8、生死 ...
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孙川的死就像一滴水落入油锅，惊恐的人群再次沸腾。
市民用瘦弱的身躯和周边的东西撞击坚固的士兵防线，试图砸出一条缺口。
身体素质差的人被挤压，窒息倒下被踩踏，也有推力叠加的导致内脏破损，短短一分钟，死亡人数多达十人。
更有甚者，过激地拿出刀，捅伤了好几个看守入口的士兵，外面站着的士兵所剩无几。
苏枋目光沉静地注视着孙川的尸身，指节微微收紧。
他看见杀红眼的市民举着血淋淋的刀，隔空恶意，正对着薛缃的心脏比划，眼里满是疯狂。
他喊剩下的士兵进来，眼疾手快按下入口关闭键，冷静地把孩子笼入自己怀里，用胸膛隔绝了外面的血腥。
几个黑衣人闲庭信步般走向人口密集的入口，他们手持热武器，一边嬉笑一边朝市民开火。
最后走出来一个高大的刀疤脸，放荡不羁走到孙川尸体边，大力踢了几脚，从血肉中拔出长刀，随手在孙川的衣服上蹭了蹭刀身上的血迹。
大批市民放弃入口，远离黑衣人，再次四散逃命。
透明坚硬的门合上，重重的金属门随之落下。
苏枋深呼吸，果断拉着薛缃带着一群仆人尾巴远离是非之地，始终没有回首望向那片血色狼藉。
沉默在二人之间蔓延，唯有远处嘈杂的人声隐约传来，将他们拉回现实。
一墙之隔，外围犹如炼狱，这个区依旧井然有序，完全不知道外面无数生命在此刻消逝。
他们沿着喧闹的街道而行，在熙熙攘攘的人群中穿行，四周人声鼎沸，却仿佛与他们隔着一层无形的屏障。
薛缃犹豫再三，还是问出来：“孙川死了吗？”
苏枋的呼吸微不可察地顿了一下，他没有立即回答，只是将怀里的孩子换了个姿势。
小男孩出奇地安静，只是紧紧搂住苏枋的脖子，倔强把脸埋在他的肩头。
“他肯定没事的，”薛缃自顾自地说着，声音越来越低，“他没死，只是出局了，他一定在外面活得好好的。”
“校长说过的，我们不会有事！”
苏枋收拾好自己的情绪，声音低沉清晰打断她，很坚定地回答薛缃的问题：“他死了！”
情绪开了个头，剩下的话就很容易说出口，苏枋冷静地说出自己观察到细节。
“如果是意识投射，死亡时是不会留下实体的，但刚才的尸身和死亡的场景都太真实了。”
薛缃没明白什么意思：“什么？”
苏枋苦恼思考，耐心解释：“这个虚拟场景里存在两种存在——作为背景数据的本土居民，我们暂且称为NPC；以及像我们这样真实进入的学生变量，也就是玩家。”
“在NPC眼中，玩家呈现的是NPC形象，我们自己看自己也是；但在玩家之间，我们看到的是彼此真实样貌，”他顿了顿，声音愈发凝重，“这应该是学校为了方便我们辨认出同伴。”
“根据真身进入模拟的规则，若玩家死亡，只会留下NPC形象的躯体，是不会有玩家形象的尸体。而孙川的死亡非常痛苦，他最后甚至还说了‘为什么’。”
苏枋的目光落在虚处，眼神如同闪电，瞬间就击中了人的心扉，让薛缃不由得为之一振，苏枋接着说下去。
“最重要的是，为了防止后人混淆虚实，创始人在系统核心设置了安全机制，玩家登出时，虚拟世界至少会有一秒的卡顿，但刚才我没有感觉到……”
薛缃瞳孔骤缩，猛地伸手捂住苏枋的嘴，指尖不受控制地颤抖着。
身后的老管家眼冒寒光，恨不得上手拽开拉拉扯扯的两人。
“芳芳，你怎么会知道的？曙光禁忌啊！”
薛缃说着说着，突然恍然大悟，让老管家远离，她鬼鬼祟祟四处张望，踱步凑到苏枋身边，神情再震惊也记得压抑着声音。
“你还在看禁书？”
苏枋迟疑的表情等于不打自招，薛缃恼火地拧着他侧腰上的软肉，恨铁不成钢：“你当时可是信誓旦旦保证再也不看了，你现在……”
话说到一半突然噤声，薛缃愤然别过脸去，心疼松开手劲仍觉得不解气，越想越气，她冷酷地宣判：“我要告诉鹿棕。”
刚刚冷静自持的苏·男妈妈·枋瞬间破防，一口一个“好姐姐”叫着，他低声下气哄了许久，才让薛缃松口作罢。
苏枋松了口气，又听薛缃悲伤自语：“所以，孙川真的死了。”
两人再次陷入迷茫，窒息的气氛弥漫开来。
涉及到生离死别的问题，人类总会多愁善感。
苏枋乐观安慰：“有我呢，别担心，和我努力活下去吧。”
薛缃抬头，两人的目光交遇，四周的喧嚣都失去意义，整个世界似乎只剩下他们两个人。
薛缃只能看见苏枋那一张精致的脸蛋，他的眼眸深邃且耀眼，专注地看着薛缃一个人：“就算会死，你也一定会死在我后面。”
薛缃缓缓转头，用鼻音嗯了一声以作回答。
待机好久的管家不看气氛咳嗽几声，提醒两人注意仪态。
两个人都默认地无视老管家，气得老管家七窍生烟。
小男孩的情绪大起大落，消耗太多能量，他听着两人聊天的声音，睡眼朦胧点着头，终于头栽倒在苏枋肩上睡着了。
苏枋抱着孩子换了一个相对舒服的姿势，作为中心人物的他这才想起他们是三人组的小团体，有些心虚的问：“鹿棕呢？”
薛缃意味深长看着他，一脸理所应当的表情，然后翻了一个白眼：“他还能离得了你？第一时间就找你，翻遍了精英区没找到你，把我找出来当驴使唤了，他找中心区，我找居民区和军贸区。”
说完，她啧了一声，自言自语：“怎么也没想到你会在最外围。”
“走，带你这个宝物回到恶龙怀抱。”
薛缃把孩子交给老管家，拉着苏枋拔足狂奔，远远地甩开烦人的老管家。
……
两人带着小尾巴和一连串尾巴回到精英区暂住地，白色洋房的大门处站着烦躁的鹿棕。
鹿棕的目光在触及苏枋的瞬间，所有阴霾一扫而空。
他三步并作两步上前，一把扣住苏枋的手腕，指尖微微发颤，从指尖到发梢，他仔细检视着眼前人，生怕漏掉一丝伤痕。
“芳芳，没事吧？”
苏枋迎着他灼灼的目光，幅度极小地摇了摇头。还未开口，整个人就被猛地拽入一个炽热的怀抱。
鹿棕的双臂如同铁铸，将人死死箍在怀中，力道大得几乎要将人揉进骨血。
“没……事。”
苏枋被勒得气息不稳，被挤压着发出轻轻的气音，却并未挣扎。
鹿棕的拥抱像狂风暴雨，席卷了苏枋所有的思绪，让他感到无法挣脱，只能溺毙在风雨里，任由鹿棕掌控。
“嗯哼！”
一声做作的提醒勾回苏枋的神智，薛缃大步上前拉开两人，抢回苏枋顺着后背拍，对鹿棕色厉内荏：“没看见芳芳喘不过气了吗？”
鹿棕脸上的表情慢慢消失，望向薛缃的眼神变得复杂难辨，嘴角浮起一抹耐人寻味的笑意。
苏枋背过身平复呼吸，耳畔传来两人默契的暗号对话。
“人在匚贵区找到的。”
薛缃轻描淡写的一句话，让鹿棕的脸色瞬息万变。
待苏枋回眸时，鹿棕已敛去所有异色。
苏枋被两人一左一右簇拥着护进别墅，姗姗来迟的老管家手忙脚乱抱哄着哇哇大哭的孩子。
孩子刚沾老管家的手就醒了，发现不是苏枋张嘴就哭，一路都没哄好。
苏枋抬手想接，半路被鹿棕拦截。
鹿棕拎起男孩的后衣领，漫不经心地提到与自己视线平齐的高度。
他微微眯起眼睛，唇角噙着若有似无的冷笑：“哪儿捡来的小东西？”
男孩的哭声戛然而止，悬空的小腿不安地蹬动，脸蛋憋得通红却仍倔强地朝苏枋伸出双手。
苏枋立即上前要接，鹿棕却轻巧地后退半步，将孩子举得更高了些。
“会窒息的。”苏枋沉声提醒，眉头微蹙。
鹿棕闻言挑了挑眉，随手将孩子抛给候在一旁的老管家，转而揽过苏枋的肩往里走。
“你怎么什么都捡，这又不是那些小猫小狗。”
“走走走，你别管，让管家照顾他，你去休息一下，吃饱喝足商量一下下面的对策。”
薛缃紧随其后，老管家盯着再次哭闹的孩子愁眉苦脸跟在最后面。
浮云飘渺，灰蒙蒙的天空渐深，仿若泼上一笔浓墨重彩的墨，隐约的血腥气飘在空中。
模拟里的进程告一段落，里面的人毫不知情自己正被观看着，外面的人盯着数以万计的小屏幕随意观看。
没进入其中的学生各自选择自己想观看的屏幕观看低级生的表现，窸窸窣窣在台下讨论谁表现优秀，谁能觉醒异能。
高台上的领导人用自己的腕表隐私播放现场情况，时不时与旁边的同事点评一番。
现场的气氛非常热闹，唯独中央两位靠得近的掌权者周身笼罩着低气压。
现任曙光掌权者赵芦皱眉与鹿鸣目光交汇，都在彼此的眼神里看到了震怒，想必他们看的是同一人的。
校长敏锐地注意到两人严肃表情眼神交流，时不时投来的审视目光，让校长后背不自觉地渗出冷汗，在座位上如坐针毡。
赵芦脸色阴沉召来项目负责人，每个字都像淬了冰：“学生为何会出现在匚贵区？传送禁区条例写得不够清楚？”
胖胖的负责人惊慌弯腰，擦着脑门的虚汗，体如筛糠，结结巴巴回答：“清……清楚，我们也设定了，出现这种情况我们也不知晓。”
赵芦冷眼盯着私人光屏，眼底寒光乍现。
赵芦坐着抬脚，锃亮的皮鞋狠狠踹在负责人肥厚的腰腹处，发出沉闷的撞击声。
“要你们何用？废物！”
负责人踉跄着跪倒在地，额头沁出冷汗，哆嗦着不敢出声。
鹿鸣阴鹫之色掠过眼底，眉宇间的烦躁稍加掩饰，身体前倾轻拍负责人的肩，温和一笑：“事关重要的学生安全，需要赶紧查明情况。”
负责人应了一声，畏畏缩缩下了高台。
鹿鸣眯眼盯着负责人离去的背影，缓缓凑近赵芦，意味深长安抚他。
“他忙着逃命，看见的不多，只要接下来把人看紧点就行，最差不过是再次送去反省局。”
赵芦闻言神色稍霁，目光重新落回监控画面。
反省局三个字像一剂良药，让他紧绷的下颌线终于松弛下来，接着观看学生的情况。
时时刻刻留意掌权者的几个小领导看着两人发怒，互相目光交集。
一个胆大的年轻小领导，趋炎附势和两人搭话拍马屁。
“掌权人真是时时关心学生啊！”
赵芦一动不动，直接无视哈巴狗的存在。
鹿鸣隔了几秒，才装作若无其事扬眉，道貌岸然作出回复。
“毕竟是曙光未来的希望。”
明明是温温和和的语气，听上去却充满嘲讽。
看好戏的几个目光集中在那人身上，嗤笑出声。
什么都不知道就贸然插话，拍到马腿上了吧。
小领导丢了脸面，收敛谄媚，惺惺看向自己的屏幕。
高台重归寂静，鹿鸣缓缓环视全场。
他收敛了笑意，眸光沉沉，目光如刀，直直刺向远处的金属墙壁，仿佛能洞穿那厚重的合金，看见墙后陈列着的，一具具学生的躯体。