5、府衙 ...
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曹吾紧紧护住斋燮，双眼警惕地盯着洞口，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。山洞内阴暗潮湿，弥漫着一股腐朽的气味，洞壁上滴答滴答的水声在寂静中显得格外清晰，每一声都像是催命的鼓点。
他深知，黑衣人随时可能出现在眼前，而自己和斋燮如今已是瓮中之鳖。他压低声音，急切地对斋燮说道：“斋燮，你再坚持一下，我们一定能想办法脱身。”斋燮虚弱地睁开眼睛，嘴唇动了动：“曹吾，我信你，可我好怕……”曹吾紧紧握住他的手，坚定地说：“别怕，有我在，我不会让那些坏人伤害你。”
黑衣人一步步逼近，曹吾的目光在山洞内扫视着，寻找着可能的逃生机会。突然，他发现洞壁一侧有一个狭窄的缝隙，似乎可以容身。他心生一计，抱着斋燮，朝着那缝隙缓缓移动，嘴里小声念叨着：“斋燮，咱们先躲到这缝隙里，说不定能骗过他们。”
就在黑衣人快要搜到他们藏身之处时，曹吾猛地发力，钻进了缝隙之中。缝隙十分狭窄，曹吾和斋燮的身体紧紧贴在一起，几乎无法动弹。黑衣人举着火把，在缝隙外搜寻了一番，没有发现他们的踪迹，便骂骂咧咧地离开了。
曹吾长舒一口气，但也不敢有丝毫懈怠。他知道，黑衣人不会轻易放弃，肯定会再次搜查。他仔细观察着缝隙内的情况，发现缝隙的尽头似乎有一个更小的洞口，也许可以从那里逃出去。他转头对斋燮说：“斋燮，我瞧见前面有个小洞口，说不定能出去，你再忍忍，我这就带你试试。”
然而，情况越来越危急。黑衣人似乎察觉到了他们的藏身之处，开始在缝隙外大声叫嚷：“我们知道你们在里面，赶紧出来，否则我们就不客气了！”说着，还用长剑挑动着缝隙内的杂物。
曹吾紧紧握住拳头，心中怒火中烧。他知道，不能再这样坐以待毙了。他观察着周围的环境，发现缝隙内有一些松动的石头。他灵机一动，用力推动那些石头，试图堵住缝隙的入口，同时大声喊道：“来啊，有本事就进来抓我们！”
石头滚落的声音引起了黑衣人的注意，他们更加疯狂地攻击着缝隙。曹吾和斋燮被石头砸得有些狼狈，但他们依然紧紧靠在一起，顽强抵抗。曹吾大声对斋燮说：“斋燮，别怕，我在这儿守着你，咱俩一起跟他们拼了！”
就在黑衣人即将冲进缝隙的时候，曹吾发现那个更小的洞口似乎可以爬出去。他毫不犹豫地抱着斋燮，朝着洞口爬去，嘴里念叨着：“斋燮，抓住了，咱们马上就能出去了。”洞口十分狭窄，曹吾的身体被卡住，但他咬紧牙关，用力挣扎着，额头上的青筋都暴了起来。
终于，他和斋燮成功地爬出了洞口。外面是一个陡峭的山坡，杂草丛生。曹吾顾不上身体的疼痛，背着斋燮，沿着山坡艰难地向下爬去，一边爬一边说：“斋燮，坚持住，马上就到坡底了。”
黑衣人发现他们逃出了山洞，立刻追了上来。他们在山坡上四处搜寻，喊叫声在山谷中回荡。曹吾和斋燮在杂草中拼命奔跑，汗水湿透了他们的衣服。曹吾边跑边喊：“斋燮，跟紧我，别被他们追上！”
突然，曹吾脚下一滑，摔倒在地。斋燮也从他背上滚落下来。曹吾急忙爬起来，扶起斋燮，焦急地问道：“斋燮，你没事吧？”斋燮摇了摇头，说：“我没事，曹吾，我们快跑。”曹吾咬着牙说：“好，咱们接着跑，我就不信跑不出这鬼地方。”
就在这时，一名黑衣人发现了他们，大声呼喊道：“在这里！”其他黑衣人立刻朝着他们围了过来。曹吾将斋燮护在身后，捡起一根树枝，准备与黑衣人拼命。他大声怒吼道：“来吧，你们这些坏蛋，今天不是你们死就是我亡！”
黑衣人挥舞着长剑，朝着他们扑了过来。曹吾挥动树枝，与黑衣人展开了一场激烈的搏斗。虽然他的武艺不如黑衣人，但他凭借着一股勇气和决心，一次次地挡住了黑衣人的攻击。他一边打一边喊：“斋燮，你先躲着，我来对付他们！”
然而，寡不敌众，曹吾渐渐有些体力不支。就在他感到绝望的时候，突然听到一阵马蹄声传来。他抬头一看，只见一群身着官服的人骑着马朝着这边奔来。
为首的是一个中年男子，他大声喝道：“大胆狂徒，竟敢在此行凶！”黑衣人看到官府的人来了，顿时慌了神，纷纷四散而逃。
中年男子翻身下马，走到曹吾和斋燮面前，问道：“你们是什么人？为何会在此处与这些人发生冲突？”曹吾连忙说道：“大人，我们是被人追杀的，这些人不知为何要取我们性命。”中年男子上下打量了他们一番，说：“既然如此，你们先跟我回府衙，我会调查清楚此事。”曹吾犹豫了一下，看了看斋燮，见他点头同意，便跟着中年男子上了马。
在马背上，曹吾紧紧抱着斋燮，心中充满了感激。他大声对中年男子说：“多谢大人搭救，我们定不会忘记大人的恩情。”中年男子笑着说：“先别谢我，等到了府衙，把事情的来龙去脉说清楚再说。”曹吾坚定地说：“好，我一定如实相告。”
第九章：府衙风云
曹吾抱着斋燮，随着中年男子策马奔腾。风在耳边呼啸，他心急如焚，不断看向身旁虚弱的斋燮，轻声安慰：“斋燮，再忍忍，等到了府衙，找个好大夫，你定能没事。”
不多时，他们便来到了府衙。中年男子翻身下马，曹吾也小心翼翼地扶着斋燮下马。府衙内，气氛庄严肃穆，衙役们整齐排列，眼神锐利地扫视着他们。
中年男子带着他们走进大堂，坐在主位上，缓缓说道：“说说吧，究竟是怎么回事？”曹吾深吸一口气，将事情的来龙去脉详细道来：“大人，我们本是寻常之人，却不知为何被一群黑衣人追杀。那墨竹图，更是惹来诸多祸端，郑钧此人，心怀不轨，妄图利用墨竹图达成某种阴谋。”
中年男子眉头紧皱，眼神中透露出一丝疑惑：“墨竹图？郑钧？你可有何证据？”曹吾一时语塞，他深知仅凭言语，难以让大人完全信服。他焦急地说道：“大人，虽暂无确凿证据，但一切皆属实。斋燮如今重伤在身，便是最好的证明。”
这时，斋燮强撑着身体，虚弱地说道：“大人，曹吾所言句句属实。那墨竹图中，藏着能揭露郑钧阴谋的关键线索。我们一路逃亡，就是为了找到能解开其中秘密的人。”
中年男子沉思片刻，目光在两人身上来回打量：“即便如此，你们空口无凭，叫我如何相信？万一你们是心怀不轨之人，编造谎言，意图欺骗本官，又该如何？”曹吾连忙跪地，抱拳说道：“大人，我曹吾以性命担保，绝无半句虚言。若大人不信，可派人去调查郑钧近日之举动，定能发现端倪。”
中年男子站起身来，在堂内踱步，神色凝重。片刻后，他停下脚步，说道：“罢了，本官姑且信你一回。来人，带他们下去好生安置，找大夫为这受伤之人医治。”衙役们领命，扶着曹吾和斋燮下去。
在偏房内，大夫仔细为斋燮诊治。曹吾在一旁焦急等待，不停踱步。大夫诊断完后，叹了口气说：“这伤势颇重，需好好调养，只是药材……”曹吾忙说道：“大夫，只要能治好他，药材我定当想办法寻来。”大夫点了点头：“如此便好，我先开个方子，你去抓药。”
曹吾拿着方子，正准备去抓药，却见一名衙役匆匆走进来，说道：“曹公子，大人有请。”曹吾心中一紧，连忙跟着衙役来到大堂。
中年男子端坐在主位上，神色严肃地说：“曹吾，本官已派人去初步调查郑钧。发现他近日与一些神秘人物频繁接触，行为诡异。只是，要彻底揭开其中阴谋，还需更多证据。”曹吾抱拳说道：“大人，我愿拼尽全力寻找证据。只是，我们如今身无分文，抓药救治斋燮都成问题。”中年男子思索片刻，说：“这倒也是个难题。罢了，本官先拨些银两给你，你且先去抓药。寻找证据之事，也需从长计议。”
曹吾感激不已，再次跪地叩谢：“多谢大人相助，大恩大德，曹吾没齿难忘。”中年男子摆了摆手：“你且去吧，莫要辜负本官信任。”
曹吾拿着银子去抓药，回来后，看着斋燮喝下药，心中稍感安慰。他坐在床边，轻声对斋燮说：“斋燮，你安心养伤，我去想办法寻找证据。”斋燮虚弱地笑了笑：“曹吾，你要小心，我等你回来。”
曹吾来到府衙外，望着繁华却又暗藏危机的街道，心中思绪万千。他知道，前路艰难，但为了斋燮，为了揭开真相，他必须勇往直前。他在心中暗暗发誓：“郑钧，我定不会放过你，一定要让真相大白于天下。”
曹吾开始在城中四处打听消息。他走进一家茶馆，里面热闹非凡，人们议论纷纷。他找了个角落坐下，竖起耳朵倾听。只听邻桌两人说道：“听说那郑钧最近在城郊有一处神秘宅院，常有奇怪之人进出。”“是啊，也不知道他在搞什么鬼。”
曹吾心中一动，忙上前问道：“两位兄台，能否详细说说那处宅院的位置？”两人上下打量了他一番，其中一人说：“看你这着急模样，莫不是有事？罢了，告诉你也无妨。就在城郊那片树林后面，不过那里守卫森严，你去不得。”曹吾抱拳感谢：“多谢两位兄台告知，我自有办法。”
曹吾离开茶馆，直奔城郊。那片树林阴森恐怖，树木高大茂密，遮天蔽日。他小心翼翼地走进树林，耳边不时传来奇怪的声音，让人毛骨悚然。终于，他看到了那处神秘宅院。宅院大门紧闭，周围站着数名守卫，手持长枪，警惕地注视着四周。
曹吾躲在一棵大树后，观察着宅院的情况。他心想：“该如何进去呢？”突然，他看到一个守卫转身朝着一旁走去，似乎是去巡逻。他灵机一动，等守卫走远后，悄悄绕到宅院围墙边，发现有一处较为低矮的地方。他深吸一口气，施展轻功，轻轻一跃，翻过了围墙。
围墙内，是一个精致的庭院。庭院内假山怪石林立，花草树木繁多。曹吾小心翼翼地走着，不敢发出丝毫声响。突然，他听到一阵低沉的说话声传来。他顺着声音的方向走去，看到一间屋子内，郑钧正与几人围坐在一起，神情诡异。
郑钧说道：“那墨竹图已到手，接下来的计划，务必小心行事。若有不测，后果不堪设想。”其中一人说道：“大人放心，一切都在掌控之中。”曹吾心中一紧，他知道自己找到了关键证据。就在他准备悄悄离开时，不小心踢到了一块石头，发出了清脆的声响。
屋内众人立刻警觉起来，郑钧大声喝道：“什么人？”曹吾拔腿就跑，守卫们纷纷追了出来。曹吾在庭院内拼命奔跑，身后的喊杀声越来越近。他心中焦急万分：“这下可糟了，如何才能摆脱他们？”
就在他感到绝望之时，突然看到前方有一堵墙。他毫不犹豫地冲过去，施展轻功再次翻墙。守卫们在墙外大声叫骂，却无可奈何。曹吾跳下墙后，撒腿就跑，一路狂奔，直到确定甩掉了追兵，才停下脚步。
他气喘吁吁，但心中却十分激动。他知道，自己已经掌握了重要证据，只要将此事告知中年男子。
作者有话说
第5章 府衙