32、三十二 脚店 ...
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叶迁在年前就已起复，重回太学任职。三月出孝之后，许笠和许策返回国子监读书，许箬则去往覃家，与覃家的几位小郎君一同学习兵法武功。因着国子监和覃家家塾都是每十日休沐一次，所以平常家中只剩下许箐和幼妹许筠。许箐不愿再往家中请西席老师，便与叶迁约定，每三日往叶宅送一篇文章，待太学休沐时则亲去叶宅听半天课。叶迁早知许箐无意科举仕途，对他这样的态度反而觉得惊喜，毕竟这个年岁的孩子正是贪玩的时候，无意仕途却依旧肯读书作文章的着实不多。
不去叶宅的时候，许箐便让守初或守衷陪着在城里“闲逛”——实际上是考察市场。这一日，他在街上逛得累了，便往街边的一家脚店内歇脚。许箐的胃已养好，但守衷总是担心，所以不大让他喝茶，只要了温水和点心。
脚店的掌柜见到许箐连忙上前问安：“小人不知东家要来，怠慢了。”
许箐摆手：“只是路过。而且我也算不得是你东家。”
“东家此言倒是嫌弃我们不成？”掌柜说道，“当年若非东家接济，我和娘就要冻死在路边了，这救命的恩情，小人一直记在心里，一刻都不敢忘。”
这脚店的掌柜正是当年自北边逃难至京城，后被许家收留在西院的难民之一。当时许箐做主在西院单独辟出两个院子收留难民，替他们延医请药。那些人都是穷苦百姓，又一路逃难而来，能吃得下苦，也打心眼里感谢许家的收留，许多人都愿意为许家做工。但许家着实用不到这么多人，所以许箐便想了个法子，他详细询问了那些人以前的营生和擅长的手艺。有识字的便送到取适斋去跟着宗临学活字和雕版印刷；有力气的便送到尉县庄子上，跟着吴秋做碱；剩下有拖家带口，或者想留在京城的，许箐便让人教他们做些简单好做的吃食，每日早晚沿街叫卖。不过一年的时间，有几人便做出了口碑，在许箐的资助下盘了脚店谋生，这家店的掌柜便是其中之一。
掌柜姓卢，因家中行二，便都只称他卢二，如今不过十三岁。前两年北疆烽烟起，卢二的父亲被强征入伍，城破身死。母亲带着他和他大哥一路逃难，大哥在途中染病去世，他们两人逃到京城时其母也生命垂危。若不是许箐，他们母子恐怕都已命丧黄泉了。
“你要是再这么客气，我可不敢再来你这里喝茶了。”许箐笑着看了看周围，说，“这里日常可还好？有遇到什么难事吗？”
“都好，都好。”卢二搓着腰间的细布，憨憨一笑，“东家教给我的那法子当真好，不过早起半个时辰，就能多赚好几百文。而且跟那些官人熟悉了之后，有时他们下朝还会特意拐来这里再买些吃食带回去。之前还有官人说，这脚店若是开在朱雀门外，我这生意恐怕还能再好一些。”
“你怎么想？”许箐问。
卢二摇头：“朱雀门外本就有许多起早的摊贩，若我推着车往那里去售卖，自然能挣钱，但若是把脚店开在那里，铺面租金比这里要高许多，我这些吃食自然卖得就贵，反而比不过那些小摊。现在这里虽然离朱雀门远些，但附近有许多官人宅邸，早起的摊贩又不多，若想吃口热乎的，自然都往我这里来。”
“算得不错。”许箐笑了笑，说，“如今你这脚店正好，你和令堂二人尚能照顾得过来，暂时不必贪大，日后能寻得合适的机会再做打算也不迟。”
“都听东家的。”卢二说道。
脚店内客人渐多，许箐便道：“你去忙吧，我再坐会儿便回去了。”
“有阿娘在招呼。”卢二停顿片刻，低声说，“前些时日我听到了个消息，想来还是应该告知东家。”
许箐先是一愣，旋即对跟随在身后的守初和守衷说：“你们在这里等会儿，我随卢二去后面看看。”
二人应声。
卢二引着许箐绕到后方角落，确定四下无人，才压着声音说：“前几日有几位官人在店里闲聊，说起近日朝堂上的事，多的我也听不大懂，只有一点，其中一位官人提到天家要查那些大官在外行商的情况。小人想着大东家今年就要参加秋闱，不知道……不知道会不会有影响。”
许箐听后轻轻点头，说道：“此事我记下了，也会着意留心。倒是多谢你了。”
卢二连连摆手：“我受东家恩惠，也没什么能回报，如今得了这消息，自然是要告诉东家的。”
许箐：“你好好做生意，好好生活，就算是对我的回报了。”
卢二用力点了点头，又说：“前几日里正来找我，说我如今到了年纪，该编丁入册了，让我起个正经名，我……不认识几个字，想请东家……”
“令堂尚在，我怎么好随意给你起名？”
卢二连忙说：“这是我娘提出来的。”
许箐想了想，道：“你突然提起，我反倒不知该从何处寻字。不如这样，我一会儿回去后想出几个字来，让人送来给你，你从中挑一个，这样可好？”
卢二惊喜万分：“好！好！多谢东家！”
许箐回家后翻了些诗词文章，挑选出五个寓意不错的字来让守初送去给卢二，最后卢二和他娘一起选定了“瑄”字。守初回来告知此事时，许箐正在看信，他愣了愣，心想：不该把这字放进去的，要是以后夏景宣当了皇帝，岂不是还要改名？不过转念之间他就放下了这个想法，且不说夏景宣非嫡非长，与那极高之位尚有距离。就算日后他真的登极，按此朝惯例也是皇帝自己改名。譬如此时在位的皇帝，在做皇子时他名叫“赤炜”，登极之后才改为“烻”字，虽然官员们依旧尽量避用“赤炜”二字，但那只是出于尊敬，而非礼法。
这两年来许箐和夏景宣一直保持着年节通信问候的关系，夏景宣没有刻意招揽，许箐也没有提出过任何要求。然而这一次，夏景宣却在信中写道：“晚枫楼苞鲊新荷[1]味道甚佳，尤以嫩荷所做更甚。”按照夏景宣的身份和日常生活环境来推断，他随意提到京城小吃的可能性并不大，倒更像是在以这种方式来传递时间和地点的信息。
许箐放下信询问守衷，才知道晚枫楼这苞鲊新荷每年六月中开售，至七月末便不再供应。开售那日晚枫楼定是人满为患，许多人为了抢第一锅甚至会晨起就在晚枫楼外等候。
“不能预订？”许箐问。
守衷回答：“倒是可以，不过预订要付双倍价钱，且首日只接受十份预订，每年年初便都订完了。这苞鲊新荷只第一日限量供应，之后停供三日，三日后便随到随有。但总有人愿意为了抢这第一口而多花钱或多费时间。”
好一手饥饿营销。许箐想了想，说：“今年咱们也去凑个热闹。”
“那我一早便去排队。”守衷说。
“不必。”许箐摆手，“这种腌制的吃食，第一锅虽然鲜嫩，但入味却不足，我既不贪那新嫩荷叶，等不限量时再去吃便好。我只是想去看看有多少人而已。”顺便再看看有多少冤大头吃这种套路，没准以后自家的店铺也可以尝试一下。
几日后，许箐带着守衷一同出门往晚枫楼去。他们刚到门口，堂倌就上前询问，许箐称自己并非为着苞鲊新荷而来，堂倌便领着他们从另一侧进入。
“你们这倒是想得周到。”许箐对堂倌说，“我还以为不抢鲜今日便进不来了呢。”
“店铺开门迎客，岂有拒客的道理？”堂倌送上菜牌，“小郎君要吃些什么？”
许箐翻看片刻，随意点了两道菜。待堂倌离开，守衷问：“既然来了酒楼，为何还点这些家中能做的吃食？”
许箐解释说：“那些新鲜菜品都鲜有对照，好坏无从评定。譬如这苞鲊新荷，别家都没有，你便是觉得不好，也只会认为是不符合自己的口味，因为没有对比，所以无法评判好与坏。但越是普通的菜，越考验厨子的功力。能把普通的菜肴做得符合大多数人的口味，才是能留住客人的关键。”
守衷半懂不懂地点了头：“总之郎君说得都对。”
许箐笑了一下：“你这是跟谁学的？怎么还拍起马屁来了？”
“我这叫……无……对！无师自通！”
“不错嘛，会用成语了。”
守衷正要回话，就听一个清亮男声在身边响起：“我请这位郎君吃顿新鲜的可好？”
许箐循声抬头，见一少年郎身着湖色蜀锦长衫，头戴软脚幞头，正笑盈盈地看着自己。两人目光交会，许箐回以微笑，简单说道：“请坐。”
“我订了房间，随我来罢。”
没再多话，许箐带着守衷一起随夏景宣上了晚枫楼的二层。堂倌跟着将方才许箐桌上已摆好的茶点放到了房间内的桌上，赔笑道：“小人不知二位郎君是一起的，多有怠慢。”
“无妨，是我来得早了。”许箐回道。
夏景宣抬了下手，那堂倌便退了出去。
“你不打算向我见礼？”夏景宣问。
许箐反问：“刚才那堂倌明显不知你的身份，卞国公白龙鱼服隐在晚枫楼中定然是有原因的，我又为何要戳穿你呢？”
“我还以为你不认识我了。”夏景宣伸出手，从面前茶盘中取了一块点心。
“主子。”苗新阻拦道，“臣还没试过。”
夏景宣将点心放在空碟中推向一旁，任由苗新试毒。
许箐是第一次在现实生活中看到银针试毒，他轻轻笑了一声，说：“银针能试出的毒很少，其实这样并不保险。”
“你懂医理？”夏景宣问。
“不懂，只是偶然所知。”许箐指了一下那碟糕点，“我已用过一块，若是真有毒，也是我先出事。”
“我家中规矩大，苗新这是习惯了，并非针对你。”夏景宣示意苗新不必再试，而后对许箐说，“两年多未曾见面，你比那时长大了不少，也精神了许多。”
许箐：“那时先父刚刚过身，我又年幼，内心哀思惶恐，定然与现在不同。你……倒还是这般谨慎。”
夏景宣摇头：“这两年已好了很多，不然家母也不会放心让我出来。”
许箐疑问：“没有人随行保护？”
“苗新会功夫，有他足够了。”
“原来如此。”许箐看向苗新，说道，“苗先生深藏不露。”
苗新万分惶恐，连忙道：“许郎君叫我姓名就好，‘先生’二字太过贵重，小人担不起。”
许箐笑笑，没再坚持。夏景宣摆了摆手，对苗新说：“你带着许四郎的随从去旁边罢，这里不用伺候了。”
“是。”苗新应声，见许箐点头同意之后便带着守衷一起退出了房间。
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注：
[1]苞鲊新荷：出自《东京梦华录》，指经过腌制并用荷叶包裹而成的鱼类食品。