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100、永暮镇 ...
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第二次钟声，在浓稠如墨的黑暗里毫无征兆地炸开。
这一声比第一声更沉、更闷，像是从地底深处滚上来的震波，狠狠撞在邮局的墙壁上。整栋建筑都轻轻一颤，玻璃发出嗡嗡的颤音，墙皮簌簌往下掉落碎屑。原本就微弱的灯光疯狂闪烁，明灭之间，室内的人影被拉得忽长忽短，看得人心惊肉跳。
窗外的抓挠声瞬间密集起来。
“吱呀——吱呀——”
尖锐的指甲刮擦玻璃的声音连成一片，刺耳又阴冷，像是有无数只枯瘦的手贴在外面，拼命想要抠碎这层薄薄的屏障，将里面的人拖进黑暗。
戚冬蜷缩在角落，身体抖得几乎不成样子，牙齿不住打颤，连哭都不敢发出声音，只能死死捂住嘴，眼泪无声地砸在衣襟上。苏晚背靠墙壁，笔记本被她攥得发皱，纸页上浸出点点冷汗痕迹，她死死盯着地面，目光不敢有半分偏移，耳边每一声抓挠，都像在割着她的神经。
陈枭与江然依旧背靠背站着，两人呼吸都压到最轻，眼神警惕地扫过室内每一处阴影。他们不敢看窗户，不敢看门外，更不敢看地面上晃动的影子，只能凭借听觉与直觉，判断外界的危险程度。空气里的阴冷越来越重，寒意顺着裤脚、袖口往骨头缝里钻，冻得人四肢发麻。
整间邮局里，唯有孟一早与曲唱，显得格外平静。
孟一早站在靠近角落的位置，没有发抖，没有失态，只是微微垂着眼，面色平静。他没有什么特殊能力，也没有察觉到什么旁人无法感知的力量，更没有暗中出手的打算。他只是比其他人更擅长控制情绪，更能在极端压抑的环境里保持清醒。
他能感觉到，钟声带来的压迫感极强，仿佛整个世界都被一只大手按住。而柜台前的曲唱，依旧端坐不动，背脊挺直，像一尊不会动摇的雕像。那股无形的、护住邮局的安稳感，自始至终都来自曲唱身上。
孟一早心里清楚，他们能暂时安全，全靠这位守夜人。
曲唱指尖轻轻搭在那封旧信上，面色冷淡，看不出半点波澜。钟声的震荡一次次冲击而来，却像是被一层看不见的屏障挡在外面，连他指尖的信纸都未曾晃动一下。他闭着眼，神色平静，仿佛外界的一切恐慌与危险，都与他无关。
孟一早没有上前打扰。
他知道，此刻的曲唱，应该是在维持着某种他们无法理解的平衡。
他能做的，就是不乱来，不恐慌，不拖后腿。
钟声的余波缓缓散去，窗外的抓挠声稍稍减弱，却依旧没有消失，像是蛰伏在黑暗里的野兽，耐心等待着猎物露出破绽。
室内一片死寂，只剩下众人压抑的呼吸声。
没过多久，冰冷的系统提示音，在所有人耳边响起。
【系统：第二次钟声已结束。】
【系统：当前安全区域：邮局。】
【系统：影子活跃度提升。】
【系统：距离第三次钟声，还有6分钟。】
六分钟。
比上一轮的间隔更长，可室内的压迫感，却成倍上涨。
戚冬终于忍不住，声音细若蚊蚋，带着浓重的哭腔：“为什么……为什么时间越长，我越害怕……我总觉得，它们马上就要进来了……”
没人责怪她。
因为在场的每一个人，都是同样的感觉。
黑暗像是有生命一样，在门外、窗外不断涌动，阴冷的气息渗透进来，让灯光都显得摇摇欲坠。他们都清楚，前三次钟声，影子只在室外活动，邮局还算安全。可一旦第四次钟声响起，影子就会渗透进建筑，到时候，这间小小的邮局，将不再是绝对安全区。
他们必须在那之前，找到更多线索。
陈枭深吸一口气，压下心底的不安，目光缓缓扫过众人，声音压得低沉而稳定：“都冷静一点，害怕解决不了任何问题。现在我们唯一的出路，就是撑过七次钟声，找到钟塔诅咒的源头，以及镇民消失的原因。”
他顿了顿，视线落在柜台后的曲唱身上。
这位守夜人，从他们进入邮局开始，就显得格外特殊。
冷淡、疏离、不问世事，却又在钟声响起时，不动声色地护住整间邮局。
陈枭心里清楚，这位NPC，绝对不普通。
他稍稍放轻语气，带着几分试探与尊重：“守夜人，你在这里守了很多年了吧？这永暮镇，到底发生了什么？钟塔的钟声一响，为什么会出现那些影子？之前住在镇上的人，都去了哪里？”
按照一般惊悚副本的NPC设定，对方大可以不理不睬，或者说一些模棱两可、毫无用处的话。
曲唱缓缓睁开眼，深暗的目光落在陈枭身上，神色依旧平淡，没有多余的情绪。
他没有刻意隐瞒，也没有全盘托出，只是用平淡的语气，说出几句关键的话。
“钟塔响，影子醒。”
“镇上的人，看了不该看的，听了不该听的，违反了规则，就没了。”
话音落下，他便重新低下头，不再开口，一副拒人千里之外的模样。
苏晚脸色发白，忍不住轻声追问：“没了……是什么意思？是死了，还是……变成了外面那些东西？”
曲唱没有回答。
沉默，就是最可怕的答案。
江然眉头紧锁，握紧了手中的武器，低声道：“也就是说，只要我们严格遵守规则，不看、不听、不做不该做的事，就能暂时安全？可规则一直在变，钟声每响一次，限制就会多一条，我们根本不知道下一条规则是什么。”
“只能走一步看一步。”陈枭沉声道，“现在最重要的，是保持警惕，不要出错。任何一个小失误，都可能把我们所有人都拖进绝境。”
孟一早站在一旁，安静地听着众人的对话，没有插话。
他在梳理信息。
钟塔、钟声、影子、规则、消失的镇民、邮局守夜人。
所有线索交织在一起，隐隐指向一个核心——钟塔，是一切的源头。而邮局，是唯一能暂时抵挡阴影的安全区。守夜人曲唱，则是维持安全区的关键。
他没有什么特殊直觉，也没有被隐藏的记忆提醒，只是凭借最普通的逻辑推理，得出了最直观的结论。
想要活下去，就必须守住邮局，撑到七次钟声结束，同时找到破解诅咒的方法。
而守住邮局的关键，是曲唱。
孟一早的目光，不动声色地落在曲唱身上。
灯光落在对方清冷的侧脸上，显得格外平静。明明外界暗流汹涌，阴影环伺，可只要曲唱坐在那里，他们就有一种莫名的安心感。
这个人，是他们在永暮镇里，唯一的依靠。
孟一早心里默默想着。
他帮不上什么大忙，只能尽量稳住自己，同时在必要的时候，稳住身边人的情绪，不让恐慌蔓延，导致队伍崩溃。
时间一分一秒地流逝。
系统倒计时不断跳动，每一次数字变化，都像敲在人心尖上。
窗外的抓挠声时强时弱，偶尔还会传来几声模糊不清的低语，声音阴冷沙哑，像是从很远的地方传来，又像是贴在耳边响起，听得人头皮发麻，浑身泛起鸡皮疙瘩。
戚冬的呼吸越来越急促，身体抖得越来越厉害，眼看就要控制不住情绪，发出尖叫。
一旦尖叫，很可能会吸引外面影子的注意，甚至触发未知的规则。
孟一早见状，不动声色地朝她的方向靠近了一小步，用极轻、极稳的声音，低声道：“别害怕，闭上眼睛，深呼吸，跟着我的节奏。钟声没响之前，这里是安全的。”
他的声音不高，却带着一种让人安定的力量。
戚冬茫然地抬头看了他一眼，对上他平静而坚定的目光，心里那股快要崩断的弦，稍稍松了一些。她咬着唇，用力点头，死死捂住嘴，努力调整着自己的呼吸。
苏晚也侧过头，看了孟一早一眼，眼底带着一丝感激。
在这种人人自危的环境里，一点点细微的安抚，都显得格外珍贵。
孟一早没有多说，只是收回目光，重新恢复平静的站姿。
他只是一个普通玩家，做不了更多。
能做的，只有这些。
就在这时，江然忽然脸色一变，压低声音，急促道：“等等，你们有没有感觉到？地面……在动。”
众人一愣。
下一秒，他们都清晰地感觉到，脚下的地板，传来一阵极其轻微的震动。
不是钟声带来的震感，而是像是有什么东西，在门外、在墙下，不断地撞击、抓挠、蠕动。
阴影，正在不断逼近。
“是影子。”陈枭脸色凝重，“它们在尝试突破进来。第三次钟声还没响，它们就已经按捺不住了。”
苏晚声音发颤：“不是说，前三次钟声，影子只会在室外吗？为什么……为什么它们已经快要渗透进来了？”
“规则在收紧。”孟一早终于开口，声音平静而清晰，“钟声每响一次，规则的束缚就会减弱一分，影子的力量就会强一分。它们现在，已经能靠近建筑，触碰门窗，只是还不能完全突破而已。”
他的话，让众人心里一沉。
连缓冲的时间，都越来越少了。
突然——
“嗒。”
一声极轻极轻的声响，从邮局的门缝底下传来。
像是有什么东西，轻轻落在了地面上。
众人的心脏，瞬间提到了嗓子眼。
所有人都屏住呼吸，目光死死盯着那道狭窄的门缝，不敢有半分移动。
下一秒，一道狭长、漆黑的影子，缓缓从门缝底下滑了进来。
它贴着地面，像一条无声的蛇，安静地停在门口，一动不动，却散发着令人窒息的阴冷气息。
室内的温度，瞬间又下降了好几度。
戚冬浑身一僵，差点直接吓晕过去，眼泪疯狂涌出，却死死咬住嘴唇，不敢发出半点声音。苏晚脸色惨白如纸，指尖深深掐进掌心，血腥味在口腔里弥漫开来。
陈枭与江然瞬间绷紧了身体，眼神凌厉如刀，却不敢有任何动作。
他们都记得规则。
不看影子。
可那道影子就停在门口，就算不刻意去看，余光也能清晰地捕捉到那片漆黑。
恐惧，像潮水一样淹没众人。
就在这时，柜台后的曲唱，缓缓抬眼。
他的目光，落在门口那道影子上，深暗的眸子里，没有半分恐惧，只有一片冰冷的沉敛。
没有动作，没有声音，没有任何夸张的气势爆发。
仅仅是一道目光。
门口那道狭长的影子，猛地一颤。
像是被无形的火焰灼烧一般，发出一声无声的尖啸，瞬间缩了回去，从门缝底下消失得无影无踪。
一切，只发生在一瞬间。
众人甚至没看清发生了什么，那道可怕的影子，就已经退走了。
室内的阴冷气息，稍稍减弱了几分。
所有人都松了一口气，后背早已被冷汗浸透。
他们心里都清楚，刚才那一瞬间，是曲唱救了他们。
这位看似冷淡的守夜人，再一次不动声色地，挡掉了致命的危险。
江然心有余悸地低声道：“谢……谢谢守夜人……”
曲唱没有回应，重新低下头，仿佛刚才那一下，只是随手挥开了一只无关紧要的飞虫。
孟一早看着曲唱的背影，心里微微一动。
他越来越确定，曲唱身上，藏着永暮镇最大的秘密。
而这个秘密，很可能就是他们活下去的关键。
但他没有追问。
现在不是时候。
钟声还在继续，危险还在逼近。
【系统：距离第三次钟声，还有1分钟。】
倒计时进入最后阶段。
室内的气氛，压抑到了极致。
所有人都不再说话，屏住呼吸，静静等待着第三次钟声的到来。他们知道，这一声过后，影子会更加活跃，规则会更加严苛，危险会更近一步。
孟一早站在原地，目光平静。
他没有期待什么奇迹，没有依赖什么隐藏力量，只是做好了最普通的准备。
握紧拳头，稳住心神，严格遵守规则，相信身边的队友，相信那位沉默的守夜人。
他是一个普通人。
一个只想在惊悚副本里活下去的普通玩家。
窗外的黑暗，越来越浓。
钟塔的黑芒，在夜色中愈发死寂。
门外、窗外，无数道影子在不断聚集，层层叠叠，密密麻麻，像是一片黑色的浪潮，随时准备将邮局彻底吞噬。它们在等待，等待第三次钟声的指令，等待着冲破屏障的那一刻。
邮局内，灯光微弱，人影沉默。
曲唱端坐柜台之后，指尖轻轻搭在旧信上，周身散发出淡淡的、稳定的气息，撑起一道无形的屏障。
孟一早站在人群之中，神色平静，目光坚定，用最普通的姿态，守在队友身边。
其他人蜷缩、紧绷、恐惧，却依旧在咬牙坚持。
没有惊天动地的力量碰撞。
没有暗藏的身份揭晓。
没有宿命重逢的煽情。
只有一群普通人，在绝望的永暮镇里，挣扎着、坚持着、等待着。
等待第三次钟声。
等待生路。
等待活下去的希望。
空气越来越冷，呼吸越来越轻。
倒计时，一点点归零。
终于——
第三次钟声，在无边黑暗中，轰然炸开。
这一声，震彻天地。
整座永暮镇，都在钟声中微微颤抖。
邮局的灯光，猛地一暗，差点彻底熄灭。
窗外的抓挠声、撞击声、低语声，在同一时间爆发，如同海啸般席卷而来。
阴影，疯狂涌动。
而邮局内，那道无形的屏障，在钟声与阴影的双重冲击下，轻轻一颤。
曲唱的指尖，微微用力。
孟一早的心，轻轻一提。
第三次钟声，正式降临。
永暮镇的噩梦，才刚刚开始。
