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25、24 ...
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越野车在苍茫暮色中驶抵下榻的酒店，一座矗立在戈壁边缘、风格简朴却设施齐全的建筑
连日奔波带来的疲惫感，在抵达目的地的瞬间愈发清晰地袭来
大家简单道别后，便各自拖着行李回房休息，为明天最后一天、也是最艰苦的沙漠考察养精蓄锐
李曼和秦颐川的房间恰好相邻
“明天早上六点，大厅集合。”秦颐川刷开房门，回头对李曼说了一句，语气恢复了工作时的简洁
“知道了。”李曼点点头，也打开了自己的房门
李曼回到房间，放下行李，感觉浑身像散了架一样
第一时间冲进浴室，让温热的水流冲去一身的沙尘和疲惫。洗漱完毕，她穿着舒适的睡衣，一边擦着头发，走到窗边，拉开窗帘，看着窗外已经完全暗下来的天空，只有远处地平线上还残留着一丝橘红的余光和零星的灯火点缀，提醒着刚才那场壮丽的日落
想到明天将要深入更偏远、更艰苦的沙漠腹地，面对未知的自然挑战和完全失联的状态，她心里不禁掠过一丝不易察觉的紧张
就在这时，“叩、叩、叩”，房门被不轻不重地敲响了
李曼愣了一下，这个时间点会是谁？她走到门边，透过猫眼向外看去——秦颐川正站在门外，已经换上了一件舒适的灰色休闲T恤，头发还有些湿漉漉的，似乎是刚洗过澡
但她还是警惕地问道：“谁？”
“我，秦颐川。”门外传来他低沉的声音
她犹豫了一下，还是打开了门，但只开了一条缝，身体挡在门口，语气带着询问：“什么事？”
秦颐川看着她戒备的样子，笑了笑，语气随意：“没什么大事，就是过来再跟你确认一下明天最后的行程安排，顺便……提醒你几点注意事项。”
李曼侧身让他径直走进来，顺带关上了门
他顿了顿，神色认真起来：“我们明天要去的那片遗址，在库姆塔格沙漠边缘，车程很远，路况会比前几天更差，基本上是越野车在沙丘和戈壁滩上硬闯。最重要的是，那边是真正的无人区，手机信号从出发后一小时开始就会完全中断，与外界联系会彻底中断，直到我们返回。”
李曼的心微微收紧，这比她预想的还要与世隔绝
秦颐川继续道：“沙漠天气瞬息万变，我们现在收到的天气预报也只能作为参考。可能会遇到强风、沙尘暴，甚至极端高温。所以，一切都要做最充分的准备。水和干粮我会让司机备足，防晒、防风沙的装备你一定要检查好，必须随身带足“
李曼认真地听着，不时点头，将这些要点记在心里。她知道，这不是开玩笑的
他的目光落在她脸上，带着一种不容置疑的严肃：“记住，明天一切行动必须听从我和向导的指挥，绝对不能擅自脱离队伍。安全是第一位的。”
李曼能感受到他话语里的分量和真诚的关切，她点了点头：“好，明白了”
气氛似乎有些过于凝重了
秦颐川看着她微微蹙起的眉头，刚才的严肃神情忽然褪去，嘴角又勾起那抹熟悉的、带着几分戏谑的弧度
他身体微微前倾，压低了声音，眼神里闪着促狭的光：“所以……小曼经理，面对这么艰苦的环境，会不会有点紧张害怕啊？”
李曼挑眉，就知道他没个正形儿
他故意拖长了语调，带着点哄小孩似的语气，压低声音，用只有两人能听到的音量说：
“当然啦”他眨了眨眼，“要是真的害怕了……随时可以拉紧我的手。我的方向感，可比GPS靠谱多了。”
李曼看着他一脸“快求我”的表情，无语地翻了个白眼，扯出一个假笑：“呵呵，我谢谢你。比起这个，我宁愿被沙尘暴吹走，至少比较自由，您还是顾好您自己吧”
秦颐川被怼了也不恼，反而低低地笑出声，似乎很享受她这种张牙舞爪的反应。他走到门口，手握住门把手，又回头看了她一眼，语气恢复了正常，但眼神里却多了一丝不易察觉的认真：
“早点休息，明天需要体力。记住我刚才说的，安全第一。”
“知道了。”李曼公事公办地回应
门轻轻关上
李曼背靠着门板，长长地舒了一口气。心里那点因为未知环境而产生的忐忑，似乎被刚才那一番斗嘴冲淡了不少
这个秦颐川，真是有本事在正经和讨厌之间无缝切换
她走到窗边，望着外面深沉的、仿佛能吞噬一切的夜色，对明天的沙漠之行，既有挑战的紧张，也有了一丝不易察觉的、被点燃的好胜心
而回到自己房间的秦颐川，也站在窗前，看着同一片夜空，嘴角噙着一丝笑意
“宁愿被沙尘暴吹走……”他低声重复着她的话，摇了摇头，笑意更深
他知道明天的行程充满不确定性，但不知为何，因为有她在，那份面对未知的压力，似乎也转化成了某种隐秘的期待
第二天清晨六点，天光未亮，戈壁滩上还残留着夜的寒意。三辆改装过的越野车如同蛰伏的巨兽，停在酒店门口
李曼准时出现在大厅，她穿着一身专业的防沙冲锋衣，戴着宽檐帽和防风镜，整个人裹得严实，却依旧透着一股利落劲儿。秦颐川已经等在车边，同样是一身户外装备，见到她，只是微微颔首，眼神里是纯粹的专注和严肃
“上车吧。”他拉开后座车门
车队在晨曦微光中驶离酒店，一头扎进广袤无垠的荒原
随着太阳升高，眼前的景色逐渐从戈壁过渡到典型的雅丹地貌
风蚀而成的土丘千奇百怪，如同大自然用千万年时光雕琢出的巨大迷宫，在炽烈的阳光下投下斑驳诡谲的影子
天地间只剩下黄沙、蓝天和死寂般的宁静，壮阔得令人窒息，也渺小得让人心生敬畏
李曼靠在窗边，看着窗外飞速掠过的、课本上才见过的地质奇观，完全出了神。任何语言和图片在亲临其境的震撼面前都显得苍白无力
他们的车行驶在队伍最后。车内除了资深司机和一位沉默寡言的研究员，后排只有她和秦颐川
行程过半，车厢内很安静，只有引擎的轰鸣和窗外呼啸的风声
大约开了两个多小时，进入一片更加崎岖的区域，车辆颠簸得厉害。秦颐川看了看时间和GPS，拿起对讲机：“各车注意，前方找相对平坦处休息十五分钟，司机需要缓一缓。”
“一号车收到。”
“二号车收到。”
车队缓缓停下
众人下车透气，活动僵硬的四肢。戈壁的风瞬间裹挟着沙粒扑面而来，干燥而猛烈
李曼虽然做了万全准备，帽子围巾捂得严实，但还是被风吹得眯起眼，头发和衣服上瞬间沾满了细沙，有些狼狈
就在这时，一块干净的灰色手帕递到了她面前
秦颐川不知何时站到了她上风的位置，用身体帮她挡掉了一些风沙
他脸上没什么特别的表情，语气依旧是那种懒洋洋的调调，但话的内容却算不上讨厌：“拿着擦擦吧，小曼经理。戈壁的风沙可不认你是美女还是总裁。”
李曼愣了一下，看着眼前的手帕，又看了看他被风沙吹得有些凌乱的头发，低声道了句：“谢谢。”接过手帕，擦了擦脸和脖子。那一刻，对着眼前严酷而壮丽的自然景象，人与人之间那种微妙的对抗感，似乎真的被这简单的善意冲淡了一些
短暂的休息后，大家准备重新上路。然而，就在他们的车试图发动时，引擎发出一阵无力地呜咽声，随即彻底熄火，再也打不着了
“怎么回事？”秦颐川皱眉问道
司机老王师傅又尝试了几次，脸色沉了下来：“糟了，估计是油路或者点火系统出问题了，这荒郊野外的……”
几人赶紧下车，打开引擎盖检查。秦颐川和那位研究员也凑上去帮忙，但他们对这种复杂的机械故障显然束手无策。老王师傅捣鼓了半天，急得满头大汗，最终还是无奈地摇了摇头
“不行，问题有点复杂，工具也不全，搞不定。”老王师傅抹了把汗
秦颐川立刻拿起对讲机：“一号车，二号车，听到请回答！三号车抛锚，重复，三号车抛锚！位置在……”他报出坐标
然而，对讲机里只传来滋啦滋啦的电流噪音，没有任何回应。他又尝试了几次，结果依旧
“信号被干扰了，或者是距离太远了。”研究员看了看设备，面色凝重
屋漏偏逢连夜雨
老王师傅抬头看了看天色，原本湛蓝的天空边缘，不知何时泛起了一层浑浊的黄色，正在迅速蔓延过来。他经验老道，脸色一变：“不好！看这天色，怕是要起沙尘暴了！快！都先上车！紧闭门窗！等这阵过去再说！”
几人不敢怠慢，迅速钻回车里，将车门车窗锁死
几乎就在他们关上车门的瞬间，外面的风声骤然加大，从呜咽变成了咆哮
漫天黄沙被狂风卷起，如同巨大的、土黄色的幕布，从四面八方席卷而来，瞬间吞噬了天地间所有的光线和景物
能见度急剧下降，窗外一片昏黄，只能听到沙子噼里啪啦打在车窗上的声音，像是无数细密的子弹。车身也开始在狂风中微微摇晃
车内气氛瞬间紧绷起来。昏暗的光线下，每个人的脸色都显得有些凝重
老王师傅为了缓解紧张气氛，用带着口音的普通话尽量轻松地说：“别担心，这车密封性好，咱们水和食物都够，待在车里很安全。沙尘暴来得快，去得也快，等风头过去就好了。”
话虽如此，面对这种未知的自然力量，李曼的心还是提到了嗓子眼
她下意识地绞着手指，指甲深深掐进掌心，透露出内心的不安
秦颐川就坐在她旁边，清晰地感受到了她的紧张。他没有说话，只是沉默地、不着痕迹地往她那边挪近了一些，直到两人的肩膀轻轻贴在一起
然后，他伸出右手，一只宽大、有力、干燥而温暖的掌心，完全覆上了她因为紧张而紧紧交握、微微颤抖的手
他的手心很稳，带着一种不容置疑的安抚力量，轻轻握住了她的手指，阻止了她继续伤害自己掌心的动作
李曼浑身一僵，下意识地想抽回手，但那掌心传来的坚定温度和力量，像一道暖流，瞬间穿透了她的不安。她犹豫了一下，最终没有挣脱，反而像是抓住了救命稻草般，轻轻地回握住了那只手
紧张的心情，奇异地、一点点地缓解下来
她侧过头，看向窗外依旧肆虐的、仿佛要吞噬一切的沙尘暴，然后又低头看了看两人在昏暗光线下交握的手
窗外是混沌未明的危险世界，手心是清晰确定的温暖依托
好像……真的没有那么害怕了
秦颐川目视前方，脸上没有任何表情，仿佛只是做了一件再自然不过的事情
只有他微微收紧的指尖，和那悄然加速、却又被极力压制的心跳，泄露了他此刻并不平静的内心
狭小的车厢内，在沙尘暴的包围中，一种无声的依赖和信任，悄然建立
这远比任何言语都更有力量
车外的咆哮声逐渐减弱，打在车窗上的沙粒从密集的爆裂声变为稀疏的刮擦声
昏黄的天地间，慢慢透出些许光亮。又过了约莫半小时，风势基本平息，只剩下一些微风卷着余尘缓缓飘落
窗外混沌的世界重新变得清晰，只是一切都蒙上了一层厚厚的土黄色
“过去了。”老王师傅松了口气，率先打开车门。一股热浪夹杂着浓重的土腥味涌进车内
李曼下意识地松开了手，秦颐川也极其自然地收回手，仿佛刚才的紧握从未发生
两人都默契地没有看对方，而是将注意力投向窗外劫后余生的景象
“我再试试车”老王师傅关上门，再次尝试发动引擎。令人惊喜的是，这次引擎只是犹豫地咳嗽了两声，便猛地轰鸣起来，恢复了活力
他赶紧检查了一遍，确认基本无碍。看来可能是沙尘堵塞了某个敏感部件，风暴过去的震动反而阴差阳错地疏通了
“嘿！这老伙计，被沙尘暴一吓，自己倒好了！”老王师傅乐了，虽然原因不明，但问题解决了就是万幸
秦颐川立刻拿起对讲机尝试呼叫，这次，信号终于穿透了平静的空气，传来了前车焦急的回应
原来前两辆车在沙尘暴起时也被迫停车躲避，一度失去了联系，此刻正在几公里外焦急等待。确认了彼此安全和新坐标后，三辆车再次汇合
车队重新上路，小心翼翼地驶过被沙尘暴重塑过的沙地
又经过近一小时的颠簸，眼前豁然开朗——他们终于抵达了此行的最终目的地：库姆塔格沙漠腹地的一处古代遗址
眼前的景象令人震撼
一片相对平坦的戈壁滩上，散落着大量风化的土坯墙基、残破的陶片、以及一些依稀可辨的建筑轮廓
遗址背靠着一座巨大的红色砂岩山体，山体上有一些明显是人工开凿的洞窟。千百年的风沙侵蚀，让这一切都显得无比苍凉、破碎，却又散发着一种顽强的时间力量
考察队迅速进入工作状态。敦煌研究院的专家们拿出图纸、测量工具和相机，开始分头行动
秦颐川作为核心专家，立刻带领团队对遗址进行全面勘测
他手持高精度GPS和激光测距仪，精准记录每一处残存墙体的位置、尺寸和走向，并与带来的历史地图和早期探险队的草图进行比对、修正
李曼和其他非专业人员则在专家的指导下，小心翼翼地在地表进行系统性采集
她戴着手套，用小刷子轻轻拂去沙土，将发现的带有纹路的陶片、锈蚀的铁器残片、甚至几枚模糊不清的铜钱，分门别类地放入标有编号的样本袋中。每一片都可能承载着关键的历史信息
秦颐川尤其关注遗址的保存状况。他蹲在一段濒临坍塌的土墙前，用放大镜仔细观察墙体表面的风化、酥碱和裂隙情况，不时用相机多角度拍摄，并在笔记本上快速记录：“东侧墙体基部酥碱严重，裂隙宽度约3厘米，需紧急加固。”
最令人期待的环节是探查山体上的洞窟。队员们架上便携式照明设备，依次进入
洞窟内部大多空空如也，但在一处较大的洞窟内壁上，秦颐川凭借敏锐的眼力，发现了一些极其模糊、几乎被风化殆尽的赭红色壁画残迹——依稀可辨是骆驼和人物的轮廓
“这里有壁画！”他声音带着压抑的激动，示意大家小心
他几乎是趴在地上，用特殊的手电筒侧光照射，才能勉强看清线条
“保存状况极差，颜料层大面积脱落，但这是重要的发现！证明这里不仅仅是驿站，可能曾有过小型寺院或重要人物的居所。”
在整个过程中，李曼虽然是“外行”，但她极强的学习能力和认真态度发挥了作用
她主动承担起协助记录和样本整理的工作，将秦颐川口述的复杂术语和编号清晰、准确地记录下来，并妥善保管好每一份样本
当秦颐川需要测量一个较高位置的裂隙时，李曼二话不说，主动上前帮他扶稳梯子
在探查洞窟时，她敏锐地注意到脚下有松动的碎石，立刻提醒身后的秦颐川：“小心脚下。”
秦颐川虽然全程表情严肃，专注于工作，但在李曼及时递上他需要的工具，或准确复述他的指令时，他会投去短暂而赞许的一瞥，偶尔会简洁地说一句：“记录得不错。” 或 “样本编号清晰。”
没有过多的言语，但在这种极端环境下紧密的协作中，一种基于专业信任的默契悄然滋生
整个考察过程持续了三个多小时
结束时，所有人都已是汗流浃背，满身沙土，但收获巨大。他们获取了大量一手资料，对遗址的价值、脆弱性和保护紧迫性有了前所未有的清晰认识
夕阳再次西沉，将沙漠和废墟染成一片瑰丽的橙红色
秦颐川站在一处高地上，望着这片沉睡了千年的遗迹，眼神复杂，有痛心，有敬畏，更有一种坚定的责任感
李曼走到他身边，递给他一瓶水
她看着他被汗水浸湿的鬓角和沾满沙土的侧脸，第一次如此清晰地感受到他肩上担子的重量，以及他为之付出的真诚与热忱
“这里……比我想象的更需要帮助。”李曼轻声说，语气里没有了之前的调侃，而是带着深深的触动
秦颐川接过水，喝了一大口，目光依旧停留在远方：“每一处这样的遗迹，都是一个即将熄灭的火种。我们的基金，可能就是最后那点氧气。”
他转过头，看向李曼，眼神明亮而坦诚，“今天谢谢你，专业的记录和那些关于可持续性的想法，很有价值。”
李曼微微一笑，没有回避他的目光：“分内之事。现在，我更能理解这个基金的意义了。”
回程的路上，车内异常安静，大家都累得说不出话
李曼靠着车窗，看着窗外缓缓沉入地平线的落日，心中充满了难以言喻的感慨
不再是初来时的紧张和对抗，而是被一种巨大的历史沧桑感和完成重要任务的充实感所填满
她悄悄看了一眼身旁闭目养神的秦颐川。他脸上带着明显的疲惫，嘴角却似乎带着一丝不易察觉的、满足的松弛
这一次，她没有移开目光
车辆在暮色中平稳行驶，将他们带离这片古老而严酷的土地，也带向了某种未知的、但似乎不再那么令人抗拒的关系新阶段
沙漠的考验，让他们看到了彼此的另一面，那是超越身份和表象的、更真实也更动人的一面
