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4、第 4 章 ...
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朝阳自林梢洒落，光线柔和，空气中仍残留夜露的清凉。试炼场地从雾中逐渐开阔开来，山道之后是一片辽阔的山谷，平坦的土地上，已经搭建好了一个简陋却整齐的临时厨房。
源樱站在队伍前列，抬眼望着远处头戴高帽、系着围裙、体型丰满、嘴角扬着灿烂笑容的中年人。
“欢迎来到第二阶段考试！”高帽男子振臂高呼，“我是美食猎人——曼奇·米奇！今天你们的任务，是——做一道料理，打动我！”
“料理？”雷欧力一脸懵，“我们来考厨艺的吗？”
“没错！”曼奇笑得像春天的蒲公英，“猎人世界无所不包。美食猎人也是猎人中不可或缺的存在。”
他一挥手，数百名考生便被分配到不同区域，身前出现了锅具、调味料，以及——一筐新鲜但活蹦乱跳的蜘蛛□□。
“你们的题目就是：用蜘蛛□□做一道主菜。”
蜘蛛□□？！
不少考生当场面色发青。那种满身粘液、四肢弹跳、尖牙毕露的丑陋生物，和“美食”这个词完全无法画上等号。
但源樱却只是低头看了看，目光沉静，没有一丝嫌弃。
她取出随身携带的手帕，缓缓将头发束成一个侧边低马尾，袖子挽起，开始准备。
小杰凑过来：“樱姐姐，你会做菜吗？”
她抬眼一笑：“我擅长料理。”
雷欧力：“真的假的？你看起来像个战士。”
“战士也是会肚子饿的。”她语气温和，手起刀落，将一只蜘蛛□□迅速开膛破肚、剔除腥腺、切成细条，动作干净利落，甚至优雅。
酷拉皮卡站在一旁看着她：“你处理这东西居然毫不迟疑。”
“它的构造和我原世界的‘泥蟾鱼’很像。”她话音不变，手中已开始在锅中煸炒姜蒜。
小杰：“哇……好香！”
雷欧力吸着鼻子：“你真的不是来考厨艺的吧？这味道简直比我家附近饭店还专业。”
周围考生也纷纷侧目——原本令人作呕的蜘蛛□□，居然在她手中被处理得色香诱人？！
源樱熟练地调配酱汁，在锅边煎香数片山椒叶，又在□□肉的边缘点缀藤椒精油，最后以森林野果调味收汁。
最后，一道色泽红亮、香气四溢的**“山椒炖蛛腿”**完成。
她没有炫技，只是安安静静地摆好碗盘，放上桌面，站直身体，望向曼奇·米奇。
“请品尝。”
曼奇的眼睛都亮了。他一勺入口，先是一愣，随即双眼泛泪，仿佛灵魂都升了天：“啊啊啊——好吃得想跳舞！！！”
“料理分数——满分！！！”
现场哗然。
考生们眼神复杂地看向那个冷静漂亮、衣摆飞扬的少女——谁能想到她竟然是个厨艺满点的战斗型选手？
雷欧力直接抱头：“完了完了……我们跟这种人同台竞技还有希望吗？”
小杰却开心地鼓掌：“樱姐姐最棒！”
而源樱，只是轻轻微笑。
她知道这是自己所擅长的领域，也是唯一能“安心表达心意”的方式——料理是她向世界妥协的温柔方式。
然而好景不长。
下午场考核突然变化：下达新指令，所有考生需前往山林中采集“黄金蘑菇”作为主材，再次做出一道料理。
这被视为陷阱试炼：黄金蘑菇真假难辨，采错会导致幻觉、毒性反应，严重者直接淘汰。
“这部分才是重点。”酷拉皮卡低声道。
源樱点头：“那些蘑菇有几种是伪装型的，采摘时需闻气味和看菌褶。”
小杰：“樱姐姐你连蘑菇都懂？”
她弯眸一笑：“我活过太多艰难日子，这点小东西不算什么。”
她一马当先进入林中。雾气渐浓，地面湿滑，但她动作敏捷，步伐稳健，很快找到一处藏蘑区域。
她半蹲下来，指尖轻轻掀开树叶，辨识气味与外形，一株株挑出可食用的真菌。
不远处，西索再度现身。
他藏在高树枝干，望着她单膝跪地采蘑的动作，眼神像是看见了某种艺术品。
“哎呀哎呀……你越是认真做这些‘小事’，就越让我想看你爆发。”
他舔了舔唇角：“来吧……在血与火中舞动的你，才是最美的存在。”
傍晚，考生们陆续返回营地。
源樱做出第二道料理：黄金蘑菇鱼汤，配上用蘑菇炖煮的清汤野蔬，香气幽雅，温润细腻。
曼奇再次当场感动得泪流满面：“如果你是我女儿就好了！！”
源樱无语：“……谢谢。”
小杰三人也顺利完成料理，虽然味道略逊一筹，但凭借安全与合理搭配，也成功过关。
而落选者，则因为毒素反应或原料识别失败，被强制送离。
夜色渐浓。
通过者围坐篝火庆祝。雷欧力举杯高喊：“为我们的女神级厨艺师源樱干杯！”
源樱苦笑：“别给我乱取头衔。”
小杰把自己的果子也递给她：“樱姐姐，这个给你——你今天太厉害了。”
酷拉皮卡一边写笔记一边说：“她不止料理厉害，战斗力我猜也不弱。”
源樱挑眉：“你很会观察。”
“职业习惯。”
雷欧力歪头：“你是那种——天生精英型角色吗？”
她咬了一口果子，悠悠道：“我只是想活下去。”
一句话，说得轻描淡写，却像落在了所有人心里。
小杰仿佛听懂了：“那以后……让我们一起努力活下去吧。”
她愣住。
下一秒，她点头。
“嗯，一起。”
远处，西索悄然离开；另一边，伊尔迷冷眼记下她与众人之间的“情感联系”，似乎在盘算下一次接触的方式。
考验仍未结束，真正的战斗，也才刚开始。
