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16、暴风降临 ...
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“……什么？被拘留？”
查乌里听着那名银刃骑士低声传来的通报，原本平静无波的脸色瞬间沉了下来。他坐在学院长室金雕嵌饰的高背椅上，轻轻将手中的羽毛笔放下，眉头紧锁，语气低沉：“罪名是——‘帝国嫌疑罪’？”
银刃骑士没有再多说，只是递上了一份印着帝国徽章的红色封函。
查乌里没有立刻拆开，指尖摩挲着那封公文，眼神一寸寸冷了下去。
“……查乌里？”旁边的副院长安培因试探着出声。
“……呵。”查乌里轻笑一声，笑容中却没有半分温度。“动作比我预想中快得多。看来，是到了真正动手的时候了。”
安培因脸色也随之阴沉：“要我出面吗？”
“不必。”查乌里淡淡摇头，刚准备说什么，门外忽然响起了敲门声。
“报告！”门外传来一名助理的声音，语气紧张：“有一位帝国贵族前来，说是要见您……非您不可。”
查乌里神情微变，那双老辣的眼睛里掠过一丝了然。
他看向安培因，低声交代了几句什么，语速极快，带着严肃的压迫感。安培因听完后点头，毫不犹豫地转身离去，脚步急促。
查乌里整理好衣袖，抬步走向门外，脸上已经重新戴上了那副不动如山的平静面具。
“该来的，终究是来了。”
——
镜头转向学院外围。
此时的导师们已经被银刃骑士团团团围住，气氛剑拔弩张。法阵与监视魔法的波动被强行切断，远程观察完全被屏蔽。
戴诺娜站在众导师前方，眉头紧蹙，眼神冷厉：“我的学员现在正在遭受不公对待，你们却要我们束手就擒？”
“我们是导师，是这座学院的守护者。你们的指令，无法凌驾于帝国教育法之上。”
银刃骑士团的统领却不为所动：“我们奉‘特级密令’行事，命令由帝国高阶枢密院亲自颁发，不容置疑。你若反抗，即为叛逆。”
“叛逆？”戴诺娜怒极反笑，目光凌厉如刃，“你们口中的‘命令’，不过是有人在幕后操纵的阴谋罢了！”
下一秒，她几乎是毫无预兆地拔出法杖，一道寒意骤然席卷周围！
“冰霜?龙牙！”
六阶中级魔法，带着剧烈魔力波动的冰之长牙如利箭般破空而出，朝着围困他们的士兵袭去。其余导师也纷纷亮出魔法器，光芒与咒语齐飞，一时间寒风咆哮、雷霆交加。
可银刃骑士团早有准备。
“盾阵！”伴随一声命令，数十面符文盾牌组成的防御阵列瞬间成形，将所有攻击挡下，甚至反弹回数道魔力震荡波。数名导师被震退数步，气血翻涌。
“该死！”戴诺娜咬牙，手臂微微颤抖，眼角已有魔力反噬的痕迹，“再不进去，丘比特他们就……”
但他们根本来不及突破，下一瞬，法阵中心的传送门被彻底封锁，魔法荧幕彻底熄灭，一片死寂。
“我们……被彻底隔绝了。”一位导师愤声低语。
戴诺娜双拳紧握，指甲几乎嵌入掌心，眼中满是自责与怒火。
——
与此同时，竞技场中央，战斗仍在持续。
丘比特的动作越发沉重，毒素已经扩散至肩膀，他强撑着发动空间跳跃，小星星从一旁挡下安迪的鞭尾攻击，发出一声哀鸣。
“再不结束……就真的……”黄小虎满头大汗，牙关紧咬。
安迪却依旧如猫戏老鼠一般，步步紧逼：“你们已经到了极限。”
“真是可惜……你们这么努力，可是没人能来救你们。”
“——终于可以看到你们这幅模样了。”
一个熟悉又令人厌恶的声音缓缓响起，带着讥笑与漫不经心的高傲。
莉莉丝，终于现身。
她身着黑金色贵族服饰，长发盘起，皮靴踩在废墟边缘的石板上，步伐优雅而缓慢地走入战圈，笑意盈盈地看着已经气喘吁吁的三人。
“丘比特，你还真是……比我想象中多撑了几分钟呢。”她轻笑着，“你该感谢安迪，如果不是我花了大价钱将他从地下竞技场挖出来，你现在恐怕已经死了十次。”
她的眼神落在丘比特的伤口上，语气一变，带着阴毒与得意：“你们以为……靠着一个野种、一个泥腿子、一个杂种宠物、外加那个藏头露尾的红发怪物，你就能赢我？”
她一步步逼近，语气愈发尖锐：“你们抢走了我该有的东西，毁了我精心编织的一切……你们，你们该后悔出生在这个世界。”
丘比特抬起头，目光透过血与汗水，冷冷地注视着莉莉丝。
他已经不再像初入学时那样害怕、不安。他眼中有怒意，有倔强，也有那份——属于成长者的沉稳与自尊。
“……我从不后悔。”丘比特缓缓开口，声音沙哑，却清晰坚定。
莉莉丝的笑容一僵。
她没料到，这些曾经一碰就碎的低贱小子，竟然还敢用这样的眼神看她。
那一刻，她心底的嫉妒与愤怒，宛如野火燎原，根本控制不住。
丘比特看了一眼黄小虎。
丘比特在安迪的眼皮子下突然消失不见，安迪立刻感觉不妙，可是黄小虎和小星星已经来到了他的面前，挡住了他的去路。
蒙德察觉出监视器已经不在，即使露出稍微一些也没问题，炽热的魔力在空气中翻涌。
七人轰然倒下。
丘比特来到莉莉丝的眼前，快速地把嗜血鞭挥出去。
丘比特手中嗜血鞭缠绕在莉莉丝的身上，深紫色的藤蔓紧紧勒住她的四肢与腰际，像是活物一样缓缓收紧，藤刺破了皮肤，吸食着她的血液。莉莉丝的脸色瞬间煞白，眼中却仍燃着仇恨与不甘，她瞪大双眼望向丘比特，咬牙切齿：“你、你以为你赢了吗？你不过是个——”
“闭嘴。”
丘比特低声打断她，语气冷静到近乎冰冷。
那一瞬间，他的眼神坚定如磐，仿佛心中的某种枷锁被彻底打破。哪怕体内的毒素已经开始蔓延，呼吸愈发急促，他依然保持着笔直的姿态，目光没有丝毫动摇。
——不能再让别人替我挡下伤害了。
——我不能一直被保护……我要和他并肩作战。
丘比特紧咬牙关，维持着鞭锁的控制，直到一阵剧烈的眩晕袭来，身体终于支撑不住地向后倒下。
“丘比特！”
一道红影飞掠而来，蒙德几乎是以近乎瞬移的速度接住了他。
那一刻，蒙德脸色陡变，胸膛起伏得几乎不受控制。他将丘比特紧紧抱在怀中，低头看见对方苍白的脸色与嘴角残留的血迹，内心竟泛起一种难以言喻的痛感。
“你怎么这么傻……”他喃喃。
他伸出手，小心地解下丘比特手腕上沾满血的鞭柄，随后用火焰魔法引导体内温度，将那股隐隐侵蚀丘比特的毒素从他体内驱逐。解毒的过程很痛，丘比特的眉头不自觉地皱了起来，却始终没有发出半点呻吟。
蒙德看着他，眼底的怒火开始转化为更深层的情绪。
——愤怒。
——悔恨。
——心痛。
他不明白那是什么，但他明白一点：他讨厌看到丘比特受伤，哪怕只是一点点也不行。
“你不是说好，让我挡在前面的吗……”他低声说着，语气颤抖，却又带着一股深沉的自责。
但他没有时间让自己沉浸在情绪里。
他的目光一转，望向另一边——黄小虎已经将安迪拦下。少年拳锋如山，一步踏出，气浪卷起碎石，几乎要将安迪逼退到墙角。
安迪此刻的眼中已经没了冷漠，反而是惊惶和恐惧。他想逃，却根本动不了。蒙德走过去，赤红的火焰在手中燃起，眼神犹如野兽盯上猎物，那是一种冷酷而无情的杀意。
他掐住安迪的脖子，力道之大让安迪面色涨红，拼命挣扎，却毫无用处。
“你……差点杀了他。”蒙德低语，声音轻得可怕，“你知道我现在有多想……把你烧成灰吗？”
安迪无力回应。
“蒙德！”
黄小虎的声音响起，像一盆冷水当头浇下。
蒙德没有回头。
“丘比特……不会希望你变成这样。”黄小虎的声音里有些发颤，“你现在的样子，太陌生了……就像不是你。”
蒙德终于有了片刻的停顿。
黄小虎继续道：“我们要人证。要知道到底是谁在背后操控，要找出更深的幕后黑手，而不是在这里杀人泄愤……我知道你气，我也气。可是不能这样。”
短暂的寂静后，蒙德缓缓松开了手。
安迪扑倒在地，失去意识。
他沉默地站在原地，眼中依然有怒火未消，但最终只是转身回到了丘比特身边，低下头，轻声说：“对不起，让你受伤了。”
丘比特虚弱地睁开眼睛，声音微弱却带着一丝笑意：“没关系……这次换我来保护你了。”
“你已经变强了。”蒙德低声说，伸手轻轻握住他苍白的手指，“以后也不要一个人冲动了。”
丘比特的眼神柔和，带着一丝倔强的光芒：“我不是冲动……只是终于明白，我不想躲在你后面了。”
他要并肩而战——就算负伤，也要站在蒙德的身旁，而不是成为他必须守护的“弱点”。
黄小虎在旁边看着，心中却仍旧浮现起方才蒙德杀意满满的模样。
——那真的是那个平时沉稳、理智甚至有点冷淡的蒙德吗？
黄小虎感到一阵莫名的不安，同时又隐隐觉得，他们正在一步步，踏入某个更危险、更深层的旋涡之中。
而这一切……才刚刚开始。
蒙德沉着冷静地走向丘比特，手中早已取出一瓶深蓝色的解毒剂。瓶口刚一开启，便有淡淡的银芒浮现，他毫不迟疑地托起丘比特的下巴，将解毒剂缓缓灌入口中。那一刻，丘比特的唇色仍泛着可怕的青紫，皮肤冰凉，呼吸紊乱。蒙德的手指不自觉地收紧了几分，指节微微发白。
“快醒来……”他低声喃喃。
几息后，丘比特的睫毛轻轻颤动，脸色从青白中缓缓褪去，逐渐恢复了正常的血色。那混沌的神情仿佛被什么拂开了迷雾，他缓慢而艰难地睁开了眼睛。映入眼帘的是蒙德那双满是隐忍怒意却强自压抑的赤红双眸，和……一丝难以言说的脆弱。
“我……没事了。”丘比特勉强一笑，声音沙哑，却坚定。
蒙德终于松了一口气。他后知后觉地意识到，自己刚才的冷静只是强撑——在丘比特倒下的那一瞬间，他内心差点失控。那不是战友受伤的焦躁，而是一种近乎本能的情绪翻涌。可他依旧无法明确这份情感究竟是什么，于是只能冷着脸，藏起来，说服自己这只是对“伙伴”的在意。
“下次别这样。”他淡声说，声音有些闷，仿佛藏着火焰未熄。
一旁的黄小虎也终于松懈下来，整个人仰面朝天倒在草地上，大口喘气。“呼……终于结束了……这帮家伙真的太难缠了……”他说着，还不忘眨了眨眼看向丘比特，“你今天帅呆了。”
小星星走到丘比特的身边，低低地咕哝了一声，尾巴一甩，眼神复杂。既有担忧，又带着几分隐秘的骄傲，就像一个亲眼见证孩子独立面对战斗的家长——它知道，丘比特，真的在成长了。
丘比特靠坐在树下，抬起手看向那条染了血迹的嗜血鞭，眼神清明而坚定。
“我不想一直被保护，”他喃喃道，“我想和你们并肩作战。”
蒙德听到了，却没有说话，只是转过头看向四周，神情重新变得警惕。“……不对。”
“怎么了？”黄小虎坐起身。
“导师们——他们一个都没有来。”蒙德语气低沉，眼中冷光一闪，“以刚才的动静，不可能没人注意到，除非……他们出事了。”
三人对视了一眼，神情骤变。
“现在新生试炼，恐怕并不只是表面上的磨炼。”蒙德沉声道，“我们得马上召集其他人，所有新生都不能再分散，集合起来，离开银松森林。”
“好。”丘比特立刻起身，黄小虎也点了点头。
他们没有丝毫犹豫，先是把倒地的几人一一捆绑，丘比特利用藤蔓将绳索加强固定，而蒙德则亲自加固结界，确保这些人无论醒来还是挣扎，都逃脱不得。
“走。”蒙德低声一喝，三人一兽转身，踏入林间，迅速朝着其他新生的方向奔去。
——
与此同时，另一边——
阿尔法帝国的最高塔楼之上，露蒂丝倚着栏杆，冷眼望向银松森林的方向，唇边挂着一抹讥诮的弧度。
“真是废物……铺好的路都能走歪，莉莉丝，你让我太失望了。”
“但是老板似乎早有预料，没关系。”
她的声音轻柔，却藏着彻骨的寒意。风扬起她的银发，衣袍猎猎作响，仿佛整个天空都为她的轻蔑而低沉了几分。
“果然废物就是废物。”她的目光越过森林，遥遥眺望着那片迷雾与战火，“我早就准备好了后手。”
在她身后的阴影中，一道道巨大、漆黑的魔兽浮现。它们没有眼睛，毛发蓬乱，身形扭曲，如同从深渊中爬出的怪物。它们发出低沉的嘶吼，声波里满是痛苦与疯狂，不带一丝理智。
露蒂丝缓缓伸出手，指向远方。
“去吧——将那片森林，变成坟墓。”
下一秒，黑潮般的魔兽狂奔而出，地动山摇，卷起无边的瘴气与黑雾，朝着银松森林狂涌而去——真正的灾难，才刚刚开始。
