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20、新的开始 ...
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阳光透过窗帘洒在床沿，洒在丘比特睁开的双眼上。他微微眯起眼，看到对面床铺的黄小虎还紧抱着被子，蒙德则已经起床，正在洗漱。
“哇——开学啦！”丘比特一骨碌坐起身，语气里满是难以掩饰的期待。
“你还能这么有精神……”蒙德一边用毛巾擦着脸，一边打了个哈欠，面无表情，“我昨晚才刚睡着三个小时。”
“怪谁？半夜还在翻书。”黄小虎的声音闷在被窝里，“谁家魔法师这么卷的？”
“当然是我们家丘比特最卷。”蒙德挑眉，“但也最废。”
“嘿！”丘比特气呼呼地抓起枕头就砸了过去，被蒙德轻松躲过，笑了一声，继续整理制服。
黄小虎终于从床上滚了下来，揉着头发抱怨道：“唉，为什么假期总是那么短，开学总是那么突然啊？我还没把我那台传音机修好呢……”
“你修的是爆·炸装置吧？”蒙德冷冷道，“上学期差点把我们阳台炸了。”
“那叫小虎一号·通讯增幅器！”黄小虎叉腰，“你们懂什么叫科技与魔法的结合艺术？”
“懂啊。”丘比特笑眯眯地附和，“我们还懂什么叫‘炸到校规都得重写’。”
三人笑作一团，气氛轻松愉快。阳光洒在整洁的宿舍中，小星星正懒洋洋地躺在屋顶上，尾巴轻轻晃着，似乎也很享受这平静的一刻。
不知不觉地，一年已经过去。
这一年里，丘比特、蒙德与黄小虎从初来乍到的一年级新生，悄然成长为特等班的二年级生。也从一阶初级到达了一阶高级，虽然恩凯拉学长不再直接指导他们，但依旧保持联系，偶尔会送来学习上的建议或实践任务的提醒。他始终认为这三位少年是值得期待的种子选手。
而在经历了去年的风波后，整个校园也逐渐恢复平静。关于莉莉丝的事件，如今也仅是偶尔在茶余饭后出现的模糊传闻。校方官方的通告中只是简洁地写着：残害同学、欺凌谋害，证据确凿，已被勒令退学。至于她之后的去向，没人关心，也没人想再提。
晨风吹拂着草地，一年级的新生们在引导员的带领下排队进入大楼，目光里写满了好奇与兴奋。而二年级的丘比特他们早已熟门熟路，悠哉悠哉地穿过校道。
“今天的课程表出来了吗？”黄小虎咬着面包边走边问。
“有啊，上午魔法理论，下午魔法实战。”丘比特回答，眼睛亮晶晶的，“戴诺娜导师上的课！”
“唔……她好凶。”黄小虎的声音顿时低了八度，“我还没准备好接受第二学年的摧残。”
“可她也是真正关心学生的老师。”蒙德平静道，“她比谁都清楚我们必须在实战中学会自保。”
三人有说有笑地走进教室，一打开门，一道熟悉的声音便笑着响起：“哟，丘比特、小虎、蒙德，早上好！”
是夏洛特，他依旧戴着金属质感的黑色手套，头发一丝不苟，眼神里却多了些许温和。他对丘比特三人挥了挥手，脸上带着久违的真诚笑意。
“你们迟到了三分钟。”他低声说，“不过今天是开学第一天，我破例不记你们一次。”
“夏洛特班长大人大度！”丘比特笑着冲他竖起大拇指。
紧接着，扎克从后排跳了出来：“丘比特——暑假有没有想我？”
斯诺也跟着凑了过来，晃着花杖，笑得像阳光般灿烂：“我可是每天都在倒数开学，想你们想得要命。”
“你们的脑子是不是坏了？”蒙德冷冷道，“暑假不拿来休息，居然期待开学？”
“嘿，班上气氛好嘛！”斯诺笑着道，“而且我还准备了新咒语，等等上课你们就看吧！”
就在大家吵吵闹闹中，铃声准时响起。教室顿时安静下来。
戴诺娜导师穿着一袭修身的灰色魔导师长袍，准时走入教室，依旧是那副不苟言笑的样子，她扫视了一圈学生，说道：“新学年的第一课，我希望你们每一个人，都已经做好了准备。”
“特等班，从不培养弱者。”
讲台上的她目光如炬，讲台下的众人挺直了脊背，嘴角却都带着一丝默契的笑意。
这就是亚拉纳学院。
这是他们继续成长的地方。
——
阿尔法帝国首都，贝尔松。
这座辉煌的大城如一头沉睡的金狮，矗立于帝国心脏地带，无数繁华、权谋与荣耀交织于此。而在城市一隅，远离皇宫的喧嚣，一栋铺满藤蔓、雕刻繁复的巨大别墅内，贵族奎因·格兰贝斯正瘫坐在他那如浴盆般宽大的天鹅绒扶手椅上，大口喘着气，额上冷汗淋漓。
他的体型肥硕，脸上横肉堆叠，五指粗短如香肠，此刻却止不住地颤抖。
他在回想一年前的事。
那时，他最宠爱的侄女露蒂丝满脸怒意地来到贝尔松，说在亚拉纳学院里受了欺负，要他出面帮她教训一个叫查乌里的导师。奎因那时心软又护短，便派了人查了查乌里行踪，准备在背后稍加施压，让他“识相点”。
——然后，查乌里亲自登门了。
那是一场噩梦。
那个学院长站在别墅的庭院中，长发无风自扬，一双眼冷得仿佛能冻裂他骨头。查乌里什么都没说，只是把一叠厚厚的信函与抄本拍在他面前。那上面详细记录了露蒂丝如何行贿、使用禁术、诱导同学学习邪术的全过程。
艾德里安当时几乎吓尿了。他从没想过，那个总爱撒娇的侄女，竟然勾连了邪术师团体。
“原以为是小事……竟是蓄谋已久。”他喃喃低语，胖手发抖地摸着下巴，眼中浮现那日查乌里凝视自己的目光。
那是一种宛如在审视死刑犯的眼神。
他活下来了，仅仅是因为查乌里“暂时不打算浪费时间”。可他再也不敢插手学院事务。
这时，门外传来敲门声。
“老爷。”管家走了进来，低声说道，“皇宫刚刚收到了来自阿巴鲁联邦的特准信。”
“阿巴鲁联邦？”奎因眯起眼。
“是的，联邦总统的儿子将暂居帝国数月。皇宫特派迪尔·爱德华·奎因法特与光明教会的圣子安杰·怀特一同接待。”
“那个联邦小鬼……叫什么来着？杰克逊？” 艾德里安捏了捏肚皮，眼神微微闪动，“真是麻烦啊……”
——
与此同时，远在亚拉纳镇的小镇阳光正好。
亚拉纳学院今天放假，整座小镇热闹非凡，街边摊贩纷纷张开油布帐篷，各式香味飘荡在空气中。
丘比特穿着一身干净的白衬衫与淡绿外套，短发蓬松微卷，一边走一边蹦跶，整个人像是初春的鸟儿。
“蒙德，快点啦。”
他回头看了看身后，满手袋子的蒙德正无声无息地跟着，神情安稳，嘴角挂着一抹似有若无的弧度。
“……你买得够多了吧？”蒙德声音低沉，却没有丝毫不耐。
“哎呀，这些都是必需品！”丘比特理直气壮地指着袋子，“纸张、魔导笔、空间印章、补给用的药水，还有小虎说的地震稳定器……”
“那这个呢？”蒙德抬起手里挂着的——一个彩绘兔耳杯子。
丘比特顿时一顿，摸了摸鼻尖：“这个……是顺便的。”
蒙德没再说什么，只是默默地提紧了手中的袋子。阳光照在他的红发上，勾出一层浅浅的光晕。他的侧脸轮廓分明，目光平静，却总在丘比特看不见的角度落在对方身上。
不知何时起，他开始觉得，陪着丘比特走在街上，是件很安稳的事。
丘比特突然停下脚步。
“哇，这个好好看。”他指着摊位上一条挂着银白爱心坠饰的项链，眼里亮晶晶的。
“要买吗？”蒙德问。
“……算了。”丘比特犹豫了一下，摇头，“不是必需品，而且我们得攒钱。那几批魔兽素材才刚卖完不久，得省着点。”
蒙德微微一怔，看着他一脸认真节俭的小模样，心头微热。
“你也太节省了。”
“钱又不是大风刮来的。”丘比特理所当然地说。
他们继续向前走，阳光照耀下，影子拉得细长，两人并肩而行。
而蒙德却在转身时，悄悄回到摊位前。
“那条项链。”他低声道。
“要送给恋人？”摊主打趣。
蒙德微微侧过脸，轻轻道：“……不是。只是想买。”
——
午后时分，两人沿着街道慢慢散步。
街角飘来甜点店的香味，丘比特鼻子动了动：“蒙德，要不要吃点点心？小虎上次说这里的果酱挞很好吃。”
“嗯。”蒙德点头，默默将手中袋子放在长椅上。
丘比特走在他前头，像一只自由自在的小鹿。
他边走边转头：“欸，你有没有觉得……最近的生活，好像越来越轻松了？”
“你说学院吗？”
“也不只是。就……好像一切都开始变好了。”丘比特微笑着说，“有小虎，有你，有朋友，有目标。虽然偶尔还会做噩梦，但……已经好多了。”
蒙德看着他侧脸，金棕色的阳光打在他睫毛上，像是金丝缠绕。
“你变得很厉害了。”蒙德低声说。
“啊？”
“……没什么。”
就在这时，街角忽然传来一阵低语。
丘比特侧头，看见前方不远的路口站着两个陌生少年。
一个穿着黑衣，披风随风而动，神情高傲，宛如童话中走出的中二贵族；另一个则一身白色实验袍，蓝绿发色，神情冷峻却好奇四处张望，腰间挂着一排像是微型仪器的装置。
“……你看。”丘比特低声道，“那两个，好奇怪。”
“嗯。”蒙德眯起眼看过去，“年纪不大，但……不是本地人。”
“科技感好重。”丘比特喃喃，“一个像研究员，一个像……写中二小说的主角？”
“其他国家的人吧。”蒙德低声，“或许是转校生，也可能是来使。”
丘比特想了想：“总觉得他们不会是坏人。”
“也许吧。”蒙德回答，语气平稳。
两人没有多做停留。
丘比特回头看了一眼那两个陌生少年，低声对蒙德说：“走吧，回学院去。”
“嗯。”
他们并肩踏上回程的小路。
阳光温暖，街边香气萦绕，少年们的影子渐渐融入学院的方向。
这是一段平凡却珍贵的午后时光，带着朦胧的悸动与温柔的悄然心意。
而远处，新的风暴，正悄然成形……
