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1、第 1 章 ...
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天阴沉沉的，风像小刀子似的刮在脸上，生疼。沈疏月挎着个半旧的蓝布包袱，脚步稳稳地，自己走到了沈家那扇不算阔气的大门前。门上的漆有些剥落，看着比几年前更旧了些。
门房老张正缩在门房里打盹，听见脚步声，眯着眼往外一瞧，整个人像被针扎了似的弹起来，脸上堆起尴尬又惶恐的笑：“大、大小姐？您…您回来了？”他嗓子有点发紧，不等沈疏月回答，就扭过头朝门里拔高了声音喊，带着点不易察觉的慌乱：“老爷！夫人！大小姐回来了！大小姐回来了！”
声音在冷风里飘进去，带起一阵短暂的寂静。
沈疏月没说话，只是静静地看着那扇熟悉又陌生的门。老张搓着手，赶紧把门彻底拉开，身子侧到一边，眼神躲闪着，不敢看她：“大小姐快请进，外面风大，冷…”
她抬脚跨过高高的门槛，走进前院。院子里的花草看着疏于打理，显出几分萧条。厅堂的门帘掀开了，父亲沈文清站在那里，身上裹着件半旧的棉袍，搓着手，脸上是掩饰不住的尴尬和一点说不清的愁苦。
“疏月啊…”沈父往前迎了两步，又停住，目光在她脸上身上飞快地扫过，最后落在她那个不大的包袱上，“回…回来就好，回来就好…” 他重复着，声音干巴巴的，眼神飘忽，就是不敢长时间落在女儿脸上。
“哼。”一声不高不低的冷哼从厅里传来。继母柳氏慢悠悠地踱出来，手里捻着一串油光水滑的佛珠，眼皮耷拉着，嘴角撇出一个刻薄的弧度，“哟，这不是周家风光体面的少奶奶吗？怎么，人家周家门槛太高，金窝银窝都容不下你这尊大佛了？自个儿走回来了？”她故意把“走”字咬得很重。
紧跟着柳氏出来的，是继妹沈玉娇。她穿着簇新的桃红袄裙，头上簪着朵鲜亮的绒花，手里还捏着把瓜子，倚在门框上，噗嗤一声笑了出来，瓜子壳“呸”地吐在地上：“娘，您可别叫错了。现在啊，得叫‘被休回家的沈家大小姐’啦！”她拖长了调子，声音又尖又脆，满是毫不掩饰的幸灾乐祸。
风卷着寒意钻进厅堂。沈父的脸涨红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只化作一声更低的叹息，头垂得更低了。
沈疏月仿佛没听见柳氏和沈玉娇的话，也没看她们。她只看着父亲，声音平平的，像结了冰的湖面，听不出丝毫委屈或者激动：“爹，我住以前西厢那间小屋就行。” 她顿了顿，补充道，“行李不多，我自己收拾。”
“啊？哦…好，好…” 沈父像是得了赦令，连忙点头，“西厢…西厢那屋一直空着，就是…就是可能有些灰…” 他眼神躲闪着柳氏那边射来的不满目光。
柳氏捻佛珠的手停了，声音拔高：“西厢？那屋子多久没住人了？一股子霉味儿！再说了，她一个被休回来的，住什么正经厢房？我看后头那小杂间收拾收拾就挺好！省得晦气沾了正屋！”
“就是！”沈玉娇立刻帮腔，瓜子嗑得飞快，“娘说得对！那杂间以前放旧物的，清出来给她住正好！反正她也就一个包袱，能有多大地方？”她斜眼打量着沈疏月身上那身半旧的素色衣裙，撇撇嘴。
沈疏月依旧没看她们，只对着沈父：“爹，我说了，住西厢。” 她的声音不高，却带着一种不容置疑的平静力量。她抬脚，径直穿过厅堂，朝着记忆中西厢的方向走去，把柳氏尖刻的视线和沈玉娇的嗤笑声抛在身后。
柳氏气得脸都歪了，佛珠捻得飞快：“反了反了！老爷！你看她！这哪还有一点大家闺秀的样子！被休了还有脸回来挑三拣四！”她用力推了沈父一把。
沈父被推得一个趔趄，看着女儿消失在通往后院的廊道转角，又看看身边柳氏和沈玉娇刻薄的脸，最终重重叹了口气，烦躁地挥挥手：“行了行了！她爱住哪住哪！一个西厢空屋子罢了！都少说两句！”
西厢的小屋果然积满了灰尘，角落里甚至结了蛛网。窗户纸也破了几个洞，冷风呼呼地往里灌。一张旧木床，一张缺了条腿用砖头垫着的桌子，一把吱呀作响的椅子，就是全部家当。空气里弥漫着一股陈旧的霉味。
沈疏月把包袱放在落满灰尘的桌子上，打开。里面只有几件洗得发白的换洗衣裳，一个小小的、掉了漆的首饰盒子，还有一个小小的布包。她环顾四周，走到墙角，拿起靠在墙边的一把破扫帚，开始默默地打扫。
灰尘扬起，呛得人难受。她也不在意，只是动作麻利地清扫地面，擦拭桌椅。冰冷的空气冻得手指有些僵硬，她哈了口气，搓了搓，继续干。破窗户纸被风吹得哗哗响，她找了几张废纸，又去院子里和了点泥，笨拙但仔细地把破洞糊上。风被挡住了大半，屋里似乎没那么冷了。
打扫完，天色已经暗了下来。屋里没有灯，只有窗外透进来的一点昏暗天光。沈疏月坐在那张吱呀作响的椅子上，打开那个小小的布包。里面是一本纸张发黄发脆的旧账册，边角都磨损了，还有一张同样陈旧的地契，上面模糊地写着“城西染坊”几个字。
她小心翼翼地翻开账册，里面字迹娟秀，是她母亲的手笔。账册很薄，记录的收支寥寥无几，早已是多年前的旧账。但在一些不起眼的角落，有用更细的笔迹添注的小字：“废料堆积，臭气难闻…”“弃之可惜…或可另作他用？惜无良方…”“老钱忠心，奈何…”字里行间透着无奈和一点不甘的微光。
沈疏月的手指轻轻拂过那些细小的字迹，冰冷的指尖似乎感受到一丝微弱的暖意。她合上账册，紧紧攥着那张地契。城西染坊…母亲留下的最后一点东西了。
“吱呀”一声，破旧的门被推开一条缝，一个粗瓷碗被小心翼翼地放在门口的地上，碗里是半碗稀得能照见人影的粥，上面飘着两片黄菜叶。外面传来一个小丫头怯生生的声音：“大小姐…晚…晚饭…”
沈疏月没应声，只是看着门口那碗冷粥。屋外，脚步声飞快地跑远了。
她没有去端那碗粥。只是把账册和地契仔细包好，放回布包，塞进包袱最底层。然后她站起身，走到糊了纸的窗户边，静静地看着外面彻底黑下来的天。
寒风在窗外呜咽，屋里冷得像冰窖。她抱着胳膊，指尖深深掐进手臂的布料里，脸上依旧是没什么表情的平静，只有那双在黑暗中格外清亮的眼睛里，映着窗外一点微弱的天光，像两簇不肯熄灭的寒星。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈疏月就起来了。她用昨晚存下的一点冷水简单洗漱，束好头发，换上一身最利落的旧衣。她没去前面用早饭，直接背着那个蓝布包袱，走出了沈家大门。
凭着记忆和地契上的模糊地址，她一路问询，走了大半个时辰，才在城西最偏僻的角落找到了那个所谓的“染坊”。
眼前的景象比想象中更破败。一圈歪歪扭扭、快要倒塌的土坯矮墙围着一块不大的地方。所谓的门，就是几块破木板钉在一起，歪斜地挂着，仿佛一阵风就能吹倒。墙头上、墙根下，枯黄的野草长得老高，在寒风里瑟瑟发抖。
推开那扇吱呀作响、随时要散架的破门，里面更是荒凉。几间低矮的茅草顶棚屋塌了大半，剩下没塌的也漏着大洞。院子中央散落着几个巨大的、已经干裂的破染缸，缸壁上糊着厚厚的、凝固成黑色的不明污垢。
地上到处是坑洼，积着浑浊的污水，散发出一种难以形容的、混合着霉味和某种刺鼻酸腐的气息。角落里堆着小山一样的黑乎乎、黏糊糊的东西，散发着更浓烈的臭气。
三个穿着破烂棉袄的老头，抄着手，缩在唯一一间看起来还算完整的草棚屋檐下，靠着墙根晒太阳。为首那个头发花白、脸上皱纹深刻的老头，就是账册里提到的“老钱”。
他听见门响，抬起浑浊的老眼瞥了一眼，看见是个年轻女子，穿着普通，还背着个包袱，以为是误入的，眼皮又耷拉下去，从鼻子里哼出一点气，没搭理。另外两个老头更是连头都没抬。
沈疏月没理会他们，径直走到院子中央。她先是绕着那几个巨大的破染缸走了一圈，手指在冰冷粗糙的缸壁上划过，沾了一手黑灰。然后，她的目光被染缸底部角落里那层厚厚的、几乎被忽略的黑泥吸引了。那泥又黑又稠，混杂着说不清的杂质，散发着阵阵酸腐的臭味。
她蹲下身，没有丝毫犹豫，伸出手指，在那黑泥里捻了一点。触感冰凉湿滑，带着令人作呕的粘腻感。她凑近闻了闻，眉头微不可察地皱了一下，那味道确实刺鼻。
但她没有立刻扔掉，而是把指尖那点黑泥凑到眼前，在微弱的天光下仔细地看。接着，她走到旁边一个积着浑浊雨水的小水洼边，把沾着黑泥的手指伸进去，轻轻搅动了几下，又捻了捻。
老钱终于忍不住了，他坐直了些，浑浊的眼睛里带着毫不掩饰的轻视和不耐烦：“喂！哪来的小娘子？这破地方有啥好看的？赶紧走！都是废料，臭烘烘的，狗都嫌！别在这儿瞎转悠，碍事！”
沈疏月仿佛没听见他的驱赶。她看着指尖在水中被稀释、揉捻后，似乎呈现出一种不同于纯黑的、隐隐的深紫色？她又捻起一点点水洼里的湿泥，凑近鼻子仔细闻了闻，那股刺鼻的酸腐味似乎淡了些，隐隐透出一种……难以形容的、有点类似某种草药根茎的味道？
她站起身，目光锐利地扫向墙角那片在寒风中依然顽强生长的、叶子边缘带着锯齿的深绿色野草。她走过去，蹲下，拔了一把，用力揉搓着草叶，墨绿色的汁液染了她一手，凑近闻，带着一股清冽苦涩的气息。
一个大胆的念头，像一道微弱的电流，瞬间击中了她。
她猛地转身，看向那堆散发着恶臭、被所有人视为垃圾避之不及的“废泥”，又看了看手里揉碎的野草，最后目光落回自己沾满黑泥和草汁的手指上。
“钱伯，”她开口，声音不高，却清晰地穿透了寒风，带着一种不容置疑的平稳，目光直接看向老钱，“这泥…你们平时都怎么处理？”
老钱被她这突如其来的问题问得一愣，随即没好气地哼道：“怎么处理？扔外头荒地呗！还能咋办？又臭又沉，白费力气！谁稀罕这玩意儿！”
沈疏月看着指尖那混合了黑泥和草汁、隐隐透出奇异紫色的污渍，眼神里的那点微光骤然亮了起来，如同寒夜里骤然点亮的火种。
“以后别扔了。”她斩钉截铁地说，语气不容置疑，“找个地方存起来。”她顿了顿，迎着老钱惊愕又带着浓浓怀疑的目光，一字一句清晰地补充道，“这臭泥，我有用。”
