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20、暗网 ...
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一个并不算宜居的星球通常不会有太多的人口，鹤却是个例外。由于其相当漫长的历史，鹤的人口密度很高，在可建设用地紧缺的情况下，只能不断往上拓宽。立体交通系统就像毛细血管一样细密错综，遍布整个星球。
霓虹灯代替了太阳，不断地在城市中闪烁。飞檐翘角层层堆叠，直插天穹，车流从这些屋脊边掠过。
城市的底层被一层厚重雾气笼罩，这些雾气吞噬了低矮的建筑，只留下楼宇的上半部分以及那些巨大的全息投影。
弧失的声音响起：“鹤的历史可追溯至大航海时代初期，第一批定居者来自旧地球文明的东方，他们擅长种植农业，即便是在严酷的环境之下，也能建造出高效的温室系统，并成功地繁衍至今。在帝国初期，鹤是帝国边陲的战略据点，一度繁荣过，但由于地理位置偏远，随着帝国实际控制力的降低，像鹤这样的边远行星都不可避免地走向了衰退，您在冰壁上遇到的那些自然人，正是这种衰败的最好证据。”
城市上空矗立着很多巨大的全息神像，它们通体金色，双目微闭，嘴角含着笑。
佛像的四周被霓虹灯缠绕缠绕，孔苏不动声色道：“还有更明显的。”
“的确，历史数据显示，在社会经济下行、民众生活困苦的时期，精神寄托的需求往往会显著增加，宗教信仰也会随之兴盛。”
孔苏紧握着飞船的操纵杆，目光专注地注视着前方的显示屏，空港被浓雾笼罩，能见度极低，亲自驾驶可以让他更直接地感知周围的环境。
随着一阵轻微的震动，飞船平稳地接触地面。他摘下手套，甩进飞船控制台一侧的置物槽里，对弧矢说：“立刻查询这颗星球的暗网组织。”
弧矢顿了一下：“在这里接入暗网风险极高，我们的信号有可能会被追踪，甚至被人锁定。”
孔苏平静道：“一个下方人想要在上层社会生存下去，唯一的途径就是伪造身份信息，并且获得一份能够让他立足的工作。他们之间的隔阂和仇视根深蒂固，正规渠道根本不可能接纳他。”
这些违法且不入流的交易不能摆在明面上，暗网应运而生，那些想要隐藏身份、进行非法交易的人，只能在这种匿名的网络中寻求庇护和帮助。为了共同的巨大利益，这些组织不断扩张，成员之间自然会形成严密的保密协议，以应对随时可能出现的风险。
可笑的是，最初的暗网是由内星环人建立的。
生命基地发展的需要大量的实验品，自诩文明的内星环人通过暗网从外星环购入大量的“小白鼠”进行人体实验，这些自愿为人类做出牺牲的“志愿者”大部分非死即残，在实验结束之后被当作生物垃圾处理掉。
厄洛斯在“淘金热”时期就有许多组织被暗网吸收，专门走私黑曜石。可以说，厄洛斯商会的前身就是这些走私组织。
“根据我的安全协议，必须提醒您——”
“我还不至于会怕这些阴沟里的老鼠。”孔苏打断了弧矢，他走向武器架，取下一把小型能量手枪，然后将其放入腰间的枪套。“你知道王子的价值。”
“正在建立多重虚拟节点。”弧矢从不怀疑这句话的正确性。
“已定位三个潜在的暗网组织据点。”弧矢报告道，“需要定位吗？”
“位置都发我终端上。”孔苏点了点了头，朝睡眠舱走去。
艾瑟蜷缩在窄小的床上，原本白皙的皮肤此刻像被染上了一层薄红，他的呼吸非常微弱，好像随时会消散。
孔苏走进舱内的时候，下意识放轻了呼吸，他蹲下身，手指在艾瑟额前轻轻一碰，立刻感受到一股热气，有些烫手。
他轻声道：“殿下，再坚持一会，不然我这趟生意可就亏大了。”
艾瑟紧闭的眼睫微微颤动，却没有醒来，好像正被某种东西压制，额角细密的汗珠沿着脸颊滑落，浸湿了鬓角的几缕黑发。
孔苏凑近了些，“他梦见了什么？”
“定位已确认。”弧矢道：“抱歉，读心术不在我的授权协议内。”
它顿了顿，又补了一句：“不过根据王子殿下面部肌肉的抽搐频率、心跳和体温变化，我推测他在做噩梦。”
***
在帝国初期，曾经掀起了一场反宗教运动，当时的皇帝大力清剿宗教势力，派遣专职官员前往各个住人行星，清理的重点区域就是外星环。
但是宗教之所以成为一股势力，就是因为其越是被打压，越是让人信服的特性。皇帝忙活了好一阵，不但没有在帝国境内清除宗教，反而刮起了一阵逆反之风，闲着没事的人搞出许多“咸豆腐教”“蜘蛛教”“狗屎教”之类的东西。
这些人装模做样地编写教义，举着奇形怪状的横幅在各大行星游行，气得皇帝差点英年早逝。
两百年前，当今首相的爷爷邬宿上任之后，又重新开始打压宗教势力。然而，外星环以外的很多行星上，宗教的根系盘根错节，在合适的土壤上扎根已久，无法被连根拔起。
在寺庙的底部，一条曲折的小径通往它的大门，萦绕着终年不散的雾气。孔苏沿着小径慢慢地走近，只见门上挂着一块斑驳的木牌，上面刻着三个金色的大字“灵光寺”。
大门只是虚掩着，有琴声和曲音隐约传来，大殿之外的鼎中堆满了香灰，另有几根香还在燃烧，似乎是新放的。
殿里供暖充足，大殿的正中央，一颗巨大的水晶珠悬挂屋顶上，把大殿照得很亮，一个女人端坐在大殿中央的木桌前，身后是被香烟缭绕的神龛。
她身着一袭华服，头上的发饰上精美的点翠宛如一只栩栩如生的鸟儿。
桌上放着一个棋盘，手指在棋子上轻轻地滑过，手微微颤抖，显然在为下一步棋做准备。
听见声音，女人抬起头，头上的流苏跟着晃了几下，“您并不是本地人。”
孔苏靠在大殿的门边，眼睑懒懒聋拉着，外套松松垮垮地搭在肩上，手里拿着跟并未点燃的烟，承认道：“我来自外星环。”
他平时并不抽烟，但是弧矢坚决不让他注射稳定剂，他迫切需要一种更直接、更强烈的刺激来驱散恼人的倦意。
“我们今天歇息，恐怕不能接待您了。”女人带着歉意道。
孔苏抬头看了她一眼，“天机阁也歇业吗？”
女人拿着棋子的手顿了一下，又将那枚棋子落下，仿佛什么都没有发生过。
“天机阁收钱办事，不在乎客人的身份。”女人不动声色地笑了一下，慢悠悠地说：“只是我们小庙怕招风，恐怕解决不了其他行星的事。”
孔苏笑道：“我看阁下这庙规模也不小啊，能在鹤屹立不倒，想必根基深厚，不知道怎样一场狂风，才能将它连根拔起呢？”
女人原本漫不经心的神情终于有了一丝松动，她缓缓转过头，“您这话是什么意思，听起来来者不善啊。”
“放心，我不是来砸场子的。”孔苏揉了揉有些发胀的太阳穴，继续道：“犯不着为了点小事就暴露你们好不容易隐藏起来的坐标，对我们双方都没好处，不是吗？毕竟，如果你们能够配合我，解决我遇到的麻烦，我还能支付一笔让你们绝对满意的报酬。”
孔苏漫不经心地收回了打量四周的目光，看向眼前的女人：“我别的东西不多，但说到信用点，那还算是充裕。”
“您说得极是，这位客人，”她的语气变得柔和起来，带着一丝恰到好处的恭敬，“谁又会跟闪闪发光的信用点过不去呢？不如请您移步到里面稍作休息，也好细细商谈您遇到的难题，您意下如何？”她做了一个优雅的邀请手势。
孔苏仍然站在原地，朝她摆摆手：“多谢好意，但我时间不多，就不打扰了。”
“我需要你们帮我查一个人，一个下方人。”他的眼神变得锐利起来。
“下方人？这位客人，您恐怕是弄错了吧。那些下方的……自然人，他们根本不知道我们的存在。”
说到下方人的时候，女人的语气带着轻蔑。
“在你们过往的服务对象中，有没有姓白的人？”孔苏问。
女人闻言，略微挑了挑眉，缓缓说道：“在鹤，白可是大姓，毫不夸张地说，我们这里至少有百分之五的人都姓白。”
孔苏追问道：“如果把范围缩小到医生呢？”
“我们这些出生在生命基地的人哪里需要什么医生。”女人不可思议道。
她沉吟片刻，忽然像是想起了什么，露出一个古怪的笑容：“不过，确实有一个姓白的女人非常出名，她醉心于那些过时的医学理论，还跑到下方和自然人生活在一起，这在当年可是个大新闻。”
“更有趣的是，她还把自己的孩子也带去了那种地方。大概在前几年，她的孩子曾经来找过我们，这个人……我倒是有点印象。”
孔苏心中一动，他观察着女人的表情，看似随意地问道：“您看起来非常年轻，怎么会记得这很多年以前的事情？”
女人去台上接了一杯水，笑着摇摇头：“太明显了，您并不了解鹤。一开始他说他来自下方，但是他身上完全没有下方人的气质，那种穷凶极恶的亡命之徒才有的狠厉神色。”
孔苏眼角一跳，不动声色道：“你的关注点恐怕不仅仅是这个吧？”
女人端着茶杯一摇一摆走过来，孔苏的目光不经意地扫过她的后颈，瞳孔骤然一缩。
在精致的发髻和衣领的遮掩下，有几根极细却又清晰可见的金属线，如同藤蔓般从她的皮肤下延伸出来，最终汇入后颈处一个几乎与皮肤融为一体的微型接口。
她是个机器人！
“当然，我记得他，是因为资料上说他已经被基地证明死亡。”女人脸上依旧挂着那抹风情万种、精心雕琢过的微笑，看起来几乎有些瘆人。
被生命基地宣告死亡意味着这个人生命体征完全丧失，没有一个细胞还保持活力，绝不可能死而复生。
孔苏看着那个精致的青花瓷茶杯，干茶叶在热水的浸泡下逐渐舒展，色泽由深变浅，散发出独特的香气。
“这是鹤最流行的饮料，您应该尝一尝。”
“您太客气了。”孔苏把烟塞回外套的兜里，伸手接过那杯茶，入口有淡淡的苦涩，味道清新爽口，带有一种独特的果香和花香。
他直视着女人：“我要找的人就是他。”
“这就难办了。”女人笑道：“我们不能透露客人的信息。”
孔苏的目光如同寒星般落在女人的脸上，声音也变得低沉而充满压迫感：“是吗？信誉很重要，我同意，但是有些时候，所谓的规矩是可以被打破的。”
他继续道：“我可以向帝国的安全部门匿名举报，提供你们进行非法身份交易和窝藏逃犯的证据，当然，也包括你们的坐标。”
女人的脸色瞬间变得铁青，精致的面容几乎变得扭曲，她咬牙切齿道：“你疯了吗？！整个暗网都会将你视为眼中钉。”
孔苏毫不在意地耸了耸肩，“我孑然一身，死了就是银河里多个坟，但你们不同，一旦暴露，多年的经营将毁于一旦。”
女人死死地盯着孔苏，从牙缝里挤出几个字：“你这个疯子！”
“多谢夸奖。”
“……”
“他现在叫赵恒。”女人缓缓吐出这个名字，话音刚落，孔苏眼前出现一个透明的屏幕，屏幕上快速闪过一张男人的面部肖像，这影像只停留了短短几秒钟。
女人开了个非常适中的价格，看起来确实是收钱办事，还挺正规的。不过孔苏作为一个“雁过拔毛”的资深奸商，自然要再捞点什么好处。
他刚走出大殿，又折返回来，问：“我支付的信用点足够再问一个问题吗？”
女子仍然站在原地，她恢复之前的神色，脸上挂着淡淡的笑，“当然，您再问十个都行。”
“你们的社会非常文明。”孔苏看着她那张精致得毫无破绽的脸，继续道：“难道不应该给予下方人更多关怀吗？”
“弱势群体？”女人不可思议地瞪大了眼睛。
“我们一开始也曾对那些‘下方人’抱有同情，想要接纳他们，可是他们根本就是一群精神不正常的疯子！我们好心好意让他们进入城市居住，他们却根本无法适应文明社会的生活，冲动易怒，野蛮粗暴，多次袭击我们的医院、学校，你把这样一群充满暴力倾向的人称为弱势群体？这么危险的一群人，难道我们不应该为了保护自己，把他们驱逐出去吗？！”
