97、九十七 回护之恩 ...
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如此又过了月余，许箐即便再迟钝，也还是察觉到了自己身体的变化。最开始只是不似往年那般苦夏，屋里的冰盆已让他觉得有些寒，接着便是胃口不佳，精神也愈发不好，起先还只是困乏无力，到如今连半套军体拳都已打不下来。陈福照样每日送饭，却已经不敢再过多寒暄闲聊。至大暑那日，许箐晨起发现窗外那只日日与自己同食的鸟已咽了气，一切便都无须再多说。他将那已僵冷的小鸟尸体从架上轻轻取下来，摘掉其腿上的链条，在后花园里选了个好位置，亲手将小鸟埋了。
大抵是蹲了太久，刚一起身，许箐便觉眼前发黑，他连忙扶着树缓神，可眼前的黑影重影却不曾消退，反倒更甚。周遭蝉鸣声音渐远，许箐只觉头重脚轻，未几，便失去了知觉。
再睁开眼时，许箐看到的是熟悉的床顶纱帐，他愣了愣神，准备起身，却见一个人影闪过。
“谁？！”许箐立刻警觉。
“公子可算醒了。”说话的却是原本该在司礼监当值的张培。
许箐松了口气，道：“你怎的来了？”
张培上前扶着许箐坐起，在他身后放好凭几和软垫，又端了水来送到许箐面前。
许箐喝了水，说：“怎的不回话？你不是该在司礼监吗？”
张培接过水杯放到床旁，跪地向许箐行了大礼：“小人来伺候言公子。”
“你这是干什么？！快起来！”许箐连忙起身要去扶。
张培却道：“公子先答应，小人再起来。”
“那你先说。”许箐道。
张培跪在地上说道：“方才公子晕在了后花园中，若非小人发现，公子不知要在那泥土硬地上躺上多久。公子现在需要有人照顾，求公子让小人留下。”
许箐：“张先生该知我现下境况，进了这东宫，便如进入牢笼，你是出不去的。”
“知道。如今小人已进了来，原本就是出不去的。”张培回答。
“你何苦呢？”许箐轻叹一声，“你还年轻，即便是在宫中，也总会有机遇。在我身边……我尚且不能自保，又如何护你周全？”
张培又磕了头，眼中噙着泪，说：“三十三年冬，言公子为小人披衣驱寒，又因此与天家争辩，小人铭感心内，日日不曾忘。小人自幼父母双亡，并无手足兄弟，被卖入宫中净身之后因不善钻营而屡遭欺辱，同时入宫的小黄门中只小人晋升最慢，最不被人注意。小人此生得到的为数不多的温暖，都是公子给的。现在公子需要人照料，正是小人报恩的时候。”
许箐沉默片刻，道：“你可知如今跟着我是何后果？”
“小人知道。”张培回答，“昔年回护之恩，小人愿以命相报。”
许箐喉头微动，摇头道：“不值得的，真的不值得的。”
张培跪在地上向前膝行了两步，轻轻伏在床边，抓住许箐的衣衫下摆，道：“小人是心甘情愿的，求公子不要赶小人出去。”
“傻孩子。”许箐哽咽着。少顷，他抬起手，轻轻落在张培肩膀上，道：“日后在我身边，不要再跪了，这是折我寿。”
张培愣了愣，泪水夺眶而出：“是，多谢公子！”
许箐在张培的搀扶下下了床，到桌前去坐了，他笑了笑，说道：“我还没到自己走不动路的时候，你不用这样小心翼翼的。”
张培说：“公子需要什么就让小的去做，少动些，或许能攒些精神。”
“攒足精神又有什么用？早晚是要死的。”
“公子！”
许箐摆摆手：“既已心知肚明，就该坦然面对。还有，以后不要自称什么‘小的’‘小人’，我不爱听。以前在家时，我身边服侍的人都跟我没大没小的，我从没拿他们当过下人，你也一样。”
张培垂手站在旁边，回话：“好，我听公子的。”
“替我磨墨吧。”许箐说。
“公子还要写那些劳什子？！”
“若是不写，我只会死得更早些。”许箐从笔架上取了笔来，“去找个带锁的盒子，我会将手稿锁进盒子里，钥匙交给陈先生。这手稿在送到天家手中之前，只有我和陈先生能看到，这样日后如果我去了，还能保你一线生机。”
“公子……”
“我能做的就只有这么多了，你莫要怪我。”
“公子原是根本不必做这些的。”张培心痛兼着惋惜，“公子不要再为小人……不要再为我打算了。思虑过多本就劳心，公子要好好保养，或许，或许还会有转机。”
“能有什么转机？”许箐自嘲地笑了一下，“磨墨吧，我写些东西。”
张培噤了声，安静地立在书桌旁磨墨。
待到傍晚，陈福照常来送饭，许箐不曾表露分毫，只像往常一样用膳。待吃得差不多，许箐搁了箸，将一枚钥匙放到陈福面前，说道：“从明日起，所有的手稿我都会锁起来，这枚钥匙就由陈先生保管。每晚张先生会将我锁好的装有手稿的盒子送出来给你，你誊抄时无人在侧，抄完后把原稿重新锁回到盒子中，交给张先生便好。”
“言公子这是何意？”
“陈先生，我们不必再见面了。”许箐负手立于殿中，“留些体面给彼此，对你我都好。”
“言公子！”陈福骤然起身，想要解释。
许箐却接着说道：“我不会让张先生看见这些手稿，日后的事，我想不用我说了。”
“言公子定是有什么误会。”
“没有。”许箐转身直视着陈福，脸上竟还带着和煦的微笑，“意料之中，也是情理之中。陈先生，你是他身边人，但你终究不是他，伴君如伴虎，这是我给你的忠告。今日是我，明日又会是谁呢？掏心掏肺毫无保留，最终遍体鳞伤甚至为之付出生命。或许，我能成为你的前车之鉴吧，张先生已经卷进来了，你，就不要再靠近我了。帝王可以无心无情，但如你我这样的普通人，还是留些良知与良心的好。我乏了，陈先生请自便。”
陈福愣怔地看着前方，在许箐的背影即将消失在眼前时，陈福忽地扬声喊住了他：“言公子！”
许箐停住了脚，却并未转身。
陈福扑通一声跪地，向着那仍旧挺拔的背影行了叩拜大礼，道：“言公子，保重。”
“多谢。”许箐没有回头，只迈开脚步径直往里走去。
房间内外的两个人都清楚，这是二人最后的对话。
“陈副都知，”张培上前扶起陈福，道，“公子已经回去歇息了。”
“张培，你……”
张培摇头：“陈副都知不必劝我。”
“你也不理解我吗？”陈福红着眼眶反问。
“我理解，甚至我在庆幸，如今跟在天家身边的是你而不是我。”张培低声说，“可是言公子说得也没错，陈副都知，你从一开始就知晓，日日来此处送饭誊抄，却不曾给言公子分毫提示。这些年言公子为天家劳心劳力，对你我，对宫中所有小黄门无论品阶高低都不曾有过丝毫轻视。这次你在奉命行事的时候，难道就没有过一瞬的犹豫吗？这良知二字，你已忘了吗？”
“可即便我说了，又能如何？”陈福喃喃道。
“那可是言公子啊！”
“是啊……”陈福踉跄两步，喃喃道，“他是言公子啊，他……他如果早知道，应该可以想出两全的法子。怪我……都怪我……”
张培道：“言公子没有怪你，他只是在提醒你。”
“用他自己的命，来提醒我……我怎么配！我怎么配啊！是我对不起言公子……”陈福已泪流满面，跪地痛哭。
张培提醒道：“陈副都知，你一会儿要回御前当值的。”
过了两刻，张培回到屋内时，正见许箐抱着马桶[1]在干呕，他连忙上前问道：“公子可是胃里不适？要不要请医官？”
许箐摆摆手，又缓了一会儿，才道：“请医官看我吐出来的东西里有毒吗？”
“这……”
许箐拿了桌上的清水漱过口：“他让陈先生每日来送饭，是为了誊抄我写的那些东西，更是为了盯着我吃饭。我既不能不吃，就只能吃过之后再吐。”
“可是这太过伤身了！”
“伤身总比送命好。”许箐又吐了一轮，直到实在吐不出东西来，才在张培的搀扶下回到榻上歇息。
“倒是劳你收拾这些秽物了。”许箐说。
“这本就是我该做的，公子先歇着，我去将这些处理好。”
张培收拾好之后回到屋内，手中却多了一个食盒。他将食盒放到榻桌上，道：“公子来吃些罢。”
“你从哪里弄来的？”
“这是我的饭菜，公子别嫌弃，好歹垫垫肚子。”张培又补充说，“这是我在司礼监的朋友送来的，肯定无毒。”
许箐将张培拉到榻上坐好，道：“若让我吃，你也得吃。别说什么不能一桌吃饭，此处只有你我二人，那规矩不是给我定的，你也不必遵守。”
张培犹豫片刻，又起身去取了另一双箸，回到榻上坐了，与许箐一同吃饭。内侍们的饭菜自然不能与膳房专做的饭菜相比，张培心中实在不忍，可许箐却毫不在意。
“方才我回来后陈先生说了什么？”许箐问。
张培如实回道：“陈副都知自责是他害了公子，哭了许久。”
“我不曾怪他，更何况，他又如何能抗旨？”许箐摇头，“我只是怕他日后做事做得太过了，绝了自己的后路。”
“陈副都知其实……”张培犹豫片刻，还是坦诚道，“其实是陈副都知找上我，问我愿不愿意来伺候公子。那日他找我时就欲言又止，似乎是想暗示我什么，但最终没有说。”
“他已尽了力，你别对他有什么别的看法。”
“是，我听公子的。”
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注：
[1]“马桶”一词在宋代就已出现，最早在汉代时是叫清器、溲器，皇帝用的叫作虎子。后来唐朝时避讳李渊祖父李虎的名讳，不再叫虎子，而改为兽子或马子，再后来演变成了马桶。南宋《梦粱录》中就有出现“街巷小民之家多无坑厕，只用马桶”这样的描述。