9、剑与弓与梦 ...
-
真木到达林中之时，蒙茸正静静地坐在亭中，眼睛半开半闭，好似在打盹。被树叶切分过的阳光落在她脚边，几只鸫鸟在她身边跳来跳去地觅食。一道极长的走廊从山坡之下延伸到这里，以金色的凉亭作为结束。
她是九人议事会的成员之一，在族中，只有议事会的成员才会被称为长老。她有着一头银白色的长发，面孔犹如苍鹰，灰色的眼睛在眯起来的时候温和疲倦，但真木知道在谈正事时那双眼睛有多么凌厉慑人。
桌子上放着一把长剑，套着黑色的剑鞘，只能看到露在鞘外的剑柄，镶着深蓝色的宝石。真木望了它一眼，心跳都加快了几分。
每个精灵都拥有属于自己的佩剑，由族中的铸剑师打造而成。在精灵们看来，拥有自己的佩剑是成人的标志之一。诃黎曾经对真木说过：“想拥有自己的剑，需要先拥有握住剑的能力。”在此之前，真木练习剑术只能用木剑或者钝了的铁剑，那些剑没有锋芒，无法伤人。
“长老。”真木收回目光，迈入亭中，恭敬地向蒙茸躬身。
蒙茸抬起眼来看了她一眼，刹那间，真木觉得那双眼睛之中精光一闪，但随即又沉寂，重新变得温和。“坐下吧，诃黎的女儿！”她招呼道，“你知道我来此所为何事。”
“多谢您愿意把这把剑捎给我。”真木在蒙茸对面落座。铸剑师的居所并不在这里，而是在永昼城中；如果不是蒙茸帮忙，她必须自己到永昼城中去取，来回需要三四天的路程。“您是为了见我的母亲来到这里的吗？”她问，变得小心翼翼起来。
蒙茸凝视着她，直到真木开始反省自己的礼仪有什么不周到的地方，这位长老才挪开了目光。“没错。”蒙茸简短地道，抬手将桌上的长剑推向真木，“她刚刚来和我打了个招呼，赞美了铸剑师磨制剑鞘的工艺，但没有拔出剑来观看。我猜，她想把这个机会留给你。”
真木接过这把长剑，手指拂过剑鞘，摸到其上宛如密密枝叶一般的纹路。她屏息凝神，缓缓抽出长剑，于是剑鞘之中流淌出一道清澈明亮的寒光。剑身修长，雪亮如银，一股寒气扑面而来，仿佛它是由寒冰打造而成。她一鼓作气，将长剑完全拔出，阳光落在剑锋之上，绽出极浅的蓝色幽光。
一时间，真木几乎说不出话来。它比她想象的还要好，还要完美。她心中充满感激，有对铸剑师的，也有对蒙茸的。“它真美。”她由衷地说，小心地将它归入剑鞘。
“你要给它取什么名字？”蒙茸含笑问道，“有想法吗？”
真木顿了顿。她知道自己今天会拿到佩剑，因此早就想好了数个名字备用。但这把剑的完美程度实在太出乎意料，以至于她准备的那些名字都显得黯然失色。我需要重新想一个名字，她心道。
“我还没有想好。”真木最终回答，“您有什么建议吗？”
“不如叫‘霜降’如何？”蒙茸提议道。
这个名字是如此合适，令人意想不到。真木抚过剑鞘，回想起那寒气逼人的剑锋来，露出了真诚的微笑。她轻声念出咒语，于是花体字母在剑鞘上成形，犹如用一支无形的白色的笔写出。蒙茸一直意味不明地看着她，让真木有一点紧张。
“我看到了你眼下的青色。”蒙茸轻声说，而真木的心霎时一沉，“你昨天晚上做噩梦了吗？”
……还是被发现了。
精灵的梦境和凡人不一样。精灵生来便有非同寻常的魔力，而这种魔力使得精灵能够在梦中捕捉未来的幻影。他们很少会做普通的、乱七八糟的梦，在稀少的梦中，每一个意象都有可能是预知的一部分。那些意象往往晦涩难懂，这就是为什么精灵族中会有能够解梦的占卜师。
蒙茸曾经解读过许多精灵的梦境，她熟悉做完预知梦的精灵会是什么样子。真木心中叫苦不迭，她垂下眼睛，随后又抬起。桌下，她的双手悄然紧握，但她面上丝毫不显紧张。
“没错。”真木带着一点歉意说，她不打算把这个梦说出来，而蒙茸立即理解了这一点。“那是一个让人心神恍惚的梦，我已经忘记了其中的大半内容。”
如她所料，蒙茸没有戳穿她拙劣的谎言。这位长老只是摇了摇头，困倦地闭上了眼睛。真木等待了一会儿，直到她确信蒙茸再也没有别的话要叮嘱她了。她悄悄离去，脚步比蝴蝶还要轻盈。霜降悬挂在她腰间，那重量让她安心。
这是我的剑。
诃黎在卧室中等她，真木进屋之时下意识向桌子一瞥，报信鸟已经消失。诃黎为她带来了出行所必要之物，她默默无言地开始收拾行李，带上弓箭、干粮、水袋与火石，再加上一小瓶用来暖身的果酒。地图被她妥帖地折起放进衣袋，她披上浅白色的斗篷，这种斗篷能够让穿着之人气息隐蔽，不易发觉。
最终，真木转向了诃黎。
道别总是艰难的，何况真木此前极少离开长青地。她从未见过自己的父亲，他在百年战争之中被重伤，后遗症在数十年后依然夺走了他的性命。她是被诃黎一手养大的，虽然她有时并不那么喜欢母亲的干涉，但这时她觉得离开诃黎令人无法忍受。她的胃抽搐起来，好像她没有吃饭一样。
“你坚持加入白塔，听命于那些人类当中的佼佼者。”诃黎说，她深蓝色的眼睛里闪烁着忧虑。“我对他们并不放心，但我知道你的选择向来经过深思熟虑。”
她在夸奖我吗？真木眨了眨眼睛。“你会理解我的。”她回答，“我可以向你保证：白塔中的那几位法师都是值得信赖的人。”
“但是，我和他们从未谋面，如今却要把你交到他们手上！”诃黎叹息道。她不再掩饰自己的担忧。“不过，鸟儿总是要飞的。记得定期给我写信，记得注意自己的安全。如果你缺少助力，去找漫游者。长青地之外的规则与长青地大不相同，即使你是精灵，也不要掉以轻心。”
“我会的！”真木应允。她能感觉到，地图安安稳稳待在她的衣袋里，其上的目的地被画了一个红色的标记。似乎没有什么可说的了，她打开门，向西方投去一瞥。天气好得不应该在离别的场景中出现，四季常青的森林依旧在风中一波波地涌动，太阳就快要升到天空的正中间。风掀起她的斗篷，于是白色的斗篷像飞鸟一样鼓动。
“愿你一路顺风，星辰在头顶高照；愿涅盘看顾你。”诃黎庄重地说。
“母亲，你也一样。”
真木用手掌拂过面颊，这是精灵族道别之时常用的手势。她转身离去，如一只白色的鹿那样轻捷地跑入林间。她不曾回头，但她能感受到诃黎的目光，像火焰一样灼烧着她的后背。
她一路向西而行，穿过广袤的森林，精灵们为长青地中的每一片树林都取过名字，即使是她也记不分明。人类的眼睛不足以捕捉到她的身影，因为她飞奔之时是一道风，停下来休息时安静得像一片暗影。精灵的血脉和森林是连接的，她在森林中行路轻快又容易，树木感受风中的气息，将天气将会发生的变化告诉她；当她来到陌生的地方时，松鼠和猞猁为她引路，让她避开难走的沼泽或深谷。她沉沉睡去之时，夜莺也会停止啼鸣。
在林间赶路时，真木有时会想起自己出发前夜做的那个梦，她梦见大火焚烧了树木，尔后灰色的海浪铺天盖地而来，席卷着她去往远方。不需要解梦，她也知道这个梦预示的未来有多么糟糕。但她并不为自己而担忧——不得善终对于他人而言可能是恶毒的诅咒，但她却并不惧怕，因为她知道自己的使命本就不易。她只是在担心，如果自己将来的结局如此悲惨，那么那时的诃黎该多么痛苦？
随后她又安慰自己：不过是一个梦而已，万一精灵也会像凡人那样，做一个毫无意义的梦呢？
怀抱着说不清道不明的忧虑，真木翻过了覆雪山脉——分割长青地的山脉，山顶终年积雪不化，从远处看去好像缠着一圈洁白的丝带——进入了寒林。
从地图上看，人类建立的帝国几乎覆盖了大半个荒芜地，而帝国没有占领的地方，往往有着这样或那样的不便之处。西部沙漠与极北冰原自不必说，而剩下的就只有长青地和寒林，以及沙漠与丘陵中间的过渡地带，那在地图上是狭长的一条，旋覆山就位于那里。
作为帝国的眼中钉肉中刺，白塔自然不可能驻扎在帝国境内。此前，真木一直怀疑白塔的驻地在旋覆山，不过从这一次的任务来看，白塔应该是挑选了寒林中的某一处作为自己的驻地。
寒林是一片广袤的森林，以针叶林为主，从覆雪山脉开始一直延伸到大陆的西部。它为帝国的居民挡住了来自冰原的猎猎寒风，如果没有寒林，北方的人类必须大举南迁。这里能够生长出茂盛的森林，全靠迷河输送水分；这条大河发源于旋覆山上的冰川与积雪，由西向东奔流，然后从地下穿过覆雪山脉，在长青地的悬门处入海。从地图上看，这条大河的河道极为曲折，如同生长不顺的树枝，有无数或大或小的分叉，这也是它得名的缘由之一。
而真木要去的地方就是迷河的第十九个分叉处，从地图上看，如果在这里画一道竖线，恰恰好能将整个寒林分成两半。
作者有话说
第9章 剑与弓与梦