3、第 3 章 付府。 ...
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付府。
堂中，龙涎香的余烬还在铜炉中明灭。
周明毓端起茶盏，望着婵鸢离去的方向，目光沉沉。
“九爷。”
暗处走出一名灰衣人，低声道，“方才婵鸢小姐回房后更了衣，与叶亭一同出了府。”
“去了何处？”
“城南一处荒废茶楼，属下不敢跟得太近，只隐约见他们进了后院，许久才出来。”
周明毓微微蹙眉，“她母亲年轻时倒是常去城南的茶楼。”
灰衣人垂首不语。
周明毓沉吟片刻，笑了：“罢了，一个十六岁的丫头，能翻出什么浪来？盯着便是，只要她不死，就算是失贞，我也要把她嫁到东宫。明日告诉她，三日后的吉日，东宫会来人相看。”
“是。”
翌日，辰时。
婵鸢昨夜照看了母亲半夜，和衣就在东厢睡下了，早上又是被一阵嘈杂声吵醒的，吵得她头痛。
“……让路，雨盈，你怎敢拦我？”
“三小姐，表小姐身子不适，尚未起身，您请回吧。”
“少拿这种借口搪塞我，我看她是不敢见我！”
婵鸢睁开眼，望着帐顶绣着的缠枝莲纹，有一瞬恍惚。
对了，她还活着。
不是崇仁皇后，不是葬身火海的枯骨，只是付婵鸢。
门口有人在喊“雨盈”，看来是叶亭把她找来照看母亲的。
“雨盈？”她唤道。
门帘很快掀开，雨盈端着铜盆进来，笑容明亮：“小姐醒了？外头三小姐闹着呢，说是要来给小姐请安，我看她分明是想来看笑话。”
雨盈。
上一世，她葬身火海时，雨盈被她推进了后院，料想也被火烧死了吧。
此刻她还活着，眉眼鲜活，笑意盈盈。
真好。
婵鸢喉间一哽，半晌才道：“让她进来吧。”
“小姐？”雨盈愣了，“您平日不是最烦她吗？”
“今日不一样。”婵鸢坐起身，乌发散落肩头，“让她进来，我有话与她说。”
雨盈虽有不解，仍是应声去了。
片刻后，一名身着鹅黄衫裙的少女掀帘而入，眉梢眼角皆是得意：“阿婵，听说你病了？我来瞧瞧你——这脸色确实不好，莫不是昨夜做了什么亏心事？”
付凌瑶，付府的三小姐，年十七，比婵鸢长一岁。
上一世，她爱慕太子，嫉妒婵鸢嫁入东宫，处处与婵鸢作对，后来昭明天子失势，她被六皇子纳为妾室，在婵鸢被打入冷宫后，曾亲自带人闯入凤梧宫，将婵鸢的鬓发剪去，扔进恭桶。
婵鸢望着她，目光平静得近乎温柔：“凌瑶姐姐，坐。”
付凌瑶被这目光看得莫名发毛，却还是昂着下巴坐下：“听说父亲要让你嫁进东宫？啧啧，也不知你这张脸，太子看不看得上。”
婵鸢微微一笑：“姐姐说得对，我这张脸确实不够看。不如这样，姐姐替我嫁给太子吧？”
付凌瑶一愣，随即嗤笑：“你疯了？父亲定的人选是你，我为什么替你——”
“我知道，姐姐心悦太子已久。”婵鸢打断她，声音很轻，“姐姐去年上元节，在灯会上偷偷塞进莲灯里的那张诗笺，上面写着盼望成为太子妃，哪怕做太子的侍妾。我看到了。”
付凌瑶死死盯着她，胸口起伏不定，半晌才咬牙道：“你到底是什么打算？”
“我不想嫁。”婵鸢放下茶盏，“但九叔逼我嫁。所以我想请姐姐帮我嫁，只要付府出一个皇亲贵胄，九叔不会介意是谁嫁，他心里一定更属意你，毕竟你才是他的亲女儿。至于太子那边更是不会介意，毕竟，只要是女人侍奉在侧，是谁又有何妨？太子成为天子后，会有数不清的女人侍奉床榻，绵延子嗣，但姐姐入府早，哪怕做侍妾，也定能得到太子宠爱。”
付凌瑶沉浸在她的话中，半晌才道：“你与从前似乎不太一样了。”
从前？婵鸢垂眸。
从前的她不敢惹是生非，守着女德不敢逾越半分，否则不会落到那般田地。
“从前是从前，如今我要照顾母亲，自然要学着变聪明些。”
她抬眸看向付凌瑶，目光笃定：
“姐姐与其纠结我变没变，不如好好想想，这送上门的皇后机缘，你是要，还是不要。”
付凌瑶恍惚间却心头一寒，不知为何，她觉得这样的婵鸢很陌生。
门帘落下，遮住了付凌瑶离去的背影。
雨盈从外间进来，满脸不可思议：“小姐，您当真要把这桩婚事让给她？”
“嗯。”
“可……可那可是太子啊！”
婵鸢放下茶盏，望向窗外。
院中那株海棠开得正好，花瓣在风中打着旋儿落下，像极了前世凤梧宫前那场花雨。
“太子又如何？”她声音很轻，“嫁入皇家，未必是福。”
雨盈张了张嘴，终究没再说什么，只是默默上前为她添茶。
送走了惊疑不定的付凌瑶，婵鸢换了身素净衣裳，去了西厢。
母亲依旧昏迷，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎听不见。
曾千秋正在外间开方，见婵鸢进来，起身行礼：“小姐，夫人的药已调整过，每日三剂，温灌即可。”
“辛苦先生。”婵鸢在他对面坐下，“先生可愿留在付府，专门照料我母亲？”
曾千秋一怔：“这……”
“月钱是外面的三倍。”婵鸢平静道，“先生若嫌不够，可以再谈。”
曾千秋沉默片刻，拱手道：“我愿为小姐效力。”
未来的曾千秋会成为名医，其中少不了这十年的辛劳，他亲口说过，曾有一名患者在善烨十二年寒食节前后砍伤了他，他为了养手，三年的时间不能提物，又历经改朝换代，医馆搬迁，再次回到京城已是十年后，被景司焰请进宫中为昭明太子瞧病，方才名扬四海。
婵鸢想要救他脱离水火，他若是留在西窗，至少能安安稳稳度过这十年，等到时来运转，依然可以成为名医。
婵鸢颔首，起身走进内室，在床边坐下，轻轻握住母亲的手。
那手冰凉枯瘦，骨节分明，哪里还有当年将她举过头顶的力气？
“娘。”她低声说，“这一次，我不会再嫁给他了。”
窗外的雨不知何时停了，一线阳光从云隙间漏下，落在母亲苍白的脸上。
婵鸢将母亲的手贴在自己脸颊，闭上眼。
前世种种如走马灯般掠过——
陆观澜剑尖的血。
景司焰撕碎的衣裙。
昭明殿上的叶亭。
还有沈玄苏临死前那句“留她一命”。
她不知道他为何要那样做。
在东宫里朝夕相处的一年，每一天都充满了爱意的甜美，可是他们之间的情分，早在登基那年就断了，可他在最后关头，还是求陆观澜饶她一命，哪怕他知道……陆观澜与其他男人一般，夜夜欺辱她。
婵鸢闭上眼睛，眼眶湿润。
她欠他的，要怎么还？
不如躲开。
若是不见，便不会相欠了。
叶亭立在廊下，怀中抱剑，目光扫过院中每一处暗影，见无事，便去东厢房看婵鸢是否换好了衣裳。
正站在门外往里看，门却从内推开，婵鸢走出来，里面仍旧是素白丽衫，外头却已换了玄青绣金丝鹤纹的长尾袍服，乌发披散在腰肢旁，一支秀簪别在发间，一张美人面清丽淡雅。
婵鸢下意识抬手挡住领口：“诶呀，叶亭，你怎么偷看人家换衣裳？”
叶亭：“……”
她音色俏丽，在夜色中清翠欲滴，有点羞涩，有点诧异。
他立刻别过头，慌忙地按住佩剑：“……小姐，这么晚还要出去？”
“嗯。”婵鸢见逗弄他达到了目的，慢悠悠地系好披风，“咱们去茶楼。”
叶亭立刻把婵鸢背起来，两人穿过付府后门，沿着小巷疾行，不多时便到了城南茶楼。
周八已在等候，见她进来，单膝跪地：“小姐来了？”
“起来说话。”婵鸢在主位坐下，“我要的东西呢？”
周八从怀中取出一卷帛书，双手呈上：“这是西窗目前能动用的人手名单，共计四十七人，散布在京中各处，有商贩、有戏子、有乞丐，也有两个在京郊太子府当差的。”
婵鸢展开帛书，目光扫过一个个名字。
“太子府那两个人，可靠吗？”
“可靠。”
周八低声道，“是夫人当年亲自安插的，连太子都不知晓。”
婵鸢点头：“让他们盯紧太子的一举一动，尤其是他的饮食和药方。”
周八一愣：“小姐怀疑有人要对太子不利？”
婵鸢没有回答，只是将帛书卷起，收入袖中。
她知道太子会中毒，只是上一世，她到死都不知道是谁下的毒。
陆观澜对天下宣称说是她，可她很清楚，自己没有。
那么，是谁？
“还有一件事。”婵鸢抬眸，“去查一查陆观澜。”
“相国府的陆大公子？”
“对。”婵鸢声音平静，“查他最近与什么人往来。”
周八领命而去。
她仰头望着天上那轮残月，心里想，前世最后一个夜晚，沈玄苏从木撵上摔落时，看到的天空，是不是也是这样？
叶亭终于大胆抬起头，望着她的侧影。
想起那时她不过七八岁，扎着两个小揪揪，在梨树下追蝴蝶，追着追着摔了一跤，膝盖磕在青石板上，破了好大一块皮，她没有哭，只是坐在地上，低着头，盯着膝盖上的血，像是在看什么稀奇的东西。
他那时刚被卖进付府，瘦得像条野狗，浑身是伤，缩在墙角，连头都不敢抬。
是她先发现他的。
她提着裙摆走过来，蹲下身，歪着头看他，然后伸出手，递给他一块桂花糕。
“你吃，别怕。”
那块桂花糕，他含在嘴里，甜了一整天。
后来他才知道，她是付府的小姐，虽然是旁支，却也是他这辈子都够不着的人。
可他还是忍不住想靠近她。
像飞蛾扑火，像鱼跃龙门，像一条野狗，拼了命地想要守护自己够不着的月亮。
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三日后是吉日，付府银杏堂。
太子府的人来得比预想中早，陈公公坐着轿子进了付府，身后跟着四名小太监，抬着满满两箱聘礼。
周明毓亲自迎到二门，笑容满面：“陈公公一路辛苦。”
“付大人客气。”陈公公笑眯眯地拱手，“殿下说了，只要人好，旁的都不计较。不知付大人说的那位姑娘，可准备好了？”
“准备好了，准备好了。”周明毓侧身引路，“公公这边请。”
婵鸢站在门廊外，隔着窗子往里看。
家中女眷为了迎接太子府的人，齐齐跪坐在屏风后，正透过薄纱望着堂中情形。
付凌瑶已等候多时。
她今日打扮得格外用心，鹅黄衫裙，鬓边簪了一支金步摇，眉目明艳，举止端庄。
她坐在大夫人身侧，手都在抖：“娘亲，我……我有点怕。”
“怕什么？”大夫人握住她的手，声音很轻，“这可是女人家一生的大事，你什么都无需怕，你只需按娘说的做。”
堂中，周明毓正与一名内监寒暄。
那内监姓陈，是太子身边的近侍，此番前来，是为太子相看侍妾人选。
“付大人，皇帝殿下说了，太子的侍妾只要模样周正、性子温顺便好，旁的都不挑，数量只要两个，从各个府里挑选，您府中是哪位姑娘想要应选呐？”
周明毓笑道：“陈公公放心，我家婵鸢那孩子，最是温顺不过。”
屏风后，付凌瑶深吸一口气，猛地站起身。
大夫人看了她一眼：“去吧。”
付凌瑶攥紧拳头，绕过屏风，走了出去。
堂中众人只见一名鹅黄衫裙的女子款步而来，眉目明艳，身段窈窕。
陈公公眼前一亮：“这位是——”
“民女付凌瑶，见过公公。”付凌瑶盈盈下拜，声音柔得能掐出水。
周明毓脸色微变：“凌瑶？婵鸢呢？”
付凌瑶抬起头：“父亲，阿婵妹妹昨夜外出，至今未归，此举恐有违宫规，难免犯下欺君之罪。且妹妹素来性情孤僻，本就不懂宫中礼数与妇德规范，女儿愿代妹妹前去侍奉太子，以尽本分，还请父亲息怒。”
周明毓眯起眼睛。
他自然知道付凌瑶的心思，那丫头对太子的痴念，满府上下谁不知道？
只是他从未考虑过让凌瑶嫁过去。
一来，凌瑶是他的亲生女儿，他不想把她推进皇家那个火坑。
二来，婵鸢无依无靠，更好掌控。
可如今……
陈公公目光便落在付凌瑶身上，“这位姑娘，也是付家的女儿？”
周明毓脸色铁青：“是不成器的小女。”
“模样不错。”陈公公点点头，“那个叫阿婵的姑娘，既然病了，那就是与我们殿下无缘，不要也罢。”
付凌瑶径直走到陈公公面前，福了一礼：“公公，我想问一句，太子殿下可会嫌弃我出身不够高？”
陈公公一愣，随即笑道：“姑娘说笑了，付氏乃云京大族，姑娘又是付大人的嫡女，如何算出身不高？”
“那便好。”付凌瑶直起身，目光明亮，“我愿意随公公去太子府。”
周明毓还要说什么，陈公公已经招手示意身后的小太监将聘礼抬上来，又取出一封婚书，递给周明毓：“既如此，这门亲事便定下了。三日后，太子府会派人来接姑娘。”
周明毓接过婚书，笑容不变：“有劳公公。”
陈公公又嘱咐了几句，便带着人离开了。
堂中只剩下父女二人。
周明毓转身，脸上的笑意荡然无存。
“谁让你自作主张的？”
付凌瑶昂着下巴：“父亲，您前日不是说让我好好准备吗？”
“我是让你准备与吏部尚书家的长公子见面，”周明毓深吸一口气，压下怒火，“罢了，既然事已至此，多说无益，你回去收拾东西，三日后乖乖去太子府。”
付凌瑶眼中闪过喜色，福了一礼：“多谢父亲。”
门廊外，婵鸢轻步离去，理了理衣襟。
她知道，九叔不会善罢甘休。
但至少，她争取到了时间，她要尽快把母亲带出别院，从此与付家断了联系，想来九叔不会为难她们孤儿寡母，她们去外面过日子，依靠着西窗的势力，哪怕清贫了些，也好过提心吊胆地受气。
作者有话说
第3章 第 3 章
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