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49、少年季瑛 ...
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凌晨的街头一片安静，我在边缘社区的便利店前见到了乔克。
这个街区的路灯不知道多少年没人维护更换过了，昏黄的光线把一切都笼罩上一层黄昏的色调。
便利店的店员懒散的戴着耳机刷手机，这个时间几乎看不见客人，我算是个另类，买了杯咖啡坐在店内的椅子上慢慢喝。
手机时间显示跳到零点的那一刻，便利店门铃一响，有人推门进来。
那是个看上去憔悴邋遢的黑人男子，穿着在黑夜里看不出颜色的卫衣，随着他走进便利店，同时带进来一股劣质电子烟和植物提取物混合在一起的古怪甜味。
值班的店员瞬间打起精神，警惕的看了男人一眼，在这个社区内，治安状况可并不值得信任。
男人拿了一个三明治，又在收银台前的货架上随手抽了一管口香糖，示意店员结账。
两样东西一共五美元，男人从口袋里掏钱结账，从一个精致的和他全身打扮格格不入的钱包里，用抑制不住生理性颤抖的手指取出五美元放在柜台上。
会住在这个社区里面的人大多都没有稳定的工作和固定的收入来源，所以基本不用钱包，有多少花多少，活一天算一天。
这个男人是少数会用精致钱包凌晨来便利店买东西的人。
男人走出便利店前，转过头看了我一眼，似乎是确认我的身份。
他在便利店门外，就着路灯昏黄的光线撕开三明治的包装。
我确定他就是我要找的人，起身把难喝的咖啡随手扔进垃圾桶，推门走出便利店，站在他面前挡住路灯的光线。
“你好，乔克，”我伸出一只手：“我是安迪，我们通过电话。”
乔克从三明治里抬起头看着我，脊背挺直，十分熟练的伸手和我握了握，我注意到他的一双眼睛瞪得老大，里面充满了红血丝，眨眼频率也有些异常。
我想起季瑛先前和我说过的话，他经历过一次失败的自杀，虽然没死成，但药物成瘾很严重。
我不太信任这个瘾君子，但现在已经没有其他选择了。
我把一直攥在手心里的U盘拿出来：“这里面是一家房地产公司的账目，我怀疑其中有偷税漏税的问题，需要你帮忙找到确实的证据。事成以后，我按市面上会计最高咨询费的双倍给你。”
乔克用那双充满了红血丝的眼睛看着我，点点头：“好，你什么时候要？”
“后天上午八点，32个小时以后。”
乔克难以置信的看向我：“你这么着急？”
我没有回答他的问题，直接说：“你就说能不能接这个活吧。”
乔克锲而不舍：“你这么着急想要找偷税漏税的证据干什么，上赶着要去威胁勒索别人？这件事季瑛知道吗？你和她什么关系？”
我随口说：“朋友。”
“不可能，”没想到乔克斩钉截铁地说：“季瑛不可能会为了普通朋友冒这么大的风险，她就是个不愿意和任何有可能违法乱纪人员扯上关系的三好公民。”
我被他问的有些烦躁，反问：“你这个居无定所的流浪人员不也是她的朋友？”
“我们现在不算朋友，”乔克说：“我这样的人对她而言算个污点。”
听他这么说，我倒是好奇了，原本打算给完U盘就回去，但现在我倒是想多留一会儿。
我追问：“为什么？”
乔克狠狠咬了一口三明治，嚼着食物的时候瘦削凹陷的面颊看起来才正常一些。
“五年前我还在华尔街工作，负责一个只对部分客户开放的私募基金，季瑛也有一笔一百万的资金在里面。”乔克充满红血丝的浑浊眼球颤抖两下，继续说：“那段时间股市的行情很好，好到我几乎丧失了理智，杠杆越加越高，越加越高……最终，啪！”
他伸出手做了一个坠落的手势。
“因为我的一意孤行，一夜之间损失七百万美元，我知道，我的职业生涯已经因为这个不可挽回的错误走到尽头了，我甚至觉得，我的人生也已经走到了不可挽回的地步。”
乔克的声音沙哑，带着某种在药物作用下的飘忽。
我替他补充上后面的事：“所以你选择吞药，想要一了百了？”
乔克看了我一眼，没有马上回答，又往嘴里塞了一口三明治，才说：“可是我没死成，我的事业失败了，人生失败了，就连自杀都失败了。”
他的声音里带着一种自暴自弃的颓废：“我就是这样一个失败的人，不该有朋友，不该和任何人扯上关系……”
我用带着怜悯的目光看着乔克，很久没再说话。
不知道过了多久，年久失修的路灯因为电线接触不良闪烁两下，乔克把那枚小小的金属U盘收起来，仔细塞进他那个和全身邋遢打扮格格不入的精致钱包里。
“32个小时……后天上午八点。”
乔克重复了一遍，声音沙哑，但眼神深处却带着一丝清醒时的敏锐，他喃喃自语：“时间很紧，但可以试试……我答应你不告诉季瑛，但你要知道，我接下这个活不仅仅是为了钱，也因为你是季瑛的人。”
他用颤抖的双手拆开口香糖的包装，看都没看就抓了一把塞进嘴里，像是要用拼命咀嚼的动作来对抗药物副作用带来的颤抖。
“季瑛她……”
乔克嚼着口香糖，含糊不清地开口，眼神飘向远处路灯也照不到的黑暗地带：“她和你提过我们最初创业的事吗？”
我靠在便利店的墙上，摇摇头：“我知道她，菲奥娜，还有你，你们三个一起获得过MIT的十万美元创业比赛大奖。但她很少和我说过去的事，尤其是她的……失败。”
我想起季瑛在电话里和我讲过的话，她不愿回头看，还说自己是个“胆小鬼”。
乔克听了我的说法，发出一声短促的笑，很难听，像是砂纸在磨擦干燥的木头。
“用失败来评价太轻松了……那简直就是一场灾难。”
乔克吃完最后一口三明治，他的眼神空洞的望着前方，脑海里努力组织起被药物作用搅乱的记忆碎片。
“当年我们赢得了比赛的胜利，拿到了第一笔启动资金，菲奥娜通过学校教授的关系帮我门拉到了第一笔天使投资，二十万美金，对于当时的我们来说是笔巨款。”
“我们三个挤在一个旧仓库临时改装的工作室里，没日没夜的埋头苦干，季瑛是技术核心，负责的任务最重，承受的压力也最大，但她脑子里面那个‘智能跨文化沟通语言模型’的想法简直天才……但那玩意做起来也真是该死的烧钱。”
乔克的眼睛神经质的瞪圆，仿佛又回到了那个满是灰尘和噪音的旧仓库里。
“她对于自己的要求太高了，为了在投资人设定的期限前拿出测试模型，她几乎在工作室里住了三个月，可我们的模型测试一直没办法得到满意的结果，调整，测试，调整，测试……一遍遍尝试，一次次失败，最终期限的前一天夜里，季瑛当时已经熬了两天两夜没合眼，我们把全部的希望寄托在这最后一次测试上。”
我不由自主的紧张起来：“你们成功了吗？”
“没有。”
乔克的声音沙哑低沉：“我们彻底失败了，投资人设定的最后期限已经到了，而我们却只能交付一个完全达不到预期效果的半成品模型。那种巨大的失落和绝望我一辈子都忘不了，不亚于一夜之间亏损七百万。”
“我和菲奥娜一句话都说不出，麻木又缓慢的接受这个可怕的灾难，就在我们都没有注意的时候，季瑛像是疯了一样，把自己手边的玻璃杯摔在地上狠狠砸碎，我们被巨大声响吓得还没回过神来的时候，她捡起一块碎片就往手臂上扎，根本就拦不住，最后叫了911才把她绑起来打了镇定……”
听着乔克的描述，我的心脏控制不住的一缩，仿佛看见了季瑛沾满鲜血和玻璃碎片的手。
我颤抖着声音问：“后来呢？”
“后来投资人代表来工作室验收成果的时候，看见的就是一地沾血的玻璃碎片和已经精神崩溃的核心技术人员，我们的第一次创业很快破产了。”
“然后就是公司申请破产，资产变卖，我们三个人凑在一起喝了一杯，就算是散伙饭。”
“当时我和菲奥娜都很沮丧，她准备去投简历找工作，而我则是打算回去干我的老本行，我们最担心的就是季瑛，她当时刚从医院出来，脸色白的像纸，身材枯瘦，精神状态差到了极点。”
乔克的眼睛瞪得老大，嚼着口香糖瞪着我。
“她看起来那么瘦弱，似乎下一秒就会彻底咽气，我们当时都担心，这次失败会消磨掉她身上的精气神，让一个天才从此落入平庸，”乔克嘴角裂开一丝弧度：“但她却说了一句能让我们惊掉下巴的话。”
“什么话？”
“先去打工攒钱，然后从头再来。”
乔克说：“当时我们三个几乎是身无分文，菲奥娜找了三个兼职，我去给小公司做财务咨询，季瑛则是去其他的科技公司当临时工，连署名权都没有的那种。季瑛在极短的时间内从失败里爬起来，她刚开始连电脑键盘都不敢碰，一敲代码手指就控制不住的颤抖，她有一沓厚厚的复盘报告，都是失眠睡不着的时候写出来的。”
“靠着这厚厚的一沓复盘报告，靠着季瑛和菲奥娜啃论文做研究，我们花费三年时间重启被搁置的失败项目，成立公司，拿到订单，逐渐招募了一批员工，我们的事业总算是走上了正轨。斯林特当时刚刚当上WR的总裁，她力排众议选择收购了我们的项目，季瑛领导的核心技术团队就是后来WR旗下AI部门的前身。”
一口气讲完这么多，乔克长长的呼出一口气，仿佛讲述这个故事已经耗尽了他最后的力气。
“所以，”他转过头看着我，瞳孔颤抖，带着一种疲惫的恳请：“季瑛从天之骄子的高材生落到身无分文，再从一无所有的困境中爬起来从头开始，她这一路走来真的……太不容易了。”
“她能走到现在，在WR那张全都是白人男性的高层会议桌上争得一席之地，更是难上加难，她现在最需要的是一个安全，稳定的家庭作为后盾，”乔克意有所指的掂量两下手里的U盘：“无论你要做什么，下定决心前都先想想季瑛。”
说完，乔克不再看着我，他瞪得圆圆的眼睛转向别处，脚步虚浮的转过身，慢慢的往社区深处走去，踉踉跄跄的消失在一片路灯无法照亮的漆黑中。
我站在原地，冷风吹过，我下意识的双手抱臂环抱住自己，想到乔克刚才说过的话。
季瑛的手臂上原来有那么狰狞的伤疤，泪珠无意识的从眼眶里掉下来，我在心里悄悄地想，难怪她的衣柜里从没有短袖的衣服，难怪她总要把所有灯都关上的时候才肯换上睡衣。
深夜的纽约上东区永远的灯火璀璨，我借着灯光打开手机，打开和薛建国的对话框，盯着那冷冰冰的【收到】两个字。
，还差