34、三十四 易容 ...
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许箐与夏景宣在晚枫楼会面后不久，京中有大批商铺转手易主，朝中也有几位官员被黜落外放，首相路谦亦被调离中枢，改知京西路津州。许箐从守初那里得知这些消息后便已然明白，这一番朝堂争斗，胜者依旧是世家党。
以银钱为由头，以科举集团远离政治中心为最终成果，想来是天家妥协了——为了充盈国库。那时夏景宣曾提过，许箐也明白，战争消耗国库，战后安置百姓更需银钱。这两年年景不好，又打仗又闹灾，赋税已然上涨，从百姓身上榨不出油水，便拿官员开刀。国朝以孝治天下，天家冒着会被言官指责“违背太祖遗命”“推翻前朝政令”的风险也要打压官员行商，想来此时国库已捉襟见肘了。
夏景宣是一番好意，但是许箐却并不打算放弃家中的三间铺面。一来，家中这点收益根本不可能入得了天家的眼；二来，这三间铺面是先母的陪嫁，若日后天家真的询问起来，只一个“孝”字便可应对。更何况，天家从未明令禁止官员行商，那些被贬的官员或是因“敛财圈地”，或是因“政事疏漏”，总之各有名头，皆非行商之故。此事天家未曾明说，官员听到风声或是看出倾向，私下互通有无尚可理解，可许家无人在朝，若在大哥参加科举之前无缘无故卖掉母亲遗产，反而会引人注意。
当然，许箐也并非没有应对之法。在大哥秋闱结束之后，他先将此事告知大哥，而后在替大哥准备聘礼单子时将家中胭脂铺展眉坊列入其中。张载早已有言，凡许家所给小定、大定及最终聘礼财物，全数贴为嫁妆随女带入许家。展眉坊这样一倒手，按仲渊律例，便算作张载嫡女的私财，与许笠和许家其他人并无关系。而满盈袖早已由大哥做主，留给许筠当嫁妆。等大哥真的能在官场熬到会被人注意之时，许筠差不多也该嫁人了。这便只剩下了取适斋。取适斋是书坊，本就与其他商铺性质不同，许多官人家中都有书坊墨铺，这事向来法不责众。若他日真的引出麻烦，那便“分家”，将取适斋算作许箐自己的私产，便能与大哥撇开关系。
九月初三秋闱放榜，许笠以甲等第十名的成绩赫然在榜。临越府试！甲等！第十名！在京畿数县、太学和国子监总共近千名考生中，考了第十！这成绩不仅让许箐惊讶不已，就连许笠自己都没想到。
自许肃离世之后，许宅门房便没再见过这样的架势，一封封拜帖纸片似的递来，媒人们也连番登场。许箐看着送进来的门状，不由得扶额：“这只是发解试而已，明年初还有省试，这是不是太夸张了些？”
守衷说：“倒也不算夸张，毕竟大郎以前是考过童子试的，本就有些名声。而且往年乡临越府试前三十名都会考中进士，最差的也得了同进士出身。”
可是本朝又不似明清，这发解试是一次性的，中了举也不过是在这段时间内被称为“举人”，怎么大哥还没什么反应，这些不相干的人先“疯”了呢？许箐摇了摇头，对守衷说：“去跟前面说一下，让他们告诉那些人，明年省试在即，大哥需专心闭门读书，家中早已给大哥定了亲，媒人们不必再登门了。”
这话确实能打发走一些人，但许笠还是忙碌了几日，鹿鸣宴和谢师宴是少不了的，之后他又携礼往张载家去下了小定，又参加了几场同窗诗会，直到月底才算踏实下来。
十月初一送寒衣，许笠携弟妹一同出城往家祠去做仪式，待回城时已近正午，简单用过些点心，许箐便先回了房，彼时守初正在院内忙着。
见许箐回来，守初连忙擦手要上前伺候，许箐摆摆手：“不用，你这是在做什么？”
“郎君先别问，我很快就做好了。”
“你们现在真的是……”许箐无奈一笑，“罢了，我先进去。如今天气冷了，你留神些，别冻着。”
“嗯，我知道，郎君快进屋。”
待到傍晚时分，许箐正在耳房看账时，听到守初在外敲门。
“进。”许箐随口应道，待抬眼看去，登时愣住了，“你……”
眼前人是守初，但也不是守初——声音身材衣服都是，但脸却是完全陌生的。
“郎君觉得我这个做得如何？”守初笑着走到许箐面前，“郎君可以仔细看看。”
“你……这是怎么做的？竟然还能做表情？能摘吗？”
“自然可以。”守初抬起双手，在耳后发根处摸索到缺口，将手伸进去，很快便将整个面具完整脱了下来。
许箐看得目瞪口呆，一时忘了反应。
守初将面具放在桌上，说道：“我向守衷要了郎君给的那鞣制皮子的方法，把猪皮弄得更软了些。”
许箐轻轻摸了摸那面具，触感非常真实。原来小说里那些人皮面具真的能做出来！许箐终于回过神来，他问道：“这东西是如何制成的？”
守初回答：“将猪皮和用碱处理过的蒟蒻[1]放在一起用大火熬至浓稠状，待颜色与肤色相近之后便停火，稍凉一些后用细布衬着敷在脸上仔细捏出形状即可。”
“就这么简单？”
“说起来容易，但真要做起来还是有两个难点，一是掌握火候，二是塑形时的手法。”守初说，“这法子其实是跟随那本手札一起传下来的。我以前看我娘做过，她那时说等我再长大些就全部教给我，可惜她没等到。不过我按照记忆复原了出来，就当是她教过我了。”
许箐轻轻叹息一声，摸了摸守初的头。
“我没事的。”守初连忙说，“郎君可莫要为我的身世感慨，我能有今日的生活已是非常幸运，这都是郎君给我的。”
“说什么胡话呢？”许箐笑了笑，转而拿起面具仔细感受一番，问道，“你方才提到用碱处理蒟蒻？”
守初：“是，之前我同郎君说过，那本手札在我家传了数代，祖辈只读懂了制碱那一章。实际上并不全是读懂，而是在制碱那一章有注释，想来是因为做面具需要碱。”
“原来如此。”许箐思索片刻，问，“你怎的想起做这面具来了？”
“我一直按照郎君的吩咐在暗中搜集消息，每次郎君都提醒我注意安全，那时我就想到做面具了。不过真的下定决心做还是因为郎君这段时间在为家里的铺面筹划，郎君既不想卖掉那些铺面，又怕会影响大郎，我便想着，若是有个根本不存在的人买下了家中店铺，这不就查不到了吗？所以才……郎君是不是觉得我想法太天真了？”
看来是跟自己在一起时间长了，这孩子竟然无师自通地知道找代持来隐藏自己了。许箐挑了下眉，说：“不，你想得很好。不过你还是没说实话。”
守初心虚不已，半晌才嗫嚅着说：“是。是我姑母找上我了。”
“我早就说过，许家没有成七，只有守初。”许箐安抚地拍了拍守初，“放心，我已将她打发走了。”
“郎君？！”
“不许跪！”许箐立刻拉住守初，“都说过了，再跪就罚你。”
守初还是跪了下去。
许箐无奈：“真的要罚你一次才记得住！”
守初：“郎君罚我我也认。郎君待我这般好，我真的无以为报。”
“谁说你无以为报？你去给我做个面具来玩就算报了。”许箐弯腰拉起守初，“快起来，地上凉。”
守初这才站起身来，自袖中取出一物，道：“我已替郎君做好了。”
许箐接过那面具，在守初的指导帮助下戴好，往桌上镜前去照。五官确实都是自己的五官，但整体却完全看不出自己本来的模样。许箐又试着做了几个夸张的表情，面具与脸贴合得非常好，几乎看不出是假的。
“你不是说需要在自己脸上做吗？”许箐摸着那面具问道。
守初：“我日日跟着伺候郎君，郎君的面部轮廓我早已熟悉。我先捏了个郎君的泥像，用泥像当模子，做出的这面具。”
许箐回想起来，守初于描画人像上确实颇有天赋，寥寥几笔就能勾出人的眉眼轮廓。前世许箐有位学绘画的朋友曾说过，泥塑和绘画有相通之处。守初既能描出非常写实的人像，在泥塑一事上想来也不会太差。
“郎君觉得这面具如何？”守初问。
“好，当然好！不过这种东西可不要拿出去给别人看。”
守初点头：“我自然明白，这面具连守衷都不曾知晓，我只告诉了郎君。”
许箐思索片刻，又问：“你既然能捏出完全不同的人脸，那捏一个完全相同的人脸是不是更容易？”
“郎君的意思是？”
“我用你的脸。”
守初想了想，说：“可以。不过每个人的轮廓骨相都不同，不能做到完全一样。即便是郎君用上我的脸，或是我暂时代替郎君，也只能骗过外人。像守衷和婆婆那样与我们朝夕相处之人，定然一眼就能看出区别。”
能骗过外人就足够了，许箐想。
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注：
[1]蒟蒻：魔芋。