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16、第 16 章 ...
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今日，淮安侯府宛如一座被精心装扮的锦绣宫殿，处处洋溢着热闹非凡的气息。
天刚蒙蒙亮，侯府的下人们便已忙碌开了。
正门那两扇朱红色的大门，被擦拭得锃亮，门上的铜钉颗颗闪耀着金色的光泽，仿佛在诉说着侯府的尊贵与荣耀。
此时，这两扇大门缓缓敞开，如同张开了热情的怀抱，迎接来自四面八方的宾客。
早在半月之前，侯府便已广发帖子。这些帖子用的是上等的宣纸，边缘处还镶着精致的金边，上面用工整的小楷写着邀请的话语。
接到帖子的人家，无论是达官显贵，还是名门望族，都深知这淮安侯府的宴请乃是一场不可错过的盛事。
随着时间的推移，侯府门外渐渐热闹起来。
一辆辆装饰精美的马车缓缓驶来，车轮在石板路上滚动，发出清脆的声响。
小厮们早已在门外整齐地站成两排，个个精神抖擞。每当有贵客到来，便有眼尖的小厮扯着嗓子高声嚷道：“相府公子到——”声音清脆响亮，如同报晓的晨钟，瞬间传遍整个侯府前庭。
只见一辆四匹马拉的豪华马车稳稳停下，车帘被轻轻挑起，相府公子身着一袭月白色的锦袍，腰间系着一条翠绿色的玉佩，迈着优雅的步伐走了下来。
他面容英俊，气质不凡，举手投足间尽显相府的风范。
身后的小厮赶忙捧着一个精美的礼盒，里面装着相府精心准备的贺礼。相府公子微微抬起头，看了看侯府那气派的大门，嘴角露出一丝淡淡的微笑，然后稳步朝着大门走去。
“侍郎府小公子到——带贺礼！”小厮的通报声再次响起。一辆小巧玲珑的马车缓缓驶到门前，车身上装饰着五颜六色的彩带，显得格外俏皮。
车门打开，小公子穿着一身火红色的衣裳，像个小太阳般蹦了出来。他的脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶的，手中还紧紧握着一个小包裹，那里面想必就是他为侯府准备的贺礼。他蹦蹦跳跳地走到门前，好奇地张望着侯府里面的景象，眼神中充满了兴奋与期待。
不一会儿，又有一群人浩浩荡荡地走来。为首的是一位身着黑色长袍的中年男子，他目光炯炯，气势不凡，身后跟着一群家仆，每个人手中都捧着沉甸甸的礼盒。
小厮连忙高声通报：“将军府贵客到——”这位将军府的贵客大步流星地走到门前，对着侯府的管家拱手行礼，说道：“听闻侯府今日设宴，特来道贺，愿侯府福泽绵延！”管家满脸堆笑，连忙回礼，将贵客迎了进去。
侯府的前庭此时已经热闹得如同集市一般。宾客们三五成群，相互寒暄着。
有的在谈论着最近的朝堂之事，有的在夸赞着侯府的气派，还有的在交流着各自带来的贺礼。女眷们则聚在一起，谈论着家常琐事，时不时传来一阵银铃般的笑声。
在这热闹的人群中，有一位身着淡蓝色衣衫的女子，她静静地站在一旁，眼神中透着一丝羞涩。她是礼部侍郎家的千金，此次跟随家人前来赴宴。
她看着周围热闹的场景，心中既兴奋又紧张。这时，一位相府的小姐走了过来，热情地拉起她的手，说道：“妹妹，你也来了。今日侯府如此热闹，我们一起去看看吧。”礼部侍郎家的千金微微点头，脸上泛起一抹红晕，跟着相府小姐融入了人群之中。
侯府的宴席设在宽敞的后院。
院子里摆满了桌椅，桌上摆满了丰盛的菜肴。珍馐美馔琳琅满目，香气四溢。
有肥美的烤鸭，皮脆肉嫩，色泽红亮；有鲜嫩的鲈鱼，清蒸之后，浇上鲜美的酱汁，令人垂涎欲滴；还有各种精致的点心，造型各异，小巧玲珑。
宾客们纷纷入席，按照身份和地位依次坐定。淮安侯站在院子中央，满脸笑容地向众人致谢：“今日承蒙各位贵客赏光，光临寒舍，实在是蓬荜生辉。希望大家今日能够尽情享用，不醉不归！”众人纷纷起身，举杯回应，一时间，院子里充满了欢声笑语，酒杯碰撞的声音交织在一起，仿佛是一首欢快的乐章。
酒过三巡，菜过五味，宴席上的气氛愈发热烈。
有人开始起身献艺，一位公子拿起桌上的笛子，吹奏出悠扬的乐曲，那美妙的旋律在院子里回荡，让人心旷神怡；还有一位小姐翩翩起舞，她的舞姿轻盈优美，如同一只灵动的蝴蝶，赢得了众人的阵阵喝彩。
淮安侯府的这场盛宴，在一片欢乐祥和的氛围中持续着。
寿宴刚一结束，夏晚桑连口气都没顾得上喘，第二天便风风火火地准备出门。
夏晚桑迅速唤来平日里得力的侍从，简单交代了几句，侍从便心领神会，赶忙去准备马车和路上所需物品。
不一会儿，马车稳稳停在了府门口。夏晚桑身着一袭简约却不失干练的衣裳，快步走出府邸，登上马车。
马车缓缓前行，出了城，驶向周边的田地。
一路上，夏晚桑透过车窗，望着沿途的风景，心中却在盘算着接下来的行程。
抵达田地后，夏晚桑和侍从们下了车。眼前是大片大片的农田，田地里的庄稼在微风中轻轻摇曳,但是看着偃哒哒的。
夏晚桑没有丝毫犹豫，径直走向正在田间劳作的农户。她满脸笑意，态度温和地与农户们交谈起来。
她详细询问着今年庄稼的收成情况，包括各种农作物的产量、种植过程中遇到的困难，以及病虫害对庄稼的影响。
农户们见她态度亲切，没有丝毫架子，也都纷纷打开了话匣子，你一言我一语地向她倾诉着。夏晚桑一边认真倾听，一边让侍从在一旁详细记录着各种数据。
在田地里忙碌了好几个时辰，夏晚桑才觉得收集得差不多了。
她带着侍从们又匆匆赶往城里的粮行。
此时的粮行里，人来人往，热闹非凡。
一袋袋粮食堆积如山，伙计们正忙着搬运货物、招呼顾客。
夏晚桑走进粮行，先是不动声色地观察了一番里面的布局和货物种类。
接着，她找到粮行的掌柜，表明了自己的来意。掌柜见她是从大户人家来的，不敢怠慢，赶忙热情地接待。
夏晚桑向掌柜询问了近期粮食的价格波动情况，不同品种粮食的进货渠道，以及粮行的库存数量。
掌柜一一作答，夏晚桑则仔细地听着，时不时提出一些深入的问题。她还亲自走到粮袋旁，查看粮食的质量，用手抓起一把谷子，仔细端详，感受着颗粒的饱满程度。
在粮行里，夏晚桑同样花费了大量时间，将各种数据详细记录下来。
等一切忙完，天色已经渐渐暗了下来。
夏晚桑揉了揉疲惫的肩膀，带着满满的收获，和侍从们踏上了回府的路。她深知，这些详细的数据至关重要，只有将这些数据完整地拿出来，才能让三小姐有足够的底气去说服二夫人，为接下来的计划争取到关键的支持。
在侯府那宽敞而又布置得颇为典雅的花厅之中，二夫人正端坐在雕花梨木椅上。
她身着一袭月白色锦缎纱袍，袖口与领口处绣着精致的淡蓝色海棠花纹，显得温婉又端庄。
此时，她手中正拿着谢依云刚刚呈上来的数据资料，那纸张质地精良，可上面罗列的关于大旱的种种数据，却让二夫人原本柔和的面容笼上了一层阴霾。
二夫人微微蹙起眉头，那眉头之间形成了一道浅浅的沟壑，她的眼神中满是忧虑与思索。
她的手指下意识地轻轻敲击着座椅的扶手，发出有节奏的“哒哒”声，在这安静的花厅里格外清晰。
“侯府前面也经历过几次大旱，”二夫人轻声喃喃自语道，声音里带着一丝凝重，“但这次看起来，似乎格外棘手。”她抬起头，目光望向窗外那已然有些枯萎的花草，心中涌起一阵不安。
侯府的兴衰，在这样的天灾面前，仿佛变得飘摇不定起来。
二夫人思索了片刻，深知此事重大，自己一时半会儿实在拿不定主意。
她将手中的数据资料轻轻放在面前的圆桌上，用帕子轻轻擦了擦手，而后站起身来，对谢依云说道：“此事太过紧要，我一人难以决断。走，随我去见老夫人。”谢依云连忙应了一声“是”，跟在二夫人身后，迈着细碎的步子离开了花厅。
两人沿着曲折的回廊前行，回廊的墙壁上挂着一幅幅精美的字画，可此刻二夫人与谢依云都无心欣赏。
阳光透过回廊上的雕花窗棂洒下，形成一片片斑驳的光影，映在她们的身上，却无法驱散她们心中的阴霾。
一路上，偶尔有几个丫鬟路过，见到二夫人，都赶忙行礼，二夫人只是微微点头示意，脚步匆匆。
不多时，她们便来到了老夫人居住的院子。
院子里种满了各种花卉，只是因为大旱的缘故，许多花儿都失去了往日的娇艳，显得有些萎靡。
二夫人带着谢依云走进正房，屋内布置得温馨而又不失庄重。老夫人正坐在炕上，手中拿着一本佛经，身旁的小丫鬟正轻轻地为她捶着腿。
二夫人走到老夫人面前，微微欠身行礼，说道：“母亲，儿媳有要事相商。”老夫人抬起头，看到二夫人焦急的神色，放下手中的佛经，摆了摆手示意小丫鬟退下。“依云，把资料呈给老夫人。”二夫人转头对谢依云说道。谢依云赶忙上前，双手将资料恭敬地递给老夫人。
老夫人接过资料，戴上老花镜，认真地看了起来。随着目光的移动，她的眉头也渐渐皱了起来，那原本慈祥的面容上此刻满是忧虑。
她的手指轻轻摩挲着资料上的字迹，似乎在思考着其中的深意。“这大旱的情况，比我想象的还要严重啊。”老夫人叹了口气，缓缓说道。
二夫人在一旁点了点头，说道：“母亲，儿媳也是这么认为的。侯府虽说经历过几次大旱，但这次的数据显示，无论是受灾面积还是持续时间，都远超以往。咱们侯府的田庄、佃户，还有府中的各项事务，都将受到极大的影响。儿媳实在不知该如何应对，所以特来请教母亲。”
老夫人放下资料，靠在身后的引枕上，闭上眼睛沉思了片刻。
过了一会儿，她睁开眼睛，说道：“此事干系重大，需得从长计议。
等老大和老二回来了，咱们一家人坐在一起，好好商议商议。”二夫人应了一声“是”，心中虽然依旧焦急，但也知道老夫人说得在理。
谢缪和谢淼神色匆匆地踏入侯府，一路穿过曲折回廊，径直朝着老夫人所在的主厅走去。厅内烛火摇曳，老夫人正端坐在主位上，手中那份数据资料在昏黄灯光下泛着神秘的光泽。
谢淼和谢缪微微欠身，向老夫人行了礼。
谢淼看了老夫人手中的资料上，不禁微微皱起了眉头，眼中闪过一丝疑惑。
他上前一步，轻声问道：“母亲，知府衙门都未曾上报这些信息啊，您是怎么查到的？”
此言一出，厅内原本还算平和的气氛瞬间变得微妙起来。所有人的目光像是被一股无形的力量牵引，齐刷刷地朝着夏晚桑投去。
一时间，夏晚桑仿佛置身于聚光灯下，成为了众人瞩目的焦点。
夏晚桑心中虽微微一紧，但面上依旧淡定从容。然后不紧不慢地开口。
“那日，我如往常一样出府采买些物件。路过城中集市时，集市上的人群熙熙攘攘，喧闹非凡。我正打算去布庄挑选几匹绸缎，却听到不远处有几个商贩模样的人在低声交谈。其中一人神色慌张，声音压得极低，可在那嘈杂的环境中，却莫名地钻进了我的耳朵里。”夏晚桑顿了顿，端起一旁桌上的茶盏，轻抿了一口，润了润喉咙。
“他们说，今年庄稼收成怕是要大打折扣。本以为只是寻常的抱怨，可我越听越觉得不对劲。其中一人提到，他亲眼瞧见大片大片的麦苗都出现了异样，叶子枯黄卷曲，像是被一种不知名的虫害侵蚀。而且，他们还提及粮行似乎已经收到了风声，正在暗自囤粮，准备抬高粮价呢。”夏晚桑继续说道，语速不疾不徐，每一个字都清晰地传入众人耳中。
“我当时心想，此事或许关系重大，便多留了个心眼。随后，我佯装闲逛，靠近了那些粮行。只见平日里门庭若市的粮行，如今却大门紧闭，偶尔有几个伙计进出，也是神色匆匆，怀里还抱着账本之类的东西。我悄悄打听了一番，得知这些粮行都在紧急统计库存，似乎在为即将到来的某种变故做准备。”夏晚桑微微眯起眼睛，回想起当时的场景，语气中多了几分笃定。
“不仅如此，我还听闻一些农户们私下里也在议论纷纷。他们说，今年雨水反常，该下雨的时候不下，不该下雨的时候却暴雨倾盆，庄稼被折腾得够呛。有些地方的土地都干裂了，种子播下去根本发不了芽。我找了几个农户详细询问，他们都唉声叹气，满脸愁容，对今年的收成毫无信心。”夏晚桑微微叹了口气，眼中流露出一丝怜悯。
“我将这些听到的零散信息一一记在心里，回来之后，又仔细整理了一番。想着或许能对侯府有些用处，便告知了三小姐。”夏晚桑说完，再次环顾四周，只见众人的表情各不相同。
“没想到你一个小小丫鬟，竟有如此心思。”谢淼忍不住开口夸赞道，语气中带着几分真诚。
“是啊，夏晚桑，这次你可立了大功。”谢缪也跟着附和道，脸上露出了难得的笑容。
夏晚桑谦逊地低下头，轻声说道：“奴婢只是做了该做的，希望能为侯府分忧。”
老夫人看着夏晚桑，眼中满是欣赏，说道：“此女心思细腻，观察入微，日后定能成大器。从今日起，你便不用再做那些粗使丫鬟的活儿了，跟在三姑娘身边，好好历练历练，辅助三姑娘。”
夏晚桑心中一喜，连忙跪地谢恩：“多谢老夫人恩典。”
从这一天起，夏晚桑的命运在侯府中悄然发生了改变。
而她所带来的这些关于粮食、庄稼的信息，也如同投入平静湖面的一颗石子，在侯府乃至整个城中激起了层层涟漪，一场围绕着粮食的暗潮正在悄然涌动……
谢缪和身旁之人听闻夏晚桑所言，心中虽泛起波澜，却也不会轻易轻信。毕竟他们出身侯府，家族历经百年风雨，身为世家贵族，向来有着自己获取消息的门道。
谢缪微微眯起眼睛，眼神中透着世家子弟特有的谨慎与思量，对身旁之人使了个眼色，轻声说道：“夏晚桑这话，虽不知真假，但事关重大，不可忽视。咱们得派些可靠的探子出去，好好探探情况。”那人立刻心领神会，点头应下。
很快，侯府的探子们便如四散的蚂蚁，迅速行动起来。
他们穿梭在京城的大街小巷，奔走于京城周边的各个村落与城镇。
有的乔装成普通百姓，在田间地头与老农闲聊，打听庄稼和麦苗的生长状况；有的扮作粮行伙计，在粮行里忙碌，实则留意着粮价的细微变动以及粮食的储备情况；还有的混入茶馆酒肆，在嘈杂的人声中，捕捉着有关天气的各种传闻。
不出几日，探子们陆续归来，将收集到的资料一股脑儿呈到谢邈面前。
谢缪坐在书房的案几前，神色凝重地翻阅着这些资料。只见那一本本记录册上，密密麻麻地写满了各种信息。
天气方面，京城周边多地已连续数月降水稀少，空气异常干燥，许多河流的水位明显下降；庄稼地里，麦苗因缺水而显得萎靡不振，叶片泛黄卷曲，生长态势极为不佳；粮行里，粮食价格开始悄然上涨，一些粮商已经敏锐地察觉到了危机，囤货惜售的迹象愈发明显。
谢缪看着这些资料，眉头越皱越紧，脸上的忧虑之色愈发浓重。他深知，这些迹象综合起来，极有可能预示着一场大旱即将来临。此事关乎民生，非同小可，必须尽快告知皇帝。
第二日清晨，天色尚早，京城的街道还笼罩在一片朦胧的雾气之中，谢缪便早早起身，穿戴整齐，前往皇宫参加早朝。皇宫内，大殿之上，文武百官分列两旁，气氛庄严肃穆。
待众人行礼完毕，皇帝端坐于龙椅之上，目光缓缓扫过下方的臣子，开口问道：“众爱卿，今日可有要事启奏？”
谢缪赶忙出列，双手捧着笏板，神色恭敬却又难掩焦急，高声说道：“陛下，臣有要事奏明。近日，臣听闻一些关于京城周边天气与庄稼的传闻，心中忧虑，便派了人手去仔细探查。如今得到的消息着实令人担忧，据臣收集的资料来看，京城周边多地已连续数月降水稀少，庄稼地里的麦苗因缺水生长不良，粮行里的粮食价格也开始有所波动。种种迹象表明，一场大旱极有可能即将降临。”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。
众大臣们交头接耳，纷纷议论起来。
有的面露惊讶之色，似乎对这突如其来的消息感到难以置信；有的则眉头紧锁，开始思索大旱若真的到来，将会给国家和百姓带来怎样的影响。
皇帝的脸色也瞬间变得凝重起来，他向前微微倾身，目光紧紧盯着谢邈，问道：“谢爱卿，此事你可确定？”
谢缪挺直脊背，语气坚定地说道：“陛下，臣不敢有丝毫懈怠，派出去的探子皆是办事得力之人，收集的资料详实可靠。臣虽不敢断言大旱必定会来，但从目前的情况来看，形势极为严峻，还望陛下早做打算。”
皇帝靠向椅背，陷入了沉思。片刻后，他抬起头，目光扫视着下方的臣子，说道：“众爱卿，此事关乎我朝百姓的生计，不可掉以轻心。诸位可有应对之策？”
大臣们纷纷陷入思考，一时间，大殿内安静下来，只有偶尔传来的几声轻微的咳嗽声。过了一会儿，一位老臣出列，缓缓说道：“陛下，依老臣之见，当务之急是组织百姓修缮水利设施，开挖沟渠，以便在干旱时能够引水灌溉庄稼。同时，可在各地设立粮仓，加大粮食储备，以防粮价飞涨，百姓无粮可食。”
其他大臣也纷纷发表自己的看法，有的建议派遣官员到各地巡查，督促百姓做好抗旱准备；有的提议减免受灾地区的赋税，减轻百姓负担；还有的提出要组织人力寻找新的水源，以解燃眉之急。
皇帝认真倾听着大臣们的建议，不时微微点头。待大臣们发言完毕，他说道：“众爱卿所言极是，此事就交由诸位爱卿负责，务必尽快落实，切不可让百姓受苦。”
大臣们齐声应道：“臣等遵旨！”
早朝结束后，谢邈走出皇宫，望着天空中那略显苍白的太阳，心中默默祈祷，希望这场即将到来的大旱能够得到妥善应对，百姓们能够免受苦难。
而他自己，也暗暗下定决心，要在这场即将到来的危机中，尽自己最大的努力，为国家和百姓出一份力。
此后的日子里，京城内外一片忙碌景象，大家都在为应对可能到来的大旱而紧张筹备着，整个京城仿佛被一种无形的压力所笼罩，所有人都在等待着命运的考验。
