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253、29.馈赠 ...
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柳易睁眼，自己仍然站在外城区破旧的小屋里，前面有一张旧床铺抵着墙面，灰袍人盘坐其上。
房子恢复原本的大小，可他仍是发现，相比上一次，灰袍人的身体轮廓、样貌细节再度清晰了一点。
不仅是干瘪的嘴唇、烧掉的鼻子，那高耸眉弓下，两颗烧得干枯的眼球也自黑暗中浮现出来。纵使看不清眼白与瞳孔，可仍能感觉到灰袍人正紧紧盯着柳易看。
柳易知晓自己还远远未从这只怪异的领域内挣脱，思绪如一台灵敏的计算机疯狂收集、分析迄今为止观察到的全部细节，片刻后他轻声说：“刚才您给我看的是您曾经经历过的真实场景，对吗？真是个欣欣向荣的研究所啊，您曾经也是塔菈城一位受人敬重的焦油学者吧？我听哥哥说过焦油学者的一些特点。”
灰袍人卧在眼窝深处的两颗眼珠动了一个微小的角度，灰黑牙齿开开合合，从中漏出低沉沙哑的声音：“你、早已、认识这里？焦油学者，都有、哪些……特点，说说看？”
至关重要的时刻来了，柳易主动向灰袍人接近了一步，弯弯的眼睛里盛着一些笑意，好似刚才在焦油池边三次越发怪异扭曲的重复从未发生过，他语声轻快，令人联想到树叶上跳动的阳光：“低于常人的体温，用于在加工场地保持生理正常运转，温度感官则用于不借助仪器直接观测加工的大致情况。此外，高级的焦油学者都会打造属于自己的一座‘熔炉’，作为加工原矿的主要设备，不同学者有不同的加工流派与独特的个人技艺，打造出的熔炉也各不相同。”
尽管渺茫到难以分辨，但灰袍人脸上的神色还是松动了。
柳易乘胜追击：“我哥哥知道这些，是因为他曾经有一位从塔菈城出来的……友人，我还听哥哥的转述提到过两点，一个是焦油学者普遍会以三大改造方式中最难的‘浸润’对自身进行生物改造，另外一点是‘焦油机要’的学者们普遍会在外袍上佩戴学会学者的标识，标识由原矿混合90％以上纯度的银子打造。”
“离开、塔菈……之人。”在听到某些字眼时，灰袍人的面容猛烈地变了，干巴巴起褶的皮肤陡然紧绷在骨头表面。
柳易自觉地停下话头，顺着灰袍人的喃喃问道：“哦？难道您知晓我哥哥的这位友人的身份吗？”
“……”
灰袍人没有回答，脑袋稍微低下去一点，只默默坐在床上思忖。
其人的模样在柳易眼中，渐渐没有之前那么清晰了。
根据柳易简单的猜测，灰袍人的清晰度与危险度相对应。灰袍人的模样越清楚，代表这只怪异的本质距离自己越近，灰袍人的模样变模糊，则代表其人不打算再对他做什么。
足足五分钟后，灰袍人原本一动不动的身体居然有了动作，一条手臂伸到衣服某处的黑暗里，那里好像有个口袋，可又好像只是一些衣褶。
枯瘦手指在黑影里摸索片刻后抽了出来，一本灰扑扑的小册子凭空出现在灰袍人掌中！
拿着小册子，灰袍人的左手臂直直向前伸出，像截枯木头，一点一点，举到了与肩膀齐平的高度，那册子也就水平对准了柳易的视线。
灰袍人像是抿了抿嘴，可惜几乎失去嘴唇这一点令动作十分难以辨认：“我看你来时，用了、好似长杖、又像鞭的武器，与塔菈的‘肉矿刺剑’，使用方式相近……你拿去吧，反正，现在，没人用得到了。”
“您这是……”
柳易着实没想到这一出，惊异地睁大眼。
可灰袍人似乎打定了主意，不再说话，只是举着册子一动不动地坐着。
换作胆子小的普通人类，在灰扑扑的昏暗房子里，听着屋外面依稀的怪物嘶吼与脚步声，面对屋内一个举止古怪的干瘦怪人，非要自己走上前才能——或者说“可能”——从怪人手里取下一本不明的书册，恐怕腿都软了。
可柳易脚步轻盈，自然而然地走上前一抬手，轻轻捏住那册子的一角，稍稍用力，就从灰袍人手中摘下了册子。
像是顺理成章、理所当然就应该是这样。
柳易拿好册子，尚未翻阅，身后吱呀一声，此前要么打不开要么摸不着的屋门自行打开了。
他举起册子对灰袍人一挥：“谢谢您的馈赠。”旋即转身迈步，从窄窄的房门角度中去看，他一眨眼就消失在了外面的街道上。
自始至终，灰袍人都没说自己究竟想要什么、是否需要柳易做什么、自己曾经是什么人，只是静静盘坐床上，正如柳易来之前那般。
干枯的眼球，盯着重新关上的窄门，看不出情感。
“那个人曾经应该是焦油机要学会更高级的学者，换句话说，是塔菈城相当重要的人物吧？”
回到街上的柳易有自己的猜测。
他简单看了几眼小册子上的内容，有图画，有塔菈城人使用的文字，描述的都是使用一种名为“肉矿刺剑”的细长武器的方法心得，不像是那种系统性的辅导书，应该是塔菈城某个人自己练习刺剑的心得。
只看了几行，他便知写下这份心得的人不简单，在肉矿刺剑这一门技艺上，至少够得上称作宗师！
柳易使用的齿鞭不是刺剑，但这种肉矿刺剑会用到武器主人的血肉这一点，与他的肉之变化有共通之处，而使用血肉后实现的变形，与齿鞭的不同形态有约莫五分的对应，刺剑本身细长尖锐的形态，更是与齿鞭的杖形态极为相似。
这本心得册子必能起到触类旁通的效果。
能随身携带宗师级别人物的心得随笔，自然说明灰袍人来历不凡。
可曾经再不凡又有什么用处呢？如今也只能在外城区一个破落角落静悄悄地坐着，既无法回到过去，也无法离开这座城市。
塔菈城的灾难给予了整座城市的人们特殊能力，可也画地为牢约束了它们。这些怪物天然带有一种“执念”，好比民俗传说里的地缚灵，被执念束缚在了塔菈城之内或者附近，并获得了不同的职责，例如守门与巡街。
更有甚者，没有外力帮助，连门都打不开，房屋都出不去……
迎面走来两个跌跌撞撞的焦黑人形，更远的地方还有更多脚步交错响起，柳易一个闪身躲到旁边一条断头小巷深处。
很快，小巷之外，十几个焦黑人形，也就是塔菈城曾经的外城区普通居民，如今的污染物，缓缓经过，身后拖曳出的星火时不时闪烁，地上人群投落的影子跟着一明一灭。
柳易本想在小巷里躲到这些巡街的怪物过去，可跟着这群怪物到来的，还有个微弱模糊的声音。
“过来！靠近些！没错，就是那边那个外来者！快过来！”
那个声音如此招呼着。
