38、三十八 铅笔 ...
-
随着这两年需要整理核对的账目越来越多，许箐对于纸笔的需求也越来越高，起先他还在用炭条当替代品，但渐渐地，他越发想念铅笔了。终于，在被账目折磨得头晕眼花，写毁了数十张纸后，许箐下定决心开始做铅笔。以前他不想做太多改变历史进程的事情，但现在……还是先让自己舒服了再说！
许箐让人去展眉坊拿些库里的低价眉石，眉石实际上是石墨条，油黑易沾手，稍讲究些的人家早已不用了，据说当年展眉坊就是以这眉石打出了口碑，这些年虽然产品早已迭代更新，但低价眉石依旧被“不忘初心”地保留了下来。
展眉坊的掌柜接到消息后便命人送了一车眉石到家中。经过这两年的折腾，芷兰汀已经成了许家最神秘的一处院落，三天两头从院子里飘出各种奇怪的味道或是声音，家中人早已见怪不怪了。
眉石送进芷兰汀时，许箐正在指导润娘做压制铅芯的模子和铅笔笔杆，见守衷携厮儿们搬来眉石，便说道：“守衷先带人将黏土分成重量相同的几块，可以多分一些，我需要试配比。”
守衷应声开始工作，许箐转而对守初说：“你带人取几块眉石磨成细细的粉。仔细别伤了手，若是嫌脏便去拿之前做出的手套戴上。”
守初颔首，取来库里存着的铜杵和臼，很快便将眉石磨成了细粉。待石墨粉和黏土都准备好后，许箐便开始试黏土、石墨和水的比例，他将不同比例的混合物压制成相同粗细的笔芯，而后送到厨房灶上去烤干。
第一批做了二十根试验品，最终试出了三种书写顺畅、颜色深浅不同的笔芯。
许箐将那三种笔芯的用料配比详细记录下来，交给守初，让他明日去外面寻个烧窑，再试试不同温度和时间下的烧制效果。守初听得这话，立刻说道：“咱们正水庄上就有烧窑的。前几日庄头管事上来回话，吴秋也跟了来，我同他聊起庄上的事，他说原先庄上那块没人要的地连带着旁边的几顷良田不知何时被人收了去。现在山下已不是农田了，更像是做工的，有烧窑，还有焦炭。吴秋曾同在那里做工的人聊过，他们的东家是城里的高官，平日里不怎么管他们。吴秋给他们送了几次用土碱搋过的面，那些做工的人便隔三岔五去找吴秋，如今两边关系可好了。他们还说，若是有东西要烧制，便交给他们，平日里没有东西要烧时，他们那炉也要热着，烧些东西也算不浪费。”
许箐略想了想，道：“既如此，明儿你便跑一趟，去庄上借他们的窑炉一用，若试出好用的，也可先留给他们一些，或是照京内的物价付钱，总之不要亏了他们。”
“是，郎君放心，此事我定然办妥。”
许箐又道：“守衷随我进来，我写封信，一会儿你替我送一趟。”
几日后，许箐收到了回信。正如他猜想的那样，夏景宣借他生母本家卜氏的名义将那块荒地并旁边的几顷地一同买下来，把石油田圈在了里面。至于那些窑炉，其实也并不算是空烧，卜氏在京城的产业原本就有烧造，如今只是把大窑炉挪到正水庄去，虽是稍远了些，但省去了地租，成本反而比以前更低了。得知许箐要烧东西，夏景宣便在回信中附上了一枚信物，称只需将这信物给庄上一名管事看，那位管事就知该如何应对。
夏景宣对自己这般坦诚，反而让许箐有些意外，他是真的要做十三郎吗？那谁会是四郎？
“郎君，婆婆让我将这些送来。”守初将托盘放到桌上，“郎君在说什么？什么四、十、三的？”
许箐摇头：“没什么，做梦呢。”
守初撇了下嘴：“郎君现在是连借口都不愿找了，直接糊弄起我们来了。”
许箐拍了一下守初的头：“你们现在是越来越放肆了，敢这么同我说话？”
“那也是郎君允许的。”守初躲了一下，“而且我们也只在没人的时候才敢这样，郎君可别再打我头了。”
“好，不打。”许箐笑笑收回手，转而拿起制好的铅笔，在纸上试了起来。
是铅笔！真的是铅笔啊！那熟悉的光泽和与纸面摩擦时候的声音让许箐激动不已。此刻许箐甚至觉得，世上再没有比铅笔更好用的笔了！
守初见许箐对这东西爱不释手，不由得问道：“郎君做的这物，当真好用吗？”
许箐换用左手持笔，三两下便勾出了一朵梅花，正是取适斋梅花落笺纸的图案。守初看着纸上那简单却生动的梅花惊讶不已：“郎君……以前怎的不见郎君作画？”
前世今生加起来他已经近二十年没画过画了，现在这只是依靠基本功而已。许箐说：“画得不好，只是看你描画人像景物那般生动，突发奇想想自己试试罢了。”
守初连连摇头：“郎君画得比我要好得多！”
“不必抬举我，日后你习惯了用这铅笔，自然会画得比我好。”许箐说。
守初：“这……叫铅笔吗？可有说法？”
“前人怀铅提椠以备不时之需，如今这笔便如竹片和铅粉的结合，又与日常所用的笔一般有木杆笔身，所以叫铅笔。”
守初听后点头，又道：“那……”
“拿去用。”许箐道，“原本做出来就是要给你们用的。你平日里画图记账都可以用，再送一些到铺上去，让叶沃他们试着用。”
“谢谢郎君！”
小屁孩儿！许箐在心里嗔了一句，又笑着问道：“我让你做的蜡纸可做好了？”
“做好了的。我这就去取来。”守初走到抱厦，取了蜡纸回到许箐书桌前，问，“郎君为何一定要这浸了蜡的纸？”
“你且看着。”许箐将那浸了蜡的极薄的纸夹在两张笺纸之间，用铅笔在上面一张上随手画了两笔，待挪开上层笺纸和蜡纸之后，那两笔便原样拓在了最下层笺纸之上。
“这……”守初盯着那自制复写纸愣了愣，而后如突然醒悟一般说道，“我懂了！若是在铺上用了这种纸，在做凭证时就不必抄写两份，这样既能节省时间，还可以防止伪造，两份笺纸的笔迹完全相同即为真，即便是同一人伪造，也不可能伪造出完全一样的副本！”
“真聪明。”许箐满意地笑了笑，“那再猜猜，为何之前不用这法子？”
守初拿着复写纸仔细翻看片刻，道：“因为这个是蜡印，需要力度，必须得用郎君研制的这铅笔才行，平日里我们用的笔都是软的，即便再用力也只能是将墨透过去。”
“没错。”许箐把桌上摆着的一碗甜食推到守初面前，“回答正确，奖励你的。”
“多谢郎君！”守初早已摸清了自家郎君的脾性，所以并没有推辞这奖赏，立刻拿起碗来。
“郎君，秋月和苍翠求见。”
“让她们在抱厦等我——”许箐转而对守初说，“你慢慢吃，吃完后先把铅笔送到叶沃那里，让他试着用。”
许箐走出房间，到抱厦的矮榻上落座，苍翠端上水后便退回原处，和秋月一同并排垂首而立。
“有事便说，你们也知我不愿猜人心思。”许箐道。
二人偷偷交换眼神，最终还是由年岁稍长一些的苍翠开了口：“郎君，我们想留下。”
“嗯？”
苍翠连忙又说：“不，我们是想跟着伺候郎君。”
许箐：“给我个理由。”
苍翠嗫嚅着说：“我……我们伺候郎君伺候惯了。”
“当真是伺候我伺候惯了？”
“自然是的。”二人迭声回答。
“我每日几时起？晚间何时睡？日常喝什么茶？午间是否用点心小食？”
二人沉默不语，只将头垂得更低了。
“我看你们是在我院子里闲惯了才对。”许箐淡淡地说，“我向来不用人贴身伺候，便是有事，也大多找守衷和守初，只有忙不过来时才叫你们进来端杯茶。针线活有润姐姐，后院还有针线婆子，也不用你们多上手。平日里苍翠你躲在屋里伤春悲秋地作那些不知所谓的诗，秋月则日日睡到日上三竿才起，重活脏活一点不干，稍微累一些就说自己不舒服。你们当我不知道？”
“扑通”一声，二人直直跪地。
“当初取适斋的宗临在院子里做活，二门外关于他和润姐姐的谣言是怎么传开的？我打发了其为和其克，让宗临回到铺子上去，你们便以为那件事从此可以揭过不提了？”
秋月连连摇头：“不是的，我们……我们没有……”
“前些时日，我午后刚同大哥商定挪院的事，到晚间管事回话时就有那耐不住性子跑来问我的，是大哥闲来无事在家中大肆宣扬，还是你们听了墙脚把消息透了出去？”许箐眯起眼看向跪在地上的二人，“嫂嫂尚未过门，家中就开始传嫂嫂会苛待下人；我尚未拟定哪些人跟去西院，苍翠你倒是先替我拟好了名单，凡是给你银钱的，便都去西院，我说得可对？”
“郎君……我错了，我真的错了，我不敢了，我再也不敢了。”苍翠吓得连连磕头请罪。
“你倒是跟我说说，若是我没发现，你要如何让那些人一定跟去西院？是到我面前来直接说？还是偷偷换了我的名单？”
“不……不是的……我没有……”
许箐继续说道：“我早说过，家中做工的人，无论年龄性别，凡是想读书认字的，我不吝钱财，送你们去读书。每日午后润姐姐和蓉姐姐也会挪出一个时辰来教识字。苍翠你在我院子里，明明是近水楼台，只要你开口同我说，我定然会送你去上女学，可你不说，反而让二门上的厮儿买那些艳词话本回来，读什么‘鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼’‘汗光珠点点，发乱绿松松’[1]。元微之那么多好诗佳句你不去学，捧着他的艳诗当瑰宝，你在肖想什么？又在做什么打算？”
“我没有……我真的没有……”苍翠哭诉道，“郎君，我没有别的心思。”
“有与没有，你们自己心中清楚。我一向体谅你们，却把你们惯得没了分寸。”许箐捏了捏额头，轻叹一声，而后稍稍提高了音量，对候在外面的润娘说，“烦请姐姐去寻牙子，将她们打发了吧。”
“郎君——”
许箐不再看跪在地上号啕大哭的二人，转身进了房间。
——————
注：
[1]“鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼”“汗光珠点点，发乱绿松松”：出自唐代元稹《会真诗三十韵》，描写张生和美人月下幽会交欢的场景。