26、凤阙春深 ...
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寅时的更漏刚响过三声，朕便醒了。
怀中的婴孩睡得正熟，小脸埋在锦绣襁褓里，随着呼吸微微起伏。烛火透过鲛绡帐，在她脸上投下细碎的光斑。朕忍不住用指尖轻触她粉嫩的脸颊，却在碰到耳后那粒朱砂痣时蓦然顿住——与她腰间那颗，分毫不差。
"陛下，该准备早朝了。"掌事女官跪在帘外，声音轻得像怕惊扰什么。
朕微微颔首，却仍多停留了片刻。乳母蹑步上前，动作娴熟地将孩子接过去。小东西在睡梦中皱了皱鼻子，小手无意识地抓握两下，终究没醒。
"仔细照看。"朕抚平袖口褶皱，指尖残留着婴孩身上的奶香，"若她醒了，即刻来报。"
殿外晨光熹微，照得鎏金宫灯泛起冷芒。朕踏出寝殿时，余光瞥见乳母正轻拍着襁褓，哼着不知名的童谣。那调子莫名耳熟，竟像是当年她在校场练剑时，无意间哼过的小调。
"恭贺陛下喜得皇女！"
张砚之的额头紧贴金砖，灰白胡须随着叩首的动作微微颤动。满殿文武齐声附和，此起彼伏的恭贺声在穹顶下回荡，却让朕想起北疆战场上箭矢破空的声响。
"众卿有心了。"朕摩挲着龙椅扶手上的蟠龙纹，玄色广袖扫过案头堆积如山的贺表。左侧丞相位空置已久，地衣上仿佛积了层薄灰——自她离京，再无人敢立于这方寸之地。
兵部尚书突然出列："北疆大捷已过半月，王相为何迟迟不归？"
朕的护甲在扶手上刮出刺耳声响。阶下众臣顿时噤若寒蝉，唯有张砚之浑浊的眼珠转了转："老臣听闻，王相在黑水河畔受了箭伤......"
"张卿倒是消息灵通。"朕突然轻笑，看着老狐狸额角渗出的冷汗，"比枢密院八百里加急还快上三分。"
右列武将中有人倒吸凉气。朕的目光扫过他们惊疑不定的面孔，最后定格在空荡的丞相位上。恍惚间，似乎又看见那人执笏而立的背影，竹青官袍被穿堂风吹得微微鼓动。
三更的雨来得突然。
朕在雷声中惊醒，冷汗浸透中衣。窗外电光闪过，刹那间照亮整座寝殿，又迅速归于黑暗。摇篮里的婴孩依旧安睡，对这场暴雨浑然不觉。
方才的梦境太过真切——
北疆的风雪割得人脸生疼。她独自站在黑水河畔，玄甲残破，半边身子都被血染透。她手中长剑拄地，剑穗上挂着的铜铃在风中叮当作响，正是离京那日朕亲手系上的。
"陛下。"她突然抬头，苍白的脸上浮起淡淡笑意，"臣幸不辱命。"
朕想唤她，却发不出声音。想上前，双脚却像陷在雪里。只能眼睁睁看着她缓缓跪地，甲胄与冰面相撞，发出令人牙酸的声响。
"北狄已平，北疆可三十年无忧了。"她解下虎符放在雪地上，血迹在纯白中绽开刺目的花，"陛下珍重。"
朕拼命摇头，她却已站起身，拖着残剑向风雪深处走去。玄色披风被狂风撕扯，渐渐与漫天飞雪融为一体。
"臣告退了。"
这声轻叹消散在风里，惊得朕猛然坐起。雷声轰隆，仿佛黑水河畔的战鼓。朕赤足奔到摇篮前，直到确认婴孩温热的呼吸拂过手背，狂跳的心脏才稍稍平复。
"来人！"
值夜太监连滚带爬地扑进来，却见朕正死死攥着摇篮边缘，指节都泛了白。
"北疆军报呢？"朕的声音哑得不像自己，"今日的军报为何没呈上来？"
小太监抖如筛糠："枢密院说...说今日无新报......"
朕挥手打翻案头茶盏，碎瓷溅了一地。惊雷炸响的瞬间，恍惚又看见梦里那人转身时，甲胄缝隙间滴落的血珠。
五更天，朕独自坐在御书房。
案头那封北疆军报已被朕摩挲得起了毛边。王菲依的字迹依旧挺拔如松，只是"返京"二字墨迹极重，最后一笔几乎划破纸背。
「狄患已平，臣不日返京。」
短短九字，朕却读了整整一夜。指尖无意识地描摹着那道裂痕，恍惚看见她披霜带雪归来的模样。窗外雨声渐急，像极了那年她为朕挡箭时，血滴落在地的声响。
"陛下，该梳妆了。"
女官捧着朝珠进来时，朕正对着铜镜出神。镜中人身着素白中衣，长发披散，眼下挂着两轮青黑。她们为朕梳发时，金篦刮过头皮的细微疼痛，竟让朕想起从前——
她为朕篦发，说是怕朕以后太忙，怕再没机会。当时金篦卡在发间，扯得朕倒吸凉气，她却突然俯身，在朕耳边低语："臣愿为太女一直梳发。"
镜中忽然多出个身影。乳母抱着刚醒的婴孩立在珠帘后，小东西正揉着眼睛，咿咿呀呀地伸手要抓朕的朝珠。
"啊......"
这声含糊的呓语让满殿宫人僵在原地。朕接过孩子，在她柔软的发顶落下一吻，却尝到满嘴苦涩。
早朝时分，暴雨初歇。
朕端坐龙椅，十二旒冕的玉珠在眼前微微晃动。张砚之正在禀报春耕事宜，浑浊的声音时远时近。阶下百官垂首而立，无人看见朕袖中紧攥的军报。
"......故请陛下准冀减免赋税两年。"
"准。"朕突然起身，玄色朝服扫过案上奏章，"北疆将士的犒赏再加一成。"
满殿哗然中，朕望向殿外澄澈的天空。骄阳刺目，照得眼前发白。恍惚间似乎看见她踏着朝阳走来，朱红官袍猎猎作响，腰间"定山河"长剑折射出耀眼的光芒。
就像那年先帝灵前，她对朕说："先帝说，臣这条命是陛下的。"
"那你的心呢？"
朕闭了闭眼，再睁开时，殿外空无一人。唯有穿堂风掠过，带着雨后特有的潮湿气息，像极了那人最后一次为朕系斗篷时，拂过耳畔的呼吸。