1、踏入漩涡 ...
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永和十七年，冬。
沈知意跪在母亲灵位前，指尖轻抚过那方乌木牌位。牌位上“先妣沈氏静姝之灵位”几个字被擦得锃亮。
“娘亲，明日女儿就要出嫁了。”她声音极轻，“嫁给那个杀人凶手的走狗。”
窗外风雪呼啸，吹得窗棂咯吱作响。沈知意起身，从袖中取出一个小巧的香盒。盒盖开启的瞬间，一缕幽香逸出，似兰非兰，似麝非麝，萦绕在灵堂内。
“您教我的‘浮生梦’，女儿已经调制成功了。”她将香盒放在灵位前，眼中闪过一丝冷光，“明日，女儿就带着它去见那位枢密使大人。”
香灰无声落在铜炉中，沈知意盯着那点暗红，仿佛又看见了母亲被抬回来时，那身素白衣裙上斑驳的血迹。
“姑娘，该梳妆了。”丫鬟青霜的声音将沈知意从回忆中拉回。
天还未亮，沈府上下已经忙碌起来。今日是沈家独女出嫁的日子，嫁的是当朝枢密使萧景珩——皇帝最信任的权臣，手掌兵权的二品大员。
“听说萧大人阴鸷狠厉，府中姬妾多有暴毙...”青霜一边为沈知意梳发，一边忍不住低语。
沈知意看着铜镜中的自己——柳叶眉，杏仁眼，唇不点而朱。一副标准的美人相，却因过于苍白的脸色显得有几分病态。
“慎言。”她轻声制止，从妆奁中取出一枚银簪，“今日之后，这些话都不可再说。”
青霜噤声，只专心为她挽发。沈知意却在心中冷笑——暴毙？那也要看是谁先让谁暴毙。
梳妆完毕，沈知意从枕下取出一个小瓷瓶，倒出一粒朱红色药丸吞下。这是她特制的“朱颜改”，服下后三个时辰内面色红润，气色极佳，任谁也看不出她体弱多病的真相。
“姑娘今日气色真好。”青霜惊叹道。
沈知意微微一笑，将瓷瓶藏回袖中。瓶底刻着一个小小的“沈”字——那是母亲的笔迹。
吉时到，喜乐声起。
沈府门前，迎亲队伍浩浩荡荡。为首的男子一身大红喜服，骑在高头大马上，面容隐在阴影中看不真切。
沈知意被搀扶着上了花轿，轿帘落下的瞬间，她终于看清了那位枢密使大人的模样——剑眉星目，鼻若悬胆，薄唇紧抿成一条线。本该是俊美无俦的面容，却因那双阴鸷的眼睛而显得格外冷峻。
那双眼睛，正透过轿帘的缝隙，直直看向她。
沈知意心头一跳，迅速垂下眼帘。她早听闻萧景珩生性多疑，却没想到对方竟在此时就对她起了探究之心。
花轿起行，沈知意握紧袖中的香盒，“浮生梦”让她心神稍定。今日之后，她将正式踏入那个吃人的权力中心，开始她的复仇之路。
枢密使府邸比想象中更为简朴，若非处处张灯结彩，几乎看不出这是当朝二品大员的居所。
喜堂上，萧景珩面无表情地接过喜娘递来的红绸，另一端系在沈知意手中。两人一前一后走入喜堂，在礼官的高唱声中完成三拜之礼。
“送入洞房——”
沈知意被引入新房，萧景珩则留在前厅宴客。房门关闭的瞬间，她紧绷的神经才稍稍放松。环顾四周，新房布置得极为考究，床榻上的锦被绣着百子千孙图，案几上摆着合卺酒和各式喜果。
她缓步走到梳妆台前，铜镜映出她盛装的模样。沈知意抬手取下凤冠，忽然在镜中瞥见一抹异色——床幔后似乎藏着什么。
不动声色地，她从袖中滑出一根银针，缓步向床榻走去。
“夫人好眼力。”
一个低沉的男声突然在身后响起，沈知意浑身一僵，迅速转身。萧景珩不知何时已经站在了门口，那双鹰隼般的眼睛正盯着她手中的银针。
“大、大人怎么...”沈知意慌忙将银针藏起，做出惊慌失措的模样。
萧景珩缓步走近，他身上有淡淡的酒气，却不见醉意。他在距离沈知意三步远的地方停下，目光扫过她微微发抖的手指。
“前厅宾客已经散了。”他语气平淡，“夫人不必害怕，那银针伤不了我。”
沈知意心头一震——他竟看穿了她的伪装？
“妾身只是...”她垂下头，声音细若蚊蝇，“听闻大人威名，心中惶恐...”
萧景珩忽然伸手抬起她的下巴，强迫她与他对视。他的手指冰凉，力道却不容抗拒。
“沈姑娘，你母亲是司天监女官，精通天文历算，却死于一场‘意外’。”他声音极低，只有两人能听见，“而你，据说体弱多病，常年闭门不出，却精通调香之术。”
沈知意瞳孔微缩，心跳如鼓。他调查过她！
“大人说这些是何意？”她强自镇定，眼中适时泛起泪光，“妾身不过是个弱女子...”
萧景珩忽然笑了，那笑容不达眼底：“弱女子可不会在新婚之夜随身携带淬了毒的银针。”
他松开手，转身走向案几，自顾自倒了两杯合卺酒。
“喝了这杯酒，你我便是夫妻。”他将其中一杯递给沈知意，“不管你是何目的，记住一点——在这府中，没有我的允许，你什么也做不成。”
沈知意接过酒杯，指尖与他的短暂相触，寒意顺着指尖蔓延至全身。她仰头饮尽杯中酒，喉咙火辣辣的疼。
萧景珩看着她喝完，眼中闪过一丝讶异，随即也饮尽了自己那杯。
“睡吧。”他放下酒杯，转身向外走去，“明日还要入宫谢恩。”
房门关闭的声音在寂静的夜里格外刺耳。沈知意站在原地，手中的酒杯几乎要被她捏碎。她早该想到，萧景珩不会轻易信任她，更不会与她同房。
这样也好，省去了许多麻烦。
她走到床前，掀开床幔，那里空空如也，什么也没有。方才的异色或许是烛光映照下的错觉，又或者...是萧景珩设下的陷阱。
沈知意从发间取下一支金簪，轻轻旋开，里面藏着淡黄色的粉末。她将粉末撒在香炉中，很快，一股淡雅的香气弥漫开来。
这是“安魂香”，能让人沉睡。今夜，她需要好好休息，明日才有精力应对那个深不可测的男人，以及...宫中的那位九五之尊。
次日清晨，沈知意早早起身，换上一身素雅的衣裙。萧景珩已经在院中等候，见她出来，目光在她脸上停留了片刻。
“大人。”沈知意福身行礼，姿态恭顺。
萧景珩微微颔首：“走吧。”
马车内，两人相对无言。沈知意透过纱帘看着越来越近的宫墙，心跳逐渐加快。十年了，她终于要再次踏入那个夺走母亲性命的地方。
“陛下近来龙体欠安。”萧景珩突然开口，“听闻夫人调香之术精湛，或许能为陛下分忧。”
沈知意心头一跳，面上却不显：“妾身技艺粗浅，恐难当大任。”
萧景珩目光深沉地看着她：“无妨，试试便知。”
马车停在宫门前，两人下车步行入宫。穿过重重宫门，沈知意的手心已经沁出冷汗。母亲的死状在她脑海中挥之不去，仇恨的火焰在胸中燃烧。
“萧爱卿来了。”
一个略显疲惫的声音从上方传来。沈知意随萧景珩一同跪拜，眼角余光瞥见龙椅上的身影——永和帝比想象中苍老许多，两鬓斑白，眼下青黑，显然长期失眠。
“这位就是沈氏女？”皇帝的目光落在沈知意身上，“抬起头来。”
沈知意缓缓抬头，强迫自己直视那个杀害母亲的凶手。皇帝眯起眼睛打量她，忽然皱眉：“你长得像一个人...”
“陛下。”一个娇媚的女声打断了他的话，“臣妾听闻萧夫人精通调香，正巧臣妾近来睡不安稳，不知可否请萧夫人调制一味安神香？”
沈知意转头，看见一位华服美人款款而来——是林贵妃，皇帝最宠爱的妃子，也是当年构陷母亲的主谋之一。
“爱妃既然开口，萧夫人不妨一试。”皇帝笑道。
沈知意垂首应是，心中却警铃大作。林贵妃此举必有蹊跷，她必须小心应对。
离开皇宫时，萧景珩忽然问道：“夫人可有把握调制出让贵妃满意的香？”
沈知意微微一笑：“妾身尽力而为。”
她没说的是，她早已准备好一味特殊的香——不仅能安神，还能让人在梦中见到最恐惧的事物。
三日后，沈知意亲自将调好的香送入宫中。林贵妃在偏殿接见了她，殿内熏香浓烈，几乎掩盖了沈知意带来的香气。
“这就是萧夫人调制的香？”林贵妃把玩着精致的香盒，眼中闪过一丝轻蔑，“闻着与宫中御用的并无不同。”
沈知意恭敬道：“娘娘不妨一试。此香名为‘梦甜’，点燃后需闭目养神半刻钟，效果最佳。”
林贵妃示意宫女接过香盒，忽然话锋一转：“听闻你母亲当年也擅长调香？”
沈知意心头一紧，面上却不动声色：“家母略通此道，不及妾身所学。”
“是吗？”林贵妃轻笑，“那你知道她为何而死吗？”
殿内空气仿佛凝固。沈知意感到一阵眩晕，那浓烈的熏香中似乎混入了什么。她强自镇定，悄无声息的从袖中取出一个帕子，轻轻嗅了嗅。
“娘娘说笑了。”她声音轻柔，“家母是因病去世的。”
林贵妃盯着她看了片刻，忽然挥手：“罢了，你退下吧。这香若无效，本宫再找你算账。”
沈知意行礼退出，走出殿门才长舒一口气。方才殿内的熏香中混入了迷药，若非她提前准备了解药，恐怕已经着了道。
回到萧府，沈知意径直去了自己辟出的小香室。关上门，她从暗格中取出一个木盒，里面整齐排列着数十个小瓷瓶——这是母亲留下的调香秘方，她花了十年时间才全部破解。
“贵妃娘娘，希望您喜欢我送的‘礼物’。”她轻声自语，取出一瓶淡红色粉末倒入香炉。
炉中青烟袅袅，幻化出各种形状。恍惚间，沈知意仿佛看见了母亲的身影——十年前那个雨夜，母亲被抬回来时，手中紧攥着一块染血的布料，上面有淡淡的龙涎香气息。
那是只有皇帝才能用的香料。
作者有话说
第1章 踏入漩涡