬷嬷垂着眼，声音里带着几分急切。
"不急。"徐静姝笑笑，伸手打开檀木盒，里面躺着支镶东珠的金步摇，"这是段姨娘的陪嫁吧？按规矩，妾室殁了，遗物该由主母清点。"她指尖划过步摇上的流苏，"劳烦周嬷嬷告诉太夫人，待我查完账，自会把该归公中的东西送过去。"
周嬷嬷的脸色变了变，终究退下。徐静姝望着她的背影，忽然对沉鱼道："你去把段姨娘的妆匣拿来，我要看看她平日用的头油。"这话明着是检视遗物，暗里却是要支开众人，好查看棺中是否有异常。
灵堂里烛火摇曳，落雁忽然指着棺木惊呼："夫人，棺盖没合严！"徐静姝上前时，闻到淡淡药味——不是寻常的安息香，而是带了几分苦腥，像是西域的迷魂散。她不动声色地合上棺盖，指尖在棺木边缘摸到道新刻的痕迹，形如莲花，正是扬州瘦马的暗记。
看来，段姨娘的死，果然与太夫人有关。徐静姝转身时，看见沉鱼正盯着那朵莲花，指尖无意识地绞着帕子——这丫头，怕是知道些什么。
回到主院，徐静姝屏退众人，独留沉鱼在房里。"你腕上的红绳，是瘦马院的标记吧？"她忽然开口，盯着对方骤然绷紧的肩膀，"段姨娘临终前，可曾托你带什么话？"
沉鱼"扑通"跪下，泪水夺眶而出："夫人饶命......姨娘她......她让我藏好玉佩......"话未说完，已被徐静姝按住嘴唇。
"明日申时，去西跨院的老槐树下。"她低声道，"记住，别让任何人看见。"松开手时，袖中滑落块碎银，"拿去买些胭脂水粉，别叫人看出你哭过。"
看着沉鱼踉跄离去的背影，徐静姝揉了揉眉心。太夫人以为用瘦马能困住明睿，却不知这些棋子，终将成为她手中的刀——段姨娘的死，库房的亏空，还有那笔三万两的银票，她迟早要让这些秘密，随着瘦马的眼泪，一一浮出水面。
是日午后，顾明睿从衙门回来，看见妻子正在听雨轩教瘦马们插花。沉鱼捧着白菊要往瓶里插，却被徐静姝拦住："国公爷最厌白色，以后记住了。"她说话时，指尖划过青花瓷瓶上的并蒂莲纹，"要插花，便插些喜庆的，比如......"目光落在顾明睿身上，"比如红色的玫瑰，寓意忠贞。"
顾明睿挑眉，忽然明白妻子的深意——她这是在向太夫人传递信号，即便有妾室，这府里的主母也只能是她，而他们夫妻，正如这并蒂莲般，根枝相连，不可撼动。
暮色渐深时，听雨轩传来琴音。落雁在试新学的《关雎》，却总在"窈窕淑女"处走调。徐静姝听着，忽然轻笑——太夫人送的瘦马，终究是学不会真心，而她要的，从来不是表面的顺从，而是让这些棋子，在不知不觉中，成为她揭开府里秘辛的钥匙。
这一晚，英国公府的各个院落里，有人在算计，有人在恐惧，有人在等待。当月光爬上听雨轩的飞檐时，沉鱼正对着铜镜描眉，指尖握着徐静姝给的碎银，忽然发现银子里嵌着张小纸条，上面写着："明日辰初，随我去库房点查瓷器。"
她望着镜中自己苍白的脸，忽然想起段姨娘临终前的话："去了国公府，若遇着个厉害主母，便把心收一收，跟着她走......"此刻，她终于明白，这深宅里的生存之道，从来不是靠媚惑男人，而是要看清，谁才是真正能护得住她们的人。
晨雾未散，徐静姝已带着沉鱼站在库房门前。当周嬷嬷极不情愿地打开暗格时，她一眼就看见那只成化瓷瓶——瓶底的莲花印记，与段姨娘棺木上的一模一样。指尖轻轻叩击瓶身，发出清越的响声，惊飞了梁上栖息的燕子。
这一局，她赢了开端。但徐静姝知道，真正的较量，才刚刚开始。太夫人不会善罢甘休，而她，必须在这步步惊心的后宅里，走出一条既能护住夫君，又能守住本心的路。
阳光穿透晨雾，照在库房的对牌上，鎏金纹路闪烁如星。徐静姝忽然想起新婚时父亲的叮嘱："侯门似海，唯有以静制动，以谋破局。"此刻，她望着身边低头顺眼的沉鱼，终于明白，这深宅里的每一个人，都是棋子，而她，要做那个执棋的人，让所有的算计，都成为她破局的助力。
