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25、银币与使命 ...
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杰克逊的实验室位于亚拉纳学院的西塔，通体银白的金属外壳像一头沉默的野兽，静静盘踞在夜色中。
门一关上，空气便陷入冷凝的沉默。
“你最好从实招来。”杰克逊将小夜安置在实验台旁，一边调整着监测装置，一边淡淡开口，“到底怎么回事？你在害怕谁，或者——在逃避什么？”
安迪站在门边，身形紧绷，眼神警惕如狼。他没有回答，反倒是缓缓伸手，握住了小夜的手臂，低声道：“我们走。”
“你要带他去哪？”迪尔的声音低哑，红眸仿佛在黑暗中闪着幽光，早已挡在门前。
“让开。”安迪冷冷开口，握住匕首的手隐隐发颤，“我说了，这孩子不能交给你们。”
“不是你说了算。”杰克逊迅速按下了某个按钮，整个实验室瞬间升起一道银光防护结界，“你身上的魔力极不稳定，我可不打算让你在我这里失控。”
两方剑拔弩张，气氛僵得像玻璃般一触即碎。
就在这时，小夜拉住了安迪的衣角。
那是一只瘦弱的手，指尖苍白，带着微微颤抖，却倔强地抓住了他。
“安迪哥哥……”小夜仰起头，漆黑的眼眸里透出迷茫与惊惧，“你……为什么生气？”
安迪愣住了。
他的瞳孔剧烈收缩，手指一僵，仿佛被雷击中般低下头，半晌说不出话。
他松开了匕首，退后半步，低低开口：“……对不起。”
“我不可以就这样，把这孩子交给你们。”他垂着眼睫，声音沉了下来，“但我也不能……让他一直陷在未知的危险中。”
杰克逊见状，叹了口气，点了点头：“那就检查吧。我不会伤害他。”
小夜乖巧地坐在检测椅上，眼神始终黏着安迪，没有一刻移开。
检测仪器轻轻嗡鸣，几分钟后，数据浮现在立体光幕上。
杰克逊一眼扫过，眯起眼睛，脸色沉了下来。
“他体内……有邪术残痕。”杰克逊冷静地说，语调却比刚才任何一句都冷得多。
“什么？！”安迪猛地站起，脸色骤变，“不可能！我从没让他接触任何邪术！”
“这不是你‘让’的问题。”迪尔抽出死灵长杖，眼神锋利如刀，“是他已经被下过术。你可能连他被动了手脚都不知道。”
“住口！”安迪暴吼，手中双匕闪电般抽出，魔力在他周围暴走，像一头即将挣脱锁链的野兽。
杰克逊也立刻抽出变形枪刃，声音冷厉：“你再乱来，我不保证你会不会被我们直接处理掉。”
眼看安迪几乎要失控，光幕突然弹出一条讯息——
是丘比特发来的：【小星星找到了，受了伤，需要你。】
杰克逊脸色微变，看向安迪。
安迪沉默了一瞬，眼神却仍然死死盯着他们两个，低声道：“我信丘比特、蒙德、黄小虎。但不代表我信你们。”
杰克逊挑眉，没有反驳，只是淡淡地关掉了结界：“那你就等着你信的那几位来吧。”
门再次被推开，是风灌进来的声音——却也带来了另一个人的气息。
丘比特抱着满身是伤的小星星冲了进来，蒙德紧随其后，脸色阴沉。
空气霎时间凝固。
那一瞬间，所有人的目光都落在丘比特怀中那个遍体鳞伤的小星星身上。那张素来软糯稚气的脸上此刻却布满划痕，衣袖破裂，左腿甚至微微扭曲。
“……是那头魔兽。”安迪的呼吸一顿，下意识想上前，却被蒙德一眼压住。
那一眼，冷得像是从炼狱里走出的火焰。
杰克逊快步迎上，将小星星从丘比特怀中接过去放到治疗床上，一边调出检查仪器，一边迅速展开应急术式。
“丘比特。”杰克逊递出报告，“看看这个。”
丘比特接过，看了一眼，目光一凝。蒙德凑过去，扫了一眼，也冷笑一声：“果然如此。”
“是残缺的记忆法阵，混入了古代邪术的遗留构造。”杰克逊说得冷静，“这不是普通人能施加的。”
安迪脸色难看得如同铅灰，喉咙发紧，却一句话也说不出来。
丘比特面无表情地看了他一眼，随口道：“你想说什么，就说吧。我们不会拦你。”
安迪沉默半晌，眼神从小星星转向小夜，又落回蒙德身上。
“……你们都不信我。”他的声音终于变得低哑，“可我信你们，信丘比特。这个孩子……除了你们，没有谁能守住。”
说到这，他抬起头，眼神落在蒙德身上。
“我记得那时候的你，挡在我面前，明明一句话也没说，但我知道你在告诉我——‘谁敢伤害他，我就杀谁’。”
“现在也是。”安迪低声道，“所以，我只能把他交给你。”
蒙德盯着他，眸色深沉，许久，才冷冷地回了一句：“你以后最好别再失控。”
——不然，我就不会再替你拦一次。
而安迪没有说话，只是默默站在角落，看着躺在床上的小夜，像是终于松了一口气，又像是……在原地把自己拔成了一根刺。
实验室内，一片凝重。
空气像被冰封的湖面，不动，不响。试管的微光映在每个人脸上，只显得越发苍白。
门“吱呀”一声被推开，黄小虎踏进来。他皱着眉，眼神在场几人身上扫了一圈，最后落在安迪身上，语气不善：“……你们怎么了？这家伙，做什么了吗？”
他从未喜欢安迪。不是因为安迪沉默，也不是因为安迪冷漠，而是因为安迪的眼睛太冷了——像在沼泽里泡过，不相信任何人，也不想被任何人靠近。
蒙德的目光仍旧落在安迪身上，声音低沉却带着火焰的压迫感：“你知道邪术师的事……你是从哪知道的？”
顿了顿，他又补了一句，语气冷得像刚从铁鞘中拔出的剑：“你和小夜是什么关系？他是谁？还有……你不是已经毕业了吗？”
被审视、被逼问，安迪像是早就习惯了。
他低着头，垂下的黑发挡住了半边脸。过了许久，才终于抬起头，看向蒙德——那眼神没有敌意，反而是一种难以名状的信任。
他开口了，声音干涩却稳定：“我留级了。因为莉莉丝的事。”
他咽了口口水，像是在咀嚼那些不堪的过往。
“……我是平民出身。准确点说，是比平民还穷的那种。家徒四壁，吃了上顿不知道有没有下顿。入学以后，我就开始在地下竞技场打黑赛。”
“那地方很乱。什么人都有，也会知道一些……别人不知道的事情。”
“比如……邪术师。”
安迪没有立刻回答。
他只是低着头，像被沉重的铁链拴住了脖子。
时间良久，安迪才开口逐渐叙述自己的过往……
下一秒，实验室内的喧嚣仿佛褪去，时间在他的世界里凝固——
——镜头一转，世界安静得只剩心跳。
——
「砰、砰、砰——」
昏黄的灯光，带着血腥和汗臭的空气。
观众的吼声像潮水从铁笼外传进来。
年轻的安迪双膝跪地，额头流血，气息微弱，双目布满血丝。拳头紧握，指节苍白。
这是他第一次站上地下竞技场，也是第一次体验到被撕咬、被殴打、被欢呼围绕的感觉。
“站起来！继续打！！”
有人在叫喊，赌客的嘶吼，像鞭子抽在他背上。
他咬牙爬起，扑上去，用尽力气反击，只为赢得那场战斗，只为……活着。
那之后，他一场接一场地打。
敌人越来越强，规则越来越残酷。
伤口来不及愈合就上场，牙掉了三颗，肋骨断了五根，连校服都没有了，只有那件沾满血的灰衣裳。
他笑得越来越少，也开始学会咬着牙不出声地流血。
他变强了，观众开始记住他——那条“能打、能撑、不会死”的疯狗。
赢一场，十金币。赢得漂亮，二十。输了，就可能死。
他早就习惯了。
——直到那一场“非正常”的比赛。
那人从阴影中走出，披着深紫色的斗篷，看不见面孔，连魔力波动都感知不到。
“你是谁？”安迪站在擂台上，冷着脸问。
那人没有说话，只是抬手。
瞬间，安迪像破麻布一样被甩飞出去，撞在铁笼上，吐出一口血。
“可恶……”他咬牙，勉强爬起。
但对方依旧没有认真对战，只是一次又一次地将他摔倒、击飞、折断。
最后，他爬都爬不起来了。
斗篷人缓步走来，弯下身，在他耳边轻声说：“想获得真正的力量吗？”
他眼神猛地睁大，却说不出话。
“不是魔力。是神的恩赐。是凌驾一切之上的力量。”
安迪瞪着他，呼吸艰难，耳边是观众疯狂的叫嚣，但那声音慢慢远去。
他只听见自己心跳的声音。
“你想要吗？”
那一刻，他几乎动摇了。
他渴望强大，他厌倦了无能与痛苦，他想结束这一切。
对方告诉他第二天会在废弃教堂等他。
然后，就消失在夜色中。
夜里，他独自回到宿舍。
房间破旧，窗户关不上，风卷着灰尘灌进来。
床上只有一床灰蓝色的被子，角落绣着一个歪歪扭扭的代表祝福的文字。
那是母亲留给他的唯一东西。
她死前三年亲手缝的，说：“这床被子陪你，等你能变强，回来接我。”
可现在，她已经死了，没等到。
安迪盯着那床被子，手指缓慢抚过代表祝福的文字，眼睛发红。
他的眼角划下一滴泪，却咬紧牙关，没有哭出声。
“我真的……想要力量。”
“我想变强到不再被践踏，想让所有嘲笑过我的人后悔。”
“可是……”
他看着那被子，像看着母亲在沉默地问他：“这就是你要走的路吗？用你灵魂换力量？”
安迪握紧拳，沉默了整夜。
天亮之前，他最终没有去那个废弃教堂。
他选择留下，选择保住自己最后一点人性。
他以为，这场试炼结束了。
却没想到——
命运从未放过他。
几天后，地下竞技场迎来了一个新主人。
一个少女，容貌冷峻，眼神却像毒蛇。
她叫莉莉丝。
她什么都没说，只往台上一扔，一包沉甸甸的金币，直接砸在他面前。
“从今天起，他是我的。”
台下观众安静了两秒，然后爆发出更狂热的吼叫。
安迪怔住。
莉莉丝又走到他面前，从怀中掏出一枚银币，啪地一声丢在地上：“办好事，就有钱。”
“你会得到你想要的一切，只要听命于我。”
安迪站在那里，良久未动。
那枚银币在地板上打转，反射出刺眼的光芒——
像他压抑灵魂的挣扎。
他最终弯腰，缓缓捡起了它。
命运没有输给诱惑。
而是他自己——向现实低了头
一声声细微的“滴答”。
成为莉莉丝的打手之后，安迪的生活发生了巨大的变化。
不再是地下竞技场那种刀尖舔血的日子，不再每日提心吊胆地担心自己会不会在某场对决中被人打断手脚、甚至死在场上。
莉莉丝虽然暴躁、自私，又经常把他当工具使唤，但她从不拖欠酬劳。金币实打实，任务清晰直接。杀人、威胁、投毒、刺探……他做过很多，也早已习惯。
安迪并不觉得羞耻。他觉得这世道从来就不公平，苟活，本身就需要资格和代价。
而莉莉丝，就是他赖以为生的“资格”。
只不过，他自己也说不清楚，为什么那枚最初莉莉丝给他的银币——那一枚让他踏进泥沼的硬币——他始终没有花掉，也没有丢掉。尽管如今他的储物戒指里早已堆满了金币，但那一枚银币依旧静静躺在他床头的抽屉里。
那枚银币冷冰冰的，不像母亲留下的被子带着温度，更像一道枷锁——提醒他选择了什么，又失去了什么。也许是悔意，也许是纪念，也许……是自嘲。
五年级那年，莉莉丝让他清理一个“碍眼的小人物”。任务地点是某个偏僻的山村，那里穷得不像这个时代的产物，孩童衣衫褴褛，街道泥泞，土屋摇摇欲坠。
完成任务之后，安迪正打算离开。
他在村口的土路旁站了一会儿，手里握着干净锋利的短刃。心里却没什么起伏。他早已学会情绪隔离，一个眼神、一句话就能判断目标是否值得同情，但他不会对无关任务的人动手。
这时候，他看到了角落里的那个孩子。
独自坐在废弃水井旁的小破木箱上，低着头，小手抓着什么，一动不动。
别的孩子在追逐玩耍、打闹喧哗，他却像一株杂草，安静地、不合群地长在那里。
安迪停住了脚步，盯着他看了很久。那种感觉说不上来，只是模模糊糊地，让他想到很久以前的家乡，还有那位早已模糊的、隔壁邻居家的小弟弟。
那时候，他也这么坐着看天，阳光一照，就跟傻子似的咧嘴笑。
现在，那个小孩也笑了。朝着安迪，咧着嘴，傻乎乎地笑。
安迪愣了一下，手一动，从怀里摸出一点干粮糖块，轻轻扔过去。
那是他带在身边防止能量消耗的战斗用零食，本不打算分人的。可那一刻，他鬼使神差地给了出去。
他没有多待，随口安慰了小孩几句就转身离开了村子。
他以为那只是一次偶遇。
却没想到，那孩子会成为他命运转折的锚点。
时间快转，一年过去。
莉莉丝倒台，他失去了庇护者。任务被揭发，学分被清零，直接被打回六年级。他没有哭也没有吵，那枚银币仍然静静躺在床头。他知道，这就是命。
某天下午，天阴，云低。
安迪坐在亚拉纳学院一处屋顶的栏杆上，腿悬着晃。他望着天，天色深灰，像极了他小时候梦中常见的天空。
他忽然觉得有些空。
不是饿，不是累，而是一种说不清的——迷茫。
“我在干什么？”
“接下来，还能靠谁活着？”
这一年，他没有人脉，也没后台。他不习惯拉帮结派，也不喜欢参与学院内乱七八糟的斗争。他只是个习惯独行的人，已经将“孤独”内化为铠甲。
就在这时候，楼下传来骚乱。
他低头。
几个新生学生围着一个新生在推搡、起哄、嘲讽，那新生双手护头，蹲在墙角，被抢了书包还被吐口水。
这种事太常见了。在星幻大陆，弱就是罪。他原本想起身走人，却突然听到一句特别刺耳的话。
“小傻子也敢来读学院？”
小傻子？
安迪微微皱眉。
他再次低头看向角落，被围堵的小孩……很眼熟。
很熟，很熟。熟得他下意识地从屋顶跃了下去，像是某种肌肉记忆启动。
他落地的瞬间，手就搭上了短刃。
“滚。”
他冷冷扫视那群人，对方一眼认出是安迪，哪敢多言，灰溜溜跑了。
小孩躲在角落，蹲着，不哭了，只是低着头。
他原本是想转身离开的，像无数次一样。看不见就当没发生，星幻大陆的规矩一直都是那样——弱者被踩在脚下是理所当然的，连反抗都不值得。
可当那孩子揪住他衣角的指尖轻轻颤着，一双红了眼眶的小眼睛抬起来望着他，安迪的脚竟然没能动。
小夜犹豫了一瞬，像是下了很大的决心，颤颤巍巍地从怀里掏出了一小包零食。那种廉价糖果，包装纸已经有些皱巴，边角破了一个小洞。
“给你吃……”小夜低声嘟哝，“之前那个糖……你给我的……这是回礼……小夜记得你……”
安迪愣住了。
那竟然是……几年前，他在那个落后村庄随手给出去的糖。那孩子竟然记得。
他几乎下意识想拒绝——这种东西对他来说毫无价值，况且他早已学会了不与人有牵扯。过去所有关系都是累赘，拖慢手脚的铁链。
“我不需要。”他低声说，语气不带感情。
可小夜急了，连忙抱着糖果追了两步，声音有些破碎：“大哥哥……你不是说，要是我乖，会再来找我玩吗？小夜每天都在等你来……可是你没有来，小夜都快忘记你长什么样了……”
安迪猛地抬头。
他盯着那张有些脏兮兮、却笑得真诚的脸，脑中嗡地一声炸开了某种从未命名的情绪。
不是愧疚。不是怜悯。
是痛。那种某个早已麻木的角落，忽然被轻轻触碰一下，就隐隐作痛的感觉。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出。过去的日子像潮水般倒灌进他的脑中：
“如果你输了，就别想吃饭。”
“笑什么？像你这种人，活着就算幸运。”
“打赢他，不然明天就把你丢进尸坑。”
那些声音压得他透不过气。而眼前这个傻乎乎的孩子，竟然还记得他曾随手给过一颗糖，还真心实意地拿出回礼，还笑着对他说——你怎么没来找我。
安迪低下头，目光落在那包糖果上。那糖果分明是干瘪的，却好像比他以前赚的所有金币都重。
他缓缓伸手，接过那糖。
“你……怎么还记得我？”
他问得很轻，几乎像是对自己说。
小夜点点头，声音带着委屈：“你那天好酷哦，小夜记得你头发是黑黑的，然后还不说话，但是其实人很好……小夜每天都在画你，画了好多张哦……虽然都画不好。”
安迪喉咙一紧，什么话也说不出来。
那一刻他才明白，自己一直在逃避的，其实不是人情，而是自己还有一颗“能感受”的心。
他可以杀人，可以冷眼旁观，可以沉默地吞咽命运，可是他终究不是个彻底麻木的人。他还会动摇。他会记得笑容，会记得那个邻居家的傻弟弟，会记得自己不是一开始就那么冷。
也许……
也许照顾这个孩子，不是他的惩罚，而是他的救赎。
他蹲下身，轻轻摸了摸小夜的脑袋。
“以后……别乱跑。”他低声说。
小夜点了点头，傻傻地笑了，又吸了吸鼻子。
安迪站起身，转身就要走。可刚踏出一步，他忽然停住了。
沉默几息，他回过头，低下身，缓缓牵起了小夜的手。
那只手很软，小小的，像是随时会被风吹走的蒲公英。
小夜愣住了，抬头看他。
安迪牵着他的手，走入灰色天幕里。
小夜眼睛一下子亮了，像春天第一缕阳光照进积雪的山谷。
他傻傻地笑着，紧紧牵住了安迪的手，生怕一放开，大哥哥又会不见一样。
风拂过屋顶，天还是那片苍蓝，但安迪却觉得，自己脚下，第一次不是空无一物。
而他牵着的那只手，似乎把他也，从悬崖边缘往回拉了一步。
