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49、园丁 ...

  •   艾瑟认出了总督胸口佩戴的徽章,神殿象征秩序,星环代表繁荣,它承载着帝国绵延千年的辉煌与荣耀。

      在卡奥斯,每年都会举行授勋礼,唯有那些为帝国作出卓越贡献的人,才有资格被授予“自由徽章”。

      他很快就意识到,总督此刻所穿的,绝非寻常官员的制服,而是帝国高阶官员在前往卡奥斯觐见皇帝时才会着穿的礼服。

      深灰色制服剪裁得体,熨帖如新,领带也打得一丝不苟,他的鬓角却已染上风霜,眼神中透出疲惫,整个人看起来像是一个庄严的空壳。

      总督停在距离艾瑟几步之遥的地方,微微躬身,动作优雅得体。

      艾瑟不自觉地往后退了一步,那些记忆似乎已经非常遥远,如今又卷土重来,他逃了那么久,走得那么远,却还是在这颗外缘行星,再次被它的影子笼罩。

      突然,总督单膝跪地,右手稳稳按在心口,低沉的声音在殿中响起:“殿下,银河亿万星辰与您同在,星光不灭,帝国永存。”

      与此同时,大殿内所有机器人几乎同时转动头部,下一秒,他们齐刷刷地随总督跪下,金属膝盖与地面接触,发出一阵闷重的撞击声。

      艾瑟被固定在那里,血液在耳边轰鸣,好像回到了卡奥斯,回到了那座冰冷肃穆的神殿。脚下是石砖铺就的阶梯,头顶是两轮永不低垂的太阳,而四周,无数双眼睛正注视着他。

      意识在那一瞬飘忽成雾,梦与现实交织在一起,呼吸都化成轻微的战栗。

      直到他看见了孔苏。

      他穿着一件深色的合成纤维外套,衣服上很多褶皱,外套下摆还粘着些许尘土,他站在那里,却有一种极强的存在感,这并非来自血统或阶级的威压,而是一种历经漫长漂泊、游走生死边缘后沉淀下来的底气。

      那是一种极为张扬的自信,好像他天生就属于混沌而无序的边缘世界,用行动定义自己的规则。

      这种存在感将艾瑟从混乱的深渊中拉回现实,只要他还在这里,自己的选择就永远不会只有一个。

      “无意让殿下惊扰,礼仪必须遵循。”总督缓缓起身,他的礼仪一丝不苟,显得恭敬又从容。

      艾瑟听了德洛丽丝的故事,本以为总督是个如同机器人般冷酷无情的人。但是现在站在他面前这个人,没有帝国官僚惯有的傲慢,反倒更像是一位谨慎又克制的学者。

      孔苏缓缓扫了一眼那些跪倒在地的机器人,最后,视线重新落在总督身上。

      总督之所以敢如此直白地揭穿艾瑟的身份,必定掌握了确凿无疑的证据,同时也对自己的判断充满了自信。

      飞船自轩辕十四出发后,经历了无数次跃迁。跃迁并非精准的定点传送,银河浩瀚无垠,哪怕只是微小的数据误差,也足以让落点偏离数光年,甚至数百光年。

      尽管弧矢的精度极高,依旧难以做到绝对无误,因此在理论上,几乎不可能被追踪到。

      他们一路走来,痕迹已尽可能清理干净了,除了瑶光。

      或者更准确地说:瑶光眼睛后面的那个人,那群人。

      “总督阁下,”孔苏目光一转,微微侧身,将艾瑟挡在身后,与总督正面交锋,“既然你已经知道了,又何必绕着弯寒暄,不如开门见山,告诉我们,你的目的是什么?

      总督低头轻轻掸去袖口不存在的灰尘,动作不急不缓,好像根本不在意对方话语中的锋刃,片刻后,他才抬起头。

      “这位先生,”他说,“如果你是在暗示我别有用心,那恐怕要让你失望了。”

      他眼神微微一凝,“我是看着殿下长大的,这些伪装术,还骗不了我。”

      话音落下,他转过头,目光直直地落在孔苏身上,像某种扫描光束,要将他剖开,逐层解构。

      孔苏的肌肉下意识绷紧,那是久经战斗者才具备的本能,就像野兽在林中骤然听见猎枪上膛,身体先于意识进入戒备。

      这种不适感,仅仅维持了一秒。

      下一瞬,总督恢复成温和的模样,他看向艾瑟,语气非常轻柔,甚至带着某种期待:“殿下,您还记得睡莲园吗?”

      听见这个名字,艾瑟的思绪被拉回了尘封的记忆之中。

      在他十岁之前,神殿中并没有这种花的存在。

      有一次,他在梦中见到了一种漂浮在水面、安静盛开的花朵。当时的他甚至不知道它的名字,只模糊地记得水光中摇曳的影子。

      第二天,在觐见皇帝时,他不经意地提起了这场梦。在那之后,神殿里突然出现了数十位“园丁”,他们奉皇帝之命,试图唤醒那些来自远古时代的植物种子。

      这些种子在帝国建立前就已封存,沉睡了数千年,几乎全数失去了活性。他们穷尽一切手段,调动最尖端的基因重构技术,最终,仅有几种植物侥幸复苏。

      睡莲,正是其中屈指可数的幸存者之一。

      从此之后,神殿里便多了一片静谧的水池。中央,第一朵睡莲悄然绽放,因他的梦境而生,也是独属于他的角落。

      “是我唤醒了睡莲,殿下。”总督脸上浮现出一种近乎慈祥的笑容。

      “也是你复活了仙草对吗?”艾瑟问。

      “是的,殿下”

      艾瑟看着他,好一会,眼前的人才和记忆中的影子重合。

      那时候的他还年幼,而总督也不是如今这位威仪肃然的帝国高官,只是神殿中一位普通的的园丁。十年过去,园丁却像度过了半个世纪般衰老,鬓角斑白,身上笼罩着一种暮气。

      过去,艾瑟常常偷偷自己溜进睡莲园,而那名园丁总是默默陪着他。

      园丁不多话,却从不拒绝一个孩子的靠近,他会在午后,耐心地为艾瑟讲解各种睡莲的品种与习性,也会在他调皮地翻越栏杆,站到池边时,无奈地将他轻轻提回来。

      可那位园丁很快也消失了,就像他的“妈妈”一样。

      他生命中的这些人,总是匆匆而来,匆匆而去,如同昙花一现,却在他的记忆里留下鲜明的痕迹,像用浓墨重彩在画布上重重描下的一笔,很久都不会褪色。

      他们肆意地进出他的世界,来去自如,离开时甚至连一句告别都没有。

      “为什么总是被抛弃?”这个问题不断在心底盘旋。

      艾瑟强行压下涌上来的情绪,声音低得几乎听不见:“我不记得了。”

      他不擅长说谎,也不懂得如何掩饰自己的情绪,更不习惯把心事藏在面具之后,那些脆弱的情绪全部浮现在眼底。

      总督笑了笑,语气温和得近乎小心翼翼:“我让你们来,只想确认一件事,殿下,您是自愿离开卡奥斯的吗?”

      “这个问题,你心里早就有答案了。”孔苏神色一凛,他停了一下,继续说,“所以,我们能不能跳过这部分,直接说重点。”

      “年轻人,不必对我抱有敌意,我既非的近臣,也未卷入权力纷争,不过是个园丁罢了。”

      总督眼神微不可察地一变,像是忽然明白了什么,感慨道:“皇帝陛下要是生在外星环,大概会和你一样。”

      孔苏冷笑一声,讥讽道:“那倒未必,把那位陛下放在外星环,恐怕活不过三天。”

      总督却未显愠色,反而目光愈发深邃:“皇帝是人类在各项生理指标上的巅峰,他有适应任何环境的能力。”

      孔苏锐利地看向总督:“哦?那我是不是也可以认为,王子殿下也有这种能力?”

      总督的目光微微一凝,脸上的表情变得很复杂。

      “基因并不是一切,真正决定一个人能否活下来的,从来不是他拥有多少优越参数,而是他是否能承受环境的反复雕刻。”

      他的视线没有从艾瑟身上移开,“有些人拥有最完美的骨架与系统,可一旦脱离了养料,就活不下去。也有一些人,哪怕生来并不合格,却在一次次失落与挣扎中,自己长出血肉。”

      总督继续说:“有些血脉,注定要承载更多,也注定要背负更重的命运,还需要时间与环境的锤炼。”

      “你说得倒是动人。”孔苏嗤笑一声,“可惜不是所有人都相信所谓的命运。”

      这时,沉默了好久的艾瑟突然开口,他的声音很小,但是每个字都很清晰:“我要自己选择命运。”

      房间里安静下来。

      他看着总督,眼神坦然而清澈,“您在说血脉和命运。如果命运意味着必须活成某种符号,那我宁愿不伟大;如果血脉只是用来划分谁更高贵,那这样的血脉,我也不需要。”

      他顿了顿,像是在确认内心真正的声音,然后继续说:“我曾经苦苦追寻自己是谁,要去往哪里,但现在我明白了,无论我是谁,都能选择自己的命运。”

      他直视总督着的眼睛:“哪怕是错的,我也愿意承担错的后果,因为那是真正属于我的。”

      总督沉默了许久,好像在重新审视面前这个人。

      过了几秒,他轻轻叹了一口气。

      “你长大了,殿下,你也很幸运,并不是每个人都有可以选择的机会。”

      孔苏语气里透出几分不耐:“如果你该说的都说完了,我们现在可以走了吗,总督大人。”

      “年轻人,把你的手铳收起来吧,我不会逮捕你。”他轻轻叹了一口气,“我看得出来,王子殿下离开卡奥斯后,过得很好。”

      他抬起手,指向身后的门。

      “门已经开着,快走吧,孩子们。”他顿了顿,嘴角浮起一丝苦笑,“你们登陆塞壬的消息,两天前就已经传回了卡奥斯,帝国舰队正朝这里赶来。”

      孔苏的瞳孔骤然一缩,声音低下去:“还有多久。”

      “两小时。”

      总督站在原地,看着他们的背影越来越远,嘴角微微抬起,“希望你们能比舰队快。”

      话音刚落,他脸上的笑容倏然褪去,取而代之的是肃然的神情。

      下一秒,个人终端中传来一道浑厚威严的男声。

      总督沉声回应:“恭候多时,首相先生。”

      飞船高速穿越大气层,轰鸣声震耳欲聋,几乎撕裂耳膜。可就在那骇人的轰鸣中,四周那些微小的振动反而异常清晰,仿佛宇宙的脉动正贴着他的耳膜跳动,很久才安静下来。

      这一刻,艾瑟终于明白,他不再只是一个逃亡的王子,他正站在风暴的中心,是漩涡的焦点。

      “这段时间,我收到过两次来自母星的加密讯息,内容一致,他们让我立刻带你回去。”孔苏神色沉下去,像是深海里的暗涌。

      艾瑟低声问:“你的意思是,瑶光把我们的行踪泄露给了首相?”

      孔苏摇了摇头,“不一定是她本人,这件事比较复杂,现在也只是我的猜测,等以后再慢慢跟你说,但可以肯定的是,他们的目标很明确,就是你。”

      艾瑟眉头紧蹙,“可是,他们为什么会帮首相?”

      孔苏没有回答,只是看向控制台,“我们现在只有两个选择。”

      “第一,按照原计划去厄洛斯,但我的身份很可能已经暴露,或许能暂时躲一阵,但绝对不能待太久。”

      他停顿了一下,声音压低了些:“第二,我们立刻离开银河系,让帝国、卡奥斯和首相全都见鬼去吧。”

      “告诉我,你真正想去哪里?”孔苏凑近一点,目光沉沉地看过去。

      星图密密麻麻地铺展开来,无数航线纵横交错,如同错综复杂的蛛网,将星辰紧密连接在一起,厄洛斯在边缘闪烁着红光,而更远的深空,则是一片黑暗。

      艾瑟的指尖微微收紧,看向那些黑暗的地方,那里潜藏着他从未触及的某种东西。

      “我们真的能离开银河系吗?”他轻声问。

      孔苏嘴角缓缓扬起一点微不可察的弧度,“技术上可以。”

      尽管语气很轻松,艾瑟知道他没有在开玩笑。

      艾瑟的眼睫轻颤,然后缓缓摇头,“我还不能离开。”

      他缓缓抬头,看着星图上那个明亮的点——卡奥斯,帝国的首都,银河权力与智慧的中心轴心。

      “有太多事情我还没弄明白。”艾瑟转头看向孔苏,平静道:“首相到底想要做什么?园丁是在谁的命令下复活仙草的?我能感受到他内心的痛苦,还有瑶光他们,我也不明白他们为何这么需要我。”

      他深吸一口气,眼中有痛苦和困惑,“这些我都还不知道,我不能带着这些问题离开。”

      “遵命,殿下。”孔苏没有再多问,他说出这句话的时候没用之前那种插科打诨的语气,反而非常郑重。

      艾瑟忽然问:“那你呢?你是怎么想的?”

      “我啊?你说要留下,那我就陪你呗。”孔苏耸了耸肩,看向舷窗外那片无尽星海,嘴角微微上扬,“又没有什么非走不可的航线。”

      说完,孔苏递给他一杯水,“等会得连续跃迁很多次,你先睡一觉吧。”

      艾瑟接过来,直接就喝了下去。

      水温正好,微微带着点甘甜,他刚想说什么,意识却在下一秒被切断,倏然坠入黑暗之中。

      孔苏稳稳接住他,低声说:“也太相信我了吧。”
note 作者有话说
第49章 园丁

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作者公告
尽量隔日更,周末会努力多更一点,如果没有更,那就是没有在努力!(理不直气也壮)
……(全显)