23、第 23 章 ...
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盛夏的午后，荷塘蒸腾着肉眼可见的暑气，水面被晒得发白，荷叶边缘微微卷起，露出底下泛黄的叶背。蝉声嘶力竭地鸣叫着，一声叠一声，织成一张密不透风的音网，将整座水榭罩在里面。
寒汀只穿了件月白苎麻禅衣，袖口宽大，衣领松松敞着，露出半截锁骨。他斜倚在临窗的竹榻上，阿柳执一把素面团扇，轻缓地扇着。
别人都还好，但寒汀从靠近北方的地方来到这里，很难忍受南方的酷热，整个人都焉焉的。
阿苗端着一只青瓷冰碗进来时，小脸热得通红，额发被汗水黏在鬓边。她穿着一件浅碧色的夏衫，料子极薄，又不透。十岁不到的小丫头，将冰碗小心放在竹几上。
“先生。”她声音有些蔫，显然是被暑气蒸得没了精神，“说是用井水湃过的莲子羹，最解暑。”
寒汀瞥了一眼，冰碗里盛着乳白的羹汤，浮着几颗剥得干干净净的湘莲，上头撒了碎冰和桂花蜜，看着就沁凉。他舀起一勺送入口中，冰甜的滋味在舌尖化开，确实驱散了几分燥热。
“叶老呢？”他问。
“在药庐捣药呢，说今年暑气太重，得多备些藿香正气散。”阿苗抹了把汗，眼巴巴看着冰碗，“还说……让您少吃冰，伤脾胃。”
寒汀失笑，将碗推过去：“那剩下的你吃。”
小丫头眼睛一亮，却还扭捏：“这、这不好吧……”
“让你吃便吃。”他已起身，走到书案前，翻看昨日未读完的舆图。那是北疆二十一州的边防图，上头密密麻麻标注着关隘、水源、驻军，还有用朱砂圈出的几处，
阿苗这才喜滋滋地坐下，小口小口吃起来。
约莫过了一炷香时间，外头传来叶舟回洪亮的嗓门：“小丫头！让你送个羹，送到哪儿去了？”
阿苗吓得差点摔了碗，慌忙起身往外跑。
叶舟回进来时，一身葛布短褐已被汗水浸透大半，花白胡子黏在胸前，手里还拎着个药箱。老头儿也不客气，一屁股坐在竹榻上，抓起团扇猛扇：“这鬼天！药庐跟蒸笼似的，再多待会儿，老头子我就要被炼成丹了！”
寒汀递过一杯凉茶。
叶舟回灌了一大口茶，长舒一口气，这才抬眼打量他，“气色好多了。胸口还疼吗？”
“早不疼了。”寒汀放下舆图，走到榻边坐下，“就是天热。”
叶舟回抓过他手腕把脉，指腹按在寸关尺上，闭目细品片刻，点点头，“脉象稳了，心脉那点虚浮也补回来七八成。沈小子的补药没白喂。”
“楼主厚爱。”他淡淡道。
“厚爱？”叶舟回睁开眼，眼中闪过一丝戏谑，“他那哪是厚爱，是怕你这条命没了，他再找不到第二个你了。”
寒汀不语。
叶舟回也不深究，松开手，又从药箱里取出几包药：“这些是祛湿清热的，三碗水煎成一碗，早晚各一次。暑天伤口易溃烂，仔细些。”
“多谢。”
“谢什么谢。”叶舟回摆摆手，起身欲走。
寒汀却忽然道：“叶老，您到底欠我师父什么？”
叶舟回怔住了。
盛夏午后的阳光透过竹帘，在水磨石地上投下细密的光斑。蝉声不知何时弱了下去，水榭内忽然安静得能听见荷花绽放的细微声响。
“我……”叶舟回喃喃重复，眼中有什么东西碎裂开来，“是因为我他才走的。”他慢慢走回来，重新坐下，像一个突然老去的长辈，看着故人之子，眼中翻涌着寒汀看不懂的复杂情绪。
“是情。”寒汀开口，声音很轻，“因为您。”
叶舟回猛地抬眼。
一片寂静。
连蝉都彻底噤了声。荷塘上的热风穿过水榭，掀起案头舆图的一角，哗啦轻响。
叶舟回张了张嘴，却发不出声音。他脸上那种惯常的、嘻嘻哈哈的神情彻底消失了，取而代之的是一种近乎狰狞的痛苦——像有什么封存多年的伤疤，被生生撕开，露出底下从未愈合的脓血。
“他……”老头儿声音嘶哑，“他当年来找我。”
“是我的错。”叶舟回闭上眼睛，像是要阻隔那太过清晰的回忆，“他说他没脸见人了……他走了……”
声音越来越低，最后化作一声沉重的叹息。
叶舟回睁开眼，看向寒汀，目光在他脸上细细描摹，像在透过这张年轻的面容，寻找故人的影子。
“是我欠他的，这辈子都还不完。”
寒汀沉默。
有些事，不必说透，师父从未提过当年细节，只轻描淡写地说“与师门有些误会”。但寒汀不是傻子，这些年从只言片语、从师父偶尔流露的怅然中，早已拼凑出大概。
只是他没想到，会是叶舟回。
“小算子……”叶舟回抬手，狠狠抹了把脸，“该走的人是我。”，叶舟回红着眼眶骂了几句，却没了往日的中气，“要走也是我走……若是……”这话说得苍凉，世间事，哪有那么多“若是”。
窗外忽然起了风，吹得满塘荷叶翻卷，碧浪层层涌向水榭，又退去。暑气被风搅散些许，却带不来真正的凉意，只将荷香吹得更浓，浓得几乎令人窒息。
叶舟回坐了许久，久到日影西斜，将水榭内的光影拉长变形。他终于起身，脚步有些踉跄。
“叶老。”寒汀唤住他。
叶舟回驻足，未回头。
“师父临终前也不曾提及你。”，寒汀知道常人到了这一番，定会劝说几句，可他偏不，他偏要把这层布硬生生给它撕破，“他不愿想起你，他恨你。”
老头儿背影一僵。
然后，彻底弯下。
他没再说话，拎起药箱，慢慢走出水榭。盛夏午后的阳光落在他佝偻的背上，将那身被汗水浸透的葛布短褐照得发白，像蒙了一层霜。
寒汀站在窗边，看着那背影消失在九曲桥尽头。荷塘上的风依旧热，蝉又开始了嘶鸣，一切仿佛回到最初。
阿苗不知何时又溜了回来，站在门边怯生生地问：“先生，您为什么……”
“他是叶舟回。”寒汀转身，神色已恢复平静，“不是我的师伯，我是无名，亦不是我师父，他恨他，所以我必须说，他恨他。”
“这……”小丫头不明白，有些胆怯地离开了。
水榭重归寂静，寒汀走回书案前，目光落在那卷舆图上。朱砂圈出的那几个点，像伤口渗出的血，刺眼得很。
他看了很久，忽然伸手，指尖按在其中一个红圈上——
安城。
门外忽然响起脚步声，不是阿苗的轻快，也不是叶舟回的沉重，而是训练有素的、属于暗卫的节奏。
寒汀收回手，抬眸。
“寒汀先生。”沈河立在门外，青铜面具在斜阳下泛着冷光，“楼主有请，议事堂。”
寒汀静了一瞬。
“知道了。”他起身，理了理微皱的衣襟，“这就去。”
走出水榭时，满塘碧叶金红，那些粉荷白荷在光影中明明灭灭，他驻足看了一眼，便转身，朝着楼阁深处走去。
身后，荷花在清风中轻轻摇曳。
作者有话说
第23章 第 23 章