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17、黑雾深林 ...
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银松森林的天空被乌云吞没，暮色仿佛一盆墨汁，淌落在层叠交错的林间。风，不知从何处吹起，卷起地上的落叶，拂动枝桠，发出悉悉索索的响动，像是某种低语，令人不寒而栗。
夏洛特站在一棵高大的枫树下，目光凝视着远方的暗色天空。他的指尖微动，一缕金属魔力悄然滑入一块树皮下方，激活了事先刻下的暗号符文。符文一亮即灭，光芒微弱，却足以让熟悉的人察觉。
“我们必须快些行动。”他低声说道，目光警惕地扫视四周，“森林的气氛不对劲，像是压着一口气没放出来。”
斯诺点了点头，他手中的花杖闪过一抹绿色光芒，在树根旁唤出一只小型探查藤蔓，蜿蜒而出。“小草说，附近的魔兽在往北逃。”他说着，声音却透着一丝不安。
扎克蹲在一旁，他的卡片在手中翻飞，一张张轻轻掠过，最终抽出一张刻有银狼图腾的卡片，咬牙一咬，“我也感觉到了……就像是，有什么比魔兽更可怕的东西正在接近。”
就在这时，一道凌厉却沉稳的气息扑面而来。
“你们几个，在这种时候还敢留在这里，胆子不小。”
三人立刻转头，一道人影从阴影中走出，身姿挺拔，银白披风在风中猎猎作响。那人正是三年级的恩凯拉，银松森林的老手，以冷静与速度著称。
“恩凯拉学长！”斯诺惊喜地叫出声。
恩凯拉点了点头，目光扫过他们，脸色却格外凝重：“你们察觉到了吧？这片森林有些不寻常。魔兽躁动、迁移、失控，明显是在逃避什么。情况失控了，我已经接应了一批低年级的学生，你们跟我一起行动，集中人手。”
夏洛特立即上前一步：“我们还有同伴，正在寻找其他人。能否拜托学长协助，一起把人带出来？”
恩凯拉看了他一眼，略作沉吟，点头：“可以。时间不多了，动作快些。”
三人会意，立即动身，消失在夜色之中。
——
另一边，丘比特三人一兽也在快速穿梭林间。
月亮高悬，但这轮月却不似以往温柔，反倒透着诡异的苍白。银松森林夜色浓重，四周的树影扭曲，仿佛每一棵都张牙舞爪，准备扑向过路者。
“太安静了。”蒙德皱眉，双眼紧盯着四周，“不仅是魔兽安静，连虫鸣鸟叫都消失了。”
丘比特跟在他身边，一只手搭在嗜血鞭上，心中也莫名紧张。他知道蒙德一旦露出这种表情，绝不是危言耸听。
“不是魔兽躁动，是魔兽在逃。”蒙德低声道，“它们怕的，不是我们。”
黄小虎看了一眼远处突然响起的嘶吼声，咬了咬牙：“那我们还等什么？先把人集合起来再说！”
小星星扑腾着翅膀飞了起来，在前方领路。丘比特他们凭借暗号和森林经验，快速定位同校生，凡是能遇到的，无论是低年级还是高年级，一律带上。
不到半小时，空地上已经聚集了四十多人，高年级学长姐也陆续赶来，有人面色惊疑，有人神情紧张，更多的是不解。
“新生试炼突然中止，你们这些新生是闹哪一出？”一名五年级生皱眉看向蒙德，“我们原本不该干涉。”
蒙德没有废话，抬头直视对方，眼神冷峻：“你们应该能感受到，森林不对劲。”
“是……有什么不对。”另一人迟疑着开口，“我们小队遇上的魔兽反应异常敏感，连四阶魔兽都乱跑了。”
“这不是简单的骚动。”蒙德冷冷道，“我们没时间争辩，必须立刻带所有人离开银松森林，谁还在附近，谁就救，能走一个是一个。”
气氛一时凝滞。
最终，几位高年级生交换了一下眼神，纷纷点头。
“好，我们信你。”那名最先质疑的学长说道，“试炼暂停，我们会带着人从北面撤离。你们几个负责西南方向，若见学员，一律带走。”
“明白。”蒙德答应一声。
丘比特紧了紧背上的鞭柄，黄小虎握了握拳套，几人互相对视，眼中皆是坚定。
森林依旧寂静，像是暴风雨前的瞬间宁静。
而他们知道——这绝不是结束，而只是，序章的终点。
银松森林外围，狂风呼啸，天色彻底暗了下来，只有冷月高挂，如一只冷眼旁观的眼珠。
“够了。”
低沉浑厚的嗓音，如一道雷霆穿透喧嚣，落在银刃骑士团与导师群体之间。
安培因终于抵达。
他身披暗金长袍，周身法袍镶嵌着七阶魔法师专属的星辉银线，肩上披风微动，仿佛无形气浪在他身侧翻涌。没有人知道他何时靠近的，只知道——他来了，整片空气都沉了。
“银刃骑士团——退后。”他淡淡道，双瞳如夜。
银刃骑士团团长本还想反驳，却在对上安培因冰冷无情的目光后，噎住了。那一瞬，他们感受到压迫，仿佛不是在与一位魔法师对峙，而是在面对一头真正的魔物。
七阶高阶魔法师。
在如今的阿尔法大陆，足以独当一面、镇守一国。
更何况，安培因早已在冲击第八阶的边缘，离真正的“天命魔法师”仅一步之遥。
“导师团听令。”安培因不再多言，转头吩咐。
“立刻终止银松森林试炼，原地设立传送法阵，从森林各点接应学员回返。禁止任何非学院人员靠近银松林半步。”
“是！”导师们立刻领命，执行动作迅速有序。
“这股魔力波动……”安培因仰头，眉头微蹙。他感受到一种不对劲的气息，那不是单纯魔兽暴乱的骚动，而是有人故意引发异变。
“有邪术师在暗中作梗。”他低语。
身边副导师面色惊变：“安培因大人……要做好最坏的准备吗？”
“从现在起，以最高戒备处理此事。”安培因沉声道，“任何被堕化魔力侵蚀的个体，一律当作高阶威胁处理。”
就在导师们按部就班展开撤离行动时，意外发生了。
学员们自己回来了。
一批又一批少年从林中走出，脸上带着疲惫、惊恐，却都平安。导师们惊讶之余，也满是欣慰。
“他们是怎么脱困的？”副导师惊异道。
戴诺娜亲自上前询问几位学生，然而答案却出乎意料地一致：
“是丘比特、蒙德还有黄小虎通知我们的。”
“我们当时都以为只是魔兽发狂，是他们……让我们赶紧撤离，还说他们会继续找人。”
“他们三个人，和一只会飞的小兽，一直在森林中四处奔走。”
听到这里，戴诺娜心中一震，忽然察觉出了什么。
“他们还没出来？”她看向四周，眉头紧锁。
没人回答。学员们看着彼此，才意识到那三人始终未现身。
戴诺娜毫不迟疑地转身，快步走向安培因。
“安培因大人！”她沉声，“还有三名学生尚未归队——丘比特、蒙德与黄小虎，以及那只……特殊的契约兽小星星。”
安培因目光陡沉：“……还有一行人呢？”
“莉莉丝他们。”戴诺娜一字一顿，“也未归队。”
安培因没有犹豫，立刻唤出魔法飞梭，亲自带领小队导师奔赴森林。
——
片刻后，在银松森林西南的幽谷中。
莉莉丝一行人，果真被严严实实地捆在藤蔓构成的结界中，身上法力被封，口中满是咒骂。
“你们敢绑我？我是罗兰家的嫡女！”莉莉丝面目扭曲，双眼通红，“我是贵族！我是贵族！！我父亲是——”
“闭嘴。”安培因只是一个眼神，她喉咙一紧，咒骂竟然硬生生卡在了喉口。
“先带回去，隔离关押。未经我允许，不得释放。”他说得平静，却冰冷彻骨。
莉莉丝终于慌了，眼泪直流，但没有人理会。
安培因轻轻挥手，一道水镜浮现，画面却始终显示模糊，仿佛前方存在某种遮蔽术。他目光微凝：“他们……往深处去了。”
他没有再犹豫，带着导师小队极速前行。
——
而此时，银松森林深处。
不知走了多久，丘比特、黄小虎、蒙德，以及肩头的小星星，早已看不到外界的月光。
森林变了。
四周变得诡异地安静。
草丛不动，树影静止，连风都仿佛冻结，仿佛他们闯入了一个被时间放逐的死域。
地面上，魔兽残骸随处可见，有的甚至只剩空皮一层，灵魂仿佛被扯走。
“太不对劲了……”黄小虎咽了口唾沫，“这些魔兽……不是死在打斗中。”
“是被吸干。”丘比特低声说。
“是被腐化吞噬。”蒙德声音低冷，一边说，一边忽然一挥手——
“后退。”
轰！
地面猛然一声闷响，一头堕化魔兽蓦地从地底窜出！其模样更加扭曲，像一块块腐肉堆叠在骨架上，五官散落四处，毫无章法。
黄小虎正要冲上前，却被蒙德一把拉住。
“别碰它。”他低声厉喝。
“为什么？！”黄小虎惊讶地望着手套。
“这些堕化体拥有极强侵蚀性，直接接触，有可能被魔气反噬，导致堕化污染。”蒙德说着，已经反手一挥巨剑，焰火划破黑夜！
轰——！
火焰轰然炸裂，将那头堕化体吞没，一声凄厉的惨叫如同灵魂嘶鸣，在夜色中远远传开。
但不等火焰散尽，森林深处，回应的嘶吼声一声接一声，如同山洪暴发！
整片林海……都被惊动了。
丘比特神情一变：“糟了……”
“小星星！”他一声令下，兽儿立即化出防御魔阵，笼罩众人。
蒙德望着火焰尽头，眼神极冷：“走吧。”
“这不是终点。”
“越深处，越接近源头。”
他低头看着那堕化体焚烧后的黑渍，在火焰之中，隐约能看到地面裂缝深处，有某种猩红的、蠕动的东西，正在醒来。
