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16、番外：傀儡余响 ...
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铜铃第七次响起时，玄玉从傀儡阵法中惊醒。他望着掌心流转的幽蓝符文，那是玄天宗烙印在每个死士体内的控制咒印，此刻正随着血月的临近泛起刺目的红光。案几上摆放着新领的任务卷轴，绢布上“取隐世盟盟主首级”的字迹，被烛火映得宛如渗血的伤口。
地牢深处传来铁链拖拽声。玄玉握着骨刀的手顿了顿——那声音像极了十二岁那年，父亲被拖往祭坛时，脚踝铁链刮擦青石的声响。那时他躲在柴房草堆里，亲眼看着母亲冲出去阻拦，被执法者的玄铁鞭抽得肠穿肚烂，温热的血溅在他藏着的木剑上，从此那抹猩红便成了他每个噩梦里的常客。
“玄字丙号，速去领取傀儡。”监工的呵斥声打破回忆。玄玉低头应命，在兵器库领走三具人形傀儡。这些用活人骸骨与玄铁铸成的杀戮机器，关节处还残留着未刮净的血肉组织，散发着令人作呕的腐臭味。他熟练地将咒印打入傀儡眉心，看着它们空洞的眼窝里亮起幽光，恍惚间竟觉得那是阿姐被剜去双眼的模样。
执行任务的前夜，玄玉偷偷潜入宗门禁地。月光穿过符文交织的穹顶，在地面投下蛛网般的阴影。他屏息翻开一本古老典籍，泛黄的纸页记载着玄天宗初代宗主与莲溪村的恩怨——原来所谓的天命，不过是掌权者为了永生，用千万人喉骨献祭的邪恶阴谋。
当第一缕晨雾漫上山崖时，玄玉带着傀儡小队出发了。隐世盟的营地隐藏在迷雾森林深处，机关与阵法层层叠叠。玄玉故意触发几处明显的陷阱，看着傀儡被暗箭射成筛子，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。就在他准备深入时，一道熟悉的身影从树影中闪现——是儿时玩伴阿离，此刻已是隐世盟的精锐弟子。
“玄玉，是你？”阿离的剑在颤抖，“当年你不是......”话未说完，玄玉已挥刀攻来。骨刀与长剑相撞的瞬间，他压低声音：“带我见盟主，我有玄天宗机密。”阿离愣住的刹那，玄玉迅速在她掌心写下暗语，那是只有莲溪村幸存者才懂的古老文字。
然而，咒印突然发作。玄玉感觉体内有千万根钢针在搅动，控制着他的手臂调转刀锋，刺向阿离。“快走！”他用尽全身力气嘶吼，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛夺回身体的控制权。阿离含泪后退，而玄玉在意识彻底被吞噬前，最后看到的是自己骨刀上的莲花刻痕——那是父亲临终前，用最后力气为他刻下的平安符。
三日后，隐世盟得到密报：玄天宗一名死士在任务中暴毙，尸体胸口插着刻有莲花纹的骨刀，至死保持着摧毁体内咒印的姿势。而在玄天宗的地牢里，新一批孩童正被戴上玄铁颈圈，他们懵懂的眼神中，还不知道等待自己的，将是怎样黑暗的命运。
