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23、第 23 章 ...
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晚霞似火，余晖洒落在侯府那雕梁画栋的屋檐上，给整个府邸蒙上了一层暖橙色的薄纱。李季儿束了一天忙碌的事宜，拖着略显疲惫的身子回到自己的房间。
屋内，灯火已经燃起，暖黄色的光晕在空气中轻轻摇曳。
丫鬟紫苏正站在妆台前，手中拿着一块柔软的布，小心翼翼地帮李季儿卸妆。
李季儿微微闭着眼睛，享受着这片刻的放松。
她的脸上还残留着些许忙碌后的倦意。
紫苏一边轻柔地擦拭，一边小声说道：“夫人，今天可累坏您了，一会儿奴婢给您泡壶好茶，好好歇歇。”李季儿嘴角微微上扬，轻声应道：“辛苦你了。”
就在这时，房间的门“吱呀”一声被推开，二女儿谢妙云走了进来。
她脚步急促，脸上带着明显的不悦，连平日里那得体的礼仪都顾不上了。李季儿和紫苏同时抬头看向门口，紫苏眼中闪过一丝讶然，不禁说道：“二小姐，您这是怎么啦？看您这一脸不高兴的样子。”
谢妙云没有立刻回答，她径直走到一旁的椅子前，一屁股坐了下去，双手交叉抱在胸前，眉头紧紧地皱着。
李季儿看着女儿这副模样，心中不禁有些疑惑，她摆了摆手，示意红枣先出去。红枣会意，放下手中的布，轻手轻脚地退了出去，顺手带上了门。
房间里只剩下母女二人，李季儿起身，走到谢妙云身边，温柔地问道：“妙云，到底怎么了？和母亲说说。”谢妙云抬起头，脸上闪过一丝委屈，淡淡地说：“这段时间我去参加其他府举办的宴会，本想着能结交些新朋友，可大家一开口问起来的都是谢依云和谢玉云，根本没人注意到我。”
李季儿微微一愣，随即在她身旁坐下，轻声笑道：“怎么？这是吃醋了？”谢妙云一听这话，立刻坐直了身子，反驳道：“哪有！我只是不明白，为什么大家的话题都围着她们两个转，要知道以前都是以我为中心的？”她的声音不自觉地提高了几分，眼中闪烁着不甘的光芒。
李季儿看着女儿，眼神中满是慈爱与理解。她轻轻握住谢妙云的手，说道：“妙云，你这张脸就是老天给你的最大的恩赐了。”
谢妙云听了母亲的话，沉默了片刻，小声问道：“真的吗？有了这张脸蛋就能嫁进皇室吗？。
李季儿叹了口气，轻抚着她的头发，缓缓说道：“傻孩子，男人都是好色的。”李季儿似乎想起什么不愉快的事情，皱了皱眉。
谢妙云抬起头，看着母亲，眼中的失落稍微淡了一些，但还是有些担忧地说：“真的吗？母亲？“
房间里一时间陷入了沉默，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣打破这寂静。
李季儿望着窗外渐渐暗下去的天色，她知道，女儿的担忧并非毫无道理，在这深宅大院里，脸蛋和身世背景缺一不可。
许久，李季儿才转过头，看着谢妙云坚定地说：“妙云只要你足够漂亮，我会给你扫清一切障碍的。”
谢妙云听着母亲的话，心中涌起一股暖流。她点了点头，说：“母亲，我明白了，我会努力的。”虽然她的眼神中还有一丝迷茫，但已经多了几分坚定。
这时，窗外的天色已经完全暗了下来，星星点点的灯火在侯府中闪烁。李继云站起身来，走到窗前，轻轻推开窗户，一阵微风拂面而来，带着些许夜的凉意。
李季儿转过身，微笑着看着女儿，说：“好，母亲相信你。以后有什么烦恼，都要第一时间告诉母亲，知道吗？”谢妙云用力地点了点头，眼中闪烁着泪花，但那却是感动和坚定的泪花。
房间里，母女二人紧紧相拥。
夜幕像一块巨大的黑色绸缎，轻柔却又不容抗拒地覆盖了整个侯府。白日里的喧嚣渐渐沉寂，唯有微风拂过庭院中树木的沙沙声，和远处偶尔传来的更夫打更声，为这宁静的夜晚添了几分生动。
谢淼结束了一天忙碌的公务，拖着略显疲惫的身子，缓缓走进自己的房间。屋内，昏黄的烛火轻轻摇曳，在墙壁上映出斑驳的光影。
刚一进门，他便瞧见自己的夫人李季儿静静地伫立在窗前，身姿被月光勾勒得格外孤寂。她的脸庞隐在阴影里，让人看不清神色。谢淼心中不禁涌起一丝讶异，平日里活泼开朗的夫人此刻竟如此沉默，定是发生了什么不寻常的事。
他放轻脚步，走到李继儿身后，低声问道：“这是怎么了？今天有什么事吗？”声音里带着关切，也有一丝疲惫后的沙哑。
李季儿缓缓转过身，月光洒在她脸上，映照出她微微蹙起的眉头和眼中的忧虑。她看着谢淼，轻轻叹了口气，说道：“今天听闻妙云那孩子心里不痛快呢。”
谢淼挑了挑眉，疑惑道：“妙云？她能有什么烦心事？”说着，他走到一旁的椅子边，坐了下来，顺手端起桌上早已备好的凉茶，轻抿一口。
李季儿走到他对面，缓缓说道：“还不是因为依云和玉云的事。妙云说，她去参加其他府的宴会，大家问的都是依云和玉云，都没人注意到她。你说，这孩子心里能好受吗？”
谢淼的手顿了一下，微微皱了皱眉头，将茶杯轻轻放回桌上，说道：“这依云和玉云，最近确实风头正盛。不过，这妙云也不该如此在意旁人的眼光。”
李季儿在他身旁坐下，接着说道：“我瞧着妙云心里委屈呢。你说，都是侯府的千金，怎么差别就这么大呢？而且，我听说依云和玉云竟然在外面开起了店面，这事儿你知道吗？”
谢淼的眉头皱得更深了，神色中透露出一丝不满：“我也刚听说此事，我也不知道大哥是怎么想的，怎么会放任依云和玉云出去开店面。这侯府的子女，自有他们该走的路，抛头露面去经商，成何体统！”他的声音不自觉地提高了几分，语气中满是对大哥做法的不理解。
李季儿轻轻拍了拍他的手背，安抚道：“你先别着急。我听说，她们姐妹俩开店，也是有些缘由的。依云那孩子，心思聪慧，对生意上的事似乎颇有天赋，玉云也做得不错。而且，她们把店面经营得有声有色，在京城也算是小有名气了。”
谢淼冷哼一声：“就算有些天赋又如何？侯府的名声可不是靠这些商贾之事来维护的。大哥此举，怕是会招来不少非议。”他的眼神中透露出一丝忧虑，想到侯府的声誉，心中愈发不安。
李季儿微微叹了口气：“我知道你担心侯府的名声。可孩子们都有自己的想法，依云和玉云既然已经迈出了这一步，我们做长辈的，是不是也该多些理解？而且，妙云这孩子，一直渴望能得到大家的关注，她看到依云和玉云如此风光，心里难免会有些失落。”
谢淼沉默了片刻，揉了揉太阳穴，说道：“妙云这孩子，心思细腻，是该多开导开导她。不过，依云和玉云开店的事，我还是得找大哥好好谈谈。侯府的规矩不能坏，有些界限还是要守住的。”
李季儿嘴唇微勾，点了点头：“你说的也在理。只是，谈的时候，也别太强硬了。大哥既然做出了这样的决定，想必也有他的考量。”
谢淼微微颔首，目光望向窗外的夜空，思绪飘远。
他想起自己小时候，在侯府中接受的严苛教育，一言一行都要遵循侯府的规矩，稍有差错便会受到责罚。
在他的认知里，侯府子女就应该走仕途或者联姻的道路，通过这些来巩固侯府的地位和荣耀。
而如今，依云和玉云的做法，无疑打破了他心中的固有观念，让他感到有些难以接受。
“罢了，此事明日再与大哥商议吧。”谢淼站起身来，伸了个懒腰，“天色也不早了，早些歇息吧。”
李季儿也站起身，走到床边，一边整理着被褥，一边说道：“希望明天你和大哥能好好聊聊，别伤了兄弟和气。不管怎么说，都是为了侯府好。”
谢淼点了点头，吹灭了烛火，房间里顿时陷入一片黑暗。
晨光熹微，柔和的光线透过雕花窗棂，洒在侯府书房的青砖地面上，泛起丝丝暖晕。
谢淼一夜未眠，心中那团疑惑如野草般疯长，搅得他辗转反侧。
天刚蒙蒙亮，他便起身，匆匆洗漱后，径直朝着大哥谢缪的住处走去。
一路上，侯府还未完全苏醒，偶尔能听到远处传来的几声鸟鸣，打破这清晨的静谧。
来到谢缪书房前，谢淼深吸一口气，抬手叩响了门扉。“进来。”屋内传来谢缪沉稳的声音。
谢淼推开门，只见谢缪正坐在书桌前，手中捧着一卷兵书，神色专注。
看见谢淼进来，他放下手中书卷，微微一笑，“二弟，这么早过来，可是有要事？”
谢淼也不兜圈子，上前一步，神色凝重地说道：“大哥，我心中一直有个疑虑，实在憋闷得慌，今日无论如何都要向你问个明白。”
谢缪挑了挑眉，示意他继续说下去。“我实在难以理解，你身为侯府的继承人，为何会让依云和妙云两个女儿去经营店铺？咱们侯府虽不是什么簪缨世家，但也不至于要靠女儿抛头露面来维持生计啊。”谢淼的话语中满是困惑与担忧。
谢缪闻言，并没有立刻回答，他站起身来，走到窗前，望着窗外渐渐苏醒的侯府，沉默了许久。谢淼看着大哥的背影，心中愈发忐忑，一种莫名的不安在心底蔓延开来。
终于，谢缪转过身，缓缓走到书桌前，拉开抽屉，从里面取出一份用黄绸包裹的密旨。他将密旨递给谢淼，轻声说道：“二弟，你看看这个吧。”
谢淼接过密旨，双手微微颤抖。他小心翼翼地解开黄绸，展开密旨，只见上面用朱笔写着几行字，每一个字都仿佛有千钧之重。看着看着，谢淼的脸色变得煞白，“大哥，你……你要出征？”他的声音中充满了震惊与难以置信。
谢缪点了点头，神色平静却又透着坚定，“没错，这是皇帝陛下亲自下的密旨。”他顿了顿，走到一旁的椅子前坐下，示意谢淼也坐下。
“你也知道如今国家所处的局势吧。我们周围的吴国，北蛮，西番都把咱们围着”谢缪的目光望向远方，仿佛透过这书房的墙壁，看到了千里之外的战场，“吴国已经对我们发兵了，边境告急。身为臣子，保家卫国是我们的职责，我怎能退缩？”
谢淼的脑海中瞬间浮现出边境战火纷飞的场景，百姓流离失所，将士们浴血奋战。他咽了咽口水，声音有些干涩地问道：“可是大哥，吴国历来兵强马壮，我们……我们真的有把握吗？”
谢缪微微皱眉，眼中闪过一丝忧虑，但很快又恢复了坚定，“我明白你的担忧，二弟。吴国确实实力强大，但我们也并非毫无胜算。而且，我已经与朝中几位老将商议过作战计划，只要我们上下一心，定能击退敌军。”
谢淼想起那些在侯府后院默默训练的士兵，平日里他们总是低调行事，不引人注目，没想到竟是大哥为了今日所做的准备。他心中对大哥的敬佩之情油然而生，但担忧却丝毫未减。
“大哥，此去凶险万分，你一定要保重自己啊。”谢淼的声音有些哽咽，“侯府不能没有你，国家也不能没有你。”
谢缪看着二弟，眼中满是兄长的关爱，“放心吧，二弟。我定会平安归来。此次出征，我最放心不下的就是侯府和家中的孩子们。让依云和妙云去经营店铺，也是我深思熟虑后的决定。”
他端起桌上的茶杯，轻抿一口，继续说道：“我不在的日子里，侯府需要有新的支撑点。店铺虽然看似只是生意，但背后却牵扯着各方人脉和资源。依云和玉云聪慧过人，我相信她们定能将店铺经营好，为侯府积累财富和人脉。而且，这样也能让她们在我不在的时候，有个寄托，不至于整日忧心忡忡。”
谢淼这才恍然大悟，心中对大哥的安排也多了几分理解。他点了点头，说：“大哥，你放心吧，侯府有我在，我定会竭尽全力照顾好家中老小，协助依云和玉云打理好店铺。”
“有你这句话，我就放心了。”谢缪欣慰地笑了笑，“还有，这件事暂时不要对外声张，尤其是不能让家中女眷和孩子们太过担心。”
“我明白。”谢淼应道。
两人又商讨了一些侯府的事务和应对策略，不知不觉，太阳已经高高升起。谢淼起身告辞，走到门口时，他突然想起什么，转过身问道：“大哥，你打算何时出征？”
谢缪沉思片刻，说：“一月后，大军在城外集结，我便随队出发。这几日，我还有些事情要安排。”
谢淼心中一紧，他知道，从大哥出征的那一刻起，侯府和国家都将面临巨大的考验。但他也相信，只要他们齐心协力，就一定能够度过难关。
走出书房，阳光洒在身上，却丝毫感觉不到温暖。谢淼望着侯府内的亭台楼阁，心中暗暗发誓，一定要守护好这个家，等待大哥凯旋归来。
而此时，侯府的角落里，两个女孩还在为店铺的生意忙碌着，她们并不知道，一场巨大的风暴即将席卷而来。
在侯府那幽深的庭院中，日光穿过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光影，往日里透着宁静与威严的府邸，此刻却被一片压抑的阴云所笼罩。
谢缪即将出征的消息，如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间掀起了惊涛骇浪。
侯府的下人们交头接耳，神色间满是忧虑与不安。“听说了吗？咱们侯爷要出征了，这一去战场，刀枪无眼呐！”一个小丫鬟小声地对身旁的同伴说道，眼中满是恐惧。
“是啊，谁知道这一去还能不能平安回来，真让人担心。”另一个丫鬟附和着，轻轻叹了口气。这些话语，就像细密的蛛丝，在侯府的每一个角落蔓延开来。
夏晚桑正在自己的房间里，手中拿着针线，原本专注于绣品的她，在听到这个消息的瞬间，手指猛地一滞，针尖刺痛了指尖，殷红的血珠冒了出来。
她却浑然不觉，心中一紧，“打仗那可是会死人的，进入了战场，谁赢谁输都是未知的。”她喃喃自语，眼神中满是担忧。
在这个看似繁华的侯府中，夏晚桑深知，谢缪的命运，不仅仅关乎他自己，更牵扯着许多人的命运，尤其是谢依云。
而如今，谢缪的出征，让夏晚桑意识到，他们的命运或许即将发生翻天覆地的变化。
在这个家里，唯一能支持谢依云的，便是老夫人和谢缪。
老夫人对谢依云疼爱有加，是谢依云在这侯府中最坚实的后盾。
而谢缪，他的存在，给了谢依云莫大的庇护。
她们的命运，似乎在这一刻，与谢缪紧紧地绑在了一起，也决定了谢依云的命运。
夏晚桑放下手中的针线，起身走出房间。一路上，思绪万千。
可如今，战争的阴影却悄然笼罩，一切都变得那么不确定。
来到老夫人的院子，夏晚桑和谢依云看到老夫人正坐在庭院中的石凳上，神色凝重。
谢依云走上前去，轻声说道：“祖母，您可安好？”
老夫人抬起头，看着谢依云，眼中满是疲惫与忧虑。“依云啊，你也听说了你爹要出征的消息吧。这孩子，从小就倔强，一心想着为朝廷效力，如今真要上战场了，我这心里啊，实在是放心不下。”老夫人说着，轻轻叹了口气。
谢依云在老夫人身旁坐下，握住她的手，安慰道：“老夫人，您别太担心了。爹爹武艺高强，定会平安归来的。”老夫人苦笑着摇了摇头，“战场之上，生死难料，我怎能不担心。要是有个三长两短，可如何是好啊。”老夫人的眼中满是忧虑。
谢依云心中一酸，她明白老夫人的担忧。
她若失去了父亲庇护，在这侯府中，恐怕很难立足。
“祖母，还有我们呢。不管发生什么，我们都会陪着你的。”谢依云坚定地说道。
老夫人微微点头，拍了拍谢依云的手，“有你这句话，我就放心多了。依云，你是个好孩子。”
夏晚桑站在库房门口，手里捧着一摞厚厚的账本，眉头微微蹙起。清晨的阳光透过窗棂洒在她的肩头，映得她的侧脸格外柔和，但她的神情却显得有些凝重。
“晚桑，这生日宴的筹备事宜，你可得多费心了。”谢依云的声音从身后传来，带着一贯的温婉。
夏晚桑转过身，见谢依云正款款走来，身后跟着两个小丫鬟，手里捧着几卷绸缎。她连忙上前行礼：“小姐放心，奴婢一定尽心尽力。”
谢依云微微一笑，伸手扶起她：“你我之间，不必如此多礼。寿宴的物资账目繁杂，有你帮忙，我也能省心不少。”
夏晚桑点点头，心里却有些不安。这几日她翻看账目时，发现了一些不对劲的地方。尤其是采购的古董和药材账目，似乎隐藏着某种猫腻。
“小姐，奴婢有一事禀报。”她犹豫片刻，还是开了口。
“哦？什么事？”谢依云挑了挑眉，示意她继续说下去。
夏晚桑翻开手中的账本，指着其中一页说道：“这是前几日采购的古董清单，奴婢核对后发现，有几件古董的价格高得离谱。比如这件‘青花瓷瓶’，市价不过百两，账上却记了三百两。”
谢依云接过账本，仔细看了看，眉头也皱了起来：“确实有些蹊跷。这些古董是谁负责采购的？”
“是二房的李嬷嬷。”夏晚桑低声说道，“奴婢怀疑，这些古董可能是赝品，或者有人从中贪墨了银两。”
谢依云沉吟片刻，脸色渐渐沉了下来：“若真是如此，事情就严重了。老夫人的寿宴是侯府的大事，绝不能出任何纰漏。”
“奴婢也是这么想的。”夏晚桑点头道，“还有一事，奴婢发现药材的进项账目也有问题。比如这批‘人参’，账上记的是上等参，但奴婢查验后发现，实际到货的却是次等参，价格却按上等参结算。”
谢依云闻言，脸色更加难看：“药材的事关乎老夫人的身体，绝不能马虎。晚桑，你立刻去查清楚，这些账目到底是谁在背后动手脚。”
“是，奴婢这就去办。”夏晚桑应声道。
接下来的几天，夏晚桑一边协助谢依云筹备寿宴，一边暗中调查账目问题。她先是找到了负责采购古董的李嬷嬷，借口核对账目，旁敲侧击地询问了几句。
“李嬷嬷，这批古董是从哪家铺子采购的？奴婢想去看看，有没有适合老夫人的物件。”夏晚桑故作随意地问道。
李嬷嬷眼神闪烁了一下，干笑道：“是从城东的‘珍宝斋’买的，那家铺子的东西向来不错。”
夏晚桑记下了铺子的名字，随后又去库房查验了那几件古董。她仔细端详那件“青花瓷瓶”，发现瓶底的款识模糊不清，釉色也有些暗淡，显然不是真品。
“果然是赝品。”她低声自语道。
接着，她又去查看了药材的库存。那批“人参”被她一一取出，仔细比对后发现，大部分都是次等参，甚至有些已经发霉变质。
“这样的药材，怎么能给老夫人用？”夏晚桑心中有些发冷。
一天傍晚，夏晚桑趁着没人注意，悄悄溜出了侯府，直奔城东的“珍宝斋”。她扮作普通客人，在铺子里转了一圈，发现这里的古董价格低廉，根本不可能卖出账上记录的高价。
“掌柜的，这件青花瓷瓶怎么卖？”她指着一件与侯府采购的相似的瓷瓶问道。
掌柜的瞥了她一眼，懒洋洋地说道：“五十两，不还价。”
夏晚桑心中冷笑，面上却不显：“这瓶子看起来不错，我有个朋友也想买一件，不知掌柜的可有更好的货？”
掌柜的摆摆手：“就这些了，爱买不买。”
夏晚桑离开铺子后，又去了几家药材铺，询问了人参的价格。果然，上等参和次等参的价格相差甚远，而侯府账目上的价格明显虚高。
回到侯府后，夏晚桑将调查结果一一记录下来，准备向谢依云汇报。然而，她刚走到谢依云的院子门口，就被一个丫鬟拦住了。
“晚桑姐姐，三姑娘正在见客，你先等等吧。”丫鬟低声说道。
夏晚桑点点头，站在院外等候。没过多久，她听到院子里传来一阵争吵声。
“谢依云，你别以为有老夫人撑腰，就能在侯府里为所欲为！”一个尖锐的女声响起，是二房的谢妙云。
“二姐，这话从何说起？我不过是按规矩办事，何来为所欲为？”谢依云的声音依旧温婉，却带着一丝冷意。
“哼，你以为我不知道？你让那个夏晚桑查账，是想找我的麻烦吧？”谢妙云冷笑道。
夏晚桑听到自己的名字，心里一紧。 “二姐多心了，晚桑只是协助我筹备寿宴，并无他意。”谢依云淡淡地说道。
“最好如此！”谢妙云冷哼一声，甩袖离去。
夏晚桑见谢妙云走远，才走进院子。谢依云正坐在石桌旁，脸色有些疲惫。
“小姐，奴婢有事禀报。”夏晚桑上前行礼。
谢依云抬头看了她一眼，轻声道：“说吧。”
夏晚桑将调查结果一一汇报，并将记录的账目问题递给谢依云。谢依云看完后，脸色愈发阴沉。
“果然如此。”她低声说道，“连老夫人的寿宴都敢动手脚。”
“小姐，接下来该怎么办？”夏晚桑问道。
谢依云沉吟片刻，缓缓说道：“这件事先不要声张，我会找机会向老夫人禀报。至于你，继续暗中调查，务必找到更多的证据。”
“是，奴婢明白。”夏晚桑点头应道。
夜深人静时，夏晚桑躺在床上，脑子里却不停地回想着白天的事。她知道，自己已经卷入了一场复杂的权力斗争。
可是，这次事件所有矛头都指向二房，这时为何？
