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1、第一章 ...
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胜利庆典的焰火照亮了整个王都的夜空，欢呼声穿透厚重的石墙，传到了城堡最深处的地牢。艾德·霍尔特调整了一下新发的驯兽师制服领口，金属徽章在火把光下闪闪发亮。这是他成为正式皇家驯兽师的第一天，却也是最令他不安的一次任务
"就是这里了，菜鸟。"守卫队长杰罗姆用铁钥匙敲了敲厚重的铁门，发出沉闷的声响，"你的'宝贝'就在里面。祝你好运，希望明天还能看到你完整的脸"
艾德咽了口唾沫，手指无意识地摩挲着挂在腰间的驯兽鞭——一根装饰意义大于实用价值的工具，上面缠绕着银线，末端缀着一颗小小的蓝宝石。他二十岁，身材修长，有着驯兽师特有的灵活体格和敏锐眼睛，棕色的卷发总是乱糟糟的，像是刚从兽栏里钻出来
"他们说他...很危险？"艾德问道，声音在地牢潮湿的空气中微微发颤
杰罗姆咧嘴一笑，露出几颗参差不齐的牙齿："危险？哈！那家伙撕碎了三个试图给他戴镣铐的守卫。国王陛下特意交代，要给他最特别的待遇" 他转动钥匙，铁门发出刺耳的吱呀声，"毕竟，这可是维洛雷斯家的'野兽皇子' "
门开了，艾德倒吸一口冷气
囚室中央悬浮着一个巨大的金色笼子，由某种发光的金属制成，栏杆上刻满符文，在黑暗中散发着诡异的微光。笼子里蜷缩着一个身影，银白色的长发像月光般泻落在地，遮住了他的面容。那人身上只披着一件破烂的丝质长袍，裸露的手臂和脚踝上布满伤痕，有些已经结痂，有些还泛着新鲜的血色
"莱恩·维洛雷斯，"杰罗姆的声音里充满嘲弄，"曾经的东境皇子，现在是我们最珍贵的展览品。明天他将在胜利游行中被展示给全城百姓" 守卫踢了一脚笼子，金属发出清脆的嗡鸣，"好好享受你的新家吧，殿下"
笼中的身影动了动，但没有抬头
艾德感到一阵不适："没必要这样，他只是个囚犯..."
"哈！听听这个天真的小子！"杰罗姆大笑起来，"你以为他是人？看看他的眼睛再说话吧，驯兽师"
守卫离开后，艾德独自站在笼前，不知该如何开始他的工作。驯兽师的职责是确保"展品"在游行时表现得体，不会突然暴起伤人或者自杀——这两种情况都曾发生过
"我...我是艾德·霍尔特，"他犹豫地开口，"我被指派为你的...看护者"
笼中人毫无反应
艾德向前迈了一步，笼子周围的魔法屏障让他皮肤上的汗毛都竖了起来。他从小就能感知魔法流动，这是他成为优秀驯兽师的天赋之一。这个笼子上的魔法古老而强大，充满了压抑与痛苦
"你需要什么吗？水？食物？"艾德试探性地问道，"我可以——"
"滚开"
声音低沉而沙哑，却意外地优雅，带着不容置疑的命令感。艾德愣住了。这声音与他想象中野兽般的咆哮相去甚远，更像是...一位疲惫的贵族
"我不能，"艾德诚实地回答，"这是我的工作"
笼中人终于抬起头，艾德的心脏猛地停跳了一拍
传说中维洛雷斯家族有着非人的美貌，但亲眼所见仍然令人震撼。莱恩·维洛雷斯的脸庞棱角分明，皮肤苍白得近乎透明，像是久未见阳光的大理石。而他的眼睛——那是艾德见过最不可思议的颜色，虹膜呈现出一种近乎荧光的紫色，在黑暗中微微发亮，确实不像人类的眼睛
但最让艾德震惊的是那双眼睛中的神情：不是野兽的狂怒，而是深不见底的痛苦与骄傲
"工作？"莱恩冷笑一声，声音里带着锋利的嘲讽，"驯服野兽的工作？"他缓缓站起身，艾德这才注意到他有多高——至少比他高出半个头，即使佝偻着背也显得修长优雅。破烂的长袍下隐约可见精瘦却肌肉分明的身躯。
艾德感到一阵莫名的心悸："不，我只是...确保你在明天的游行中..."
"不会咬人？"莱恩突然向前冲来，速度快得惊人，双手抓住笼栏。魔法屏障爆发出刺眼的蓝光，电流般的力量显然给他带来了痛苦，但他纹丝不动，只是死死盯着艾德，"看着我，驯兽师。告诉我，你看到了什么？一只需要被驯服的野兽？"
艾德本能地后退了一步，但某种奇怪的冲动让他又向前迈回。他能闻到莱恩身上混合着血与铁锈的气味，看到紫色眼眸中跳动的怒火下隐藏的脆弱。不知为何，他想起了自己小时候驯服的第一匹野马——同样骄傲，同样伤痕累累，同样用愤怒掩饰恐惧
"我看到了一个囚犯，"艾德轻声说，"仅此而已。"
莱恩的瞳孔微微扩大，似乎没预料到这个回答。他们沉默地对视了几秒，然后皇子突然松开手，后退到笼子中央，像一只退回巢穴的受伤动物
"你比他们聪明些，"他背对着艾德说，"但这改变不了什么"
艾德不知该如何回应。按照驯兽师守则，他应该展示权威，确立主导地位。但他只是从腰间取下皮水囊，从笼子的缝隙中塞了进去
"水，"他说，"明天会很漫长"
莱恩没有转身，但艾德看到他的肩膀微微放松了一些
