5、山谷中的龙尸 ...
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“我感觉不太好。”司晨悄声对小龙说。小龙扬起脖颈，聚精会神地嗅闻风中裹挟的气味。司晨向风吹来的方向竭力眺望，只能看到堵住谷口的巨石。
这个山谷像是天神用巨剑劈砍而出，两侧山脊陡峭挺拔，谷口却被巨石封堵，空隙处又用碎石填满，形成一堵让人望而生畏的石墙。已入七月，天气晴朗，太阳高悬，但再灿烂的阳光也无法消解这堵石墙带给人的诡异之感。
这是什么古代遗迹吗？司晨仰起头，对石墙后的景色生出一点谨慎的好奇。如果让她自己选，她肯定会绕着这个山谷走：谁知道石墙背后会是什么可怕的东西？万一是某种被封印起来的邪恶生物呢？
但他们现在必须要想办法进到这个山谷中去，因为——
司晨手捧罗盘，第一百次不死心地拨动细长指针，指针晃悠两下，极为坚定地指向了那个山谷。她此前绕到另一个方位，再次尝试，指针慢悠悠地转动，继续指向山谷正中。在不同的地方尝试数次之后，司晨不得不承认：罗盘就是要带她千里迢迢来到这个无名山谷；这里就是父亲那个秘密的埋藏之处。
“你能用火把石头烧化吗？”司晨不抱希望地问小龙。虽然她没能教会它开口说话，但她依旧没有放弃这个念头；这几天，她时不时和它说话，而它给出的大多数回答都是简短的低吼。不过这一次小龙没有理会她；它全神贯注地望着石墙，好像只要注视得足够久，目光就能把石墙穿透。
不时有飞鸟投入谷中，身形迅疾，多数是漆黑的乌鸦，也有几只深褐色羽毛的鹫鸟，长着结实的钩状喙。不知为何，谷中飞鸟聚成一片，即使隔得很远，他们也能听见那兴奋沙哑的嘶鸣声。这些食腐鸟类让司晨惴惴不安，它们的出现往往不是什么好兆头。
山谷里究竟有什么东西？
司晨把罗盘塞回原位，拍了拍小龙的脑袋——这时她做这个动作已经不需要弯腰了。她笔直地向石墙走去，小龙紧紧跟在她身后。它似乎有些焦躁，尾巴甩来甩去，不时低吼一声。司晨挑了挑眉，觉得它大概是被那群叽叽嘎嘎的乌鸦吵到了。
她停在石墙跟前，仰头望着这堵古怪的墙壁。如果她未曾进入过龙的巢穴、见识那神乎其神的隐藏魔法，她多半会想方设法爬上去。但此时司晨没有这么做；她极为仔细地观察着这堵墙，片刻之后露出微笑。能够制造出如此逼真的幻象，想必施展魔法的法师确实有两把刷子；但细节往往是最容易被忽略的——
墙根处，一丛雪白的绣线菊探出来，一簇簇花朵开得十分茂盛。它的根部与石墙底部相接，深褐色的根茎隐入石墙之内，仿佛是直接从石墙中生长出来的一样。司晨啼笑皆非，抬手去触碰那一堵石墙——
她的手径直陷入了石墙之中，没有遇到任何阻碍。手臂与石墙接触的地方泛起涟漪，隐约透出其后碧绿的草地。小龙有样学样，用右前爪触碰墙面，随后神色一僵，后爪蹬地，直接冲了进去，没了踪影。
“哎！”司晨吃了一惊，为什么小龙这么着急？她深吸一口气，闭眼冲过这堵用作障眼法的墙壁，睁开眼睛。
一入深谷，光线顿时暗下来，长草没过小腿，走起来磕磕绊绊。这里生长的树都比外面矮小，枝杈细密，司晨不得不拨开树枝艰难前行。前些日子下过一场雨，谷底一片泥泞，潮湿而阴冷的气息扑面而来。乌鸦那刺耳聒噪的嘶鸣声逐渐变大，让司晨深感烦躁。风中有一股浓重的血腥味，除了血腥味之外，还有一种奇怪的、炙热而辛辣的味道。司晨隐约觉得熟悉，她肯定在哪里闻到过这种气味。
……是哪里呢？
小龙一钻过石墙就无影无踪，司晨有些焦急，一边加快脚步，一边大声呼喊。这时，她一直没有给小龙起名字的弊端就显现出来了：她只能胡乱喊叫。她的喊声在深谷之中回旋，远远传开，密集鸟鸣霎时静寂，只剩她自己的呼喊声孤单地湮没在山间。司晨心头突然涌上不祥的预感，这样的直觉曾经救过她许多次。
她发疯似的撞出树林，跌跌撞撞，抬起头来。
一条巨龙静静卧在谷底，硕大的头颅放在双爪之上。它浑身鳞甲遍布血污与泥迹，已经看不出原本的颜色。它的脖颈处覆盖着一片黑压压的羽毛，直到有鸟头抬起来打量她，司晨才反应过来，那是几十只乌鸦正聚集在伤口上进食。它的脖颈被野蛮地撕开，伤口深而长，血从脖颈一直流到地面，已经凝固成紫黑色的硬块。
即便如此，巨龙的威慑力依然惊人：乍然见到如此巨大的龙，司晨浑身发麻，屏住呼吸，喉咙像是被惊异与敬畏堵住，发不出一点声音。又过片刻，她才注意到这条龙的双眼：圆睁着怒视前方，几只胆大包天的鹫鸟正在啄咬龙眼，仰着脖子吞咽透明的丝状物质。
这是一具尸体。
不知为何，龙尸周围既无树木也无花草，裸露的地面被龙血浸染，泥土已成黑色。司晨仔细看时才发现，腐烂的草叶混杂在血迹之中，空地周围一圈的植物都枯萎发黄，也许是龙血对于植物来说含有某种毒素的缘故。这里的血腥味和腐败的气味最为浓重，司晨吸了一口就咳得喘不过气，反胃的感觉直直涌上来。
突然响起的咳嗽声惊动了聚精会神进食的鸟群，有几只乌鸦嘎嘎叫了几声，警惕地飞上天空；多数乌鸦只不过瞥了司晨一眼，觉得这个身形纤细的少女构不成什么威胁，就继续埋头撕咬，深黄色的腐肉消失在喙间。
司晨强压住恶心感，回身捋下一把树叶，走到巨龙的左前爪边。它的体型实在是太大了，司晨靠近它就像田鼠靠近灰狼，那一只爪子足以把她整个人毫不费力地抓到空中。她用树叶在龙爪上用力一擦，擦去表面覆盖着的一块尘土，露出了其下纯白色的鳞片。
她心里一沉，不由自主地倒退几步，手握成拳，捏碎了那一把树叶。
在如此靠近帝国边境的地方——在这个龙族本不该存在的地方，出现两头鳞甲颜色一样的成年龙的可能性有多大？
那个始终藏在心里的猜测变成了事实：小龙的母亲确实遭遇了意外。怪不得那群法师敢于光明正大地轰击巢穴，怪不得这么长时间以来雌龙都没有循着气味追上自己的孩子……
因为她已经死了。
胸前的罗盘开始发烫，司晨几乎把它忘到了脑后，连忙拽出来一瞧，不禁陷入了沉默。
那根细长的指针自己转动起来，速度渐渐变快，到后来咔咔作响；转了不知道多少圈之后，指针终于慢慢停下来，笔直指向了这头已经死去的巨龙。一瞬间，仿佛有什么东西终于归位，罗盘在她掌心里轻微地震动了一下，然后——
细长的指针碎裂了。不过一秒钟的时间，那根指针碎成了齑粉，细细的粉尘在表盘里堆积起来，风一吹就消散不见。表盘中只剩下那根始终指向正北方的粗短指针，这样一来，这个罗盘和市面上的指北针就没有什么两样了。
“……你要我找的，就是这条龙吗？”司晨喃喃说。她倍感荒谬，以至于忍不住笑出声来了。
她当然知道自己的父亲不只是一个普通的游猎人，他有着不愿提起的过去，拥有施加过魔法的珍贵物品；她见过他小心收在箱底的长袍，其上有奇特而美丽的图案，画着飞鸟投入海洋。
但他从来对往事三缄其口，无论司晨再怎么好奇发问，他都只是无奈地笑一笑，然后拐开话题。她曾经抓心挠肝地想知道他究竟经历过什么事，以为自己总有一天能让他开口——然后他患上重病，整日咳血，卧床不起，直到预感不妙、向彼时只有十四岁的她吩咐身后之事时，他也没有告诉司晨：他从哪里来，他曾经都经历过什么，那些有魔力的小物件都是怎么来的，她的生母又是谁。他说过，她的母亲在生下她半年之后意外去世；除此之外，她什么都不知道。
几个月以前，当司晨发现罗盘的异动时，她的激动简直无法用语言来形容。在父亲那一大堆含糊不清的遗言里，终于有一条遗言发挥了它应有的作用；她做梦都想知道他的过去，而这个罗盘就是上苍终于向她递出的一个线头。她毫不犹豫地启程了，跟随罗盘的指引一路向西向北，把中部森林抛在身后，即便去往全然陌生的地域也不曾犹疑。离开那个位于边境线上的小村庄时，她罕见地迟疑了：虽然她完全能靠自己的双手活下来，但……踏上帝国之外的土地？这件事她想都没想过。
那天，她握着罗盘，顶着漫天的乌云，毅然决然地走进了荒无人烟的旋覆山。
现在，她花了几个月的时间，走过如此漫长的旅程，终于找到了罗盘要她到达的那个终点。她如今知道了，自己的父亲的的确确不是什么普通人；也许，这条白色鳞甲的巨龙与她的父亲有旧，如果这条龙还活着的话，她可以解答她那些比天上的星星还要多的问题。
但是她死了。
但是她死了！
司晨的胸口不住起伏，她剧烈地喘息起来，丝毫不顾周围难闻的气味。也许是被呛到的缘故，她又开始咳嗽，眼角泛起湿意。但是，如果这条死去的龙确实是小龙的母亲……
她一个激灵，猛然回过神来：小龙呢？她现在都没有看到它！如果说司晨自己是希望落空、白跑一趟，那么这对于小龙来说肯定要难以接受得多——这是它的母亲……她一巴掌拍上自己的额头，感到些许自责，把那些纷乱的心绪全都压下去，大踏步绕过巨龙的头颅；果然，小小的白色身影立在巨龙颈侧，翅膀垂落触地。它急促地喘息，那声音尖锐到近乎哭泣。
显然，小龙已经认出了这具尸体的身份。司晨站在原地，没有靠近，既担忧又心疼。她先前不知道龙族中母亲对孩子意味着什么，但现在看来，和人类的母子关系大差不差。她突然痛恨自己不能像传说中的法师那样轻松地与龙交谈，如果她现在能知道它脑海中在想些什么该多好。她从来没有把它当成自己的宠物，它是一个孩子，一个自从破壳之后一直跟在她身边的生灵。
“嘎——”
那几只鹫鸟发出兴奋的嘶鸣，喉头咕咕作响。司晨循声望去的时候，它们已经将整只龙眼都撕扯干净，只留下空荡荡的眼眶。小龙倏地抬起头来，眼中燃起熊熊怒火；它一声未发，双翼展开，行动迅如电闪。司晨只看到白光一闪，它已经跃上半空，咬住了一只鹫鸟光秃秃的脖颈；它落在龙尸的鼻吻上，咬着鹫鸟用力向下一甩。口中喉骨应声断裂，那只鹫鸟的脖子弯折成奇怪的角度，没了声息。
另外两只鹫鸟惊叫着扑打翅膀，想要飞离这个突然出现的恶魔；但猛禽可不像麻雀那样一拍翅膀就能起飞，司晨弯弓搭箭，将弓弦拉至最大再放手，一箭将两只鹫鸟穿成了一串。小龙扑上去咬断它们的脖颈，露出带血的牙齿咆哮。
原本聚在龙尸上的鸦群受惊起飞，像一股黑色的浪潮那样升上天空。它们发出的粗嘎之声不绝，有的爪子上还带着肉丝，仍然聚在龙尸上空不肯离去，对小龙愤怒又挑衅地鸣叫。司晨唰地抽出箭来，然而那些乌鸦往复盘旋，不好瞄准。它们就是在欺负小龙还不会飞！司晨咬着牙想，举起长弓，眯起了一只眼睛。
小龙将鹫鸟的尸体甩到一边，踏着巨龙的颈项，跃上整具龙尸最突起的地方：它稳稳地站在母亲的脊骨之上。忌惮于龙鳞的坚硬程度，乌鸦只能在龙尸本就已经被撕开的伤口处作乱，其他地方它们再怎么眼热都吃不到。因此，龙尸的大体架构并未遭到毁坏，来人依旧可以看到龙族残余的风姿。
一只胆大包天的乌鸦向小龙俯冲而去，在它头顶掠过，挑衅地嘎嘎大叫。对于这么一个不会飞的小东西，它们并未放在眼里。
小龙张开利爪，双翼耸立，满腔怒火化作咆哮，从喉中迸发而出。这是真正的龙的怒吼，宏大响亮，一刹那震动深谷，直冲云霄。一道亮白色的火焰从它口中喷薄而出，笔直灼向那尚且没有反应过来的群鸦；火焰虽细，那堪与正午骄阳媲美的明亮令这深谷仿佛被天光笼罩，巨大龙躯也因这火光灿然生辉，污迹隐去，绽放出片刻鲜活。龙火在群鸟身上燃烧跃动，它们拼命拍打着翅膀，被龙威震慑得心胆俱裂，逃出谷去，永不回头。它们的哀鸣声混在咆哮所激起的阵阵回音当中，显得细弱渺小。
一时间，司晨眼前发白，什么都看不到；火焰散去许久之后，她的视力才逐渐恢复。眼前的这个山谷是如此阴暗，一瞬间的光明大作过后，这里简直黑得让人无法忍受。自豪与钦佩一起涌上心头——她的龙居然喷出了火焰！这比书中说的要早了两三个月！但这个念头稍纵即逝。
直到现在，她才确切地意识到，雌龙之死对小龙来说是多么巨大的打击。它的母亲飞越整个西部沙漠，降落在荒无人烟的旋覆山，降落在一个对龙族极为排斥憎恶的地方。至此，唯一的血亲已经死去，它孑然一身。
“不。”司晨喃喃说，语气坚定起来，“不会的！”
作者有话说
第5章 山谷中的龙尸