下一章 上一章 目录 设置
11、第 11 章 ...
-
大夫人在府中一番彻查，那架势，仿佛要将每一寸土地都翻个底朝天。
她带着一众丫鬟婆子，穿梭于各个院落、各个管事房，眼神犀利如鹰，不放过任何一个角落。
然而，一圈查下来，预想中的那些能掀起轩然大波的大问题，愣是一个都没冒出来。
倒是发现了一些芝麻绿豆大的小毛病，可这些小问题，即便挑出来，也不过是隔靴搔痒，根本起不了什么实质性作用。
大夫人心里那叫一个窝火，她此番大动干戈，为的就是能揪出几个错处，好把看不顺眼的人拉下马，给自己的心腹腾位置。
尤其是在掌事的事务上，若是找不出问题，就没法把相关人员拉下台，那她精心安排的人又怎么能顺利上位呢？
想到这儿，大夫人眉头拧成了个死结，在正房里来回踱步，手里的帕子都快被她扯烂了。
就在大夫人愁眉不展之际，她的心腹嬷嬷轻手轻脚地走进来，先是小心翼翼地看了看大夫人的脸色，然后凑近她耳边，轻声说道：“夫人，依奴婢看，这大厨房不是还缺个管事嘛。”
大夫人一听，原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，像是在黑暗中看到了一丝曙光。
她猛地一拍桌子，兴奋道：“哎呀，我怎么就没想到呢！还是你机灵。”
说干就干，大夫人立刻着手安排，将自己早就看好的人，风风光光地塞进了大厨房当管事。
府里上下的人，心里都跟明镜似的，知道这是大夫人的意思，即便有些人心里不痛快，也都敢怒不敢言，只能在背后小声嘀咕几句。
新管事一上任，就摆出一副雷厉风行的架势。没几天，就召集了厨房上下所有的人，一脸严肃地说道：“我在这厨房走了几圈，也看了看咱们采买的账本，这东西买得也太贵了吧！咱们可都是伺候主子的人，主子们把这府里的大小事务交给咱们，是对咱们的信任，咱们可不能拿主子的钱不当钱呐！”底下的人听了，有的默默点头，有的则在心里冷笑。
新管事可不管这些，接着又说：“从今日起，采买的事儿得好好整顿整顿。
我已经看好了几家新的供货商，东西又好又便宜。之前采买的那些人，都给我小心着点儿，要是再让我发现高价采买，谋取私利，可别怪我不客气！”
从那之后，厨房的采买事宜就全被新管事牢牢抓在手里。她每日都亲自盯着采买的人出去，回来时又仔细查验货物和账目。而那些被她换掉的旧采买人员，心里虽满是怨恨，却也只能无奈接受这一切，毕竟大夫人在背后撑腰，他们根本无力反抗。
大夫人在自己的院子里，听闻新管事在厨房的种种动作，满意地笑了，她知道，自己这一步棋，总算是走对了，接下来，就等着看更多的成果了。
张婶把厨房所有的事情偷偷说给晚桑，晚桑听后，晚桑连忙也复述给了谢依云。
谢依云淡淡道，“这算什么，好戏还在后头呢。”
清明时节，雨丝如愁绪般纷纷扬扬，笼罩着侯府的亭台楼阁。
祭祖，这一关乎家族传承与敬意的大事，在侯府上下紧锣密鼓地筹备着。
侯府的规矩向来严谨，祭祖的供品需得三牲齐全，搭配精致的糕饼、新鲜的果蔬，还有那不可或缺的香醇美酒，而后一大家子还要齐聚一堂，共享家宴，以示家族的团结与昌盛。
清晨，侯府厨房内一片忙碌景象，炊烟袅袅升腾。然而，随着准备工作的推进，问题却如春日里的野草般纷纷冒头。
摆放供品的小厮发现，那原本应软糯香甜的糕饼，触手冰凉，毫无刚出炉时的温热与松软；检查食材的厨娘眉头紧皱，手中的肉散发着一股若有若无的异味，蔬菜也失去了应有的水灵，叶片微微泛黄、打蔫。
更令人震惊的是，当打开酒坛准备祭酒时，酒的气味刺鼻，全然没有往日的醇厚芬芳，显然是遇上了假酒。
这接二连三的状况，如同点燃的火药桶，瞬间引爆了侯府主子们的怒火。
老爷们身着庄重的祭祖服饰，原本肃穆的面容此刻因愤怒而涨得通红， “这还得了！如此重要的祭祖之事，竟出这般纰漏，成何体统！”大爷怒目圆睁，猛地一拍桌子，桌上的茶盏都跟着震动起来。
很快，大管事被匆匆唤到堂前。
只见他神色慌张，帽子歪戴着，一路小跑进来，还未站稳，便“扑通”一声跪地，眼泪鼻涕瞬间涌出，哭喊道：“大爷之罪，小的无话可说啊！”他的声音带着哭腔，在寂静的堂内格外刺耳。
大管事定了定神，开始诉说缘由：“年后开春，大太太接了管家的事，随即派了徐管事过来。这徐管事一来，便大刀阔斧地更换了咱们府里常年合作送菜肉蛋的人家。他说咱们以往浪费太过，新找的人家价格便宜，能省下不少银钱。小的虽心中存疑，但上头的命令，小的自然不敢不答应。”
“新人家送来的东西，一开始就不太对劲。肉的色泽暗淡，菜也不够新鲜，小的多次向徐管事反映，可他总是不耐烦地说，‘不过是些家常食材，又不是什么贵重东西，将就着吃就行’。小的人微言轻，面对他的强硬态度，实在无可奈何。”大管事一边说，一边用袖子不停地擦拭着脸上的泪水和鼻涕，声音带着几分哽咽。
“日子一天天过去，送来的东西愈发不堪。菜干巴巴的，肉也没了肉味，小的看着都发愁，更别提吃了。眼瞅着清明临近，外头各户人家都在筹备祭祖用品，府里的需求大增。小的早半个月就开始催徐管事，让他赶紧安排采买，可他每次都敷衍说‘到时候自然会送来’。
结果呢，到了跟前，库房里空空如也，糕饼和蜂蜜糖的存货根本不够，新货又不见踪影，这祭祖的供品可怎么做啊！”大管事越说越激动，身体微微颤抖着。
“后来，徐管事大手一挥，说买现成的就行，还拍着胸脯保证他会负责。小的信以为真，便忙着去处理其他事务。可谁能想到，到了要用的时候，那些所谓的‘现成供品’根本就没影。小的急得满嘴起泡，嗓子都快喊哑了，四处奔走，却怎么也凑不齐所需之物，急得都吐了血，实在是无计可施了呀！”大管事说完，重重地磕了个头，瘫坐在地，仿佛耗尽了所有力气。
堂内一片寂静，两位位老爷默不作声，神色凝重。
大爷的眉头拧成了一个“川”字，眼中满是愤怒与失望；二爷微微摇头，脸上露出无奈的苦笑。
夫人们有的面露惊恐，小姐们则躲在一旁，眼神中充满了不安。
整个侯府的气氛，如同这阴沉的天气一般，压抑得让人喘不过气来。
这场清明家宴的风波，究竟该如何收场，成了悬在众人心头的一块巨石。
二爷目光微微一转，看向大哥，眼神中带着一丝复杂，轻声说道：“大哥，莫要轻信一面之词。他身为大管事，而管事不过是小管事，怎会反倒被小管事牵着鼻子走，如今出了这般岔子，就把责任全往外推，实在可疑，依我看，该打！”二爷语气虽轻，却透着不容置疑的威严。
大管事听闻，吓得“扑通”一声，再次重重地磕下头去，额头与地面撞击，发出沉闷声响，哭诉道：“二爷明鉴呐！小的虽顶着大管事的头衔，可这新派来的管事，乃是大太太跟前的红人。
自从他来了之后，整个厨房都被他搅得不得安宁。他说是大太太吩咐，要节俭用度，可这节省的法子却让食材质量一落千丈。厨房上下，哪个敢不听他的？小的多次试图劝阻，可都被他驳回，还说小的不懂当家的难处。”
大管事顿了顿，声音愈发悲切：“原本掌管厨房的是负责伺候内宅下人饭食的管事，可徐管事一来，硬要插手整个厨房的事务，小的实在是无力招架啊。小的心里明白，此番出了这么大的篓子，罪无可恕。但求几位爷能听小的把话说完，辨明是非曲直，再给小的定罪也不迟。几位爷，恳请派人去厨房实地查看一番，便知小的所言非虚。”说罢，大管事又连连磕头，额头已经微微泛红。
大爷和二爷对视一眼，彼此从对方眼中看到了疑虑。稍作思忖后，两人都果断地挥了挥手，各自派了亲信前往厨房查验。与此同时，老夫人听闻此事，也不放心，赶忙差了身边得力的婆子前去探个究竟。
过了好一会儿，派去的人匆匆返回。只见他们神色匆匆，满脸焦急，单膝跪地，向众人禀报：“回禀各位爷，厨房的情况确实糟糕。那肉已然不太新鲜，凑近细闻，隐隐有股异味，即便用了大量调料，也难以掩盖原本的腐坏气息；酒更是问题严重，气味刺鼻，入口辛辣苦涩，多半是遇到了假酒；就连平日里用的油，也都是混了杂质的，色泽浑浊，炒菜时油烟特别大。”
大爷听着禀报，脸色瞬间变得异常难看，原本就严肃的面容此刻更是阴沉得仿佛能滴出水来。他的双手紧紧握拳，手背上青筋暴起，胸膛剧烈地起伏着，显然是在极力压抑着内心的怒火。“这还成何体统！”大爷怒吼一声，声音在屋内回荡，震得众人心里一颤。
这一番吵嚷，使得整个侯府都陷入了混乱与压抑之中。
原本庄重肃穆的清明祭祖氛围，被这突如其来的风波搅得支离破碎。
一家人都没了过节的心情，大爷满心的不悦，二爷无奈叹息，老夫人摇头叹气，下人们则战战兢兢，生怕再触怒了主子。
原本该充满温情与敬意的清明佳节，就在这一片混乱与争吵中，匆匆而过，只留下满心的遗憾与愤懑。
暮春的午后，阳光透过雕花窗棂，在侯府老夫人的房内洒下斑驳光影。谢依云款步而入，身姿轻盈却难掩神色间的几分凝重。老夫人正坐在黄花梨木的太师椅上，手中捻着一串佛珠，见谢依云进来，微微抬了抬眼，示意她坐下。
“依云啊，你近日的举动，我都知晓了。”老夫人声音温和，却带着上位者特有的威严，“能懂得自保，这是好事。不过，你得时刻牢记，你身为侯府的主子，切不可过于听信下人的一面之词。这府里的人心复杂，稍有不慎，便容易被误导。”
谢依云垂首，乖巧地应了一声“是”。她明白老夫人话里有话，却也不急于争辩。只见她从袖笼中取出一本账册，双手捧着，恭敬地递到老夫人面前：“祖母，孙女儿今日来，是想让您瞧瞧这个。”
老夫人接过账册，目光落在封面上，微微挑眉。谢依云轻声解释道：“这是夏晚桑采用复式记账法整理的财务账目。孙女儿近日仔细研究了一番，发现其中大有蹊跷。”说着，她翻开账册，指着上面密密麻麻的数字，条理清晰地讲解起来。
“祖母您看，以往咱们府里的账目，收支虽看似清楚，实则许多地方经不起推敲。但晚桑用这复式记账法，每一笔收入与支出，都有对应的明细与往来记录。孙女儿顺着这些线索深挖，竟发现了大太太这些时日的诸多不当之举。”谢依云的声音逐渐低沉，语气中带着一丝愤慨。
老夫人的目光随着谢依云的手指在账册上移动，脸色渐渐变得凝重起来。
当听到大太太暗中挪用公中银子，用于补贴娘家，还在采买中吃回扣，致使府里多次购入质次价高的物品时，老夫人手中的佛珠“啪嗒”一声掉落在地。
“这个逆妇！”老夫人怒目圆睁，胸口剧烈起伏，“我侯府待她不薄，她竟做出这等吃里扒外的事！”
谢依云见状，连忙起身，轻轻为老夫人顺着背，安抚道：“祖母息怒，气坏了身子可如何是好。孙女儿也是偶然间发现这些端倪，不如再让二婶好好看看再说。”
老夫人深吸一口气，努力平复着情绪，看向谢依云的眼神中多了几分赞赏：“依云，你有心了。是我疏忽了，竟让这等丑事在眼皮子底下发生。”
沉默片刻，老夫人缓缓起身，走到床边的一个檀木箱子前，打开箱子，从里面取出一个精致的匣子。她将匣子递给谢依云，目光柔和：“依云，这里面是我这些年积攒的一些体己。你拿去吧，平日里若有什么急需，也能应个急。今日之事，你做得对，往后若再发现什么，不必顾虑，尽管来告诉我。”
谢依云双手接过匣子，只觉沉甸甸的，心中满是感动：“多谢祖母厚爱。孙女儿定当为侯府尽心尽力，不负祖母所托。”
夕阳的余晖透过窗户，洒在主仆二人身上。
侯府内依旧一片宁静，然而，这场因账本而起的风波，却如同投入平静湖面的巨石，必将在侯府的深处掀起层层涟漪，而谢依云，已然在这侯府的风云变幻中，悄然迈出了坚定的一步。
侯府正堂之内，气氛凝重得近乎窒息。
老夫人端坐在主位之上，原本保养得当的面容此刻因愤怒而微微扭曲，眼神中满是凌厉与失望。
她紧握着手中的账本，指节泛白，那账本在她手中似有千钧之重。
沉默片刻后，老夫人猛地一扬手，账本“啪”的一声重重地甩在了谢缪的身前，纸张四散开来，发出清脆而刺耳的声响，仿佛是这场风暴的前奏。
“你自己看看，你媳妇到底干了什么？”老夫人的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严，在空旷的堂内回荡。每一个字都似一把锐利的刀，直直地刺向谢妙的心窝。
谢缪身形一震，脸上瞬间血色全无。他呆呆地望着眼前散落的账本，双腿像被钉住一般无法挪动。良久，他才缓缓蹲下身子，颤抖着双手将账本捡起，手指划过账本的纸张，仿佛能触摸到其中隐藏的秘密与危机。
他的目光紧紧锁住账本上的一行行字迹，仿佛要将那些数字看穿。
随着大爷目光的移动，他的眉头越皱越紧，额头上的青筋微微凸起。突然，他的手重重地拍在桌子上，桌上的茶具被震得叮当作响，茶水溅出了杯沿。“这简直是胡闹！”大爷怒吼道，声音中充满了愤怒与痛心。他的胸膛剧烈起伏，双眼通红，仿佛一头被激怒的猛兽。
黄季华，此刻站在角落里，脸色苍白如纸。她的身体微微颤抖，眼神中充满了恐惧与无助。
“你们自己回去好好看看！”老夫人愤怒地离开了。
侯府之中，风云变幻，管家大权几经更迭，如今再度落回二夫人手中。
二夫人向来心思细腻，深谙人情世故，此番重掌管家之权，她便寻思着要投桃报李，给予谢依云一个机会
这日，阳光透过淡薄的云层，洒下几缕温暖的光线。
二夫人将谢依云唤至房中，屋内布置得典雅精致，檀木桌椅散发着淡淡的香气。
二夫人微笑着，眼神中满是温和与期许，拉过谢依云的手，轻声说道：“依云啊，你平日里聪慧伶俐，帮了我不少忙。如今我有个重要的差事想交给你，侯府外有处田庄，如今到了收田租的时候，我想让你去历练历练，也顺便学学如何管家。”
谢依云微微一愣，眼中闪过一丝惊讶与欣喜，随即稳稳地行了个礼，脆生生地应道：“多谢二婶信任，依云定当竭尽全力，不负所托。”
二夫人轻轻拍了拍她的手，细细叮嘱道：“这收田租可不是件容易事。田庄里农户众多，情况复杂，你既要收齐租子，又不能过于严苛，以免寒了农户们的心。收租账目务必仔细核对，每一笔都马虎不得。还有，与田庄管事打交道，也要讲究分寸，不可失了侯府的威严，却也不能仗势欺人。”谢依云专注地听着，不时点头，将二太太的话一字一句记在心里。
第二日清晨，天色微明，谢依云带着翠香和夏晚桑前往田庄。
随后，谢依云坐着马车带着几个家丁离开了侯府。
一路上，微风拂面，道路两旁的野花肆意绽放，偶尔有几只飞鸟掠过天空。谢依云却无心欣赏这春日美景，心中反复思量着二太太的嘱托与即将面临的收租事宜。
抵达田庄时，已近晌午。田庄管事早已得到消息，率领一众农户在庄口迎接。
管事满脸堆笑，迎上前去：“三姑娘大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”谢依云微微点头，神色不卑不亢：“管事客气了，此番我是来收田租，还望诸事顺利。”
走进田庄，只见农舍错落有致，田间的庄稼在微风中轻轻摇曳。
谢依云没有丝毫耽搁，即刻与管事一同来到账房。她坐在桌前，打开账本，仔细核对往年的田租记录。
西厢房内，雕花窗棂透进几缕细碎的日光，洒在屋内陈旧却不失雅致的家具上。
谢依云身着一袭素色锦袍，端坐在那张古朴的木桌前，桌上摊开着一本厚厚的账本，纸张微微泛黄，散发着岁月的气息。
她眉头轻蹙，眼神专注地在账本上一行行扫过，修长的手指轻轻摩挲着账本边缘。
许久，她微微摇头，心中那股莫名的不安愈发强烈。
这账本表面上看，各项收支记录清晰，数字精准无误，并无明显错处，可她凭着多年协助二婶打理侯府内务的经验，直觉告诉她，事情绝非如此简单，定有什么隐秘之处被巧妙地掩盖了起来。
“晚儿，你过来看看这个账本。”谢依云抬起头，目光望向一旁候着的丫鬟，声音清脆却透着几分凝重。
站在一旁的夏晚桑，听到呼唤，微微一怔。
她微微欠身，恭敬地接过账本，动作轻柔却难掩内心的忐忑。“小姐，奴婢看看。”
夏晚桑在桌旁的矮凳上坐下，将账本缓缓拉近，微微眯起眼睛，开始逐页翻阅。
她的目光如同一把锐利的刀刃，在密密麻麻的文字与数字间游走，不放过任何一个细节。
每一行账目，她都仔细核对，嘴里还不时低声念叨着数字，手指在账本上轻轻点着，仿佛在与账本进行一场无声的对话。
刚开始，夏晚桑的表情还算平静，可随着翻阅的深入，她的脸色渐渐变得凝重起来，秀眉紧紧皱成了一个“川”字。“果然有问题。”她心中暗自思忖。
她的目光停留在一处关于田租的账目记录上。
表面上，这部分账目记载得十分规整，每一季的田租收入都详细罗列，数字相加也毫无差错。
但夏晚桑凭借着敏锐的洞察力，发现了几个细微却至关重要的疑点。
其一，某些佃户的田租缴纳数额，与往年同期相比，竟出奇地一致，要知道，每年的收成会因天气、病虫害等因素有所波动，租金理应有所变化；
其二，在记录收租来源时，一些字迹明显与其他部分不同，像是后来匆忙补上的，而且这些来源的描述模糊不清，只有简单的地名，却没有具体的佃户姓名或田亩位置。
夏晚桑心跳加速，她意识到自己发现了一个重大秘密。她不敢有丝毫懈怠，继续深入查看，很快又发现了更多隐藏在账本深处的暗账。
这些暗账的记录方式极为隐蔽，有的是用极小的字体写在页面边缘，有的则巧妙地夹杂在正常账目之间，不仔细看根本无法察觉。而且，这些暗账所涉及的金额巨大，远远超出了正常田租收入的范畴。
“哼，这些人可真是大胆子，居然敢在侯府的田租上做手脚。”夏晚桑忍不住低声冷哼一声。
“小姐，您看这里。”夏晚桑抬起头，目光望向谢依云，她用手指着账本上那些有问题的地方，开始详细地向谢玉云解释自己的发现。
“从这些田租记录来看，有人故意篡改了账目，将部分田租收入隐瞒了下来。而且，这些暗账的记录方式十分巧妙，若不是仔细核对，根本发现不了。”夏晚桑的声音微微颤抖，她深知自己揭露的这件事，可能会在侯府掀起一场不小的风波。
谢依云听得聚精会神，脸上的神情愈发严肃。
她没想到，侯府内部竟有人如此大胆，敢在田租这样重要的事务上动手脚。要知道侯府的田大概有2000多亩。
“晚儿，你确定这些都是暗账？可别弄错了，这可不是小事。”谢依云的目光紧紧盯着夏晚桑，眼神中既有信任，也有一丝担忧。
“小姐，奴婢确定。奴婢自幼跟随父亲研习账册，对这些数字和账目极为熟悉。这些暗账做得再隐蔽，也逃不过奴婢的眼睛。”夏晚桑挺直了腰板，语气坚定地说道。
随后，夏晚桑又一一指出了账本中所有的暗账，以及这些收租来源可能存在的问题。
她详细地分析着每一处疑点，从字迹的差异到数字的逻辑关系，都阐述得头头是道。谢依云一边听，一边不时点头，心中对夏晚桑的能力暗自惊叹。她没想到，自己身边这个平日里默默无闻的丫鬟，竟有如此过人的才能。
“晚儿，你立了大功。若不是你，我还真难以发现这些问题。”谢依云微笑着看向夏晚桑，眼中满是赞赏。“此事关系重大，我需得向父亲如实禀报。你放心，我定会在父亲面前为你请功。”
夏晚桑听了，连忙跪地叩谢：“小姐，这都是奴婢分内之事，不敢居功。”她淡淡道。
侯府的正厅里，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
老夫人端坐在主位上，身旁的丫鬟小心翼翼地为她添着茶，可她的心思全然不在这袅袅升腾的茶香上。
刚刚，她听闻了大太太管家这几个月来的种种事情，脸色瞬间变得铁青。
“这成何体统！”老夫人猛地一拍桌子，桌上的茶盏都跟着剧烈晃动起来，里头的茶水险些溅出。
原本安静的正厅，被这突如其来的声响吓得众人一哆嗦。丫鬟们纷纷低下头，大气都不敢出，生怕一个不小心触了老夫人的霉头。
老夫人年事已高，在侯府历经风雨多年，侯府在她的操持下曾稳稳当当，声名远扬。
如今，却听闻大夫人管家的这几个月里，侯府竟是状况百出。祭祖时供品出问题，不过是冰山一角。底下的人还悄悄传，大太太更换采买的商家，那些新送来的东西，质量差不说，价格还比之前贵了许多。
府里的下人们，因为薪俸发放不及时，干活都没了精气神。
“我本想着，让她管家，是对她的信任，也是给她个机会历练。”老夫人的声音微微颤抖，满是失望与愤怒，“可她倒好，把侯府当成什么了？自家的后花园，想怎么折腾就怎么折腾？”老夫人紧紧握着手中的拐杖，指节都因用力而泛白。
站在下首的几位管事，此时都低着头，额头上沁出细密的汗珠。他们心里清楚，老夫人一旦动怒，后果不堪设想。大夫人这次，怕是真的捅了大篓子。
“去，把大夫人给我叫来！”老夫人咬着牙说道，声音里透着不容置疑的威严。一个小丫鬟听到吩咐，像只受惊的小兔子般，匆匆跑了出去。
不一会儿，大夫人匆匆赶来。她原本精心打理的发髻，此刻也有些凌乱，显然是一路小跑过来的。“母亲，您唤儿媳何事？”大太太强装镇定，声音却微微发颤。
“哼！”老夫人冷哼一声，目光如刀般射向大夫人，“你自己做的好事，还问我？我问你，这几个月你管家，都管出了什么名堂？祭祖的供品能出问题，采买的东西又贵又差，下人们都在背后议论纷纷，你到底是怎么管的家？”
大夫人的脸色瞬间变得煞白，她“扑通”一声跪在地上，声音带着哭腔：“母亲，儿媳知错了。儿媳也是想为侯府节省开支，才换了采买的商家，没想到他们如此黑心。祭祖的事，儿媳也一直在追查，定是底下的人办事不力……”
“够了！”老夫人打断她的话，“别拿这些借口来糊弄我。侯府的规矩，在你眼里就这么一文不值？我看，你这几个月根本就没把心思放在管家上！”
大夫人低着头，不敢再言语。老夫人深吸一口气，平复了一下情绪：“从现在起，侯府要彻底彻查。把这几个月所有的账目、采买记录，还有下人的事务，都给我仔仔细细地查清楚。我倒要看看，这侯府到底被你弄成了什么样子！”
老夫人的声音在正厅里回荡，众人都明白，这一场风波，才刚刚开始。
二夫人和谢依云接手了这个事情。
