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15、第 15 章 ...
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端午佳节的粽香还未散尽，淮安侯府的丫鬟们已踩着碎步在青石路上穿梭。
廊下悬挂的五色丝绦在微风中轻轻摇晃，映着日头愈发鲜亮。
李季儿站在雕花回廊下，望着远处正指挥仆役拆卸龙舟模型的管事嬷嬷，嘴角不自觉地抿紧。
"二夫人，前院送来新采的月季。"贴身丫鬟紫苏捧着青瓷瓶快步走来，瓶中清水映着月季的倒影。
李季儿伸手拨弄花瓣，忽闻东跨院传来瓷器碎裂的脆响，眉头一蹙："去看看，哪个不长眼的又闯祸了？"
东跨院的回廊下，几个小丫鬟正跪在碎瓷片上瑟瑟发抖。
为首的赵嬷嬷叉着腰骂道："这可是夫人从景德镇官窑订的缠枝莲纹茶盏，你们说赔得起吗？"见紫苏过来，忙堆起笑脸："苏姑娘来得正好，这些粗手笨脚的丫头......"
"赵嬷嬷，"李季儿不知何时已到身后，素手轻轻抚过腰间的翡翠香囊，"上月三姑娘的生辰宴，你也是这般对待新来的小丫头？"赵嬷嬷脸色一白，忙不迭地磕头："老奴知错了......"
李季儿转身时瞥见廊柱上的钟馗画像，朱砂勾勒的眉眼在阳光下泛着暗红。
这画像还是去年端午她特意请龙虎山道长绘制，如今已有些褪色。"紫苏，"她淡淡开口，"明日让张画师来重新描一遍钟馗像。"
后院的厨房里，蒸笼热气腾腾。厨娘刘氏正指挥丫鬟们包豆沙粽，案板上堆着小山似的红豆沙。
"夫人说了，这次寿宴要办得比往年更体面。"刘氏用袖子擦了擦汗，"把最好的湘妃竹蒸笼拿出来，蒸出来的粽子才够清香。"
西跨院的绣房里，八个绣娘正围着一架金红妆花缎忙碌。掌事绣娘孙氏捏着银针，在凤凰尾羽上缀着米粒大的东珠。"二夫人最喜百鸟朝凤的纹样，"她轻声叮嘱，"每片羽叶都要对齐，错一丝一毫都不行。"
夜幕降临，李季儿在暖阁里翻看账册。紫苏端来参茶，见夫人眉间微蹙，轻声道："夫人可要歇息了？明日还要去城隍庙上香。"李季儿摇摇头，指着账册上的数字："前院送来的寿桃数目不对，让张管事再核一遍。"
更鼓声中，侯府西北角的柴房里，几个小丫鬟挤在一处说悄悄话。"听说夫人要在寿宴上放烟火，"有人羡慕地说，"去年二小姐的生辰，烟花足足放了半个时辰呢。""嘘，"年长些的丫鬟压低声音，"夫人最恨下人议论主子，快睡吧。"
次日清晨，李季儿乘轿去城隍庙。
街上彩旗招展，商户们正在挂菖蒲艾叶。路过绸缎庄时，她忽然掀开轿帘："停车。"店家忙不迭地迎出来，李季儿指着几匹匹月白杭绸："把这些布送到侯府，给姑娘们做夏衫。"
回到侯府时，正遇谢逸朗从书院出来。"母亲，"少年公子作揖行礼，"昨日孩儿读《周礼》，见有'以嘉礼亲万民'之句......"李姬儿笑着打断他："跟着父亲好好学便是。"
寿宴前五日，后厨开始试菜。
李季儿坐在花厅里，面前摆着二十道精致菜肴。"这道蟹酿橙火候不足，"她尝了一口便放下银箸，"让刘厨再重做。"管事忙点头哈腰，转身时后背已沁出汗来。
绣房里，孙氏正将最后一颗东珠缝上凤冠。忽然一阵穿堂风过，烛火摇曳，孙氏手一抖，针尖刺破指尖。"阿弥陀佛，"她喃喃自语，"可千万别出岔子。"
宴会前一日，整个侯府灯火通明。李季儿站在正厅中央，看着仆役们悬挂宫灯。"东首那盏歪了三分，"她轻声提醒，"西墙上的《百寿图》要摆正。"管事们大气都不敢出，唯有点头称是的份。
李季儿有心拉拔谢依云，这段时间举办寿宴的时候，都一直带着谢依云，夏晚桑跟着谢依云也着着实实见识了古代举办宴会的所有步骤，心中咋舌不已，没有想到，不论在古代还是现代，有钱人的奢华是普通人怎么也想不到的。
这个宴会办的如此之大，就是为了给二小姐谢妙云找夫婿的。
三小姐的二等丫头春红的老子在门房当班，也不是什么头脸人物，就是守在门房上打杂的，可有了这个人，谢依云就能知道侯府这一天来了多少人，又有多少人出去了。
为了这个，夏晚桑每月多给春红一两银子。
夏晚桑抱着刚从绸缎庄取回的蜀锦，踩着青石板穿过西跨院时，鞋尖不小心溅上了几点泥渍。
这原本寻常的景象，此刻却让她心头一紧——按理说雨水节气已过，府里各处该是湿润的，可这几日连廊下的青石板竟泛着异常的苍白。
"晚姐姐，前面拐弯处积着水呢。"小丫鬟小翠眼尖地提醒道。
夏晚桑应声时抬头望去，却见本该水流潺潺的紫藤花架下，石槽里的水只剩浅浅一层，水面上还漂着几缕枯萎的浮萍。
她忽然想起这半个月来，每日晨起梳妆时总听见婆子们抱怨："今年的雨水怕是被天狗吃了。"
二夫人的寿宴明日就要开宴了，作为长房嫡女的谢依云这几日忙得脚不沾地。
夏晚桑绕过垂花门时，远远便听见东厢传来瓷器碰撞的脆响。
推开门，只见谢依云正踮着脚往博古架上摆青瓷茶盏，月白裙裾扫过地上散落的包装纸，像片飘摇的云。
"小姐快下来！"夏晚桑急忙放下蜀锦，伸手去扶那颤巍巍的脚凳，"仔细摔着。"
谢依云回头时发间的银步摇晃出细碎金光，"你来得正好，这官窑冰裂纹盏是二婶点名要的，偏管家说库房里只剩三只了。"她说话时指尖抚过釉色，忽然皱起眉头，"你瞧这釉色是不是比去年暗了些？莫不是窑火烧过了？"
夏婉桑顺着她的手望去，却见窗外的日头正烈。
按理说此时不该这么热的，可日头却晒得人皮肤发疼。
她想起今早去米铺时，掌柜的正和伙计抱怨："江西那边的粮船半个月没动静了，说是赣江水位见底。"柜台上的价目牌上，糙米的价钱已悄悄涨了两文。
"小姐，"夏晚桑斟酌着开口，"这几日我去市集采买，总觉得有些蹊跷。城西的老槐树叶子都蔫了，卖菜的王婆说她娘家那边的水井都干了。"谢依云手上的茶盏猛地一颤，险些磕在博古架上，"你是说...旱情？"
东厢的鎏金自鸣钟突然响起，惊飞了檐下两只麻雀。夏婉桑望着窗外被晒得发白的芭蕉叶，声音放得更轻："前日去药铺，瞧见好些农户来买防风丸。"她从袖中取出张皱巴巴的纸，"我粗略算了算，府里存粮只够三个月，若真遇上大旱..."
谢依云的手指深深掐进掌心。
去年秋粮歉收的情形还历历在目，二夫人借着赈济灾民的名义，硬是拿了三成庄子的收益填进去。
此刻她望着案头堆积如山的礼单，寿宴所需的燕窝、熊掌、西域葡萄酒，哪样不是要真金白银去换？若真闹起粮荒，这些珍贵食材怕是要涨到天价。
"此事非同小可。"谢依云转身从紫檀木匣里取出账本，"但二婶的寿宴是老太太亲定的，若现在提出要囤粮..."她的指尖划过账册上密密麻麻的数字，"光是置办寿礼就用了八千两，若再分出银钱买粮，公中会………。"
窗外忽然传来急促的脚步声，管家娘子捧着个红木托盘闯进来："三姑娘，二夫人那边又送来单子了。"谢依云接过一看，绣着金线的红纸上赫然写着"暹罗进贡象牙摆件一对"。她的脸色瞬间煞白，暹罗船队向来走海路，若旱情蔓延到江南，海路怕是也要受阻。
夏晚桑看着表姐攥紧的账本，忽然想起前日在后厨听见的闲话。
二夫人的陪嫁丫头正和厨娘抱怨："我们夫人说了，今年的春茶定要狮峰龙井，若是掌柜的敢拿次货充数，仔细他的铺子！"当时她只当是豪门内宅的寻常斗气，此刻想来，连茶叶这种雅物都要抢购，可见商户们早有囤积居奇的打算。
"小姐，"夏晚桑轻轻扯了扯谢依云的衣袖，"要不咱们先悄悄囤些粗粮？"她指了指窗外正在修剪花枝的婆子，"就说给庄子上的佃户们发春粮，先把库里的陈米腾出来。"谢依云的眼睛突然亮起来，"好个调虎离山！"她猛地握住表妹的手，"明日我就去庄子上看看，你留在府里盯着粮行。"
暮色四合时，夏晚桑独自坐在房间里。
案头的羊角灯将她的影子投在糊着洒金纸的窗棂上，像株摇曳的竹。
她翻开账本，在"糙米二十石"后面添了个"五"字。
她自己则铺开宣纸，蘸着松烟墨写下："各庄佃户春粮需提前发放，糙米、粟米、荞麦各加三成。"
夜色深沉，夏婉桑望着窗外稀疏的星斗，忽然想起小时候读过的《齐民要术》。
书中说："凡五谷，大旱之后必有大饥。"此刻她才真正明白，那些泛黄的纸页间，藏着的是无数人的生死。
