2、第 2 章 ...
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穆霭一愣，西窗那边并无特别景致，不过是几株歪脖子梅树与长满青苔的矮墙，但他向来不会违逆周折雪的意思，半蹲下身，稳稳接住扑上来的少女。
温香软玉靠在背上，发间茉莉香混着她身上特有的冷冽气息，穆霭耳根发烫，却刻意将语调放得轻快：“主人可要抓紧了，咱们抄近道。”
她点头，抱紧了他。
穿过九曲回廊时，豆大的雨点突然砸下来，她趴在他肩头，看着雨幕中渐渐模糊的朱漆廊柱，前世记忆翻涌。
正是这场雨，让她与母亲的最后一面化作泡影，当时她被困在九叔书房，听着外头雨声渐急，却不知那个总爱给她梳双髻的温柔妇人，就这样在暴雨中突发急症，没来得及喝上最后一碗药。
穆霭脚下发力，如离弦之箭穿过垂花门，因而，雨未落之前，周折雪便已来到西窗。
风渐起，西跨院的灯笼在风中摇晃，周折雪远远望见母亲的贴身丫鬟正举着油纸伞，站在廊下张望。
她猛地从穆霭背上跳下来，踩着积水狂奔过去，裙摆沾满泥浆也浑然不觉。
“母亲！”
周折雪撞开雕花木门，正撞见母亲握着药碗咳嗽，青瓷碗在桌上磕出清脆声响，药汁泼洒在母亲苍白的衣襟上，晕开深色痕迹。
周夫人抬起头，眼底映着女儿湿透的模样，嗔怪道：“这是怎么了？浑身都湿成这样……”
话音未落，周折雪已扑进她怀里，滚烫的泪水混着雨水滑落。
前世那个冰冷的雨夜，她连母亲的衣角都没摸到，此刻却能真切感受到母亲怀中的温度，母亲轻轻拍着她的背，像哄幼时的她入睡般哼着小调。
可是空气中弥漫着淡淡的药香，母亲的面容苍白如纸，长发散落在肩上，像是被岁月抽干了所有生机。
“母亲，我想你了……”周折雪喉咙发紧，“你的脸色怎么这样差？”
周夫人目光落在她脸上，先是怔愣，随后竟露出一丝笑意：“无妨，雪儿乖，娘没事。”
周折雪眼眶一热，前世她连母亲最后一面都没见到，如今竟能再听她唤自己一声“雪儿”。
“娘，你别说话，我去请大夫……”
“不必了。”周夫人轻轻摇头，声音虚弱却坚定，“我的身子我自己清楚，撑不过今日了。”
周折雪攥紧了她的手，指尖发颤，母亲的目光越过她，落在穆霭身上，微微一顿，随即道：“穆霭，你先出去。”
穆霭垂首，带着女婢们，无声退至门外。
院内只剩母女二人。
母亲艰难地抬起手，抚上周折雪的脸颊，低声道：“雪儿，我死后，西窗暗卫便交给你了。”
周折雪一怔：“西窗暗卫？”
母亲苦笑：“我本是先皇的暗卫长，统领西窗暗卫，专司情报与刺杀，后来先皇驾崩，新帝登基，西窗被废，我也嫁入周家，就连你那早亡的父亲也不知道西窗的存在。”
“只有天子，和当朝的太子殿下，知道西窗暗卫。”
周折雪心头一震：“娘为何…不肯告诉我呢？是怕我难以接受，还是觉得我是女儿家，会惧怕吗？”
“雪儿，你是娘的女儿，娘只是想找一个最好的时机告诉你，如今便是了……你记住……”
母亲的手指抽搐着收紧，指甲几乎嵌入她的皮肉，“周明毓狼子野心，根本不配做你的九叔，从今以后，他就是你的仇人，你须记得，西窗历来由女人掌控，断断不可落在男人手里。”
“母亲，我该怎么做？”
她声音发颤，母亲深深看了她一眼，从腰中摸出一枚青铜令牌，塞进她手心：“拿着它，去找西窗旧部，他们会认你为主。”
令牌冰凉，上面刻着一朵莲花。
“记住，雪儿……”母亲的气息越来越弱，“女子不该只做他人妇，你该做执棋者，而非棋子。”
话音未落，她的手骤然垂落。
周折雪僵在原地，眼泪无声滑落。
雨终于落了下来。
她合上门扉，失魂落魄，走入雨中。
暴雨将青石阶砸出万千银箭，穆霭跪坐在廊下，一直在雨中等她，竟是连伞都没撑，见她出门，方才起身，撑起一把油纸伞，挡住她的乌发。
为见母亲，她穿的很素净，一张小脸苍白失色，穆霭移开目光，她却捏着他的下巴，迫使他转过头来，指尖绕起他凌乱的额发，看着他的脸。
她不知道后世萧熔和穆霭谁死于谁手。
但她知道，萧熔每次都把她弄得酸痛红肿，哭泣求饶，穆霭没有，他一如既往地忠于她。
那么，她唯一能信得过的，只有穆霭。
穆霭比她大了四岁，却在她冰凉的掌心贴上他脖颈时，僵成了一尊石像。
“你是我的家仆，不要背叛我，”她低声喃喃，“我只剩下你了。”
他垂落的睫毛剧烈颤抖，浑浊的雨水顺着下颌，滴在她绣着并蒂莲的裙裾上。
他本该是一条野犬，能徒手拧断人脖颈的野犬，此刻竟像被抽去脊梁般，顺从地仰起头露出脆弱的喉结，任由她的手指捏住他的下巴，连粗重的喘息都小心翼翼避开她覆在唇上的指尖。
油纸伞下，她收回手，指尖摩挲着那枚青铜令牌，眼底寒意森然。
突然，一阵急促的脚步声打破了寂静。
丫鬟匆匆跑来，在门外轻声禀报：“小姐，九老爷派人来了，说是有要事相商。”
周折雪微微皱眉，理了理鬓边的碎发，转身向厅中走去，将穆霭留在门外。
厅内，烛火摇曳，将九叔派来的管家的身影拉得忽长忽短，管家见到周折雪，恭敬地行了一礼，开口道：“小姐，九老爷回府，特命小人前来告知，让小姐做好准备，好好拜见。”
周折雪颔首示意明白，待管家离开后，她独自站在厅中，目光深邃而复杂。
她父亲亡故，周府上下全部依仗在朝为官的九叔，前世正是因为九叔的缘故，她得以嫁入东宫，成为昭明皇后，享尽了世间的富贵荣华。
可谁能想到，那看似美好的一切，不过是一场虚幻的泡影，最终换来的是熊熊大火和无尽的耻辱。
想到此处，周折雪的指甲深深掐进掌心，疼痛让她更加清醒。
她那病弱昳丽的天子夫君，那个一生从未低过头的先皇太子，在生命的最后时刻，为了她，舍命向陆机求情，却只换来一剑穿心的结局。
他们也曾爱过，只是不知何时，他就不爱了，倒也不是爱上了旁的人，只是不爱了。
婚后第一年，他们尚且算是相敬如宾，举案齐眉，可是婚后第二年，他就登基成了天子，她不介意他扩充后宫，他却从此与她形同陌路，三年来，不肯踏入她的凤安宫一步。
她想起自己扑进火中的那一刻，心中竟有一丝释然。
可命运弄人，她又重生了，回到了一切尚未开始的时候。
那么这一世，她一定不会再嫁了。
她抬手整理衣襟，将令牌藏入袖中，再抬眸时，眼底已是一片温顺。
…
周明毓的院落奢华至极，雕梁画栋，金丝楠木的案几上摆着名贵的茶具，他正坐在主位，慢条斯理地煮茶。
铜炉里的龙涎香袅袅升腾，在烛火间织就一层朦胧的金纱，周折雪踏入厅内，垂眸行礼：“九叔。”
他抬眼，笑容温和，仿佛只是个关心侄女的普通长辈：“雪儿出落得愈发标致了，过来九叔身边坐下。”
她依言坐下，周明毓亲手为她斟了一杯茶，“听说你今日去了西窗？”
周折雪指尖微顿，随即若无其事地接过茶盏，轻声道：“母亲病重，我去探望。”
“你母亲啊……”周明毓叹息一声，“她性子倔，这些年苦了她了。”
周折雪低眉顺眼，指尖轻轻摩挲杯沿：“九叔今日唤我来，可是有事？”
周明毓微微一笑：“确实有件喜事要告诉你。”
周明毓慢条斯理放下缠枝莲纹的茶壶，青瓷盏与檀木案几相撞，他从袖中取出一封烫金婚书，推至她面前：“皇帝有意聘你为太子妃，婚期定在下月，礼部的人明日就该来议聘礼了。”
周折雪盯着那封婚书，边角绣着的金线凤凰栩栩如生，尾羽却在她眼中化作前世昭明殿上狰狞的火舌。
她缓缓抬眸，故作犹豫：“九叔，我……不想嫁给太子。”
周明毓笑容一滞，随即又恢复如常。
他端起茶盏轻抿，目光却透过氤氲的热气牢牢锁住她的神色。
“告诉九叔，这是为何？你有心上人了？”
“并没有，我只是听闻太子体弱多病，性情阴郁，嫁过去怕是……”她咬了咬唇，似是不敢说下去。
周明毓轻笑一声，将茶盏放回时，盏底与木案发出一声极轻的闷响，语气温和却不容置疑：“傻孩子，太子乃未来天子，你嫁过去便是皇后，周家满门荣耀皆系于你一身，怎能任性？”
周折雪沉默片刻，终于“勉强”点头：“……可容我再想想？”
“好。”
周明毓笑了，又与她闲谈几句，便让她退下。
…
走出院门，周折雪脸上的温顺瞬间褪去，眼底只剩冷意，穆霭立在屏风后，手中擦拭长剑的动作陡然停住，跟随着她离开。
“主人，您真要嫁吗？”穆霭低声问，“太子近日暂住太子府，您若是想打探虚实，我可以做到。”
周折雪道：“自然是不嫁。”
穆霭不解：“可您方才……”
周折雪温声道：“我只是让他以为我仍受他掌控，要我周家退了太子的婚并不容易，但若是太子退了我周家的婚，倒是简单。”
她指尖轻抚袖中令牌，声音极轻，“穆霭，随我去一个地方。”
“是。”穆霭跪下，目光隐晦而炙热地盯着她。
最终还是低下了头，怕污了心中的明月。
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深夜，周折雪换上一身黑衣，与穆霭悄然离开周府，直奔城南一处荒废的茶楼。
茶楼破败不堪，牌匾早已腐朽，唯有门楣上刻着一朵极小的莲花，若不细看，根本无人注意。
“这里是……”穆霭皱眉。
“西窗暗卫的据点。”周折雪取出令牌，指尖轻抚花纹，随即抬手，在门板上叩了三长两短。
片刻后，门缝中露出一双锐利的眼睛：“何人？”
周折雪将令牌递上：“西窗新主。”
门内沉默一瞬，随即“吱呀”一声打开。
昏暗的茶楼内，十余名黑衣人无声而立，为首的老者接过令牌，仔细端详后，突然单膝跪地：“周十八参见主上！”
其余人亦齐齐跪下，声音低沉：“参见主上！”
周折雪深吸一口气，缓缓开口：“诸位请起。”
周十八起身，目光复杂地看着她：“主上，您母亲她……”
“已逝。”周折雪声音平静，眼角却湿了，“她临终前将西窗交予我，让我来找你们。”
周十八沉默片刻，眼中泪花扇动，终于点头：“既如此，西窗上下，听凭主上差遣。”
“主上可知，西窗暗卫这些年的处境？”
周十八忽然开口，苍老的声音里裹着铁锈般的涩意。他抬手挥退众人，茶楼里顿时只剩下烛火摇曳的轻响。
“先帝驾崩后，新帝忌惮西窗势力，将我们打散编入各营，老兄弟们死的死，逃的逃，如今能聚在这里的，都是念着老主上恩情的残部。”
“九叔……”她顿了顿，指甲掐进掌心，“他是否也知晓西窗的存在？”
周十八摇头：“老主上曾叮嘱，西窗之事，除天子与太子，不可告知任何人。”
话音未落，茶楼外突然传来急促的脚步声，穆霭如鬼魅般掠入，袖中短刃还在滴血。
他单膝跪地，“有尾巴，是周家的暗桩。”
“先清理痕迹。”
夜色如墨，周折雪立在荒废茶楼的断壁残垣间。
“从今日起，西窗要重新立起来。太子府那边……”她一顿，“听闻太子殿下不喜张扬艳俗之辈，尤厌商贾之女，明日便派人去散播消息，就说周家嫡女与城南绸缎庄少东家私会一夜，天亮才回府，九叔若是想见我，就说我病了。”
“是。”
更漏声里，周折雪带着穆霭悄然离开茶楼。
巷口的老槐树在风中簌簌作响，她忽然停步，仰头望着树冠间漏下的星光。
“穆霭，”她轻声道，“你说人重生一世，究竟是为了改写命运，还是为了偿还夙愿？”
黑暗中传来衣袂摩擦的轻响，穆霭的呼吸扫过她耳畔：“于属下而言，主上的愿望，便是属下要偿还的夙愿。”
他的声音低得如同呢喃，却字字千钧，惊起树梢夜枭，扑棱棱的振翅声里，周折雪握紧袖中令牌，指甲在掌心刻出新月形的印记。
这一世，她要让所有背叛者，血债血偿。
作者有话说
第2章 第 2 章
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