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34、分岔的命运 ...
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阳光透过窗棂洒落进办公室，带着初夏的温度，但屋内却沉静得让人感到压抑。戴诺娜坐在桌前，纤长的手指摩挲着那一张张纸面，看似普通的请假条，此刻却沉甸甸地压在她心头。
“黄小虎、丘比特、蒙德……”她轻声念着，视线落在最上方三张已经盖过章的假条上。
“扎克……”又一张请假条被她摊平，端端正正地放在桌案最前方。
她眉头微蹙，最后的视线落在点名簿上——夏洛特，无故旷课，音讯全无。
五人。一个班级中，占据六分之一的比例。而这五人，全都是她最关注、最优秀的学生。
她深知这些孩子并不平凡，他们身上注定承载着比同龄人更沉重的命运。作为特等班的指导教师，她的责任不仅是教导知识，更是引导他们在风暴中前行。
但即便如此，她还是会担心。
这些孩子，在她眼中并不是某个组织精心挑选的“未来之星”，而是有血有肉、有喜怒哀乐、有成长与迷茫的学生。是她日日面对、亲自教导，看着他们从稚嫩走向坚定的少年们。
她一一快速批下请假条，手势干净利落，却无法掩饰内心的沉重。
“希望你们……都能平安回来。”她低声道，声音轻得仿佛只有空气能听见。
——
与此同时，特等班寝室楼的某个房间内，空气中弥漫着沉沉的药味。斯诺正守在床边，小心翼翼地为恩凯拉擦着额头的冷汗。床上的少年依旧紧闭双眼，脸色苍白，气息微弱。
扎克站在一旁，神情难得地沉静。他的目光停在自己的空无一物的手心——那是一把宿舍钥匙，刚刚交给了丘比特他们。
“我刚才已经把钥匙送过去了，他们应该已经找到了些线索。”他低声说。
斯诺抿着唇，语气却透出不安：“那班长怎么办？她还没醒……你要去哪里？”
扎克望着恩凯拉，沉默了片刻，才转头看向斯诺，声音柔和却坚定：“我不能等了，斯诺。夏洛特还没回来，而且班长的事，一定和这件事有关。”
“可是……你一个人去太危险了。”斯诺的眉头几乎拧在一起，他向来是乐观的，但这时候却显得格外焦躁，“你不是战斗型的……万一你……”
“班长一定是在等着我们去救，我必须去！”扎克突然大喊。
“我不会鲁莽的。”扎克打断他，嘴角勾起一丝轻浅却真挚的笑容，“我会好好保护自己。我不会成为你和班长的负担。”
斯诺张了张口，想要再说什么，却被扎克轻轻按住了肩膀。
“这里就交给你了，好吗？”扎克认真地看着他，“恩凯拉学长需要你。我知道你会照顾她的。”
斯诺咬了咬唇，眼眶有些泛红，却最终低下了头，声音闷闷地应了一句：“……你要小心。”
“我会的。”扎克点头，然后轻轻拥抱了他一下。
两人之间的动作没有多余的语言，却充满了深深的信任与友谊。他们的肩膀轻轻碰撞，却像是在无声地交换誓言——
你守护这头，我奔赴前线。
门被轻轻合上，扎克的身影渐渐消失在走廊的尽头。斯诺站在窗前，望着那个小小的背影一点点远去，心里却清楚，他们都已经走上了自己的路。
而这一条路，注定不再平静。
——
黄小虎赶到家门口时，鞋底还带着训练场的泥，根本顾不上。那扇熟悉的木门歪歪斜斜、门框上还贴着去年新年的“福”字，但风吹日晒早就掉了一角，斜得像是被人笑过的命运。
他站在门外，心跳乱得像是打雷，声嘶力竭地喊了一声：“妈——！！老子回来啦！！”
话音还没落，屋里立刻传来熟悉又炸毛的嗓门，像是锅碗瓢盆直接砸进耳朵里：“嚷个屁啊嚷！小崽子，赶紧滚进来！”
黄小虎心头一松，几乎没忍住笑，推门而入。屋里还是那副陈设：旧木桌、裂了口的竹椅、墙角晒干的辣椒和风干的香肠，还有炊烟味和油烟味混着酱料香，一下就把他从紧张拽回了家。
黄梅莉站在屋中央，手上还拿着炒菜的铲子，一只手叉腰，精神得跟打了鸡血似的。
“你个臭小子，信上老娘话都看不懂是不是？让你快滚回来，你慢吞吞磨蹭个屁啊！”
“妈……”黄小虎松了口气，一脸破涕为笑的模样，“我看你这么精神，差点以为你是写信整老子的。”
“整你个头！”黄梅莉一巴掌就呼过来了，“你个小王八羔子，老娘要是整你，还用写信？早就飞刀寄你脑门上去了！”
“哎哟哎哟哟！轻点轻点！”黄小虎抱着头蹦到屋角，“老子好歹也是学院特等班的战斗担当，回家还要被你揍，丢不丢人啊！”
“你有个屁担当！”黄梅莉手一甩，把铲子“砰”地一声拍桌上，“老娘辛辛苦苦养你十八年，养出来个能打架的不良少年，打个屁用？能当饭吃啊？”
“……可不是你自己说过，咱家的男人，就得打得过一条街，骂得赢一个镇的吗？”
“放你娘的屁！老娘那是骂街用的，不是让你当饭碗的！你个死小崽子还顶嘴，信不信我现在就拧你耳朵！”
“别别别，妈，您最温柔了……再骂，老子耳朵真要掉了。”黄小虎一边躲一边笑，眼里却忍不住泛酸。
这一刻，看到她真的站在那、还这么能骂他——他就知道，妈还好着。
但还没等他喘口气，心里那点疑惑就钻了出来：“妈，你写信不是说……你生病了吗？”
黄梅莉闻言一顿，整个人像是被抽了一巴掌，猛地静了几秒。过了会儿，她才把眼神从窗外收回来，慢慢开口，语气却不像刚才那样炸：“……你回来得好。”她语气缓了一点，却不看他，“最近镇上出事了，邻里街坊的……一个个突然变得奇奇怪怪。”
黄小虎眉头一紧：“怎么奇怪？”
黄梅莉抬头看着他，眼里第一次没有了骂人的狠劲，而是一种老母亲特有的、藏不住的怕。
“先是忘事。”她声音压得低，“问他是谁，他摇头；问他住哪儿，他说不记得；连自己娘是谁都不知道。然后眼神空了，像是……魂被抽走了一样，几天后就躺下了，昏着没再醒过。”
黄小虎脸色骤变，拳头下意识攥紧，喉咙一哽：“多久了？多少人了？”
“前前后后，小镇上已经十几个人了。”黄梅莉叹了口气，又冷哼一声，“老娘一开始不当回事，以为是哪个流行病……但现在越来越多，邻居阿婆今早也晕了，送去医院还没醒。”
“你是怕……”黄小虎喉头发紧，没把话说完。
黄梅莉没有点头，但也没否认。她叹了一口气，看着黄小虎，语气一时间软了下来：“老娘怕哪天也睡过去了，就再也醒不过来……到时候要是连你都认不得了，那不如先让你回来看看，也好……也好当是最后一面。”
黄小虎鼻尖一酸，猛地跪下：“你别他妈胡说！你命硬得很，活一百岁都嫌短！”
“……死小子，你又爆粗！”黄梅莉嘴上骂，眼眶却红了。
黄小虎吸了口气，站起来，语气忽然冷静坚决起来：“带我去医院，我要看看那些人，看看这是什么鬼病。”
“你个屁崽子！你想送死是不是？！”黄梅莉拉住他，“老娘让你回来，是想让你见我，不是让你去趟混水！你还想不想活啊？！”
“妈。”黄小虎看着她，眼神不再是吊儿郎当的玩世不恭，而是无比清晰坚定。
“我早就不是那个小时候被你背着去镇口看医生的崽子了。现在老子能打、能扛、能保护人。你把我养这么大，不就是为了……让我能护着你的吗？”
黄梅莉眼眶里的泪光一闪，猛地别开头，骂了一句：“……屁话说得倒是挺好听。”
黄小虎笑了笑，却伸手拍了拍她肩膀：“走吧，妈，带我去看看那邻居。就算真有鬼病，老子也要先揍他娘的。”
黄梅莉鼻子一酸，低声骂了一句“臭小子”，却还是转身去拿了围巾，粗暴地往黄小虎脖子上一套。
“冷死你个小崽子，活该。走吧，别吓着别人了，你长那么大一坨，脸上那疤都还没长完。”
黄小虎嘿嘿笑着，“老子帅得跟你年轻时候一毛一样，不怕吓人。”
黄梅莉忍不住又回头拍了他一巴掌：“你少给我蹬鼻子上脸！”
两人一前一后走出了门，朝着亚拉纳镇医院走去。天色昏沉，风带着一股说不上来的寒意，但那少年宽厚坚定的背影，却像一团火。
在这片即将陷入沉眠的小镇里，亮起了一点光。
病房门才一推开，一股淡淡的消毒水味扑鼻而来，黄小虎的脚步顿时顿住了。
整个病房，不——几乎整整一层楼的病房，都已经快要放满了病患。他们一个个安静地躺在病床上，男女老少皆有，从青涩少年到白发老者，脸上皆是一种出奇的平静，宛如沉睡的湖面，波澜不惊。若不是胸口还有微弱起伏，黄小虎几乎以为这些人……已经走了。
他的喉咙一阵发紧，心像被什么东西用力攥住了。黄妈妈在前方轻轻拉了他一把，“走，去看看隔壁阿婆。”
隔壁阿婆是他从小认识的老人，邻居里最爱给他塞糖果和饺子的慈祥老奶奶。如今她也静静地躺在病床上，满头白发梳得整整齐齐，面容安详，双眼紧闭，却怎么都叫不醒。
黄小虎站在床边，紧紧握着拳头。他不敢多看，怕眼泪就这样不争气地落下。黄妈妈看着他，欲言又止，最后只是轻轻叹了一声。
“才几天啊，病房已经这样了……”一旁的护士推着新来的病人经过，脸上的疲惫毫不掩饰，“再送来几个就真塞不下了。”
医生低声应了一句：“根本找不到原因，醒不过来也查不出毛病……就像灵魂被抽走了一样。”
他们的声音虽低，但黄小虎听得真切。他下意识握紧了拳头，指节泛白。
“妈，我们回家吧。”黄小虎低声说。
黄妈妈点点头，带着他沉默地走出医院。
夜色渐浓，亚拉纳小镇的风吹过屋檐，卷起街道上几片落叶。黄妈妈点了一盏灯，灯火暖黄，照亮了不大的厨房和客厅。黄小虎坐在厨房的小圆桌边，低着头，一言不发。
黄妈妈看着他，终究还是忍不住开口：“吓到了吧？”
黄小虎猛地抬头，却露出一个傻笑：“还行吧，我可是练拳套的汉子，不容易被吓倒。”
“呸，你还汉子？”黄妈妈把围裙往腰间一系，“你小时候看到蜘蛛吓得爬我头上来，现在长大了，倒还敢说嘴了。”
“那是……那是战术性转移目标！”黄小虎立刻嘴硬。
黄妈妈翻了个白眼，嘴上数落着，眼里却隐隐有点湿润。这个儿子，从前总是大咧咧不服管教，如今却开始会故作坚强了。
她做着饭的动作慢了下来，语气也柔了几分：“这病……太邪门了。你还年轻，还有前程，妈不该让你回来掺这浑水的。”
黄小虎一把站起来，眼神前所未有的认真：“妈，我回来不是为了看热闹，我是你儿子。你在这儿，我就不可能置身事外。”
他一步步走到黄妈妈面前，轻轻握住她的手：“你一个人把我养这么大，我连爸是谁都没见过，可你一个人就把两个角色都扛了下来。现在轮到我保护你了。”
黄妈妈怔怔地望着他，唇角颤了一下，眼泪却终究没落下来。她别开脸，骂了一句：“臭小子，嘴巴甜得像抹了蜜。”
“那是。”黄小虎笑嘻嘻，“不然怎么哄得动你这老虎妈？”
“滚！”黄妈妈扬起锅铲就要打，黄小虎哈哈笑着往后退去，像小时候一样在厨房里东躲西藏。
可这一夜，他没再睡下。坐在房顶上看着远处灯火一点点熄灭，夜风吹乱了他的头发。他低声道：“我一定会查出这个病的根源。绝不让你睡着不醒。”
在他背后，窗子半掩着。黄妈妈披着一件外套，倚在窗边，悄悄望着那道熟悉却已经长大的背影，眼角滑下一滴泪。
她的儿子，真的长大了。
——
夏洛特屏住呼吸，几乎不敢动弹。黑衣人的脚步声在走廊中此起彼伏，像是无数锋利的刀刃，反复切割着他脆弱的希望。他贴着冰冷的石墙，藏在阴影最浓重的角落里，浑身汗湿。他的手指紧紧握住袖口，指节泛白，整个人几乎与墙壁融为一体。
耳边是那两名黑衣人的低语，他们的语气并不急促，反倒像在讨论一场普通的交易。
“实验体还是不够。”
“哪那么容易找到，记忆特殊又带魔力的人，本来就稀有。”
“亚拉纳那么多人，抢啊，总能抢到的。”
“别傻了，这是查乌里的地盘，我们露头就是死。撑过三天就行了。”
夏洛特听得一阵阵心惊肉跳，什么实验体？为什么是“记忆特殊”的人？他们又为什么害怕查乌里？“三天后”又意味着什么？他的大脑飞快地转动，却找不到任何线索能拼接出一个完整的答案。
但他知道，这些信息绝不能忽略。他必须离开，必须把这些告诉外面的人。亚拉纳……或许真的正陷入某种他看不见的危机。
脚步声突然变得嘈杂。
“有人逃了！快查所有通道！”
那一瞬间，夏洛特的背脊一凉，冰冷的汗水顺着颈后流下。他知道，他们说的是自己。
他不敢再犹豫，咬牙迅速朝一条偏僻的走道窜去，黑暗之中，他的身影像幽灵般一闪而过。
跑不远，他就看见一扇门微微开着。夏洛特立刻钻了进去，反锁门扉，压低呼吸。这是一间狭小而杂乱的实验室，墙上贴满了手写图表与魔法符文，空气中弥漫着刺鼻的药剂味。
桌子上摆着数本实验记录本，有的已经泛黄，有的仍新。夏洛特根本看不懂那些专业术语与符号，但他还是强迫自己翻开记忆关键内容——几个被标注为“失败”的编号，“记忆融合率不足”的注解，某些名字上被用红笔画了“×”，还有一个他从未见过的学生照片。
他的心跳得越来越快，眼前的字仿佛开始浮动。他不明白这些具体意味着什么，但他知道，这是某个恐怖阴谋的冰山一角。
就在这时，走廊上的脚步声慢慢远去。夏洛特终于放松了些，屏住呼吸贴在门边，等待确定一切安静。然后，他悄悄拉开门，朝走廊探出半个身子。
可还未等他迈出脚步，一只粗壮有力的手猛地从侧面伸出，一把掐住了他的脖子！
“咳——！”
夏洛特瞳孔剧烈收缩，喉咙被钳得紧紧的，几乎发不出声音。他双手本能地去抓对方的手腕，却根本撼动不了分毫。他看到那张熟悉却诡异的面孔缓缓从阴影中显现出来。
是那个人——地下竞技场的老板。
班诺人露出一个弯曲扭曲的笑容，像是一条闻到血腥味的蛇。
“我就知道你会往这边跑……不乖的小老鼠，总会被抓回来的。”
他的声音低沉、阴冷，每一个音节都像钉子一样钉入夏洛特的心底。
夏洛特拼命挣扎，双腿踢蹬，手指在空气中乱抓，可是对方的手掌就像铁箍一样，毫不动摇。他的视线开始模糊，呼吸越来越浅，大脑中一片空白。
逃走的希望……
他本可以跑出去的。
他已经知道了方向，掌握了一些信息……
他真的有机会逃出去的……
可现在……一切都坍塌了。
绝望如同海浪扑面而来，将他彻底淹没。
“带回去，好好‘教育’一下。”班诺人冷冷道。
世界陷入一片黑暗。
