43、四十三 武状元 ...
-
二十九年十月，天家再度因病辍朝，翰林学士林续请旨，称：“人君十二而冠，陛下虽无嫡子，然中宫膝下两名养子皆已封王，应早正嫡庶，以稳国祚。”
天家召两府宰执入福宁殿议政，宰执离开后不久，天家又召翰林学士院几位学士入内。许笠如今官职尚低，未得传召，照常散值回家。现在许家兄妹虽分了两个院子居住，但早晚饭仍在一处用，晚饭过后，许笠单独留下许箐，带着他进了书房。
“箐哥儿，找你来是有事要同你说。”许笠道。
许箐玩笑道：“大哥难不成缺零用钱了？”
“是正事。”
“大哥要外放了吗？”
“你……你知道？”许笠惊讶万分。
许箐道：“秘书省著作佐郎以往都是状元的初授官，大哥当年未在一甲三人之列，却得了这样的官，虽然算不上于理不合，但终究还是会惹人注目。如今天家有恙，朝中几位大王争斗不休，翰林学士院是一方净土，但换个角度看，也是皇子们争夺的对象。大哥身处其中，应该比我更加清楚。此番请立太子是由林学士挑起的，林学士此举是打破了几番力量勉力维持的微妙平衡。大哥是正途入仕，得林学士青眼，又与张世叔家结了亲，正是世家朋党眼中最惹眼的‘麻烦’。无论此时是否立太子，林学士势必会被调离，学士院也势必会被拆分清理。以大哥的出身和身份，已注定不能在此时独善其身。无论最终太子立与不立，也无论是谁晋位东宫，林学士肯定会被贬。”
“为何？”
“大哥明知故问，若你认为林学士不会被贬，为何要单独留我说事？”
许笠长叹一声，道：“确实如此。林学士上奏之前便已同我说过，此番无论结果如何，他定然会被调离。这朝堂呵……竟容不下敢说实话之人。路相回京后虽为三司使，可三司之中除他一人以外全是世家姻亲，根本无法推动任何政令，他完全被架在了高处。”
许箐：“此时已不是几年前清流文臣尚能与世家平分秋色之时了。”
“党争的结果是动摇国本，侵害民生，最终无人获利。”许笠不无感慨地说，“太子一日不立，党争一日不能结束。”
许箐轻轻摇头：“便是立了太子，也依旧会有党争。其实大哥现在外放也好，能远离京中这些混乱。大哥还年轻，日后总会……”许箐收了声，后面的话有些太过大逆不道，即便是关起门来也不能随意乱说。
许笠看了看他，道：“我明白你的意思。只是若我真的外放离京，日后恐难照拂得到家里，策哥儿于经义之上确实优于我，但旁的……我怕他会吃亏，也怕你们会遇到麻烦。”
“大哥放心，以前我能保着你们专心读书，不被琐事烦忧，日后也定然能守好家中。”
许笠怜惜地摸了摸许箐的头，叹道：“有时我总会忘记你还是个孩子。箐哥儿，辛苦你了。”
二十九年冬月，翰林学士林续被贬至邕州为知州，许笠以秘书省著作佐郎知京东西路郓州阳谷县，王芾落临越府差遣，入翰林院，另有几位翰林学士、直学士被以各种由头调离。同时，吴维回京，再入两府为参知政事。
接到旨意后，许笠只在京中停留了十日，便携妻启程赴任。许策埋头苦读，为着次年的省试做准备，许箬在覃老将军家中帮着操持覃老将军的后事，又以子侄身份守孝百日。刚热闹了没几天的许宅又安静了下来。许箐除了例行去叶宅听学以外，也不大往外面去，大多时候是在家中陪幼妹许筠读书，同时为年底几家铺子核账做准备。
春节又过得很是潦草，正月一过便是省试，这一年又恰逢武选年，原本许箬可以凭借覃老将军的关系直接从军，但他不愿被人看作是“攀附关系”，便往京中武学堂去，以临越府武学生的身份应考。偏偏这一年省试结束日正是武选首日，于是许箐这个不必应考之人却成了许家最忙碌的——晨起送许箬往京郊校场应试骑射，等他考完后再一同回京，到礼部考场外等许策散场。
武选的骑射不同于文选，即刻便能分出高低，校场外每隔一盏茶的工夫便有人出来唱名誊录成绩。临越府今年应考的武学生只有五十余人，许箬排在第二十位出场。
许箐命人将马车停在校场外不碍事的地方，侧耳听着唱名。
“郎君，这是第十九人了，下面就该三郎出场了。”守衷兴奋地说。
许箐窝在马车里，打了个哈欠，懒懒说道：“还要一会儿才能出成绩。”
“郎君怎的一点都不担心？”守衷问道。
许箐反问：“我担心什么？若是考不上回去再练便是了。而且骑射功夫并非一日之功，并无投机取巧之法，比不过就是比不过。”
“这倒也是。”守衷轻轻点头，又道，“可我还是着急。”
许箐摆手：“那你便去榜前守着，别在我眼前晃了。”
“郎君还不舒服吗？”守初将腌渍好的梅子端到许箐面前，“这还有些酸梅，要不再吃点儿压一压。”
“不吃了。”许箐把头倚在马车车窗边缘，让外面的凉风稍吹进来些，他轻叹了口气，心道：人家穿越都是加buff，怎么到自己身上就全是debuff？以前跟随作战时坐在坦克里都没晕过，现在反倒被这四面漏风的马车颠得晕了车。
“许箬，步射一石，矢十发全中；马射九斗；马上武艺七种；优等——”
听到唱名，守衷激动地说：“郎君！三郎君是优等！”
“听到了。”许箐终于打起了精神，吩咐道，“拿好汗巾和斗篷，去接三哥。”
许箐查过考试标准，步射一石，矢十发三中，马射七斗，马上武艺五种便算优等了[1]。没想到短短几年，三哥在覃老将军家已将武艺学到如此程度，当真不易。
国朝武举较文举简单，考生在各路提举学事司处应考骑射武艺，优者由提举学事司签发路引名牒，再赴京城参加兵法墨义考试，墨义与武艺均为优等的考生再行殿试，武举殿试与文举相同，只排名不黜落。所以在临越府武试之后，许箬只需同其他地方赶来的考生一同参加墨义考试即可。
三月初，省试放榜，许策位列第二。三月中，殿试结束，许策最终以解试第一，省试第二，殿试第四的耀眼成绩完成了从学生到官员的转变。与此同时，存儒堂又借着科举豪赚了一笔。四月，武选墨义考试如期举行。墨义考《孙》《吴》十道，答出七题便算优等；实务兵防五题，只要行文通顺，言之有物便可，这对一直按照文选标准读书学习的许箬来说可谓易如反掌。果然，墨义放榜时许箬依旧是在“优等”之列。彼时许策已授官入职翰林学士院为修撰。
在经过武艺和墨义的双重筛选之后，许箬与另外九名考生一同进入了殿试。殿试题目由天家亲自挑选，考生有半个时辰的作答时间，考完后即刻唱名，由天家钦点一甲三人。
十人在皇仪殿中落座不久，便有内侍前来通传：“以《乐通神明》为题，作五言律诗一首，以平声八庚为韵。”
许箬闭目凝神，想到许箐曾说过的，殿试诗赋不在精巧，只要对仗无错，添些歌功颂德之言便好。念及此，许箬提笔，先写下首句：“世治兴和乐，阳来符正声[2]”。
因殿中只十人，是以站在前方一眼便能看清他们的动作。孙振见这少年落笔迅速，神色自若，心里多了几分好奇，便着意看了看，彼时许箬已写完次句。孙振侧头示意，立刻有识字的小黄门将许箬写完的内容快速记录下来。
“纯能格天地，幽可逮神明。”天家看着孙振率先送来的半篇诗作，笑了笑，道，“这学生倒是有些见识，看来这次要选出一位儒将来了。”
半个时辰后，天家亲临皇仪殿，皇子夏景宣和夏景韶陪侍两侧。
“临越府许箬？”天家道。
许箬出列行礼：“学生在。”
“三月中时朕曾在此处见过你兄长。”
许箬：“能得陛下青眼，是家兄之幸。”
天家翻开许箬的墨义卷，道：“你兵法兵防皆是上乘，墨义是优等中的头名。方才所作的这首律诗也颇为规整，朕听闻你师从叶迁，便考教你一道难的。”
“是。”许箬恭敬回道。
天家道：“皋陶曰，‘宥过无大，刑故无小；罪疑惟轻，功疑惟重；与其杀不辜，宁失不经。’你有何解？”
许箬略思考过，答：“此句出自《尚书·大禹谟》。学生以为，可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。[3]”
“于军中如何？”天家追问。
“以《春秋》之义，立法贵严，责人贵宽。”许箬想了想，又补充道，“但战时需用重典。”
“你可愿去往军中？”天家问道。
许箬答：“学生应考武举，为的便是去军中效力。”
天家道：“往年总有考生如此说，可最终往军中去的不过十之一二。”
许箬躬身：“学生应考武选并非投机。学生愿以先祖起誓，国境一日不安，一日不会解甲。”
天家听言一愣，缓缓道：“覃老将军亦曾对朕说过这话。”
“先师大义，学生愿追随先师，护仲渊国境安稳。”
天家思索片刻，道：“进士一甲第一名，临越府许箬，授内殿承制，入殿前司为都巡检司指使。”
“谢陛下。”许箬跪地叩首。
————————
注：
[1]武选考核标准参考北宋元丰元年所立《大小使臣试弓马艺业出官法》，但武选过程有私设。
[2]许箬殿试诗《乐通神明》是宋代范祖禹殿试所作。全诗为：
世治兴和乐，阳来符正声。纯能格天地，幽可逮神明。协气流无外，灵心识太平。九歌人鬼享，八变地祗迎。翕纵多祥集，欣欢万祉生。须知勋德大，圣作掩英茎。
[3]出自苏轼《刑赏忠厚之至论》，是苏轼在仁宗嘉祐二年省试时所作。