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17、第 17 章 ...
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明宣十六年，在悠悠的历史长河之中，宛如一块沉重且布满阴霾的巨石，沉甸甸地压在每一个经历者的心头。
后世史官在泛黄的书卷中，用凝重的笔触记录下这一年的种种苦难，它无疑是最为艰难的一年，天灾人祸如汹涌的潮水，一波未平一波又起，无情地冲击着这片古老的大地。
年初，炽热的骄阳便早早地显露出它的暴虐。
天空中，那轮烈日仿佛被点燃了怒火，日复一日地高悬着，光芒刺目且炽热，没有一丝云彩敢来遮挡它的威力。大地上，河流如同干涸的血脉，一道道裂痕触目惊心。
原本肥沃的农田，如今干裂成一块又一块的土坷垃，庄稼在干裂的土地中奄奄一息，叶片枯黄卷曲，仿佛在绝望地向苍天祈求着甘霖。
村庄里，百姓们望着毫无生机的田野，眼中满是焦虑与无奈。
老人们坐在村口，望着万里无云的天空，不住地摇头叹息，那浑浊的眼中流淌出对未来的迷茫。年轻力壮的小伙子们，纷纷扛起水桶，长途跋涉前往远处那几近干涸的溪流取水。
他们的脚步沉重而疲惫，汗水湿透了衣衫，却依然咬紧牙关，艰难地前行。孩子们围在村口，眼巴巴地望着取水的队伍，干裂的嘴唇微微颤抖，渴望着能有一口清凉的水滋润自己的喉咙。
日复一日，旱情愈发严重。水井中的水位不断下降，许多人家的井都已经干涸见底。牲畜们也因缺水少食，变得瘦骨嶙峋，时不时发出凄惨的叫声。
集市上，粮食的价格如同那飙升的烈日，一路飞涨。百姓们为了能买到一点粮食，不得不拿出家中仅有的积蓄，甚至不惜变卖家中的财物。然而，即便如此，粮食依旧供不应求，许多人只能在饥饿中苦苦挣扎。
就在百姓们被旱灾折磨得奄奄一息之时，一场更为可怕的灾难悄然降临——瘟疫。不知从何处传来的病菌，如幽灵般迅速在人群中蔓延开来。最初，只是少数人出现发热、咳嗽的症状，然而短短几天，患病的人数便如雨后春笋般激增。
患病者们痛苦地呻吟着，身体滚烫，仿佛被烈火灼烧。他们的面容憔悴，眼神中充满了恐惧与绝望。家中有病人的，亲人们只能守在床边，以泪洗面，却无能为力。由于缺乏有效的治疗手段，许多人在病痛的折磨下，很快便离开了人世。
街头巷尾，随处可见停放的尸体。人们来不及悲伤，便匆忙将亲人的尸体掩埋，生怕瘟疫进一步扩散。村庄里，往日的欢声笑语早已消失不见，取而代之的是一片死寂与哀伤。寺庙中，挤满了前来祈求上苍庇佑的百姓。他们跪在佛像前，双手合十，口中念念有词，希望神明能够怜悯他们，驱散这场可怕的灾难。
然而，幸运的是，朝廷早有先见之明。在旱灾初现端倪之时，便迅速做出了应对之策。皇帝亲自下令，开仓放粮，赈济受灾的百姓。各地官员也纷纷行动起来，组织百姓寻找水源，打井抗旱。同时，朝廷还派遣了大量的太医奔赴各地，救治患病的百姓。
太医们不顾个人安危，深入到疫情最为严重的地区。他们身着简陋的防护衣物，穿梭在病患之间，仔细地诊断病情，开方抓药。在简陋的医馆中，他们日夜忙碌，为了拯救每一个生命而竭尽全力。
各地的乡绅们也纷纷响应朝廷的号召，慷慨解囊，捐出自己的财物，帮助受灾的百姓。他们在街头设立粥棚，为饥饿的人们提供食物。一些有识之士，还组织百姓清理街道，掩埋尸体，试图切断瘟疫的传播途径。
尽管朝廷和民间都在齐心协力地应对这场灾难，但残酷的现实依旧让人痛心疾首。在旱灾和瘟疫的双重打击下，大片的土地荒芜，无数的百姓失去了生命。村庄里，十室九空，许多家庭支离破碎。据不完全统计，这一年，大半的人口在这场灾难中丧生，繁华的城镇变得冷冷清清，曾经热闹的集市也变得门可罗雀。
明宣十六年的这场灾难，给人们带来了沉重的打击.
侯府之内，气氛凝重而又忙碌。
自谢缪向朝廷献上应对之策后，侯府众人便时刻关注着朝廷的动向。
当得知朝廷果真采纳了他的意见时，他当即召集府中管事，神色严峻地说道：“朝廷既已行动，我等侯府也不能落后。如今稳住粮价之事，关乎民生，亦关乎我侯府声誉，切不可有丝毫懈怠。”
侯府的管家们迅速响应，纷纷开始着手安排各项事务。
账房先生抱着厚厚的账本，手指飞快地拨动着算盘珠子，仔细核算着侯府能够调配的资金。
一边算，一边口中念念有词：“此番行动，需大量银钱购置粮食，以配合朝廷稳定粮价。府中现银虽有，但也需精打细算，不可浪费一文。”
与此同时，侯府的护卫们也被组织起来，分成若干小队。他们身着整齐的黑色劲装，腰间佩着长刀，神色冷峻。小队长们站在队伍前，大声传达着命令：“此次任务，务必听从指挥。随车队前往各个粮库，确保粮食运输安全，不得有任何闪失。若遇不法之徒哄抢，格杀勿论！”护卫们齐声应和，声音响彻侯府庭院，彰显出他们的决心与气势。
而在朝廷这边，一系列举措正有条不紊地展开。
户部尚书亲自坐镇，指挥着各地官员稳定粮价。
在各个城镇的集市上，官府张贴出了醒目的告示，上面详细说明了朝廷对粮价的管控措施，严禁粮商哄抬物价。负责巡查的衙役们，手持水火棍，在集市中来回穿梭，密切关注着粮铺的动静。
有个别粮商心存侥幸，试图暗中提高粮价，却被眼尖的衙役当场发现。衙役们毫不客气，将粮商带到官府大堂。大堂之上，知县老爷怒拍惊堂木，厉声喝道：“如今大灾当前，朝廷全力救灾，你竟敢违抗政令，哄抬粮价，扰乱民心，该当何罪？”粮商吓得浑身颤抖，“扑通”一声跪地求饶：“大人饶命啊，小的一时糊涂，再也不敢了。”知县老爷冷哼一声，下令将其重责二十大板，并罚没其囤积的部分粮食，以儆效尤。
经过一番整治，集市上的粮价逐渐稳定下来。百姓们提着布袋，排着长队，有序地购买粮食。看着粮价平稳，百姓们脸上露出了安心的笑容，纷纷夸赞朝廷的英明决策。
就在侯府和朝廷全力稳定粮价之时，夏婉桑却陷入了深深的忧虑之中。
她深知，大旱之后往往容易引发大疫，若不提前做好准备，后果不堪设想。
一天午后，夏晚桑来到三姑娘的居所，神色凝重地说道：“三姑娘，如今粮价虽稳，但我担忧大旱之后会有大疫爆发，药材一事，需提前筹备。”
三姑娘闻言，秀眉微蹙，点头道：“晚儿，你所言极是。此事关系重大，我这便去与祖母商议。”两人随即来到侯夫人的院子。老夫人正在房中品茶，见她们进来，放下茶杯，微笑问道：“你们俩急匆匆的，所为何事？”
三姑娘将夏婉桑的担忧详细告知了老夫人。
老夫人听后，脸色变得十分严肃，沉思片刻后说道：“此事确实不可小觑。只是筹备药材，需耗费大量钱财，且如今各地药材恐怕也会因灾涨价。”
夏婉桑连忙说道：“老夫人，药材虽贵，但关乎众人性命，万不可因钱财而忽视。我们可先统计府中所需药材的种类和数量，再派人前往各地药铺采购。另外，我听闻城外有几处药农种植药材，或许可与他们商议，直接从他们手中收购，如此或许能节省一些开支。”
老夫人赞赏地看着夏婉桑，点头道：“晚儿，你考虑得甚是周全。此事就交由你和三姑娘负责，务必尽快落实。”
夏婉桑和三姑娘领命后，立即开始行动。
她们先是召集府中的丫鬟婆子，让她们统计府中常用药材的库存情况。众人手持纸笔，在各个库房中仔细清点，将每一种药材的名称、数量都详细记录下来。
与此同时，夏晚桑和三姑娘又找来侯府中熟悉药材的管事，向他们请教各种药材的特性和功效，以及当前市场上的价格行情。管事们纷纷建言献策，提供了不少有用的信息。
经过一番忙碌，她们终于统计出了所需药材的清单。
夏晚桑看着手中长长的清单，心中暗暗叫苦。清单上的药材种类繁多，且许多都是稀缺品种，想要短时间内凑齐，并非易事。
但夏晚桑并未气馁，她和三姑娘商议后，决定兵分两路。
三姑娘负责带领一部分人前往城中各大药铺采购，夏晚裳则带着几个护卫前往城外寻找药农。
夏晚桑一行人骑着快马，一路疾驰来到城外。他们沿着乡间小路，四处打听药农的住处。烈日高悬，阳光炙烤着大地，众人的衣衫都被汗水湿透，但他们丝毫没有停下的意思。
终于，在一个偏僻的山脚下，他们找到了几户药农。药农们正忙着在田间劳作，看到夏婉裳一行人到来，纷纷投来警惕的目光。夏婉桑连忙下马，微笑着走向一位年长的药农，说道：“老伯，我们是淮安侯府的人。我们想从您这儿采购一些药材，不知您这儿可有？”
药农听说是侯府的人，神色稍微放松了一些，但还是面露难色：“姑娘，不瞒您说，我们这儿的药材大多都被之前的药商预订了。而且今年大旱，药材收成也不好，怕是满足不了侯府的需求。”
夏晚桑心中一紧，但她还是诚恳地说道：“老伯，求您无论如何都要帮我们想想办法。这些药材关乎许多人的性命，侯府愿意出高价收购。”药农犹豫了一下，说道：“这样吧，姑娘，你们先随我去家中看看，我把剩下的药材都拿出来，能凑多少是多少。”
夏晚桑等人跟着药农来到家中，只见院子里摆满了晾晒的药材。
药农将家中所有的药材都整理出来，一一摆在夏晚桑面前。
夏晚桑仔细查看，发现虽然种类不够齐全，但数量倒也还可以。她与药农商议好价格后，便让护卫们将药材装车。
另一边，三姑娘在城中的采购也并非一帆风顺。各大药铺的药材库存都不多，且价格比平时高出了许多。
三姑娘与药铺老板们讨价还价，但效果甚微。不过，三姑娘并未放弃，她一家一家药铺地跑，终于在一家不起眼的小药铺里，发现了一些稀缺的药材。
经过几天的努力，夏晚桑和三姑娘终于凑齐了大部分所需的药材。
侯府的库房里，堆满了各种药材，散发着阵阵药香。
